La maison de Porpo était sous scellés, et devant celle-ci, sa sœur s'effondrait en larmes.
Il n'y avait pas de fonctionnaires, mais des curieux.
Jiruchaga observait la sœur en pleurs d'un air grave, puis il se pencha vers l'oreille de Godon :
« J'ai un petit truc à vérifier.
Mon grand Godon.
Désolé, mais tu pourrais attirer l'attention de tout le monde pendant un moment ? »
Godon répondit « D'accord », mais ne savait pas comment s'y prendre.
Juste à ce moment, un petit enfant semblait avoir heurté un homme passant par là, et l'homme hurlait après l'enfant.
Godon comprit que c'était l'occasion. Il s'approcha de l'homme :
« Hé !
Qu'est-ce qu'un grand gaillard comme toi fait à intimider un gamin ? »
Godon avait déjà une voix forte de nature, mais quand il hurlait en mettant du ventre, ça devenait une voix terriblement puissante.
Profitant de l'attention de tous, Jiruchaga grimpa habilement sur le toit, écarta une tuile et descendit à l'intérieur.
Godon fit la leçon à l'homme sur la conduite à tenir.
Jiruchaga ressortit rapidement, alors Godon dit :
« Fais gaffe à l'avenir ! »
Et il laissa partir l'homme.
Après ça, Baldo et les autres abordèrent la sœur de Porpo, l'entendirent un moment, l'encouragèrent à ne pas baisser les bras, et se séparèrent.
***
L'affaire semblait s'être déroulée ainsi.
La sœur travaillait en logeant chez un marchand de fruits un peu plus loin, et elle était venue apporter le petit-déjeuner à Porpo.
Elle avait ouvert la serrure et était entrée dans la maison. Quelqu'un était mort.
Porpo dormait à côté de l'établi, mais c'était son habitude.
Elle avait poussé un cri de surprise, alors son frère s'était réveillé, et les voisins étaient accourus.
Les fonctionnaires étaient venus aussi.
Le mort était un artisan sellier nommé Toma, qui buvait souvent avec Porpo et se bagarrait avec lui.
Une lame de tanneur utilisée par Porpo était plantée dans la poitrine de Toma.
Le sang qui s'était écoulé avait teint l'établi en rouge vif, paraît-il.
Les fonctionnaires avaient dit que Toma était venu après avoir bu quelque part, qu'une dispute avait éclaté, et que Porpo l'avait poignardé dans un accès de colère.
La sœur avait plaidé que Porpo ne ferait jamais une chose qui souillerait ses outils de travail et son établi de sang, mais on ne l'avait pas écoutée.
Jiruchaga avait dit qu'il avait des vérifications à faire et était parti quelque part. Il était revenu une heure plus tard.
« Le fait que la porte était verrouillée, c'est un point clé.
Ce magasin appartenait à Marigannen.
C'est le patron du grand magasin d'armures qui avait présenté la boutique de Porpo.
Il a peut-être un double des clés.
On a trouvé où le mort, Toma, avait bu cette nuit-là.
Son compagnon de beuverie, c'était un employé du magasin de Marigannen, le genre de type qui a tête de criminel. »
« Jiruchaga.
Tu es entré dans la maison de Porpo. Qu'as-tu fait ? »
« Ah, mon grand Godon.
Tout à l'heure, merci.
Tu m'as sauvé.
Les outils en argent sacré étaient encore là.
La fourrure de bête magique avait disparu.
Avec ça, on voit à peu près le tableau, non ? »
« Non non.
Moi, je n'y comprends rien du tout.
Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ah, j'ai oublié de dire l'essentiel, deux trucs.
Marigannen a deux fils.
L'aîné doit reprendre le magasin, mais le cadet est artisan en armures de cuir.
Et puis.
Selon la loi de cette ville, un meurtrier devient un coupable.
Un coupable ne peut pas posséder de biens.
Donc tous les biens sont mis en vente.
Le produit de la vente va au seigneur, mais la durée jusqu'à la libération raccourcit d'autant.
Je parierais que Marigannen va racheter Porpo et ses biens.
Comme ça, il récupère les outils, et il peut voler connaissances et techniques à volonté. »
À ce stade, Baldo entrevit le scénario.
Marigannen devait vouloir les outils en argent sacré pour son fils.
Les connaissances et la technique de Porpo devaient aussi l'attirer.
Mais une chose restait incompréhensible.
La fourrure de bête magique.
Où était-elle partie ?
« Hein ?
Qu'est-ce que tu racontes, mon grand Baldo.
C'est de la fourrure de bête magique.
En plus, un artisan costaud l'a préparée, une magnifique fourrure d'ours fluvial sans la moindre éraflure.
C'est sûr que Marigannen l'a fait voler dans la confusion.
C'est parce qu'il pensait pouvoir la mettre la main dessus qu'il a décidé d'aller jusqu'au meurtre, je te dis. »
Certes, la fourrure de bête magique est rare.
Mais le traitement est difficile, et ce n'est pas un matériau facile à utiliser.
On aurait dit que ça n'avait pas une si grande valeur.
Quand Baldo dit ça, Jiruchaga écarquilla les yeux et la bouche, et resta un moment abasourdi.
« Qu-qu-qu-quelle inculture.
Mon grand Godon.
Dis-lui quelque chose, toi. »
« Non.
Ce n'est pas un truc pour lequel on commet un meurtre. »
« Aaah !
Lui aussi, il est comme ça.
C'est foutu, celui-là.
Ignorer le bon sens du monde à ce point, c'est un péché.
Écoute.
Un truc comme ça, même à prix cassé, ça ne descend pas sous cinq cent mille geils.
Non, ce n'est pas une question de prix.
Tous les rois et princes le voudraient, et un magasin qui a manipulé ça, rien que ça, ça lui donne du prestige.
Bon, cette fois, on ne peut pas le montrer au grand jour, mais dans l'ombre, il y a autant de gens qui le veulent que tu veux.
C'est parfait pour les pots-de-vin aussi.
C'est un truc incroyable, je te dis.
Disons.
À Pakura, on peut pas mal obtenir de fourrures de bêtes magiques, non ?
Vous en faites quoi ? »
À la maison Telcia, on abat au minimum dix bêtes magiques par an, et plus de vingt les bonnes années.
C'est toujours un combat acharné, donc la peau est souvent en lambeaux, mais on récupère quand même un certain nombre de fourrures.
Elles sont stockées dans l'entrepôt, et les chevaliers peuvent les utiliser librement.
Comme le traitement est horriblement difficile, on les utilise en les ficelant par-dessus une armure de cuir ordinaire, ou en les collant à l'intérieur.
La fourrure de bête magique est solidement résistante, mais on ne peut pas en faire une armure qui couvre tout le corps, donc l'armure métallique est plus pratique.
« Y'a un truc qui cloche grave.
Écoute, mon grand.
Probablement qu'avec juste deux ou trois morceaux de ces chutes, tu peux t'acheter une armure métallique complète.
Une armure métallique super haut de gamme, en plus.
Uuuh.
J'en reviens pas !
Ne pas savoir, ça devient un crime à ce niveau.
Ouais.
Bon, ce mon grand, il a définitivement besoin de moi. »
Après avoir marmonné, Jiruchaga dit d'une voix forte :
« L'interrogatoire avec les parties concernées est décidé pour demain après-midi.
Mon grand, on fait quoi ? »
Baldo ferma les yeux et réfléchit.
Et il pensa.
Dans cette ville, il y a peut-être des gens mauvais, mais dans l'ensemble, on sent quelque chose de clair et de droit.
Ça doit refléter le tempérament du seigneur.
De là, il en tira la conclusion que les fonctionnaires d'ici méritaient qu'on leur fasse confiance.
On y va franchement.
On va au bureau maintenant.
À la voix de Baldo, Godon et Jiruchaga hochèrent la tête.
***
« Je vois.
Donc, trois de vos employés et l'homme mort sont allés chez Porpo boire de l'alcool, et les trois sont rentrés les premiers, c'est ça ? »
« Y-yes.
Porpo est un artisan habile, mais il a le sang chaud.
Il a dû céder à un moment de folie.
Je vous en prie, faites preuve de clémence. »
Celui qui répond à l'interrogateur, c'est Marigannen, le patron du magasin d'armures.
Il fait semblant de défendre Porpo tout en le piégeant.
Il a même préparé de faux témoins, c'est la méchanceté même.
Dans la pièce d'à côté, Baldo écoute l'échange et n'en revient pas.
« S'il est reconnu coupable, les biens seront mis en vente, mais un artisan n'a pas grand-chose, hein. »
« C'est inévitable.
Des outils usagés ne valent que deux sous trois deniers, mais je compte tous les racheter moi-même en y mettant une majoration. »
« Quelle belle attitude. »
L'interrogateur, comme convenu, tire l'interrogatoire en longueur.
Jiruchaga et les autres devraient rentrer d'un moment à l'autre.
Un bruit de porte qui s'ouvre.
Un fonctionnaire fait un rapport à l'officier instructeur.
« Je vois.
Hum, compris.
Marchand d'armures Marigannen.
On vous attend pour rencontrer quelqu'un.
Seigneur Baldo Roen.
Entrez. »
Comme on le lui disait, Baldo entra dans la pièce voisine.
Même en voyant le visage de Baldo, le patron ne changea pas d'expression.
Sacré renard.
« Le seigneur Baldo Roen ici présent avait confié une fourrure de bête magique à Porpo.
Suite à la déclaration, nos hommes ont cherché la boutique de Porpo, mais elle n'y était pas.
Marchand.
Tu ne saurais rien là-dessus ? »
« Ce seigneur avait bien une fourrure de bête magique.
C'est moi qui l'ai présenté à Porpo en disant qu'il saurait la travailler.
Que cette fourrure ne soit plus entre les mains de Porpo est vraiment étrange. »
« Tu dis que tu n'as aucune idée ? »
« Oui.
Aucune. »
« Ton magasin doit regorger d'armures de cuir en cours de fabrication.
Il n'y en a pas une qui se serait glissée par erreur ? »
« Im-impossible.
C'est une fourrure de bête magique, et qui plus est d'ours fluvial, dans un état parfait.
Nous exerçons ce commerce depuis longtemps, mais c'est la première fois que nous voyons une pièce d'une telle qualité. Il n'existe pas de chose semblable. »
« Je vois.
Il n'y en a pas, effectivement.
Alors, qu'est-ce que ça veut dire ? »
La porte s'ouvrit, et un fonctionnaire entra avec Jiruchaga.
Jiruchaga tenait une peau de bête magique pas encore cousue.
Le fonctionnaire qui entrait dit :
« Nous avons perquisitionné le magasin et trouvé la peau de bête magique.
Elle se trouvait dans un entrepôt caché au fond de la chambre du patron.
Nous avons aussi trouvé un double des clés de la maison de Porpo.
Votre serviteur Jiruchaga, que vous nous avez confié, est un redoutable chercheur. »
Le visage du patron était déjà livide.
Là, un autre fonctionnaire entra.
« Conformément à vos instructions, nous avons arrêté et interrogé l'employé, qui a avoué le meurtre.
Cependant, il prétend que c'était un accident, et qu'il a apporté le corps chez Porpo et l'a poignardé sur l'ordre du patron.
Il s'est démené comme un diable, et sans la coopération du seigneur Zarkos, on l'aurait laissé filer. »
« Marchand.
Je vais te reposer la question.
Mentir et cacher ne te mènera à rien. »
Marigannen baissa la tête, abattu.
***
L'employé qui avait tué Toma écopa de vingt coups de fouet et de dix ans comme coupable aux travaux forcés.
Une peine sévère.
Vingt coups de fouet, ça peut tuer.
La douleur durera des années.
Marigannen eut une amende considérable.
Et en plus, on découvrit qu'il rognait sur les salaires de Porpo depuis tout ce temps, alors le manque à gagner fut récupéré et versé à Porpo.
L'affaire ne s'arrêta pas là.
Le fils aîné de Marigannen mena des sbires pour attaquer Baldo et les siens.
La quinzaine de voyous qui les avaient agressés fut corrigée à loisir par Godon.
C'était un mépris du jugement du tribunal, donc un crime lourd. Marigannen se vit infliger une énorme amende.
Finalement, incapable de payer les deux amendes, Marigannen vit tous ses biens confisqués et fut exilé de la ville avec sa famille.
On apprit des fonctionnaires que Baldo et les siens avaient joué un rôle dans la résolution de l'affaire, et Porpo et sa sœur les remercièrent chaleureusement.
Porpo mit tout son cœur à fabriquer une magnifique armure.
C'était censé prendre trois jours, mais ça en prit sept.
Comme Porpo insistait pour ne pas prendre d'argent pour la confection, Baldo donna une somme appropriée à la sœur.
Le lendemain de la réception de l'armure, Baldo et les autres devaient partir, mais un visiteur inattendu se présenta à l'auberge.
L'ancien seigneur de Classek, le comte Hador Zoralus.
C'est un homme exceptionnel qui a bâti cette ville en une génération, mais il n'a rien de prétentieux.
D'après ce que Jiruchaga avait dit plus tard, il aurait quatre-vingt-quatre ou cinq ans cette année.
Il est mince et petit.
Son teint est bon, sa peau ridée mais luisante.
Il n'a plus de cheveux sur le sommet du crâne, mais de riches mèches blanches partent des tempes.
Autour de la bouche et du menton, une barbe blanche l'enveloppe.
Comme de la neige.
« Avoir un chevalier de l'Épée Muraille et un chevalier du Peuple en séjour dans cette ville, et entendre qu'ils partent ce matin, j'ai tenu à vous voir ne serait-ce qu'une fois, et me voilà invité d moi-même.
Pardonnez-moi. »
Sa voix enjouée avait une douceur qu'on pourrait qualifier d'amicale.
C'est la première fois que je rencontre un humain qui ne dégage aucune odeur de俗世, pensa Baldo avec admiration.
On dirait qu'un vent frais souffle.
C'est un vent qui souffle de la personnalité.
Seuls ceux qui ont vécu en rabotant sévèrement l'arrogance et l'égoïsme qui s'attachent avec l'âge peuvent porter une telle présence.
Les deux chevaliers qui l'accompagnaient semblaient tous deux des experts, mais ils ne dégageaient ni soif de sang ni intimidation, se tenant simplement en silence derrière lui.
Après avoir bavardé un moment, l'ancien seigneur dit :
« C'est peu de chose, mais acceptez ce cadeau de départ.
Bon voyage. »
Et il offrit à chacun des trois une cape.
Comme Jiruchaga n'était pas là, Baldo garda la sienne.
Jiruchaga avait pu faire son rapport au comte Rintz, et le jour même où l'innocence de Porpo fut confirmée, il était parti pour Rintz.
La cape n'est pas tape-à-l'œil, mais c'est un article solide et de bonne qualité.
Baldo trouva ça étrange.
Cependant.
C'est un peu trop généreux.
En plus, Godon est un seigneur, moi je suis un chevalier errant sans terre, et Jiruchaga n'est qu'un serviteur.
Offrir à tous les trois la même cape de haute qualité.
Si on ajoute une autre question à ce doute, une déduction s'impose naturellement.
L'autre question, c'est pourquoi les méfaits de Marigannen et le comportement de voyou de cet employé avaient été tolérés jusqu'ici, et pourquoi, cette fois, Porpo avait été si vite arrêté comme coupable.
Probablement que cet ancien seigneur, en apprenant le dénouement, avait eu des doutes et avait fait enquêter.
Il y avait un petit fonctionnaire qui avait été acheté par Marigannen.
Il l'avait découvert, et décider de la sanction avait pris un peu de temps.
Il voulait vraiment voir Baldo et Godon, mais il voulait aussi présenter ses excuses et sa gratitude.
Le fait que le comte Zoralus se soit déplacé lui-même suffit amplement, mais en plus, en offrant le même cadeau aux trois, il y a mis du sens.
Je vois, c'est un homme de valeur.
Pensa Baldo.
En gros, il veut dire : « Grâce à vous, un artisan innocent a évité d'être condamné. On a pu punir un mauvais commerçant et sanctionner un fonctionnaire corrompu. Merci. Il y a eu des négligences, mais ne détestez pas cette ville pour ça. »
Mais il ne peut pas le dire ouvertement, car ça reviendrait à admettre une faille dans la gouvernance du seigneur actuel.
C'est pour ça que les capes.
Une fois qu'il eut compris, comment répondre ?
Pendant que Baldo commençait à se creuser la tête, Godon, à côté de lui, dit avec un grand sourire :
« En fait, je n'aimais pas le riz bouilli qu'on mange souvent par ici.
Mais celui que j'ai mangé dans cette ville était bon.
Surtout, le riz bouilli mangé avec du zârga bien gras, c'était un délice incomparable. »
Cette franchise fit plisser le visage du comte Zoralus, qui répondit :
« Hou !
Ça t'a plu ? »
« Oui, vraiment.
Et par-dessus ça, la sensation en gorge du riz bouilli mélangé à de l'œuf, après s'être goinfré de corcoldule grillé, c'est quelque chose ! »
« Hou hou. »
« Le seigneur le sait-il ?
Le riz bouilli à l'œuf, ce n'est pas de la nourriture, c'est une boisson. »
« Quoi !
Je ne le savais pas.
Mais c'est bien dit.
Ahahaha.
Le plan et le corcoldule, ce sont les deux produits sur lesquels cette ville mise particulièrement.
Je suis ravi que vous les ayez savourés à loisir.
C'est réjouissant, réjouissant. »
Tous rirent aux éclats.
Les chevaliers d'escorte riaient aussi à pleine voix.
Autrefois, parmi les « Premiers Humains », les maisons Mito et Iekota étaient arrivées ici en cherchant des terres propices à la culture du plan.
Les deux maisons s'étaient éteintes, mais la culture du plan s'était largement installée, et le grand territoire d'Exera s'était formé.
Le grand seigneur possède une tradition orale pour cultiver du plan de haute qualité, mais elle est trop complexe et demande trop d'efforts, alors aucun village ne l'applique vraiment, dit-on.
Le comte Zoralus l'avait reçue du grand seigneur, et pendant de longues années, il avait apporté aide et guidance aux villages environnants, jusqu'à ce qu'on parvienne enfin, récemment, à cultiver un plan vraiment délicieux.
Baldo n'avait jamais entendu parler d'une céréale appelée plan avant de venir dans le grand territoire d'Exera.
Naturellement, il n'en connaissait pas le goût.
Dans le grand territoire d'Exera, le riz bouilli au plan est plus courant que le pain de blé, donc à chaque auberge où il logeait, il mangeait du riz bouilli au plan, mais sa couleur était marron, il avait un goût bizarre, et sa texture comme son goût n'étaient pas vraiment à son goût.
Mais le riz bouilli au plan de Classek avait un goût merveilleux.
Il allait bien avec le poisson et la viande.
Le poisson et la viande mangés avec le riz bouilli au plan apprirent à Baldo un plaisir tout neuf.
Il pensa qu'il avait bien fait de venir ici.
Sur la route, il y aura encore bien des saveurs inconnues qui l'attendent.
Pour vivre, manger est indispensable.
Manger, c'est vivre.
Même si c'est un voyage pour mourir allongé quelque part, on ne peut pas s'arrêter de manger.
Autant chercher de la bonne bouffe jusqu'au bout, pensa Baldo.
Illustration / Matagiroushi