Après avoir traversé l'Ouva, Bald parvint à Padelia.
À bord du navire, Bald hésitait.
Il ne savait s'il devait suivre le projet initial et se rendre dans la capitale de Palzam pour voir le visage du prince Baldrant.
S'il y allait, on ne le traiterait pas avec négligence.
Il le savait.
Shantilion n'avait pas perdu son amitié pour Bald.
La reine Shernelia s'y trouvait aussi.
D'ordinaire, l'épouse d'un roi défunt quitte souvent le harem pour passer ses vieux jours dans la tranquillité, mais comme elle était la mère du roi suivant, elle devait encore s'y trouver, et son influence y était probablement considérable.
Bari-Toad l'accueillerait également avec joie.
Il le savait.
Mais.
Le simple fait que Juland n'était plus là rendait le palais royal de Palzam comme horriblement lointain.
On aurait dit le palais d'un roi inconnu dans un pays inconnu.
Y pénétrer pour voir le visage du prince semblait une démarche d'une audace extrême.
Que faire.
C'est en de telles pensées qu'il arriva à Padelia.
À son arrivée, il fut stupéfait.
Il s'attendait à du développement, mais l'échelle était tout autre.
De grands comptoirs et entrepôts s'alignaient, des charrettes et des carrioles encombraient les routes, les cris des gens s'entrecroisaient.
Il cligna des yeux, se demandant où il était.
Ce n'était plus un petit village commercial.
C'était une plaque tournante commerciale majeure.
Cette nuit-là, il reçut l'hospitalité du gérant de la succursale de Padelia de la maison commerciale Rintz.
On l'avait prévenu qu'il était convalescent, aussi le banquet fut-il calme et modeste.
Mais les mets étaient nombreux, bien assaisonnés, et l'alcool servi était de qualité.
Le lendemain, accompagné du gérant et de serviteurs, il se dirigea vers la porte de sortie de la ville.
Auparavant, de simples palissades défensives dressées ça et là étaient parcourues par des sentinelles, mais il n'y avait pas de porte.
Celle-ci était en revanche fort imposante, avec deux entrées, trois sorties dotées de postes de censure qui inspectaient les marchandises et les personnes.
On l'invita à passer par ici et on le guida vers une porte latérale.
Ou peut-être n'était-ce pas une porte latérale.
La porte avec les postes de censure était grande et large, mais d'aspect frustre.
Celle-ci était plus petite, mais d'une construction fastueuse et solennelle.
C'était peut-être là la porte principale.
Alors,
« Hé.
On fouille les bagages de notre ordre des chevaliers des frontières, mais ce vieillard passe comme ça ?
C'est quoi, cet endroit…
Hé ! »
Une colonne de bagages et un homme qui semblait en être l'officier commandant attendaient en file pour la censure.
Cet officier vit Bald et s'écarquilla les yeux.
« Ho, ho, ho !
Mais c'est…
N'êtes-vous pas lord Bald Roen.
Quelle surprise, quel bonheur de vous revoir.
J'ai ouï dire que vous aviez quitté votre poste de Wajid Entrante, mais venez-vous à nouveau visiter la capitale cette fois-ci.
Ah, en tout cas, vous avez l'air en forme, c'est une joie. »
C'était un homme qu'il ne reconnaissait pas.
Un chevalier aux cheveux et barbe noirs hirsutes, au nez écrasé, d'une prestance passable.
« Qui est ce type, il est trop familier », pensa Bald.
« Commandant !
Alors, cette personne est-elle le héros, le chevalier Bald Roen ? »
« C'est lui.
Hm.
Vous ne devez pas connaître son visage.
Lors de la première guerre des nations, il s'est retranché au château de Rodovan et a exterminé mille bêtes magiques, lors de la défense de la capitale il a mené par le bout du nez mille cavaliers de l'armée de Shinkai et les a mis en déroute, ensuite à la bataille de Hirupurimarche il a vaincu de sa propre main le général Butsuyoku, et lors de la seconde guerre des nations, à la tête de seulement vingt-et-un chevaliers d'élite, il a porté le coup de grâce au général Butsuyoku et sauvé notre pays, un grand héros.
De plus, le grand maréchal Bald est le maître et le guide du défunt roi Juland.
Non, ce n'est pas tout.
Il est même l'entremetteur du défunt roi Juland et de l'impératrice douairière Shernelia.
Je l'ai vu de mes propres yeux, il n'y a pas d'erreur.
Je pense que le nom du prince Baldrant, le prochain roi, a sans doute été tiré de celui de lord Bald.
Tous !
Tous !
C'est le héros, lord Bald Roen.
Inclinez-vous et saluez-le ! »
« Oh, c'est cette personne. »
« C'est lord Bald Roen ! »
« Non, épargnez-moi ce vacarme », pensa Bald, mais c'était trop tard.
Ceux qui attendaient la censure, ceux qui montaient la garde, tous s'approchèrent et s'inclinèrent devant Bald.
Après un moment de tumulte à lui donner le tournis, pour une raison quelconque, Bald se retrouva à chevaucher vers l'ouest en compagnie de la troupe de ce chevalier.
« C'est comme un rêve d'avoir combattu sous les ordres de lord Bald. »
Hein ?
Ce chevalier a combattu sous mes ordres.
Ah.
Peut-être était-il dans l'armée royale lors de la défense de la capitale ou de la bataille de la plaine de Kasse.
Tout en pensant cela, Bald tenta de lui demander son identité en disant : « Au fait, vous ? »
« Oh !
Pardonnez mon impolitesse.
En fait, il y a trois ans, j'ai reçu le poste de commandant de l'ordre des chevaliers des frontières.
Depuis que le château de Rodovan a été cédé à l'empire Goriola, le quartier général de l'ordre a été déplacé au fort de Korposu.
L'effectif de l'ordre a été un temps réduit à moins de la moitié, mais maintenant le commerce du sud est florissant, le commerce avec l'empire Goriola ne cesse de s'étendre, donc les effectifs reprennent une tendance à la hausse.
Cette Padelia a été créée à l'origine par le royaume de Palzam, mais depuis que le comte Rintz a proposé de prendre en charge sa défense, elle est devenue de fait comme un territoire du comte Rintz.
C'est vraiment inadmissible. »
« Non, plus que ça, comment tu t'appelles », pensa Bald, mais un homme qui semblait être l'adjoint du chevalier lui vint en aide.
« Le commandant Enes a donc croisé le fer avec lord Bald. »
« Oui.
Une défaite complète.
Mais maintenant, c'est mon plus beau sujet de fierté.
Hahahahaha ! »
Enes.
Enes.
Un nom déjà entendu quelque part.
Mais il dit avoir croisé le fer avec moi ?
Moi qui n'ai jamais croisé le fer avec un chevalier de Palzam…
Je me souvins !
Enes Karong.
Le vainqueur de sa catégorie au tournoi martial des frontières, contre qui j'ai combattu en match d'exhibition.
Bald garda un visage impassible et dit : « Enes Karong-dono aussi, vous avez l'air en forme, tant mieux. »
Enes Karong afficha un large sourire sur son visage hirsute.
Enes était d'un abord facile, et au fil de la marche, son ton se fit plus naturel, devenant un assez bon compagnon de route.
Bald apprit auprès d'Enes divers détails sur la situation actuelle de Palzam.
Ce qui le surprit, c'était que des chevaliers étaient régulièrement envoyés de Palzam à Pakura.
Il y avait des raisons à cela.
Au moment où éclata la première guerre des nations, le défunt roi Juland avait demandé à la maison Tershia de Pakura de leur prêter leur chevalier en chef, Sidermont Ekusupengurâ.
Au début, les Tershia réticèrent, mais ils furent contraints d'accepter à la condition que la durée soit limitée à trois ans et que pendant ce temps, deux chevaliers soient envoyés à Pakura en remplacement.
Mais ces deux chevaliers revinrent en fuite au bout d'un an.
Ils n'avaient pas supporté la rudesse de la garde hivernale au fort et la terreur des bêtes magiques.
Les Tershia exigèrent immédiatement le retour de Sidermont.
Le roi Juland fut perplexe.
Sidermont, qu'il comptait à l'origine accueillir comme général invité, avait obtenu le poste de général en chef de l'armée supérieure du fait du changement de situation.
La première guerre des nations s'était terminée par une victoire, mais l'armée royale était épuisée et sa reconstruction était urgente.
Sidermont, juste, attentionné, excellent stratège et ne donnant pas d'ordres déraisonnables, était devenu indispensable.
Et surtout, pour Juland, Sidermont était comme un grand frère avec qui il avait fait son apprentissage de chevalier sous les ordres de Bald, un allié de confiance comme il n'y en a pas deux.
Le roi Juland décida donc de prêter cinq très jeunes chevaliers pour une durée de cinq ans.
Avec la nuance : « Formez-les et servez-vous-en à votre guise. »
À ce moment-là, il comptait rendre Sidermont à Pakura une fois les trois ans initiaux écoulés.
Mais au bout des trois ans, on était en plein dans les suites de la seconde guerre des nations et la réorganisation de la puissance militaire nationale vers l'ouest et le sud, on ne pouvait absolument pas se passer de Sidermont.
On prêta donc cinq autres jeunes chevaliers pour cinq ans, et on supplia qu'on prolonge le prêt de Sidermont de trois ans.
Entre-temps, les premiers chevaliers prêtés pour cinq ans revinrent.
Leur progression était remarquable.
Ceux qui y prirent attention furent les nobles de rang moyen et inférieur de la capitale.
Pour leurs cadets, la voie la plus rapide pour s'élever était de faire des exploits militaires, mais même en apprentissage chez les maisons de chevaliers de la capitale, ils n'acquéraient pas de vrai training de combat.
De plus, créer une relation maître-élève avec une maison bizarre était gênant, et s'ils allaient chez un haut noble, ils ne serviraient que de valets.
« S'ils vont chez les Tershia, ne les formeront-ils pas en chevaliers utiles ?
En plus, les Tershia sont loin de la capitale, sans aucune entrave.
C'est la famille d'origine du roi, donc pas de problème de lignée. »
Ainsi raisonnèrent ces nobles, qui demandèrent au roi d'intercéder pour envoyer leurs cadets à la veille de leur adoubement, avec des cadeaux appropriés, en apprentissage à Pakura.
Le roi fut perplexe.
Pour Pakura, accueillir des apprentis chevaliers qui partiraient dès qu'ils deviendraient utiles au bout de deux ou trois ans n'était qu'une nuisance sans aucun avantage.
On imposa donc la condition : ceux qui deviendraient chevaliers après leur apprentissage à Pakura devraient servir cinq ans pour le devoir sacré de Pakura, sans solde et à leurs frais.
Beaucoup se rétractèrent en entendant cette condition, mais certains insistèrent encore.
Le roi les envoya à Pakura.
Depuis, l'apprentissage à Pakura s'institutionnalise.
Bald en fut ahuri.
Apprendre à combattre des bêtes magiques ne rend pas plus habile dans la guerre sur les plaines centrales.
D'ailleurs, l'armée royale de Palzam est spéciale même parmi les armées des plaines centrales.
Juland et Sidermont, qui s'y adaptèrent immédiatement, sont des exceptions parmi les exceptions.
Mais en y réfléchissant, ce n'est pas si mauvais.
Dans une armée centrée sur l'équipement, la tactique et l'organisation, la valeur martiale individuelle se développe difficilement.
À Pakura, la force individuelle et la coordination en petit groupe sont rigoureusement testées.
Ceux qui l'apprennent et combattent dans une armée à la mode de Palzam ne deviendraient-ils pas une armée invincible ?
Ce n'est pas mauvais non plus pour Pakura.
Quelques individus en stage sont une nuisance, mais si l'ensemble forme un effectif conséquent, et qu'en plus ils servent cinq ans après leur adoubement, cela donne de la marge en personnel.
On peut ainsi laisser les blessés se soigner tranquillement, et affecter suffisamment de monde à la répression des bandits et aux patrouilles.
Et les frais sont à leur charge.
Bald pria pour que cette tentative fonctionne.
Accessoirement, Sidermont est toujours général en chef de l'armée supérieure et a reçu le titre de marquis sans fief.
Sa femme et ses enfants sont restés à Pakura, mais la rumeur court qu'il a pris une épouse à la capitale.
Près de la ville de Misura, Enes Karong et les siens tournèrent au nord.
Ils allaient livrer les bagages directement au fort de Korposu.
La plupart étaient des vivres ; il aurait été plus rapide de les acheter à Misura, mais c'eût été un peu plus cher.
En commandant directement à Rintz et en allant les chercher eux-mêmes, c'était beaucoup moins cher.
C'est pourquoi ils faisaient des achats groupés réguliers.
La raison pour laquelle Enes, en tant que commandant, s'était déplacé personnellement cette fois-ci était apparemment pour inspecter le dispositif de défense de Padelia.
Regrettant la séparation, Enes et les siens partirent.
« Enes Karong-dono vous respecte énormément, lord Bald. »
À la question de Set, Bald répondit par un vague « Hm. »
« Puisqu'il est devenu commandant de l'ordre des chevaliers des frontières, il doit être fort. »
« C'est le vainqueur du tournoi martial des frontières », répondit Bald.
En réalité, Bald n'avait pas le moindre souvenir de la force d'Enes Karong, il n'avait donc pas d'autre réponse à donner.
Bald, Kars et Set passèrent la porte de Misura.
N'ayant pas de bagages dignes d'inspection, le contrôle fut très sommaire.
Ce que Bald utilisa ici, ce fut le laissez-passer délivré par le comte Rintz pour l'occasion.
Ce laissez-passer permettait aussi de franchir les portes de la capitale.
Le laissez-passer du comte Rintz avait pris du galon.
La ville de Misura avait aussi grandi.
On avait abattu les remparts pour l'agrandir, elle devait faire maintenant le double de sa taille d'origine.
Les échanges avec Padelia, autrefois minimes, avaient explosé, et elle servait aussi de point de transit pour exporter les ressources du sud vers Goriola, ce développement était donc compréhensible.
Il était entré sans esclandre à la porte, mais il craignait qu'on ne le reconnaisse en ville.
Cette inquiétude s'avéra infondée.
Le Bald actuel ne ressemblait qu'à un vieux voyageur roturier.
S'il avait porté une belle armure, ce serait différent, mais avec cette tenue modeste, il n'attirait pas l'attention.
Et là, au bord de la route, quelqu'un se tenait, le regardant avec un air surpris.
Une femme d'une trentaine d'années.
Elle portait un panier chargé et tenait par la main une fillette qui semblait être sa fille.
« Lord Bald Roen… »
Au milieu de la foule, il vit les lèvres de la femme bouger ainsi.
La femme accourut vers lui.
Elle arriva près du cheval et lui adressa la parole.
Bald descendit de Yuitan.
« Euh.
Voilà.
Ah, merci. »
De quoi le remerciait-elle ?
Il ne comprit pas, mais fit « Hm » en hochant la tête.
« C'est bien.
Enfin, j'ai pu dire merci.
Tout ce temps, tout ce temps.
Je voulais tant vous remercier.
Voilà, ça. »
Et elle lui tendit quelque chose enveloppé dans une feuille de pope, sortie de son panier.
Bald le reçut.
« C'est notre pain dont nous sommes fiers.
C'est moi qui l'ai imaginé.
Mangez-le.
Il ne se garde pas, mangez-le aujourd'hui.
Alors ! »
Sur ces mots, elle entraîna sa fillette par la main et s'en alla d'un pas rapide.
Elle se retournait pour lui faire signe.
Bald lui rendit son geste, tout en se demandant : « Tiens, ce visage me dit quelque chose, où l'ai-je déjà vu ? »
En ouvrant la feuille de pope, il trouva un pain fourré.
Mais ce pain.
Le pain des roturiers diffère par les ingrédients et la fabrication de celui qu'on mange au palais ou chez les hauts nobles.
Le pain roturier se garde mais est dur et sans goût.
Celui-ci était différent.
Blanc et moelleux.
Et inexplicablement carré et plat.
Probablement un grand pain tranché finement.
Bald croqua dans l'un des quatre morceaux.
Instantanément, la saveur inonda sa bouche.
Cette saveur, c'étaient des légumes frais, de la viande fumée, et puis.
Qu'est-ce que c'est ?
Deux sauces étaient utilisées.
L'une, douce-épicée, piquait fortement le milieu de la langue.
Cette sauce allait parfaitement avec la viande fumée.
La viande fumée était effilochée pour être facile à manger.
L'autre sauce, sucrée-acide, enveloppait toute la langue.
Cette sauce allait avec les légumes.
Non, pas seulement.
C'est du bœuf bouillon-wu !
Du bouillon-wu de bœuf étalé finement sur le pain.
Un truc si cher, les roturiers peuvent maintenant l'utiliser.
Au fait, ce pain.
Peut-être ont-ils mélangé du bouillon-wu de bœuf à la pâte avant cuisson.
Sinon, cette tendreté et cette douceur s'expliquent mal.
Des trois morceaux restants, il en donna un à Kars et un à Set.
Le dernier, il le mangea lui-même.
Le pain fourré glissa doucement dans son estomac.
Bald se tourna vers les deux et dit : « Rentrons. »
Et, faisant tourner la bride de Yuitan, il se mit en route vers la porte par laquelle il venait d'entrer.
« Hein ?
Hein ?
On n'allait pas à la capitale de Palzam ?
Rentrer, ça veut dire qu'on retourne à Fyuzarion maintenant ? »
Set semblait confus.
Kars, impassible comme toujours, suivait Bald.
Oui.
On rentre.
J'ai vu ce qu'il y avait à voir.
Palzam se développe et prospère, le cœur des gens est clair.
N'est-ce pas suffisant ?
J'ai déjà fait ce que j'avais à faire.
Juland aussi.
La suite, ce sont les suivants qui la portent.
Le vieux chevalier n'a qu'à veiller de loin.
Il comprit, d'une certaine façon, pourquoi la reine Shernelia n'avait pas informé Bald de la mort de Juland et de ce qui s'ensuivit.
Bald n'a qu'à faire ce qu'il peut, ce qu'il doit.
Il lui reste encore une grande tâche.
Quand Pataraposa s'éveillera, le rencontrer, l'interroger sur ce qu'il désire et ce qu'il compte faire.
Bien sûr, l'écouter ne changera rien.
Devant sa force, ni l'épée ni l'arc ne passent, l'épée antique sera impuissante aussi.
Mais il faut demander.
Les secrets qu'il tient. La vérité de ce monde.
Quelqu'un doit lui demander.
Ce quelqu'un, c'est Bald maintenant.
Ce moment est probablement proche.
Chose étrange, quand il mangea le pain fourré reçu de cette inconnue, ce qui lui restait en travers de la gorge disparut comme par enchantement.
La saveur du pain dissipa son tourment.
Ce tourment, c'était : comment faire face à Pataraposa.
C'est un adversaire contre qui on ne peut de toute façon pas lutter, mais Bald s'interrogeait sans cesse sur ce qu'il pourrait saisir et laisser de cette rencontre.
C'est bien.
Pas besoin de laisser quoi que ce soit.
Bald n'a pas à se faire du souci.
L'œuvre des hommes continue.
Elle continue par la sueur et la sagesse de chacun.
Il suffit de le croire.
Il suffit de le rencontrer.
Là, entendre ce qu'il faut entendre, sentir ce qu'il faut sentir.
Pas besoin de penser à l'avance à en faire quelque chose, à transmettre quoi que ce soit.
Il suffit de le rencontrer le cœur blanc.
Et accueillir ce qui advient, agir selon son cœur.
Je deviendrai une goutte d'eau.
Une goutte d'eau qui tombe sur un roc et s'y brise ne laisse pas la moindre éraflure.
Mais au milieu de myriades de gouttes qui se brisent, un jour le roc se perce.
Il me suffit d'être une goutte d'eau.
Regardez la prospérité de Palzam.
Même une ville aussi reculée que Misura, au fin fond du pays, est devenue si riche.
Quelle saveur, ce pain.
Les gens sont nombreux, leurs visages vivants.
Pas d'enfants en haillons qui quémandent de la nourriture aux voyageurs.
C'est Juland.
C'est ce que Juland a apporté.
Juland n'est pas tombé à mi-chemin.
Il a consumé sa vie, mené les réformes, enrichi le pays, et est mort.
Si Juland avait ménagé sa vie, ce développement n'existerait pas.
Oui.
Inutile de ménager sa vie.
Inutile de se tourmenter sur comment transmettre le savoir tiré de Pataraposa.
Puisqu'on n'y arrive pas après tant de réflexion, c'est qu'il n'y a pas de méthode.
Alors, sans y penser, il suffit de le rencontrer.
Croire que ce n'est pas bien, c'est qu'on tient à sa vie.
Puisqu'on va perdre cette vie, on veut un retour.
Vouloir faire assister quelqu'un pour laisser le savoir acquis, c'est en fait tenir à sa vie.
Réfléchir est vain, alors pas besoin de réfléchir.
Il suffit de tout jeter. La vie, soi-même, ce qu'on a vécu.
Parce qu'on ne peut tout jeter, on hésite, on souffre.
Hésitation et tourments sont totalement inutiles.
Il suffit de vivre chaque instant à fond, selon son destin.
Affronter Pataraposa de toutes ses forces, en tirer tout ce qu'on peut.
Ce sera peut-être un savoir qui se perdra tout de suite, mais qu'importe.
Le chemin naît après.
De toute façon, ce qui adviendra après sa chute ne peut être confié qu'au dessein des dieux.
Il suffit de tout lâcher.
Ce n'est pas se mépriser.
C'est le dernier moyen pour vivre en consumant sa vie jusqu'au dernier instant.
Maintenant, enfin, Bald est prêt à affronter Pataraposa.
La femme qui donna le pain à Bald s'appelait Etna.
Quinze ans plus tôt, Bald, ayant quitté sa maison de service pour voyager, avait un jour vendu deux korururôsu à Gants et était devenu son client.
La nièce du maître de maison, une fillette, s'était occupée de son bain.
Le lendemain, alors que la fillette s'apprêtait à partir pour entrer à l'école de Misura, des voyous qui contrôlaient la ville tentèrent de l'en empêcher.
Bald les maîtrisa, et la fillette put partir saine et sauve.
Mais dans la confusion, la fillette oublia de remercier Bald.
Elle oublia même de lui demander son nom.
Mais la raison pour laquelle elle le remercia aujourd'hui n'était pas seulement cela.
Entrée à l'école de Misura, la fillette se mit à travailler dans une boulangerie.
Après son diplôme, elle y continua.
Elle y trouva un amant.
Pour gagner de l'argent, l'amant devint valet de chevalier et alla au fort de Korposu.
Un incident survint au fort de Korposu.
La fillette s'inquiéta pour son amant.
La rumeur courut qu'une horde de bêtes magiques était apparue et avait massacré chevaliers et valets.
Elle pria désespérément les dieux.
L'amant rentra sain et sauf.
Non seulement il rentra sain et sauf, mais il ramena un salaire considérable et une prime.
Un certain général Bald Roen était venu en renfort, les avait sauvés, et lui avait même laissé faire des exploits.
Quelque temps après, la ville s'agita.
Le général Bald Roen visitait la ville.
Voulant ne serait-ce qu'apercevoir son visage, elle accourut à la résidence du seigneur.
C'était lui.
Le général Bald, c'était lui.
Ce chevalier.
Ce vieillard chevalier comme un dieu qui lui avait tendu la main au départ des frontières.
Etna voulut remercier le général Bald.
Mais il y avait trop de monde, trop de tumulte, elle ne put ni approcher le vieux chevalier, ni lui faire parvenir ses mots.
Elle agita la main en pleurant.
Elle finit par épouser son amant.
Son oncle quitta aussi les frontières.
Tous trois ouvrirent une boutique.
Une petite boutique qui vend du pain et sert des plats.
Ils eurent trois enfants, deux grandirent sains et saufs.
Chaque jour, elle priait les dieux pour le vieux chevalier.
« Merci pour ce bonheur. »
« S'il vous plaît, laissez-moi un jour vous dire merci. »
Aujourd'hui, son vœu s'est réalisé.