Bald se trouvait dans un village dont il n'avait jamais entendu le nom.
C'était un village de belle taille.
Heureusement, il y avait une épicerie, alors il y entra.
En tout cas, il lui fallait une arme.
Peu importe que ce ne soit pas une épée, il voulait une arme, n'importe laquelle.
Dans les confins, même dans une ville assez grande, on ne trouve presque jamais d'épées en vente dans les boutiques.
S'il y avait ne serait-ce qu'une épée en bronze, ce serait déjà rare.
Les épées que portent les chevaliers sont forgées en acier.
L'acier est quelque chose de coûteux et de rare.
Presque sans exception, on la commande pour la faire forger.
Sinon, on la reçoit de son seigneur ou de son maître d'armes.
Il n'y avait aucune chance qu'une épicerie de village possède des armes en métal.
Au mieux, il y aurait des couteaux.
Et encore, des couteaux qui se tordraient comme du caoutchouc ou se briseraient net au contact d'une bête sauvage.
Ce n'était pas nécessairement une lame qu'il voulait.
Une massue aurait fait l'affaire, il voulait juste quelque chose qui puisse servir d'arme pour l'instant.
Une épée était suspendue au mur.
Non.
C'était discutable de l'appeler une épée.
La fabrication de la garde était, elle, très soignée.
Bien que terriblement ancienne, on aurait pu croire qu'il s'agissait d'une pièce de grande lignée.
Mais quant à la lame...
L'appeler lame serait presque insultant.
La pointe n'était même pas aiguisée.
Loin de ne pas être aiguisée, l'extrémité était coupée droit, à l'horizontale.
Pour faire simple, c'était un bloc de métal plat et rectangulaire.
La largeur s'élargissait légèrement du côté de la garde vers la pointe.
L'action de percer était donc exclue d'emblée.
C'était une lame à un seul tranchant.
L'épée d'un chevalier est habituellement à double tranchant, c'est-à-dire à deux tranchants.
Le dos et le ventre de la lame sont tous deux tranchants.
Et sans exception, la pointe est effilée.
Je n'ai rien contre le fait qu'elle soit à un seul tranchant, mais est-ce vraiment une lame au départ ?
Même en y appuyant le doigt, on ne sentait pas qu'elle puisse couper.
L'ensemble était terni d'un gris trouble, n'ayant guère l'allure d'une arme.
D'ailleurs, qu'est-ce que cette lame ?
De part et d'autre de la lame, il y avait de grandes torsades sinueuses.
Impossible d'imaginer comment de telles choses avaient pu se former.
Mais c'était probablement du fer.
Comme Bald fixait intensément cette chose qui ressemblait à une épée, le tenancier l'interpella.
« Monsieur le guerrier.
C'est une sacrée lame d'exception, celle-là. »
'Une "lame d'exception", c'est à en rester coi.'
Au fond, ce n'est pas une épée.
Une hachette ?
Et Bald demanda.
« Heu, heu.
On l'appelle "coutelas-épée".
Disons que c'est une épée comme une hachette, ou une hachette comme une épée. »
Même en tant que hachette, avec des boursouflures vermiculaires pareilles, elle serait difficile à manier.
Pourquoi ne pas les avoir limées ?
D'abord, si c'est une marchandise, n'aurait-on pas pu au moins l'affûter ?
Quand Bald dit cela,
« Heu, heu.
Écoutez.
J'ai bien essayé de l'affûter, hein.
Mais ça ne s'affûte pas. »
Et il sortit une excuse qui n'en était pas une.
Bald souleva l'épée pour voir.
Lourde.
Ce ne pouvait pas être de l'acier, mais le matériau semblait assez solide.
La longueur était à peu près la même que celle de l'épée qu'il possédait auparavant.
Autrement dit, trop courte pour un vrai combat, mais suffisante pour être portée en arme de défense.
Il la fit tournoyer.
Il y avait une tenue en main incroyablement solide pour cette longueur.
Une épée étant un bloc de métal en soi, elle est lourde.
Sans poids, pas de puissance.
Puisqu'elle est déjà lourde par nature, pas besoin d'alourdir exprès la pointe.
Pour la manier à sa guise, il suffit d'alléger la pointe et de charger la garde, c'est l'équilibre idéal.
Sans parler des épées d'estoc, une épée ordinaire s'affine généralement vers la pointe.
C'est aussi ce qui la rend moins cassante.
Or, cette épée est plus lourde du côté de la pointe.
Mais comme c'est une épée courte, ce n'est pas ingérable.
Loin d'être ingérable, après quelques essais, le maniement s'avère plutôt agréable.
À la base, il se serait contenté d'une massue.
S'il s'agit d'un bloc de fer, il n'y a rien à redire.
La partie de la poignée, elle, est très bien faite.
Il tapa la lame avec son poing, mais elle ne donnait pas l'impression qu'elle allait se briser sur le coup.
Cela dit, s'il coupait vraiment une bête, ce ne serait pas étonnant qu'elle casse du premier coup.
Il demanda le prix, qui était plus bas que prévu.
Le tenancier devait être embarrassé avec cet objet.
Comme il avait une partie de l'argent reçu du comte Rintz, sa bourse était garnie.
Il l'acheta sans marchander.
Il rangea l'épée dans le fourreau de cuir.
Un fourreau fait de la peau des fesses d'un staburos.
L'ajustement était bon.
La pointe dépassait, mais c'était bien mieux que si elle manquait.
Une fois ceint à la taille, il en sentit le poids pesant.
Mmm.
Comme c'est triste d'avoir les hanches vides.
Même un coutelas raté, c'est cent fois mieux que rien.
Bald fut de bonne humeur.
La violence inhérente au bloc de fer lui procura un sentiment de sécurité.
Quand il demanda s'il y avait un endroit pour loger au village, on lui dit qu'il suffisait de demander au chef du village, qui s'en chargerait.
Il demanda aussi s'il n'y avait pas de cheval à vendre, mais on lui répondit qu'il n'y en avait probablement pas de disponible dans le village actuellement.
Il avait pas mal réduit ses bagages, mais même ainsi, faire un long voyage en les portant était impossible.
Il devrait acheter un cheval quelque part.
Il acheta un peu de sel, demanda où était la maison du chef de village, et quitta l'épicerie.
Il se rendit chez le chef de village, et quand il dit qu'il cherchait un gîte pour la nuit, on lui répondit de loger chez eux.
Il alla au puits, tira de l'eau et se nettoya le corps.
Le repas était un ragoût de légumes banal, mais l'assaisonnement était assez bon et il mangea avec appétit.
Le vin, produit du village, était très facile à boire, et il en redemanda plusieurs fois.
Le lit, grossier, consistait en de la paille sur un lit en bois, recouvert d'un tissu rapiécé, mais comme c'était son premier vrai lit depuis longtemps, il eut l'impression d'un luxe.
Il s'endormit sans faire de rêve.
« Monsieur le guerrier !
Monsieur le guerrier !
Pardon de vous déranger pendant votre repos !
Réveillez-vous, je vous en prie !
Monsieur le guerrier !
Monsieur le guerrier ! »
Face au chef de village qui frappait à la porte avec une mine désespérée, Bald dit : « Entre. »
« Ah.
Vous étiez déjà réveillé.
En fait, une bête sauvage s'est introduite dans le village.
Les hommes essaient de la chasser de toutes leurs forces, mais elle est terriblement coriace, et plusieurs villageois sont déjà grièvement blessés.
Je n'ai pas le droit de vous le demander, mais s'il vous plaît, s'il vous plaît, sauvez-nous ! »
S'accrocher ainsi à un vieillard, la situation devait être vraiment critique.
Bald, entendant le tumulte qui enflait depuis tout à l'heure, avait déjà fini ses préparatifs.
Seul problème : son arme laissait à désirer.
Bald demanda au chef de village s'il n'avait pas une épée, une lance, n'importe quelle arme.
On lui répondit qu'il n'y avait guère que des gourdins.
Bald non plus, à part le faux-semblant d'épée acheté aujourd'hui, n'avait qu'un arc court.
L'arc court sert à tirer des oiseaux, il ne pouvait pas faire le poids face à une grosse bête.
Les marchands et les gardes sont partis vers la ville suivante, et il n'y a probablement personne d'autre capable de se battre.
Il n'avait d'autre choix que de faire ce qu'il pouvait avec cet ersatz d'épée.
En accourant, il vit trois ours des rivières qui semaient le chaos.
C'étaient de jeunes ours des rivières, encore petits.
Sur leurs quatre pattes, leur hauteur au garrot était un peu plus bas que la taille d'un adulte.
Même dressés sur leurs pattes arrière, ils n'atteignaient pas la taille d'un adulte.
Cette bête n'est pas si féroce normalement, mais là, elle était dans une furie terrible.
Beaucoup de villageois, armés de bâtons et d'outils agricoles, tentaient de la contenir.
Certains brandissaient des torches pour l'éclairer.
Quelques-uns essayaient de la bloquer en poussant des charrettes vers elle.
Mais l'ours des rivières avait une force prodigieuse.
En un instant, une charrette fut pulvérisée par un seul coup de l'ours.
Bald dégaina son ersatz d'épée et se posta devant l'une des bêtes.
« Oh, c'est Monsieur le guerrier ! »
« C'est un chevalier qui est venu nous sauver ? »
« On est sauvés ! »
« Monsieur le chevalier !
Je vous en supplie.
Monsieur le chevalier ! »
Ce soir-là, la lune aînée semblait cachée derrière la montagne, et seule la lune cadette éclairait le village.
De fins nuages couvraient le ciel, la lumière lunaire était faible, et les silhouettes humaines n'étaient que floues.
Même un vieux chevalier sans arme décente devait passer pour un guerrier rassurant.
Réagissant peut-être à l'intention meurtrière de Bald, l'ours des rivières bondit sur lui.
Bald, observant bien les mouvements de l'ours, esquiva l'attaque de la patte et abattit son ersatz d'épée sur la nuque, par le haut.
Toutefois, il dosa soigneusement sa force.
S'il frappait de toutes ses forces, l'ersatz d'épée se briserait.
Après tout, la peau de l'ours des rivières est incroyablement dure.
Si cela casse, il n'aura plus rien.
Des acclamations s'élevèrent des villageois.
L'ersatz d'épée semblait résister à ce niveau de choc, et pour l'instant, il ne se brisa pas.
En contrepartie, les dégâts infligés à l'ours ne furent pas grands non plus.
L'ours des rivières poussa un rugissement de colère.
Des cris de terreur s'élevèrent des villageois.
L'ours courut vers lui en tambourinant et tenta de le mordre.
Bald l'esquiva et frappa à nouveau la nuque avec son ersatz d'épée.
Un peu plus fort que tout à l'heure.
Mais l'ours ne montrait aucun signe de recul.
« C'est bizarre », pensa Bald.
L'ours des rivières est une bête étonnamment peureuse.
S'il est blessé, il fuit immédiatement.
D'ailleurs, le fait qu'il fasse une telle folie au milieu d'une telle foule est déjà étrange en soi.
L'ours accourut et attaqua cette fois de la patte avant droite.
Sa vitesse de déplacement est lente, mais la vitesse de son coup de patte est rapide.
De plus, c'est la nuit, sans lumière convenable, et c'est difficile à voir.
Un coup direct mettrait hors de combat en un seul coup.
Il l'esquiva aussi et porta cette fois un coup à la base de la patte avant droite.
Une acclamation s'éleva d'un villageois.
Le cri de colère de l'ours monta, et les villageois se turent.
L'ours semblait agacé, mais Bald aussi commençait à s'irriter.
'Pourquoi dois-je me battre en ménageant mon arme ?'
'Allez, assez !'
'Qu'elle casse, peu m'importe !'
'La prochaine, je la trancherai de toutes mes forces !'
L'ours des rivières, en s'approchant de Bald, se dressa sur ses deux pattes arrière, leva ses deux pattes avant avec une expression terrifiante.
Avant que ces deux pattes ne s'abattent, l'arme de Bald, qui s'était glissé dans sa garde, s'abattit sur la gorge de l'ours.
L'ersatz d'épée ne se brisa pas.
Loin de ne pas se briser.
Elle s'enfonça profondément dans la gorge de l'ours, lui tranchant la moitié du cou.
Bald retira vivement son ersatz d'épée et s'éloigna de l'ours.
L'ours resta immobile, les deux pattes levées.
Lentement, il bascula vers l'avant.
Et s'effondra avec un bruit sourd.
Un instant, les villageois restèrent saisis de silence.
Puis ils poussèrent une immense acclamation.