1Bald, bercé sur le large dos du cheval blanc Yuyetan, pensait à Staboros.
Lorsqu'il est mort, ce n'était que pure tristesse.
Il y avait la solitude d'avoir été laissé derrière, et le sentiment d'isolement d'avoir fini par perdre Staboros lui aussi.
Mais en laissant le temps passer ainsi, la blessure s'est cicatrisée, et une autre façon de voir les choses est devenue possible.
C'était un cheval remarquable.
Dans sa jeunesse, il a porté mon grand corps et travaillé à plein rendement.
Il était aussi intelligent.
Mes subordonnés à la langue bien pendue médisaient dans mon dos que mes stratégies n'étaient que l'inspiration de Staboros.
Pourtant fougueux dans sa jeunesse, il est devenu un cheval docile et sans histoire en vieillissant, lorsqu'il n'a plus foulé les champs de bataille.
Et à la fin, il a connu un dernier éclat.
Il m'a accompagné dans mon voyage vers la mort, portant les bagages sans faiblir.
Lorsqu'on a été attaqués par Yotishu Pein et Ven Uriru, il m'a sauvé en projetant des pierres.
Quand j'ai perdu connaissance après avoir inhalé la poudre du fruit du démon, il m'a remonté de la rivière.
Et après que le complot de la famille Koendera eut échoué, voyant que je pouvais partir l'esprit tranquille, il est mort.
Il a marché vaillamment jusqu'à midi ce jour-là, s'est senti mal le soir, et est mort paisiblement la nuit venue.
Sans longue maladie.
Quelle mort magnifique.
Quelle vie magnifique.
Il n'existe pas de plus belle mort.
S'il était possible, il pensa vouloir mourir comme Staboros.
Moura, le demi-humain chevauché devant lui, se retournait de temps en temps vers Bald plongé dans ses pensées.
L'esprit Si flottait mollement autour de Bald.
« Cheval.
Cheval »
dit Moura.
Est-ce qu'il est content de pouvoir monter Yuyetan ?
Ou bien lit-il les pensées dans le cœur de Bald ?
2
Lorsqu'ils ont tenté de préparer le campement au bord du torrent, un arrivant avant eux y pêchait.
Il devait avoir quatorze ou quinze ans.
Étonnamment, ce garçon semblait voir Si qui flottait à côté de Moura, et le fixait droit dans les yeux,
« C'est un esprit ? »
demanda-t-il.
Bald fut impressionné par son attitude d'un calme remarquable.
Il apprécia aussi qu'il dise « esprit » et non « démon ».
Bald montra le visage de Moura et expliqua que cet enfant était un Rujura Tiento, et que l'esprit Si était son ami.
« C'est la première fois que je vois un esprit.
Je suis surpris qu'ils existent vraiment.
Tu t'appelles Si ?
Enchanté.
C'est aussi la première fois que je rencontre un Rujura Tiento.
Je m'appelle Osa Kondorua. »
dit ce garçon.
Ce qui est encore plus surprenant, c'est qu'il puisse adopter une telle attitude face à un esprit qu'il rencontre pour la première fois.
Déjà, le fait qu'il le voie est une surprise.
D'après Moura, quand on se lie d'amitié avec Si, on devient capable de voir sa forme, et quand on devient encore plus proche, on peut entendre sa voix.
Pourtant, Bald et Juruchaga ont fini par distinguer vaguement la silhouette de Si, mais Godon ne la voit toujours pas.
Alors que ce garçon, lui, semble voir Si dès le début.
Le garçon Osa Kondorua est le fils aîné du seigneur de Shesa.
Bald fut stupéfait en apprenant l'âge du garçon.
Il n'a que douze ans.
Il a une belle carrure pour son âge.
Son esprit et son intelligence sont aussi très solides.
Surtout, c'est un garçon qui s'exprime avec une franchise rafraîchissante, et c'est ce point qui plut particulièrement à Bald.
C'est pourquoi il accepta volontiers la demande du garçon de loger au château pour lui raconter son voyage.
3
Il y avait bel et bien un territoire là-bas.
C'était plus un village qu'une ville, plus un manoir qu'un château, mais pour un lieu si reculé, c'était solidement bâti.
Il semble que les soldats fassent aussi office de colons agricoles, car le paysan qui les salua dit être un soldat.
En entrant dans le manoir, le garçon les présenta à sa mère.
Comme le père, le seigneur, est alité, c'est la mère qui gère les affaires.
La mère fut d'abord surprise, mais apprenant qu'ils étaient les invités du fils héritier, elle prépara une chambre et le repas.
Sur le conseil du garçon, Si resta invisible.
La mère avait été très surprise en voyant Moura, confirmant que c'était là la réaction normale.
S'ils voyaient en plus la forme de Si, ce serait un véritable tollé.
Pendant qu'ils causaient avec le jeune Osa dans la chambre d'hôtes, son jeune frère vint les voir.
Le frère cadet d'Osa s'appelait Firika et avait dix ans.
Contrairement à son frère sauvage, c'était un garçon calme et charmant.
Le lendemain matin, le jeune Osa leur fit une demande inattendue.
« Seigneur Moura.
Je voudrais te demander de faire créer une illusion par Seigneur Si.
Une illusion où je suis mort. »
Face au groupe stupéfait, le jeune Osa expliqua la raison.
Osa et Firika sont frères de sang, tous deux enfants légitimes de leur mère.
Mais la mère adore son second fils Firika au point de souhaiter secrètement qu'il devienne le prochain seigneur.
En réalité, Firika est très intelligent, possède un charme qui attire les gens, et serait digne d'être seigneur.
Mais le père alité pense que l'héritage de la maison revient à l'aîné.
La mère aussi pense que c'est la voie correcte, alors elle ne dit pas ouvertement qu'elle veut faire de Firika l'héritier.
Mais justement parce qu'elle ne le dit pas, ce désir grandit de jour en jour.
Des oppositions commencent à naître parmi les vassaux, et même si Osa succède au seigneurat, un contentieux subsisterait.
Alors qu'il s'inquiétait chaque jour en pêchant au bord du torrent, Bald et les autres sont arrivés.
Il a pensé que le ciel les lui envoyait sans doute.
Moura dit à Bald de décider quoi faire.
Bald demanda à Osa : « Tu comptes faire croire à ta mort et partir d'ici ? Où et avec qui as-tu l'intention d'aller ? »
« J'irai seul.
Je n'ai pas décidé où.
Je chercherai ma vie en faisant des aventures. »
répondit Osa.
Normalement, c'est une demande qu'on ne peut absolument pas accepter.
Tromper sa famille et ses proches est déjà mal en soi.
En plus, faire croire à sa mort est particulièrement odieux.
Son père, sa mère, son frère, sa maisonnée, ses vassaux et ses sujets en seraient forcément affligés.
Il serait logique de dire que s'il devient seigneur et gouverne en bonne entente avec son frère, tout s'arrangera.
On aurait pu dire qu'il suffit de céder le siège de seigneur et de soutenir le gouvernement de son frère.
Pourtant, Bald pensa qu'il pouvait accepter la demande de ce garçon.
Lui-même s'en étonna, mais il eut l'intuition que c'était la bonne chose.
Sans que le garçon ait besoin de le dire, Bald percevait déjà dans ce manoir des tensions entre vassaux, une atmosphère trouble.
Si cette atmosphère viciée s'épaissit davantage, l'avenir sera terrible.
Même si les frères s'entendent bien, l'opposition une fois née ne se résoudra pas forcément.
Il ne faut pas que ce village paisible devienne comme le territoire du seigneur Enzaia.
Les gens ne voient pas dix ans devant eux en regardant le présent, mais il existe des êtres d'exception dont le regard porte jusqu'à dix ans plus loin.
Erzera Terushia en était un.
Ce garçon en est peut-être un aussi.
Exauçons le vœu d'Osa-dono.
Tous acquiescèrent à la décision de Bald.
4
Le lendemain, le groupe de Bald quitta le territoire de Shesa et se trouvait au col au nord.
Peu avant, les vassaux partis cueillir des noix avec le jeune Osa avaient dû le voir glisser et chuter au fond du vallon occidental.
À cette heure, une recherche acharnée doit être en cours pour retrouver ne serait-ce que son corps.
C'est une illusion.
Le vrai jeune Osa est avec Bald.
« Hein ?
Un cheval arrive.
Il a l'air de venir par ici.
Il file un bon train. »
dit Juruchaga.
Peu après, Bald aussi commença à entendre le bruit des sabots, et aperçut par intermittence une silhouette à travers les arbres.
« C'est Garukusu Ragarasu. »
dit le jeune Osa.
Peu après, le jeune chevalier Garukusu Ragarasu rattrapa le groupe et mit pied à terre.
« Comme je pensais, vous étiez de ce côté.
Comme vous n'aviez pas beaucoup avancé, ça m'arrange. »
« Toi, tu n'as pas vu ma mort ? »
« Je l'ai vue.
Mais je n'y ai pas cru.
Vous qui êtes plus agile qu'un singe, glisser et tomber dans un endroit pareil, c'est impossible. »
« C'est vrai.
Mais pourquoi as-tu des affaires de voyage ? »
« Pour vous suivre. »
« Je ne peux pas te nourrir. »
« Je n'ai pas l'intention de me faire nourrir par vous.
Au contraire, c'est moi qui vous nourrirai. »
« Ho.
On inverse les rôles maître-serviteur ? »
« Non.
Le devoir d'un seigneur ne se limite pas à prendre soin de ses vassaux. »
« Alors, que dois-je faire ? »
« Fais ton apprentissage de chevalier.
Deviens chevalier, et protège la vie des gens du fief. »
« Les gens du fief, où sont-ils ?
Je viens juste d'abandonner mon fief. »
« Ils vont se rassembler désormais.
Vous avez cédé le fief à votre frère cadet pour que les vassaux ne s'entre-déchirent pas sur la succession et que les gens du fief ne souffrent pas.
C'est l'équivalent d'avoir offert le fief au dieu de la paix Iaho.
Qui offre grandement est grandement récompensé. »
« Non.
Je n'ai pas l'intention de posséder un fief. »
« Que vous en ayez l'intention ou non, celui qui porte la marque du chevalier protège le peuple et en est aimé.
Sinon, c'est que je me suis trompé sur votre compte. »
« Je n'ai pas de marque de chevalier. »
« On ne la voit pas soi-même.
Mais ici, sur vous, il y a assurément la marque du chevalier. »
Garukusu Ragarasu pointa du doigt le front du jeune Osa.
Puis il retira son épée du fourreau, s'agenouilla et la présenta.
« Tout de suite, je vous demande le serment de l'épée. »
En entendant cela, Bald et Godon descendirent aussi de cheval.
Ce n'est pas quelque chose qu'on peut regarder de haut depuis sa monture.
« Pourquoi dois-je faire une chose pareille maintenant ? »
« Si vous recevez le serment de l'épée, même vous aurez du mal à m'abandonner. »
« C'est une épée miteuse. »
« Laissez-moi faire.
Ce n'est pas un don, c'est mon épée à moi, que m'a donnée mon père. »
Tout en marmonnant, le jeune Osa accomplit le serment de l'épée selon le rituel, et remit l'épée à Garukusu.
Une fois la cérémonie finie, Garukusu fit monter le jeune Osa à cheval.
Il valait mieux s'éloigner le plus vite possible vers un endroit où personne ne pourrait reconnaître le visage du jeune Osa.
« Seigneur Bald !
On se reverra ! »
Laissant ces mots, le jeune maître partit avec son unique vassal.
Bald leva la main aussi et répondit : « On se reverra. »
Ils ne se reverront probablement jamais, mais les adieux peuvent être pleins d'espoir.
C'était une belle relation maître-serviteur.
Le jeune maître grandira, et un jour il offrira la meilleure épée à son chevalier vassal.
Le jeune Osa a dû le jurer fermement au dieu qu'il sert.
Tout en songeant aux pensées du garçon qui portait l'allure d'un roi, Bald se remémorait une scène.
5
« Bald.
Quand est-ce que tu me feras enfin le serment de l'épée ? »
dit Aidora.
Il croyait avoir depuis longtemps offert son épée, mais en effet, il n'avait jamais fait le rituel du serment.
Bald retira son épée au fourreau, s'agenouilla devant Aidora, la présenta et baissa la tête.
Étonnamment, Aidora prit l'épée.
Même s'il s'agit du même serment de l'épée, le serment à un seigneur et la dédicace d'épée à une noble dame diffèrent par l'étiquette et le sens.
Quand une noble dame reçoit une épée d'un chevalier, elle embrasse un foulard ou quelque chose qu'elle porte, et le noue à l'épée offerte.
Nouer du côté de la garde signifie l'acceptation, du côté de la pointe le refus, mais il est d'usage de le nouer à une position subtile pour transmettre discrètement son consentement ou son refus.
Dans tous les cas, on ne soulève pas l'épée elle-même.
Mais Aidora prit l'épée, et la tira du fourreau.
Puis, du plat de la lame, elle tapa trois fois l'épaule droite de Bald, cinq fois la gauche, et dit :
« Chevalier Bald Loen.
Pour que la marque du chevalier qui brille sur ton front ne se trouble jamais, je veillerai toujours sur toi.
Protège le peuple, chéris le peuple.
Et je te donnerai un jour, c'est certain, une véritable épée trésor digne de toi. »
C'est ça.
À ce moment-là, Aidora a vraiment dit ça.
« Je te donnerai un jour, c'est certain, une véritable épée trésor. »
Bald tira l'épée antique.
Bien qu'il n'ait pas encore appelé son nom, l'épée antique émettait une douce lumière phosphorescente bleu-vert.
La chaleur qui émanait de la lame enveloppait doucement tout le corps de Bald.
C'est ça ?
C'est cette épée ?
C'est l'épée que la princesse m'a promise ?
Cette épée m'est-elle parvenue grâce à la princesse ?
Bald brandit l'épée antique haut au-dessus de sa droite.
Frappant la terre d'un pas puissant, il l'abattit en diagonale de l'épaule à la hanche opposée de toute sa force.
Puis, fléchissant les genoux, il avança le pied opposé, porta son corps vers l'avant, et trancha horizontalement de gauche à droite.
L'épaule droite et le coude droit ne lui font pas mal.
Il y a peu, il ne pouvait même pas le lever droit.
Pourtant maintenant, il peut l'abattre de toute sa force, l'étendre jusqu'au bout du coude, sans douleur.
Ce n'est pas que son corps vieilli ait rajeuni, ni que sa taille affaiblie ait retrouvé sa force, mais la disparition de la douleur qui entravait ses mouvements lui donnait une sensation de liberté comme s'il avait des ailes.
Staboros est entré dans mon corps et m'a guéri.
Pour une raison inconnue, il put le croire sans le moindre doute.
C'est ça.
Staboros n'a pas laissé Bald derrière lui.
Maintenant, il est exactement avec lui.
Tous regardaient Bald brandir l'épée avec force.
Il existe une chose qu'on appelle chasser les mauvais esprits.
Qu'il s'agisse de gens ou de choses, s'ils restent trop longtemps au même endroit, la stagnation s'accumule.
C'est pourquoi, au moment de partir en voyage ou de commencer quelque chose de nouveau, on fait brandir son sabre à un homme d'armes pour chasser la stagnation.
Tous pensèrent que Bald chassait les mauvais esprits pour célébrer le départ du jeune maître et de son serviteur.
Non.
Pas tous.
Moura, à qui l'esprit Si avait soufflé quelque chose, écarquilla grands ses yeux composés,
« Shantora Megierion »
murmura-t-il.
Bien plus tard, Bald comprit que Moura avait murmuré à cet instant : « L'épée où réside le dragon divin. »
Mais à ce moment-là, il n'eut l'impression d'entendre que des bribes comme « épée » ou « roi ».
Bald brandit à nouveau l'épée antique.
D'une main en garde haute, haut, très haut.
Je considérais le fourreau fait de la peau de Staboros comme un souvenir.
Mais je m'en rends compte maintenant.
C'est dans cette épée que réside Staboros.
Dans cette épée que la princesse m'a donnée.
C'est pour ça que cette épée ne s'attache qu'à moi.
Je pensais que la princesse et Staboros m'attendaient au jardin des dieux.
Ce n'était pas ça.
Ils essaient de m'aider comme ça.
Le voyage pour chercher un lieu de mort est fini.
Même si je meurs demain, je suis en vie aujourd'hui, non ?
À partir d'aujourd'hui, je voyage pour vivre.
Inspirant grandement et profondément l'air, il ouvrit grands les yeux et enfonça son pied avec une intensité qui fit trembler la terre.
' Staboros, viens avec moi ! '
Hurlant dans son cœur, il abattit l'épée antique droit devant lui.
L'épée magique antique lança une lumière invisible aux yeux ordinaires, tranchant la forêt, les montagnes, le ciel au loin.
Au-delà du ciel et de la terre fendus en deux exactement à la verticale, le vieux chevalier vit son chemin.
Illustration : Kudari Tanimachi
(Chapitre 1 « L'Épée antique » terminé)