L'an 4287 du calendrier continental, le 38e jour du troisième mois, deux groupes d'invités arrivèrent à Fyuzarion.
Le premier était un émissaire du roi par intérim Shantilion du royaume de Parzam. Dès qu'il rencontra Bald, il le félicita pour le mariage arrangé entre Quint Hector, seigneur de Cogsu, et la princesse Yunaria, fille du comte Garan Rezalarato du royaume de Parzam.
Bald resta coi, sans voix.
La charrette nuptiale avait déjà quitté Parzam, dit-on.
Une fois sa mission délivrée, l'émissaire repartit prestement vers Cogsu sans même prendre le temps de manger.
C'est Karla qui expliqua les circonstances à Bald, pour une raison quelconque.
« Écoute, Bald-sama.
Tu te souviens qu'on est allés ensemble à Parzam, hein ?
Là, quand il y a eu l'attaque des hommes-dragons.
Tu t'étais évanoui, tu ne sais pas, mais après qu'on les a mis en fuite, il s'est passé un petit truc.
Quinta a découvert une fillette coincée entre un pilier et un mur, incapable de sortir.
Elle avait pris la mauvaise direction en fuyant et errait, quand une partie du mur s'est effondrée sous l'attaque d'un homme-dragon. Elle s'est cachée derrière le pilier, mais des débris lui ont bloqué la sortie, elle ne pouvait plus bouger.
C'est là que Quinta est passé et l'a sauvée.
Et après, la gamine est venue remercier, emmenant Sa Majesté Shantilion avec elle.
Non, à l'époque, ce n'était pas encore Sa Majesté.
Figure-toi que cette gamine était la nièce de Sa Majesté Shantilion.
Elle faisait son apprentissage comme femme de chambre pour apprendre les bonnes manières.
Pendant le mois et demi où tu dormais, Bald-sama, elle est venue voir Quinta plein de fois.
On la regardait avec des grands sourires, nous.
Après, Quinta est rentré à Fyuzarion, mais quand l'aventure du labyrinthe s'est finie et que Nats-sama est rentré à Parzam, Quinta lui a confié une lettre pour la princesse Yunaria. »
Je ne savais pas.
Je n'avais rien remarqué du tout.
Qu'il y avait eu une telle histoire d'amour.
« On pensait que ça s'arrêtait là.
Mais l'an dernier, un émissaire de Shantilion-sama est venu, non ? »
Il est venu.
C'est sûr, il est venu.
L'émissaire avait dit qu'il venait voir Bald en pleine forme.
« Du coup, on a su que la princesse Yunaria s'était entichée de Quinta et refusait absolument d'épouser quelqu'un d'autre, paraît-il.
Mais c'est pas une princesse qu'on peut marier à un chevalier d'un village frontalier.
Bref, Sa Majesté Shantilion a dit au comte d'aller voir comment c'était, juste pour la forme. »
Maintenant que tu le dis, cet émissaire a séjourné trois jours dans le quartier de Cogsu.
Je me demandais ce qui lui avait plu.
« Une fois sur place, il a vu que Fyuzarion s'était drôlement développé et que Quinta était devenu seigneur de Cogsu.
Ça donnait une raison valable de marier la fille du comte, alors l'émissaire est reparti tout joyeux.
Bien sûr, après avoir confirmé les sentiments de Quinta.
La princesse a eu dix-neuf ans l'an dernier.
C'est limite l'âge de se marier, quand même.
Les préparatifs du mariage ont traîné jusqu'en hiver, donc ils ont attendu le printemps de cette année pour la cérémonie, c'est ça ? »
C'était ça.
C'est donc ça l'histoire.
À ce qu'on m'a dit, Doriatessa est aussi au courant.
Quoi qu'il en soit, Quinta va avoir un partenaire.
C'est bien, c'est bien.
…… Attends un peu.
C'était lors de l'attaque des hommes-dragons, dis-tu ?
C'était en l'an 4278, ça.
La princesse a eu dix-neuf ans l'an dernier, donc... onze ans à l'époque !
Quand elle a rencontré Quinta, la princesse avait onze ans !
Ce gars a parlé d'amour avec une princesse de onze ans ?
Bald posa sur le Quinta absent un regard comme s'il voyait quelque chose de salace.
Devinant ce que signifiait ce regard, Karla se justifia.
« Bald-sama.
Je sais ce que tu penses, mais c'est pas ça.
Quand une fille devient femme de chambre, elle devient adulte en un clin d'œil.
Bien sûr, sur le plan des sentiments, hein. »
Bald fixa le Quinta imaginaire d'un regard encore plus sévère.
« Et puis.
Les femmes deviennent adultes bien plus vite que les hommes.
Il suffit d'un déclic.
Même à onze ans, on peut faire un vrai amour. »
Quand même, c'est un mensonge, pensa Bald.
Mais il se peut qu'une pousses née de l'admiration d'un enfant grandisse en un grand arbre d'amour.
De toute façon, la princesse a vingt ans maintenant, y a pas à chipoter.
Il le pensait, mais son regard sur le Quinta imaginaire restait glacial.
En tout cas, Karla connaît bien la vie et la façon de penser de la noblesse, et même de la haute noblesse.
Comment a-t-elle été élevée, se demanda Bald.
La réponse allait vite lui être donnée.
***
À peine le premier parti était-il parti que deux chevaliers arrivèrent.
Chacun avait un serviteur.
Leur armure montrait d'emblée qu'ils n'étaient pas des chevaliers ordinaires.
Le sceau sacré gravé sur leur plastron et leur manteau couleur sang de bœuf suffisaient à révéler leur identité.
Des chevaliers sacrés.
Des chevaliers au service du temple de Mercano, qui n'en sortent presque jamais, sauf pour escorter les hauts prêtres lors de leurs déplacements.
Leur force est réputée : on dit que deux chevaliers ordinaires font à peine le poids face à un seul chevalier sacré.
Pour Bald, les chevaliers sacrés étaient des êtres de contes, il n'avait jamais imaginé en voir de ses propres yeux.
Les deux visiteurs, reçus au manoir du seigneur suprême de la capitale Zaria, se présentèrent :
Le chevalier sacré Ulbert Martin.
Le chevalier sacré Ogisha Terano.
Et demandèrent une audience avec Bald.
Après les salutations, ils dirent :
« Nous sommes venus accueillir Karenegudora Stôtomenosu-sama.
Ici, elle se fait appeler Karla-sama.
Notre mission est d'escorter Karenegudora-sama et son enfant vers le territoire autonome du temple de Mercano. »
Ils savaient qu'elle avait épousé la famille Röen, et c'est pourquoi ils avaient d'abord salué Bald, chef de la maison Röen.
Sur leur demande de rencontrer Karenegudora-sama pour lui transmettre la volonté de son père, Bald les guida dans le salon et fit appeler Karla.
Karla parla longuement avec eux.
Le lendemain soir, Bald, Kâzu, Karla, Juruchaga, Doriatessa, Heridan, Taranka, Quinta, ainsi que Kizumerutoru et Noa se réunirent au manoir du seigneur suprême.
Là, Karla commença ses aveux.
***
Le vrai nom de Karla est Karenegudora Stôtomenosu.
Elle est la fille du grand prêtre Stôtomenosu, l'un des quatre grands prêtres du temple de Mercano.
À l'origine, Karla était venue à Fyuzarion pour le bracelet de Yana.
Le bracelet de Yana était un trésor secret du temple de Mercano.
Mais à un moment, il est devenu un outil de lutte de pouvoir, et la divinité, en colère, l'aurait repris au temple.
Longtemps, on ignora où il se trouvait, jusqu'à ce qu'on apprenne qu'il était chez la reine de Manûno.
On envoya plusieurs émissaires, mais personne ne put la rencontrer.
Et le temps passa.
Aujourd'hui, presque plus personne ne se souvient du bracelet de Yana, qui est traité comme une demi-légende.
Chaque grand prêtre a son réseau d'information dans les différents pays, et le père de Karla avait capté une rumeur par hasard.
On disait qu'un certain chevalier frontalier, Bald Röen, avait reçu un bracelet mystérieux de la reine de Manûno.
Le père de Karla ordonna à sa fille de vérifier la rumeur et, si le bracelet était bien celui de Yana, de l'obtenir coûte que coûte.
Mais cet ordre cachait aussi : « Quitte le temple et vis librement. »
Le temple de Mercano, où tourbillonnaient de sombres complots, était trop étouffant pour sa cadette, élevée en toute liberté, jugea son père.
Ainsi Karla vint jusqu'à Fyuzarion.
Dès son arrivée, elle vit le bracelet de Yana.
Incroyablement, le seigneur Bald Röen le portait ostensiblement, sans le cacher.
Le bracelet débordait de puissance spirituelle.
Et il portait un motif qu'elle connaissait.
Karla en eut la certitude : c'était bien le bracelet de Yana.
Par hasard, le seigneur Röen s'apprêtait à partir en voyage.
Elle demanda à l'accompagner, et contre toute attente, il accepta sans discuter.
Mais ce voyage la stupéfia.
Par l'ampleur démesurée de ce que le seigneur Röen affrontait.
Le secret des esprits.
L'énigme des bêtes magiques.
Le monstre qui tendait sa main maléfique sur le continent depuis les ténèbres d'une histoire lointaine.
Bald y faisait face, seul.
N'est-ce pas là la véritable mission sacrée, songea-t-elle.
Quelle différence entre moi, qui songeais à rapporter le bracelet pour avantager mon père dans ses luttes de pouvoir, et lui.
Pourtant, Bald et ses compagnons m'ont acceptée.
Ils m'ont accueillie, m'ont donné un rôle.
J'ai été heureuse.
Au point de sentir que c'était là ma place.
De temps en temps, un messager secret venait de son père.
Karla répondait que l'authentification du bracelet était en cours, brouillant les pistes.
Et qu'elle continuerait à enquêter auprès de Bald.
Son père n'y vit aucune objection.
On sentait sa volonté : si Fyuzarion te convient, reste-y.
Après qu'elle lui annonça son mariage avec Kâzu, une lettre de félicitations arriva.
Rare pour un père si méfiant d'écrire de sa main.
En réalité, Karla avait décidé de finir ses jours à Fyuzarion et avait résolu d'oublier le bracelet de Yana.
Puis Bald affronta le monstre et le vainquit.
Quand il rentra chevauchant un nuage de lumière, tous restèrent bouche bée.
Mais Bald interdit formellement toute question sur les détails, et ordonna le silence le plus strict.
Il dit seulement : « Le roi des mauvais esprits a péri. Les bêtes magiques ne naîtront plus jamais. »
Karla brûla de savoir ce qui s'était passé, mais elle pensa aussi qu'il valait mieux ne pas demander.
Plus que ça, elle était heureuse d'être assez proche pour qu'on lui confie le secret de la victoire sur le monstre.
Après la lettre de félicitations pour la naissance d'Adorukâzu, les nouvelles du père cessèrent.
Et hier, les deux chevaliers sacrés vinrent la chercher.
Voici les circonstances.
Le sommet du temple de Mercano est le roi prêtre.
C'est un détenteur du pouvoir absolu, mais il l'exerce concrètement fort peu.
Sa vie est austère.
Il prend ses repas à l'aube et tard le soir, dort peu, et passe le reste de la journée à l'autel au fond du temple.
Le rituel secret qu'il accomplit, aidé des objets sacrés, grâce à son immense puissance spirituelle, est indispensable à la paix du monde. On peut dire que le temple de Mercano existe pour que ce rituel soit parfait.
Le roi prêtre est issu des quatre maisons des grands prêtres.
Parmi elles, le mâle le plus jeune et le plus fort en puissance spirituelle devient roi prêtre.
Les chefs des maisons des grands prêtres protègent et soutiennent le roi prêtre, et gouvernent le temple et ses terres.
Les hommes des maisons des grands prêtres maîtrisent le maniement des objets sacrés et veillent sur la santé du roi prêtre.
Aux quatre côtés du temple central s'élèvent les quatre « Tours des grands prêtres », où le grand prêtre ou son héritier prie une partie de la journée.
Les quatre maisons se sont parfois opposées, parfois concertées, soutenant le temple jusqu'ici.
Mais l'an dernier, un malheur frappa.
L'aîné, le cadet et le troisième fils de la maison Stôtomenosu, ainsi que tous leurs enfants, moururent.
Nul ne sait ce qui se passa, ni les chevaliers sacrés, ni Karla.
Mais c'est le genre de chose qui peut arriver au temple de Mercano, dit-on.
Si le sang des Stôtomenosu s'éteint, plus aucun roi prêtre ne sortira de cette maison.
Sans roi prêtre, le père de Karla perdrait son influence politique.
La maison Stôtomenosu s'effondrerait.
Alors le père de Karla porta son attention sur Adorukâzu, né de Karla.
Il n'avait pas d'autre choix.
C'est un mâle portant indubitablement le sang des Stôtomenosu.
Tant qu'Adorukâzu vivra au temple, le père de Karla maintiendra son pouvoir politique.
Né d'un simple chevalier errant, on ne peut attendre une grande puissance spirituelle, mais il porte le sang des Stôtomenosu, il en a donc forcément un peu, et la présence d'un enfant doué devient un atout pour la maison.
Et si Adorukâzu a un enfant plus tard, la maison Stôtomenosu renaîtra.
Pour l'instant, il n'y a que cette possibilité à laquelle s'accrocher.
Si ce n'était que l'affaire des Stôtomenosu, Karla, mariée aux Röen, et son fils n'auraient pas à retourner au temple.
Mais les chevaliers sacrés eux-mêmes l'ignorent : Karla a entendu un secret de son père.
Au temple de Mercano, en plus des quatre maisons des grands prêtres, une faction œuvre dans l'ombre pour entraver le devoir du roi prêtre, attisant les conflits entre les maisons.
Et si l'une des quatre maisons s'effondrait, la force du « Sceau » s'affaiblirait, augmentant le risque d'une catastrophe menant à la fin du monde.
***
Bald estima qu'une question aussi grave ne devait pas être tranchée hâtivement, et ordonna de se revoir dans trois jours, puis congédia l'assemblée.
Il dit à Karla de bien réfléchir.
Le soir du deuxième jour, Karla vint trouver Bald.
« Bald-sama.
Kâzu.
Kâzu.
Il refuse absolument de venir avec moi au temple de Mercano. »
À demi en larmes, Karla exposa sa détresse.
Karla avait choisi de retourner au temple de Mercano.
Avec Adorukâzu.
Et elle avait supplié Kâzu de l'accompagner.
Mais Kâzu avait refusé net.
Alors elle était venue pleurer auprès de Bald.
Bald pensa.
Moi aussi, j'irais bien au temple de Mercano, non ?
Si j'y vais, Kâzu me suivra.
Ça romprait la promesse de voyager avec Juruchaga, mais tant pis.
C'est pour Kâzu, Karla et Adorukâzu.
Une famille ne doit pas se séparer.
Ensemble, ils pourraient avoir d'autres enfants.
Je ne veux pas que le mignon Adorukâzu grandisse sans père.
Comme Bald allait dire « Allons au temple de Mercano, alors », le doux sourire de Bali Tôdo lui traversa l'esprit.
Hein.
Pourquoi le visage de Bali Tôdo الآن ?
Quelle est cette prémonition ?
Bald réfléchit.
Il a l'impression d'avoir manqué quelque chose d'important.
Kâzu, Karla et Bali Tôdo.
Attends.
C'est grâce aux récits de Bali Tôdo que j'ai connu le destin de Kâzu.
En entendant la fin du grand-duché de Zaruban racontée par Bali Tôdo, j'ai deviné la vraie nature de Kâzu.
Qu'est-ce qui s'est passé, à ce moment-là ?
La chute du grand-duché de Zaruban date de l'an 4251, il me semble.
Soit trente-six ans plus tôt.
Le général de l'Avarice a mené l'armée de Shinkai à l'invasion de Zaruban.
Shinkai s'était concerté d'avance avec Tyura, Seion et Karizau, et les quatre pays ont envahi simultanément.
Et puis, et puis.
« On ne sait toujours pas comment, mais Shinkai a franchi le passage de l'Ouest. »
« Tyura, Seion et Karizau ont aussi pénétré dans la chaîne du Moldos. »
C'est ça.
Et Zaruban s'est trouvé en péril.
Le général de l'Avarice étant à l'origine de la famille royale de Zaruban, il connaissait sans doute le passage de l'Ouest.
Et après, quoi ?
« En plus, l'ordre des chevaliers du temple de Mercano et l'armée de Gaineria sont intervenus. »
« Voyant la défaite de Zaruban inévitable, ils ont voulu leur part du gâteau. »
C'est ça !
C'était ça !
Le territoire autonome du temple de Mercano était l'un des pays qui avaient participé à l'invasion de Zaruban !
Et donc.
« Grâce à l'activité de l'Épée du Roi, Zaruban a repris le dessus une fois, mais la progression du général de l'Avarice a brisé sa résistance.
Après quoi, grâce à l'ingéniosité du comte Raido de Parzam, Zaruban s'est rendu à Parzam.
Naturellement, le général de l'Avarice n'a pas reconnu cette reddition, et des conférences ont eu lieu entre les pays.
Et un serment a été prêté, un accord conclu.
« Les précieuses montagnes seront partagées entre les pays ayant participé à l'invasion. »
« La famille ducale de Zaruban devra être exterminée jusqu'au dernier. »
Quelle horreur.
Alors Kâzu ne peut pas aller au territoire autonome du temple de Mercano.
C'est impossible.
« Bald-sama ?
Qu'est-ce qui te prend ?
Tu t'es tu tout d'un coup. »
Bald raconta à Karla les liens entre Zaruban et le temple de Mercano.
Comme il leur avait déjà narré la chute de Zaruban et le destin de Kâzu lors de leurs voyages, il suffisait d'une allusion pour que Karla se souvienne.
Karla pâlit.
« Quelle horreur.
Alors.
Alors.
Kâzu en veut encore au temple de Mercano ?
Parce que c'est l'un des pays qui a attaqué et détruit sa patrie.
Parce que c'est l'un des pays qui a prospéré en volant la pierre de flamme verte.
C'est pour ça que Kâzu ne veut pas m'accompagner ? »
Ce n'est pas ça.
Pas du tout.
Écoute bien.
Le temple de Mercano a accepté et juré l'engagement d'éradiquer le sang de la famille ducale de Zaruban.
« Oui.
Mais si on ne dit pas que Kâzu descend de la famille ducale de Zaruban, personne ne... »
Kâzu a cette apparence.
Qui connaît la légende du roi-loup y pensera.
Le temple de Mercano est un pays exceptionnellement ancien, même pour le Continent Central.
Il y a beaucoup de gens qui connaissent l'histoire ancienne, qui l'étudient.
« Eh, oui.
Y a effectivement beaucoup de gens qui connaissent l'histoire ancienne, mais... »
Et il y en a beaucoup qui ont des sens spéciaux.
« Ah.
C-c'est vrai.
Surtout les membres des quatre maisons des grands prêtres, ils s'entraînent à percevoir ce que les humains ordinaires ne sentent pas. »
Si elle s'y installe, la vraie nature de Kâzu risque d'être découverte un jour, tu ne penses pas ?
« M-mais.
Une vieille promesse comme ça... »
Une parole jurée entre pays devant les dieux n'est pas si légère.
Même si c'est du passé, trente-cinq ou trente-six ans, c'est l'histoire récente pour un pays.
Certes, les serments entre pays se brisent facilement selon les intérêts.
Mais les ennemis politiques de ton père ne laisseront pas passer ça.
« En-ennemis politiques, dis-tu ? »
Oui.
Ton seul récit montre que les quatre maisons des grands prêtres et leurs factions mènent une lutte de pouvoir sanglante.
Si on apprend qu'un descendant de la famille ducale de Zaruban est devenu l'héritier des Stôtomenosu, les ennemis de ton père se lécheront les babilles.
La faction occulte, encore plus.
« C-c'est impossible.
Mais Shinkai a été battu à la deuxième guerre des pays et s'est retiré, plus personne ne prend au sérieux une telle vieille promesse, c'est sûr. »
Justement, un serment juré devant les dieux entre pays n'est pas léger.
Et si les ennemis de ton père le dévoilent, ça fera scandale, c'est certain.
Réfléchis bien.
L'engagement d'exterminer le sang ducal visait à fuir la culpabilité d'avoir volé la pierre de flamme verte, et à éliminer quiconque pourrait revendiquer la propriété légitime des arbres à flamme verte du Moldos.
Et le temple de Mercano a joui de la richesse apportée par la pierre de flamme verte pendant plus de trente ans.
À cause de cette culpabilité, les dirigeants du temple ne vont-ils pas s'efforcer de respecter la promesse : « nul descendant de la famille ducale de Zaruban ne doit survivre » ?
Alors, bien sûr, l'enfant de Kâzu, Adorukâzu, serait tué aussi.
Et ton père, qui a accueilli un tel gendre indigne, se retrouverait au pied du mur.
« C-ça...
Non.
Pas possible.
Alors... »
C'est pour éviter ça que Kâzu n'ira pas au temple de Mercano.
Pour ne pas mettre sa bien-aimée et son fils en danger, Kâzu a choisi la séparation.
Karla pleura un moment.
Puis elle essuya ses larmes, reprit un air résolu, et quitta la pièce.
« Bald-sama.
Merci. »
Laissa-t-elle en partant.
***
Trois jours plus tard, soit le 42e jour du troisième mois, l'assemblée se reforma.
Bald demanda à Karla.
Ton cœur est-il fait ?
« Je rentre.
Avec Adorukâzu. »
« Et le nom de la maison Röen, que devient-il ? »
C'est le chevalier Kizumerutoru qui demanda.
Les chevaliers Kizumerutoru et Noa sont des hommes de main du comte Haduru Zoruarusu, et leur loyauté va à la famille ducale de Zaruban.
Mais la famille ducale a disparu, dissoute par un traité international lors de la guerre qui a vu la chute du grand-duché.
On ne peut plus revendiquer ce nom aujourd'hui.
Ce qui le remplace, c'est la maison Röen.
C'est-à-dire que Kâzu Röen, légitime successeur du roi-loup, est l'objet de la loyauté de Kizumerutoru et Noa, et que la maison Röen EST la famille ducale de Zaruban.
Adorukâzu est l'héritier de la maison Röen.
Kizumerutoru demande : cet Adorukâzu devenant l'héritier des Stôtomenosu au grand temple de Mercano, que devient la maison Röen ?
« Je le garde.
Là-dessus, je ne cède pas.
Adorukâzu sera l'héritier des deux maisons, Stôtomenosu et Röen. »
Karla trancha net.
Kizumerutoru n'avait besoin que de cette confirmation, il se tut.
Les autres aussi.
Après un long silence, Bald parla.
Alors, on renvoie Karla et Adorukâzu chez eux.
À ce moment, Kâzu, qui observait silencieusement, bougea.
Il désigna d'abord le chevalier Noa, puis déplaça lentement son doigt vers Karla.
Ensuite, il désigna le chevalier Kizumerutoru, et pointa son doigt vers le sol.
Après un court silence, le chevalier Noa baissa la tête devant Kâzu, mit genou à terre, posa le poing droit sur sa poitrine et dit :
« Ha !
Le chevalier Noa emmènera toute sa lignée et servira le jeune maître ! »
Avec un temps de retard, le chevalier Kizumerutoru fit le même geste.
« Ha !
Le chevalier Kizumerutoru restera sur cette terre avec les siens, servira Kâzu-sama et aidera et soutiendra la maison Orugazâdo ! »
Kâzu acquiesça.
Ainsi put-il confirmer que les deux chevaliers avaient correctement compris le sens de ses gestes.
Kâzu allait bientôt partir pour le dernier voyage de Juruchaga, aux côtés de Bald.
Deux missions l'attendaient en tant que fils de Bald.
L'une : soutenir et aider le développement de ce Fyuzarion que Bald a chéri et vu grandir.
L'autre : élever dignement Adorukâzu, héritier de la maison Röen.
Kâzu confia ces deux missions à ses deux vassaux chevaliers.
Le départ fut fixé au 1er jour du cinquième mois.
C'était le minimum pour assurer la passation, selon l'avis de Kizumerutoru.
Le fils aîné de Kizumerutoru, le chevalier Hangatoru, succéda à Noa comme seigneur du deuxième quartier, assisté du troisième fils, Trigatoru.
Le fils aîné de Noa, le chevalier Dari, qui gérait le sixième quartier, fut remplacé par le chevalier Bantsuren, qu'on convainquit malgré sa réticence, secondé par le chevalier Seto.
C'est Seto qui deviendrait seigneur à terme.
Les deux chevaliers sacrés, apprenant que le départ était le 1er mai, froncèrent brièvement les sourcils.
Ils auraient voulu partir plus vite.
Mais ils ne dirent rien, se contentant d'acquiescer.