Apparemment, Baldr a fini par donner le nom de Staboros à l'épée antique.
Quand il l'appelle ainsi, l'épée antique réagit, émet une lumière bleu-vert et dévoile une tranchant prodigieux.
Il a une idée de la raison.
Récemment, à la moindre occasion, il touche le fourreau accroché à sa hanche gauche.
Un fourreau fait de la peau de son cheval bien-aimé Staboros, mort depuis.
Il a l'impression de toucher son cheval, et son cœur s'apaise.
Lorsqu'il combat une bête magique, il a dû toucher le fourreau et prononcer le nom de Staboros.
Naturellement, à ce moment-là, il tenait cette épée antique dans sa main droite.
L'épée antique a accepté ce nom comme le sien propre.
En d'autres termes, le nom de Staboros est devenu l'incantation qui tire la puissance de cette épée antique.
De plus, cette incantation n'est valable que lorsque Baldr lui-même tient l'épée.
Il a fait tenir l'épée à Godon Zalkos et a essayé diverses choses, mais même entre les mains de Godon, l'épée antique n'est qu'une lame émoussée.
Bien sûr, avoir testé seulement avec Godon ne permet pas d'affirmer catégoriquement que personne d'autre que Baldr ne peut l'utiliser.
Mais tant que Baldr vivra, il a le sentiment que lui seul pourra s'en servir.
Il n'a pas de preuves évidentes, mais c'est son intuition.
L'épée antique a montré un tranchant terrifiant face aux bêtes magiques, mais quand il n'y en a pas à proximité, sa lumière est faible et son tranchant pas si remarquable.
C'est sans doute une épée née pour affronter les bêtes magiques.
C'est une bonne chose, mais il y a un point qui inquiète Baldr.
Après que l'épée antique a déployé une grande puissance, il a l'impression d'être frappé d'une fatigue terrible.
La première fois, il était si épuisé qu'il pouvait à peine se tenir debout.
La deuxième fois aussi.
Cette fois-ci, il a eu mal à la tête et des vertiges.
Peut-être cette épée puise-t-elle la vie de son porteur pour manifester sa puissance.
Ce n'est pas un pouvoir qu'on peut employer à la légère.
D'ailleurs, même comme simple épée ressemblant à une machette, son poids et sa longueur conviennent parfaitement au Baldr actuel.
Elle est en outre d'une solidité extrême.
Même quand il l'a frappée de toutes ses forces contre l'épée-mur de Godon, elle n'a pas reçu la moindre éraflure.
C'est exactement l'arme qu'il faut pour l'autodéfense.
Il a décidé de ne pas songer, pour l'instant, à remettre cette épée à la maison Tersia.
Il ne compte pas non plus se presser de signaler à la maison Tersia l'existence de la « Pierre Bleue » qui contrôle les bêtes magiques, dont il a entendu parler du héros Yemite de Jamîn.
Pour l'instant, il n'a aucun moyen de se procurer cette « Pierre Bleue », et tant qu'il n'en saura pas plus, le signaler n'aurait aucun sens.
Il n'y a d'autre moyen de le faire que d'y aller lui-même.
Une telle façon de penser, le Baldr d'il y a un an ne l'aurait pas eue.
Sa vision des choses et sa manière de réfléchir sont devenues bien plus larges.
C'est très bien ainsi, pense Baldr.
Ce n'est pas un âge pour se tourmenter, ni un voyage pour se tourmenter.
***
La ville de Claascuq.
Elle est proche de la frontière nord du grand territoire du seigneur Exela.
Une grande ville.
Au final, il n'est pas passé par le territoire direct du grand seigneur Exela, mais a fait un grand détour par la périphérie est.
À sa surprise, un poste de contrôle se dressait à l'entrée de la ville, et on lui a fait payer un péage.
Vingt geils.
Il a reçu une plaque d'identité avec une ficelle.
Sans cette plaque, on ne peut ni acheter ni vendre quoi que ce soit dans la ville, ni loger à l'auberge.
En quittant la ville, on rend la plaque et on récupère dix geils.
Les habitants ont une plaque gratuite, et ceux qui entrent et sortent souvent ont une plaque de longue durée.
Il avait entendu dire que dans les pays du centre du continent, on contrôle chaque personne qui entre et sort dans les villes, mais il ne s'attendait pas à voir ça dans une ville de cette frontière, qui n'est même pas en territoire direct du grand seigneur.
En entrant dans la ville, il a été encore plus surpris.
Elle est aussi animée que la ville de Rintsu.
Une large rue traverse le centre-ville, et des boutiques s'alignent sans interruption le long de celle-ci.
Même au poste de contrôle, il y avait tant de monde qui allait et venait, mais cette foule et cette effervescence sont impressionnantes.
On comprend pourquoi il est interdit aux voyageurs de monter à cheval dans la ville.
D'abord, il a trouvé une auberge.
Heureusement, il y avait de grands bains, alors Baldr et Godon y sont allés à tour de rôle en surveillant les bagages.
Le repas a été apporté dans la chambre.
Soupe de viande et légumes, du tsarga grillé, et du riz cuit avec des ingrédients.
Dans le territoire du grand seigneur Exela, on mange peu de pain.
Peut-être que le blé pousse mal dans ces terres.
À la place, on mange beaucoup de plan.
On fait cuire les grains entiers dans l'eau, sans les moudre.
Sur la route jusqu'à Claascuq, Baldr et ses compagnons ont aussi mangé du plan cuit.
Baldr n'aime pas trop le plan.
Il n'a pas de goût, c'est visqueux, ça durcit vite et ça fatigue la mâchoire.
En revanche, l'alcool fermenté fait à partir de plan est excellent.
Le tsarga est un poisson bleu, long et fin.
Il n'en avait jamais vu dans les environs de Pakura.
Il en avait mangé à Rintsu, mais on lui avait dit qu'on ne le pêche que dans les grands fleuves.
Ici, on est loin du fleuve Ova, mais il doit y avoir un grand fleuve à proximité.
On leur a apporté du tsarga grillé tout frais, qui crépitait encore.
Il est marqué par la cuisson.
« En cette saison, le tsarga est à son meilleur, gras à point », a dit l'employé, et c'est exactement ça.
Le sel grossièrement saupoudré et la sauce douce-épicée faite de grains fermentés vont à merveille ensemble.
Ce n'est pas tout.
Ce jour-là, Baldr a fait une découverte.
Le tsarga grillé au sel et le plan cuit vont ensemble à la perfection.
Il pose un morceau de chair sur le plan et les porte ensemble à la bouche.
Chacun est délicieux, et l'umami qui suinte du tsarga se mêle à la sauce pour rendre le plan incroyablement bon.
En plus, le vin de plan accompagne parfaitement.
Cette combinaison a quelque chose de magique.
Il voudrait savourer lentement, mais sa main porte involontairement bouchée après bouchée à sa bouche.
Quand il s'en rend compte, il a repris trois bols de plan cuit, lui qui n'aimait pas ça.
Le plan cuit de Claascuq est moelleux, juteux, doux et bon.
Pas brunâtre, mais blanc éclatant.
Quand il le dit à l'employé :
« Mais bien sûr.
Notre seigneur a décidé d'en faire une spécialité, alors il fait cultiver le plan dans tous les villages des environs.
J'ai ouï dire qu'il donne toutes sortes d'instructions. »
En demandant, il apprend que le seigneur de cette ville de Claascuq était à l'origine un comte du pays de Zarban.
Il y a vingt ans, quand Zarban a été détruit par le royaume de Parzam, il a refusé de se soumettre au roi de Parzam et a fui à l'est de l'Ova.
De nombreux sujets l'ont suivi par loyauté.
Le grand seigneur Exela l'a accueilli avec joie, lui a accordé son soutien et lui a permis de s'installer et de développer le nord du grand territoire.
Depuis, Claascuq n'a cessé de se développer et est devenue une grande ville où affluent des gens de tout le territoire d'Exela.
Le petit-fils du comte est l'actuel seigneur, mais le comte lui-même serait encore en vie.
***
On lui a indiqué un magasin qui travaille le cuir pour armures.
Une boutique d'une taille stupéfiante, remplie d'armures et d'équipements en cuir en grand nombre.
Il a héla un commis, lui a montré la fourrure de bête magique et a dit vouloir faire confectionner une armure avec.
Ce commis a examiné la fourrure un moment, puis a appelé un commis plus âgé.
Le commis âgé a examiné la fourrure avec une mine grave, a dit « Je la prends en charge » et l'a emportée dans l'arrière-boutique.
Peu après, Baldr et Godon ont été guidés vers le fond du magasin et présentés au propriétaire.
« C'est le maître de maison, Marigannen.
C'est bien de la fourrure d'ours des rivières, une bête magique ? »
a demandé le propriétaire, et Baldr a confirmé.
« C'est une pièce magnifique.
Comme vous le savez, la fourrure de bête magique est extrêmement difficile à travailler.
Malheureusement, notre maison ne compte pas d'artisan capable de la travailler.
Cependant, nous connaissons un artisan compétent qui, lui, pourrait vous être utile.
Si nous prenons la commande ici, des frais d'intermédiation s'appliqueront.
C'est bien de la peine, mais ne voudriez-vous pas porter cette fourrure directement chez l'artisan ? »
Trouvant l'argument commercial tout à fait légitime, Baldr a accepté.
Le propriétaire a même mis un commis à disposition pour les guider jusqu'à la maison de l'artisan.
C'est bien, mais le guide a un regard louche, pour dire les choses crûment : il ne fait pas honneur.
Un homme qui sent la violence.
C'est peut-être un commis spécialisé dans les basses besognes.
La maison de l'artisan se trouve bien loin de la rue principale, dans un endroit qu'on n'aurait jamais trouvé sans guide.
Le guide est reparti devant la porte.
Baldr a frappé, et une jeune fille est sortie.
Elle doit avoir une vingtaine d'années.
Baldr a expliqué le but de sa visite.
« Ah, une commande d'armure en cuir ?
Merci beaucoup !
Frère, frère !
Y a un client ! »
La voix de la fille appelant l'artisan a duré un moment, mais pas de réponse.
Intrigué, Baldr entre dans la maison et trouve un homme en plein travail.
C'est sans doute Porupo, l'artisan armurier en cuir.
Sur le grand établi, une peau géante est tendue.
C'est du cuir de bœuf, juge Baldr.
Peu de cicatrices, bien tendu, d'une belle couleur raffinée.
Les points clés sont fixés par des clous.
De la main gauche il presse, de la droite il manie la lame, et le cuir est incisé en courbes fluides.
Baldr arrête la fille qui s'apprête à parler à Porupo.
Il ne faut pas le déranger maintenant.
Baldr et Godon regardent, fascinés, les mains de Porupo pendant un moment.
Sous leurs yeux, le cuir est incisé et, comme par magie, découpé en forme de bottes.
Quand le travail marque une pause, Porupo se redresse, s'essuie le front, inspire et expire longuement.
Baldr et Godon soufflent aussi, relâchant leur tension.
Et là, Porupo se retourne et hurle :
« Qu'est-ce que c'est que vous autres !
Vous entrez chez les gens sans permission !
Vous matez comme ça.
C'est pas un spectacle ! »
« Frère, c'est des clients.
Ils apportent la peau pour une armure complète. »
La sœur de l'artisan le dit joyeusement, mais l'artisan reste de mauvaise humeur.
« Ils apportent la peau ?
Comment que... »
Porupo avale les mots qui lui venaient, et son regard s'arrête sur la fourrure que tient Baldr.
« Pas possible. »
Il se lève de sa chaise, arrache la fourrure, l'examine minutieusement.
La pose sur l'établi, la retourne, la tire dans tous les sens.
« ... Incroyable.
C'est bien un ours des rivières, bête magique.
Il n'y a qu'une seule incision verticale sur le ventre.
Quelle fourrure magnifiquement belle.
Pas la moindre égratignure.
Incroyable. »
Il faut dire que c'est une fourrure qui n'a même pas été dépilée, pas été tannée.
Le sang a été lavé, mais elle est rêche.
Quand Baldr s'en excuse :
« Espèce d'idiot !!
Faut pas laisser un amateur y toucher.
S'il fait un dépilage de travers, cette fourrure qui vaut un joyau sera fichue.
Comme ça c'est bien, comme ça. »
Pendant un moment, Porupo caresse et vérifie chaque centimètre du recto et du verso de la peau.
Parfois, il lui parle : « Bien, bien », « Tu as tenu bon, bravo ».
Ensuite, il bombarde Baldr de questions.
Quelle arme utilise-t-il.
S'il utilise un bouclier.
Contre quel genre d'ennemis il combat.
Il lui fait même brandir son épée.
« Bon.
Un mois.
Reviens dans un mois, vieux.
Enlever les poils, faire le traitement préliminaire, tanner et faire prendre le cuir, ça prend un mois.
On saura de combien ça rétrécit qu'en le faisant.
Dans un mois, je prendrai les mesures et je déciderai de la coupe. »
***
Baldr et Godon ont remis l'acompte à la sœur de Porupo et sont rentrés à l'auberge.
Un mois, soit quarante-deux jours de séjour, mais ils n'ont aucune plainte.
Ils pourront savourer tranquillement la bonne cuisine de Claascuq.
Du coup, ils aimeraient bien avoir un peu plus de fonds.
Il faudra payer le prix qui va bien pour la confection de l'armure, et ils ont déjà dépensé une somme conséquente pour le cheval offert à la maison Zalkos.
En pensant à la suite, l'argent qu'ils ont sur eux est un peu juste.
C'est alors que Juruchaga est arrivé.
Comment a-t-il réussi à retrouver Baldr, c'est un mystère.
Il dit être porteur d'un message du comte de Rintsu.
Premier point : Julan est parti pour le royaume de Parzam.
Un marquis et un comte sont venus le chercher.
Deuxième point : Karudosu Koendera a été convoqué par le roi de Parzam.
Le motif officiel est la célébration de sa nomination comme grand seigneur, le serment de soumission et la récompense pour ses mérites.
Évidemment, s'il s'y rend, il sera tenu pour responsable de la fabrication du faux prince héritier.
Troisième point : Joggu Wado a pris la fuite.
On ne sait pas où il est allé.
Quatrième point : s'il manque d'argent, qu'il le dise à Juruchaga.
Voilà ce que Juruchaga a transmis oralement, pas par lettre.
Ce jeune homme est un voleur de renom, et pourtant le comte de Rintsu lui fait une confiance remarquable.
Il y a peu, il a été trahi par son fils adoptif et a failli être tué, mais il ne tire aucune leçon.
C'est ce que Baldr a pensé.
Mais juste après, il s'est repris : non, ce n'est pas ça.
Il n'existe pas d'être humain en qui on puisse avoir une confiance absolue.
Cet Oswald, le fils adoptif, avait sûrement ses qualités.
Il a eu une enfance malheureuse, dit-on, et c'est peut-être pour ça qu'il a développé une distorsion dans le cœur.
Le comte de Rintsu le savait, et pourtant il lui a accordé sa confiance.
C'est comme ça qu'on fait grandir les gens.
Ce Juruchaga.
Peut-être qu'il parviendra à ne pas retomber dans le banditisme.
Baldr a écrit une lettre avec son sceau pour dire à Juruchaga de prendre telle somme sur l'argent déposé, et la lui a remise.
Illustration / Matajiro-shi