3
« À nous, des bandits ! ~~~
S'il vous plaît, quelqu'un, aidez-moi ! ~~~~~~ »
Bardo réfléchissait que ce petit village misérable devait abriter pas mal de brigands lorsque cette voix retentit.
Ils se trouvaient en pleine montagne.
Le soleil commençait déjà à disparaître derrière les cimes.
Ils venaient de descendre jusqu'au bord d'un ruisseau pour préparer leur repas et installer leurs affaires pour la nuit.
Le voyageur attaqué ressemblait fort à un colporteur.
Il buvait probablement de l'eau au fil du ruisseau.
Un bandit des bois leva une arme semblable à un sabre montagnard et s'apprêta à frapper.
« Ça ne va pas du tout.
Allons lui porter secours. »
déclara Godon Sarkos.
Son ton jubilatoire n'était-il qu'une illusion ?
Tandis qu'ils descendaient la pente, un bruit de corps rotatif suivi d'un sifflement se fit entendre.
Serait-ce une fronde ?
Bardo, qui excellait dans cet exercice durant sa jeunesse, s'en rendit compte aussitôt.
Un projectile atteignit le brigand en plein abdomen ; il s'arrêta net et se tint le ventre.
Trois silhouettes accoururent alors sur les lieux.
Chacune semblait brandir une arme, mais la distance et l'obscurité croissante empêchaient de distinguer clairement ce qu'elle tenait.
Dès qu'ils se jetèrent sur le criminel pour l'attaquer, celui-ci s'effondra et ne bougea plus.
Je vois.
C'est donc parce qu'il avait aperçu ces trois personnages que le voyageur cria à l'aide.
Pourtant, loin de les remercier, le voyou ramassa un caillou pour les asséner, reprit ses ballots et prit la fuite vers le bourg.
Face à cette ingratitude sans pareille,
« Parbleu, quelle conduite tenez-vous là !
Des ingrats envers ceux qui leur ont sauvé la vie ! Quelle attitude indécente.
Mais avouez que ces trois-là exécutaient des manœuvres parfaitement synchronisées et efficaces. »
murmura Godon.
Bardo partageait exactement la même opinion.
Les deux hommes s'approchèrent des trois protagonistes.
En approchant, ils furent stupéfaits.
Toutes les trois personnes étaient extrêmement âgées.
Deux hommes et une femme.
Elles mesuraient toutes très peu.
Affamées et squelettiques, leurs visages et leurs membres étaient couverts de rides profondes laissant voir leurs os.
Elles portaient des haillons rapiécés de fourrures grossières, dignes de barbares primitifs.
Leurs cheveux blancs étaient hirsutes et tombaient par touffes çà et là.
La malnutrition les affectait manifestement.
Leur peau noire était encroûtée de boue séchée.
Avec prudence, elles observaient Bardo et Godon qui s'avançaient.
« Vous avez bien agi.
Vous venez de sauver ce marchand ambulant.
Votre coordination était excellente.
Mais cet homme... il est vraiment déplorable.
Au lieu de rendre grâce pour sa vie sauve, il a lancé des pierres avant de fuir à toute vitesse.
Aviez-vous des comptes à régler avec lui ? »
À ces mots, les trois visages se détendirent.
« Oh non.
Nous habitons au cœur des forêts depuis toujours. Jamais nous n'avions croisé ce personnage.
Notre allure effrayante fait fuir les villageois. Ils jurent avoir vu des vieillards démoniaques et nous assomment de pierres par peur. »
« C'est bien malheureux. »
« Non, non.
Nous nous en accommodons.
Nos retraites sont si profondes que personne ne vient jamais nous déranger.
Si les paysans s'enfuient dès qu'ils nous aperçoivent, nous n'avons aucun reproche à leur faire. »
« Hahaha.
Je comprends, je comprends.
Et ce brigand, est-il mort ? »
« Oui.
Il n'y a aucun doute, il trépasse.
Souhaitez-vous que nous déshabillions son cadavre pour récupérer ce qu'il reste et que nous l'inhumions rapidement ? »
« Ah, c'est fort généreux de votre part.
Nous vous prêterons main-forte. »
Bardo et Godon assistèrent donc aux obsèques sommaires du criminel.
Les anciens récupérèrent l'arme et les maigres effets du voleur, mais laissèrent intactes ses vêtements.
Une fois la fosse comblée, les trois vieilles personnes s'accroupirent et joignirent les mains dans la prière.
Qu'elles fussent de quel rang social qu'elles relevassent, elles honoraient manifestement l'âme des défunts.
Se disant cela, Bardo récita à son tour une courte invocation pour apaiser leur esprit.
Par la suite, Bardo invita les trois septuagénaires à partager leur repas du soir.
Après un bref échange surpris, elles acceptèrent l'invitation.
4
« Eh oui, c'est bien du vin ?
Quel breuvage remarquable...
Tiens.
On dirait qu'on prend des forces.
Dans les grandes lignes.
Et dans le détail aussi.
Ce que cette boisson est délicieuse ! »
« Pour ma part, c'est ma première gorgée de vin.
Vraiment.
C'est quelque chose d'inouï.
On dirait vraiment un cadeau des dieux avant de mourir. »
« Et celle-ci, vous avez goûté au cerf fumé ?
C'est excellent.
Tellement bon.
Oh !
Merci infiniment. »
Cinq silhouettes dînèrent autour d'un feu de bois qui crépitait joyeusement.
Pendant que le bouillon mijotait, Bardo sortit successivement des provisions de son sac pour régaler les aînés.
Ayant amassé des denrées conservées de qualité chez les Sarkos, il disposait d'un assortiment des plus luxueux pour un voyageur en route.
En proposant du vin à des convives ne l'ayant jamais goûté, il observa leur joie enfantine grandir.
Les trois êtres semblaient liés par un lien de fratrie.
La sœur cadette, particulièrement chétive, écarquillait des yeux admiratifs devant ces mets inédits. Ses rires éclatants trahissaient une innocence d'enfant.
Sa voix se brisait d'une raucité naturelle, mais elle gagnait en charme à mesure que l'oreille s'y habituait.
Ce qui émerveilla surtout la vieille dame fut les raisins secs.
La maison Sarkos leur avait confié trois variétés différentes.
L'une présentait une teinte vert pâle.
L'autre tirait sur le rouge violacé.
La dernière affichait un noir légèrement rosé.
Chacune révélait un profil gustatif singulier.
Toutes offraient une douceur irrésistible.
La senior en avalait un grain pour lâcher un cri de fête, puis un autre pour exprimer sa gratitude envers ses aînés.
« Ils boivent du vin pour la première fois ?
À cet âge-là ?
Impossible à croire.
Même les paysans consommaient cet alcool lors des fêtes traditionnelles.
Ne porte-t-il pas simplement des outres remplies d'alcool à sa ceinture ?
Il semble tellement y attacher d'importance. »
« Oh, noblesse guerrière.
Point du tout.
Cette gourde contient uniquement de l'eau salée nécessaire pour le travail. »
La marmite étant trop modeste, il fallut cuire le potage en plusieurs fournées.
Toutefois, les trois seniors mangeaient extrêmement peu.
Il ne s'agissait nullement de retenue.
Leur digestion réduite avait certainement atrophié leur estomac au fil des décennies.
« Néanmoins, vous autres.
Vos techniques contre le brigand furent parfaites.
Avez-vous pratiqué des arts martiaux ? »
« Non, non, rien de tel.
Nous passons notre temps à courir après les bêtes sauvages dans la montagne.
Voilà tout. »
Tout en répondant à la question de Godon, ils agitèrent leurs mains tachées de vase et sillonnées de cicatrices ; malgré leur âge avancé, leurs paumes restaient étonnamment vastes et relativement lisses.
Les trois personnes sombrèrent vite dans un sommeil profond.
Leur position compacte, blotties les unes contre les autres, dessinait une scène attendrissante.
Elles formaient une fratrie soudée.
Elles avaient sûrement partagé cette affection depuis l'aube de leur existence.
Pourtant, le repos n'anéantit point leur vigilance native.
Moindre mouvement de Bardo ou Godon déclenchait immédiatement une tension perceptible chez elles.
Au lever du jour suivant, avant même que l'aube ne peigne le ciel, les trois femmes quittèrent le campement.
Bardo veillait discrètement mais conserva l'apparence du dormeur.
Elles inclinèrent maintes et maintes fois la tête envers Bardo et Godon, puis reprirent leur marche en direction des terres de Tuorim.
5
À peine Godon eut-il ouvert les yeux que le duo prépara son départ.
Avant midi, ils franchirent les portes du hameau.
Ils réservèrent une chambre à l'auberge Kanza, nettoyèrent leur sueur de voyage et purent enfin manger.
« Franchement, l'oncle dépense sans compter.
De tels mets se succèdent à l'infini. »
Godon exprimait une pointe de mécontentement face au gaspillage volontaire des provisions offerts par son couple de belle-sœur aux inconnus âgés.
« Leur apparence me sidéra, mais leur pualeur dépassait l'imagination !
J'ai cru sentir mon nez se recroqueviller.
Consommer un festin dans un environnement aussi fétide aurait ruiné le plaisir culinaire.
Surtout qu'il permit aux indigents de se servir directement dans nos propres ustensiles !
N'éprouviez-vous aucune répulsion ? »
Interrogé sur ses motivations envers ces aînés misérables, Bardo lui-même ne possédait aucune réponse précise.
En witnessant la traite odieuse réservée à l'homme secouru, il ressentit instantanément de la pitié.
L'envie de reconnaître publiquement leur courage naquit alors en son sein.
En rapprochant l'observation, ces seniors apparurent comme des êtres d'une pauvreté absolue.
Leur extérieur suggérait qu'ils occupaient eux-mêmes une situation précaire.
Malgré tout, ils engagèrent leur sécurité personnelle afin de soustraire le voyageur au danger imminent.
S'il s'agissait d'avarice, il leur suffisait d'attendre l'exécution du mercenaire pour dépouiller son assassin.
Le choix de ne point profaner le sang versalet témoignait d'un désintéressement total animé par un sens aigu de l'honneur.
Aucune récompense ne couronna toutefois leur geste.
Puisque le destin les ignorait, Bardo décida de compenser par un banquet mémorable.
C'était bel et bien le sens caché de sa présence en ces lieux reculés.
Bardo structura ainsi les impulsions de son âme, mais garda scrupuleusement le silence sur le sujet envers Godon.
« Parbleu, terrible nouvelle !
Une figure masculine irrompit brutalement dans l'établissement en poussant un hurlement.
Tous les convives tournèrent la tête vers la perturbation.
Semblant fréquenter régulièrement le tenancier, l'intrus s'avança vers ce dernier pour amplifier son annonce.
« Le maître féodal adjacent de Tuorim vient de crever ! »
Une vague de rumeurs agita immédiatement la salle.
Godon Sarkos réagit avec la violence la plus franche.
Après un juron retentissant, il traîna de force l'informateur vers leur table et le plaça sur une chaise.
« Expliquez-vous clairement.
Donnez-nous tous les détails ! »
ordonna-t-il d'une voix sévère.
L'homme, pantelant, vida un verre tendu par le patron, aspira une grande claque d'air libre, puis ouvrit la bouche.
« Écoutez, messieurs.
Il s'agit purement d'une vendetta familiale.
D'un règlement de comptes. »
« Une vengeance ?
Est-ce l'engrain du marchand de bois qui a orchestré ça ? »
« Pardon ? Marchande bois ?
Non, rien à voir.
C'étaient les gamins d'Emba. »
« Emba ?
Qui diable incarne ce nom ? »
« Celui que l'on massacra voici six longues années.
Un chef magnanime, costaud, et dont la prestance fascina tous les regards.
Il périt sous les lames des gardes du prince, et son épouse subit des tortures indignes de mémoire humaine.
Il laissait derrière lui trois rejetons, l'aîné ayant précisément douze printemps. Les jeunes fugitifs se réfugièrent dans les profondeurs forestières.
Aujourd'hui même, ces derniers surgirent devant l'autocrate patrouillant la cité en réclamant haut et fort : « Fils de notre glorieux père, nous perpétuons son idéal et abattons le tyran ! »
Moi, je n'étais pas témoin oculaire de la scène.
Les rapports affirmaient cependant qu'ils arboraient une tenue crasseuse à souhait.
Leur dessication était telle que les observateurs les prirent immédiatement pour d'obscurs sénescents. »
« Le trio qu'ils décrivent ressemble à ces anciens ?
Ces mêmes entités auraient triomphé des sentinelles impériales ? »
« Pas exactement comme ça.
Les deux petits, au lieu des vieux, se cramponnèrent chacun à un garde.
Ils immobilisèrent momentanément les soldats en s'accrochant désespérément.
Puis ils furent découpés en morceaux sans merci.
Tandant cela, le dernier ennemi transperça l'aristocrate.
Le meurtrier expira sur-le-champ, mais marqua durablement la paume du souverain.
Blessé à ce niveau vital, l'auguste défunt s'éteignit presque instantanément. »
« Du coup, les protecteurs survécurent-ils à l'affrontement ? »
« Rien de tel.
Les survivants arrachèrent violemment les agresseurs et leur tranchèrent la gorge d'un revers sec.
Un déluge d'hémoglobine pulvérisa l'aire du combat.
Aspergés de ce spray fatal, les deux samouraïs succombèrent à une agony fulgurante. »
À la lecture de ces conclusions, une illumination traverse l'esprit de Bardo.
L'odorat puissant capturé hier auprès des trois vagabonds.
Parmi les mélanges organiques flottaient des notes familières indéchiffrables.
Certitude absolue.
Il s'agissait exactement de la sécrétion acide de la vipère putride.
Toxine léthale capable de ravager la rétine au contact d'une seule gouttelette ou d'anéantir l'organisme en un éclair via le tube digestif.
L'un des poisons capables de ralentir les bestioles monstrueuses.
Cette senteur correspondait exactement à ladite composition.
La réserve hydraulique dissimulée appartenait bel et bien à ce fluide nécrosant.
Les tripoteurs enroulaient accessoirement un textile autour de leurs cervicales.
Bardo supposait initialement une protection thermique basique.
L'analyse moderne révèle plutôt un cuir savonneux imprégné d'exsudats végétaux.
Conscients que leur adversaire trancherait immanquablement la gorge superficielle.
Détriant cette barrière cutanée pendant une fraction seconde permettait de franchir la garde ennemie.
Superposer ensuite un réservoir empoisonné autour du cou maximisait la propagation systémique.
Le défenseur frappait inexorablement une cible chimiquement contaminée.
L'outil bélique brandi contre l'aristocrate portait également ce vernis toxique.
Compréhension totale.
La veille au soir, les protagonistes enfouirent le corps du hors-la-loi liquidé.
Nulter la fosse aurait révélé l'origine réelle du décès immédiat.
L'opacité devait persister durant vingt-quatre heures complémentaires.
D'où l'intérêt strict de la sépulture improvisée.
Cependant.
Capturer temporairement deux experts redoutables nécessitait un entraînement phénoménal.
Combien d'heures d'efforts répétitifs suffisaient pour atteindre une telle fluidité motrice ?
Des adolescentes de douze ans et leurs protégés, isolés totalement des écoles militaires conventionnelles.
Comment évaluèrent-ils chronologiquement leur reclusage sylvestre ?
Quels séminaires physiques imposèrent-ils face aux proies fauves hostiles ?
Priver consciemment les sujets de divertissements standards.
Sans instructeur qualifié ni arsenal initial disponible.
Empiler méthodiquement les alternatives tactiques.
Concevoir progressivement le protocole létal visant l'élimination durable de la menace principale.
Mâchonnent fibres ligneuses pour survivre tout en simulant un vieillissement prématuré apparent.
Formuler oralement des discours exceptionnels.
Refuser catégoriquement de qualifier l'action par vengeance filiale ou ressentiment personnel.
Proclamer exclusivement l'héritage politique du patriarche et la justice tyrannicide.
Quelle rhétorique majestueuse caractérisa cette déclaration publique.
Bardo éprouva un engourdissement émotionnel mêlé à une tristesse indénombrable, restant immobile pendant une période prolongée.
Godon partagea exactement cette paralysie introspective.
Finalement, Godon brisa le silence vocal avec une timbre affecté.
« Mon neveu possède actuellement le même âge physiologique.
La sœur cadette coïncide approximativement avec ma parente féminine directe.
Applaudissant banalement des denrées insignifiantes.
Magnifiant exagérément des trésors posthumes imaginaires. »
Brefs instants tardifs, il compléta mécaniquement.
« Aurait souhaité intensifier l'apport calorique gastronomique vers ces individus marginalisés. »