« Eh bien, c'est pour cela.
Il ne semble pas y avoir de point suspect concernant la mort du roi ni sa cause.
Et être roi, c'est une charge écrasante, après tout.
On dit que les rois qui ont correctement fait leur travail sont, de génération en génération, de courte vie.
Le problème, c'est ce qui vient après.
Durant le règne de Julant, les détenteurs des droits de succession n'ont augmenté que de deux personnes, sans autre changement.
Il y en avait donc encore une dizaine.
L'un des deux ajouts, c'est le prince Baldrant.
L'autre, chose rare, n'était pas de la famille royale. »
Bald demanda : « Qui est-ce ? »
« C'est le marquis Shantirion Argoraido, général en chef de l'armée centrale sous commandement direct du roi.
Tu savais sans doute que le général Shantirion a hérité des titres de comte de Sangiel et de comte de Sark, et a été élevé au rang de marquis.
En vérité, maintenir un noble d'un rang aussi élevé au poste de général de l'armée royale relevait un peu de l'impossible.
Mais Julant l'a supplié de rester, et le général Shantirion a continué d'accepter.
Le général Shantirion excelle dans la guerre éclair avec une élite réduite, et il est d'une lignée exceptionnelle.
Il a maté en un clin d'œil des rébellions visant à renégocier les contrats à leur avantage, et plus d'un noble médiocre a renoncé à se révolter rien que face au prestige du général Shantirion.
De plus, comme les droits commerciaux et le territoire du royaume de Parzam s'étendent vers le sud, les accrochages avec les cités-états et les demi-humains sont fréquents.
Le général Shantirion a su les apaiser tout en minimisant les pertes des deux camps.
Même quand l'armée féodale et l'armée royale agissaient ensemble, personne de rang supérieur au marquis Shantirion ne prenait le terrain, donc l'armée royale gardait toujours l'initiative.
Il gagne à coup sûr, et n'inflige pas de dommages inutiles.
Son nom a résonné jusqu'aux confins du royaume. »
« Je vois », pensa Bald.
Shantirion avait trouvé ce qu'il pouvait faire, et l'avait accompli avec acharnement.
« Cependant, obtenir le droit de succession n'est qu'une question d'honneur ; en réalité, il est impensable qu'un roi vienne de l'extérieur de la famille royale.
Car cela signifierait un changement de dynastie.
C'est pourquoi le général Shantirion comme la maison Argoraido sont restés en observation.
Le don du droit de succession au général Shantirion a eu lieu juste après la première guerre interétats ; c'était sans doute surtout une récompense.
On lui a donné l'honneur à la place de terres.
D'un autre côté, le prince Baldrant a vraiment obtenu son droit in extremis.
Une fois alité, le feu roi a convoqué le conseil privé et fait adopter la résolution accordant le droit de succession au prince Baldrant.
Mais en raison de sa jeunesse, il n'a pas été désigné prince héritier. »
Plutôt que ça, les conseillers privés ont dû vouloir voir quelle tournure prendrait la génération suivante, songea Bald.
Autrement dit, ils ont renoncé à la lignée de Julant.
Certains ont sans doute voté pour.
« Or, ce qui fut étrange, ce fut l'attitude de la reine légitime, Shernelia.
L'entourage pensait qu'elle allait s'agiter pour placer son fils sur le trône.
Pourtant, la reine ne fit qu'avancer sereinement les funérailles du feu roi Julant, et manifesta une indifférence totale pour la lutte pour la succession.
La position de reine se maintient jusqu'à ce que le prochain roi monte sur le trône.
De plus, la première concubine étant absente, l'autorité de la reine légitime est très grande.
Si Shernelia manœuvrait habilement, faire monter le prince Baldrant sur le trône n'était pas un rêve.
Pour obtenir le trône, il faut la majorité des voix au conseil privé et au conseil des grands vassaux.
Pour gagner les voix du conseil des grands vassaux, il faut le soutien des grands nobles qui se tiennent derrière eux.
Les détenteurs des droits de succession dilapidaient leur fortune en corruption, ou promettaient des prébendes une fois roi pour rallier des partisans.
Mais la reine légitime resta d'un calme effrayant. »
« C'est bizarre », pensa Bald.
Celle qui partage les idéaux de Julant, c'est bien Shernelia.
Celui qui peut les transmettre et les réaliser, n'est-ce pas son fils, le prince Baldrant ?
Ou bien, aux yeux de Shernelia, le prince Baldrant n'avait pas l'étoffe ?
« Vint le jour des funérailles secrètes de Julant.
L'organisatrice était bien sûr la reine Shernelia.
Elle convia le duc d'Argoraido, venu présenter ses condoléances, dans une pièce à part.
Ceux qui virent la scène pensèrent :
La reine veut le marquis Baukrus, ou le général Shantirion, comme chancelier. »
« Je vois », pensa Bald.
Parmi les sept maisons ducales descendantes du premier roi, les Argoraido détiennent le plus grand pouvoir.
On peut dire qu'ils ont l'influence maximale au conseil privé comme au conseil des grands vassaux.
Le marquis Baukrus est l'héritier, fils aîné du duc d'Argoraido.
Shantirion, lui, est un génie issu d'une branche cadette, adopté par la maison principale ; on peut dire qu'il est le visage actuel des Argoraido.
Donc on négocierait : on donne le pouvoir de chancelier à l'un des deux, en échange de leur coopération pour l'accession de Baldrant.
Mais le poste de chancelier est-il si avantageux ?
C'est ce qui n'était pas clair.
« Les gens ricanaient.
Le poste de chancelier est attirant, mais pour l'obtenir, aller soutenir l'accession du prince Baldrant, c'est comme aller chercher des marrons dans le feu ; le vieux duc d'Argoraido, roué comme il est, ne ferait jamais un tel choix.
Bientôt les funérailles secrètes s'achevèrent, et ce fut l'allocution de l'organisatrice.
La reine Shernelia s'avança pour parler, mais avant d'annoncer la date des funérailles officielles, elle se retira en arrière.
Ce qui se produisit alors stupéfia l'assistance.
Le général Shantirion s'avança et annonça la date des funérailles officielles. »
Pourquoi cela fut-il accueilli avec tant de stupeur, Bald ne put le comprendre avec ses connaissances.
« Tu ne saisis pas, Bald-dono.
Celui qui annonce la date, c'est celui qui organise les funérailles officielles.
Si quelqu'un d'autre que la reine organise les funérailles officielles du roi, cela équivaut à dire qu'il deviendra le prochain roi. »
Le roi qui fait les funérailles, c'est le prochain roi.
En effet.
J'ai l'impression d'avoir déjà entendu une telle histoire autrefois.
« On apprit plus tard que ce jour-là, la reine Shernelia avait proposé au duc d'Argoraido de placer le général Shantirion comme roi par intérim.
Et de conserver le droit de succession du prince Baldrant, pour qu'une fois celui-ci adulte et ayant fait ses preuves, il lui cède le trône.
Il y a au conseil privé et parmi les grands vassaux des gens qui respectaient Julant et voulaient perpétuer sa volonté.
S'il y a promesse de céder le trône au prince Baldrant un jour, eux aussi voteront pour l'intronisation du roi par intérim Shantirion, raisonna-t-elle.
Et cela aussi ne fut su que plus tard : la reine Shernelia proposa de prendre à sa charge les frais de la cérémonie de couronnement et du banquet du roi par intérim Shantirion. »
« Hum », fit Bald en réfléchissant.
Je vois.
Shantirion a le droit de succession, donc il peut devenir roi par intérim.
S'il ne s'agit pas d'abandonner totalement l'autorité royale, mais d'assumer la régence, peut-être la résistance sera-t-elle moindre même pour un non-royal.
Cependant, la promesse de céder le trône quand Baldrant sera adulte.
Cette promesse, jusqu'où est-elle fiable ?
Shantirion pourrait vouloir la tenir, mais la maison Argoraido le permettra-t-elle ?
Une fois le pouvoir de roi par intérim obtenu, la maison Argoraido le lâchera-t-elle vraiment ?
En tout cas, il semble qu'un certain nombre de partisans de Julant se fussent formés au conseil privé comme parmi les grands vassaux.
Julant a sans doute passé du temps à bâtir la confiance, à les former, à augmenter ses alliés.
« À ce stade, on a eu l'impression que la reine légitime avait livré l'autorité royale à la maison Argoraido.
Les membres de la famille royale furent furieux.
Ceux qui détenaient des droits de succession encore plus.
Probablement un nombre considérable d'assassins furent envoyés au harem arrière.
J'ai ouï dire que les femmes officiers formées par Doriatesa s'y sont illustrées. »
Et le corps des servantes de Shernelia, songea Bald.
Elles ne sont pas seulement expertes en thé.
Elles ont une capacité de détection ennemie et des techniques de défense exceptionnelles.
C'est ce que Doriatesa m'avait dit autrefois.
« Les conseillers privés et grands vassaux sous l'influence des Argoraido.
Plus ceux qu'on pourrait appeler la faction Julant, au conseil privé et parmi les grands vassaux.
En additionnant ces deux groupes, la position de roi par intérim était déjà assurée.
Mais le vieux duc d'Argoraido voulut ceinture et bretelles.
Il alla courtiser les princes qui dilapidaient leur fortune dans la lutte pour la succession.
Car les princes de Parzam, alliés ils ne rapportent rien, mais ennemis ils sont le comble de l'ennui.
Il leur fit cracher leurs trésors accumulés, leur concéda même une partie de ses terres pour les apprivoiser.
Il offrit aussi d'énormes avantages aux six autres maisons ducales.
Ainsi, à la conférence de choix du nouveau roi, l'intronication du général Shantirion comme roi par intérim fut décidée sans heurts, et les funérailles du feu roi furent organisées par le général Shantirion lui-même. »
Shantirion.
Ce Shantirion est devenu, fût-ce par intérim, roi de Parzam.
Bald en fut ému.
« Puis vint l'étape de la cérémonie d'intronisation du roi par intérim.
Bien sûr, c'est l'État qui paie, mais le trésor n'est pas très garni, donc on lance un appel aux dons extraordinaires.
Cette fois, on savait d'avance que la reine légitime financerait le tout.
On ne savait pas si elle avait de quoi payer une cérémonie d'intronisation, mais on supposait qu'elle avait apporté une dot considérable à son mariage. »
Sous ses airs, Shernelia a le sens des affaires.
Sa dot, en réalité, c'est peut-être de l'argent qu'elle a elle-même gagné.
« Le vieux duc d'Argoraido a dû chanter sa joie.
Même roi par intérim, les prérogatives sont les mêmes que le roi.
Une fois assis sur le trône, on peut exercer tous les pouvoirs.
Bien sûr, on peut même retirer le droit de succession à une personne jugée inapte.
De plus, grâce aux efforts acharnés des derniers rois, l'autorité et la force militaire du roi de Parzam n'ont jamais été aussi grandes.
Il n'avait aucune intention de lâcher le pouvoir qu'il venait de saisir. »
Hum.
C'est naturel.
Héhé.
Le vieux duc rusé et la princesse Shernelia, hein.
Qui a gagné la bataille d'intrigues, je me le demande.
« Bref, on en arriva à l'étape de la préparation de la cérémonie d'intronisation.
C'est là que la reine Shernelia dit une chose étrange.
"Laissez-moi faire les préparatifs", dit-elle.
On ne sait pas combien d'or elle a, mais organiser une intronisation n'est pas simple.
Non, même avec tout l'or du monde, ça ne suffit pas.
Il faut des ajustements et des préparatifs d'une complexité extrême.
Mais c'est là que les proches du feu roi et ses collaborateurs apparurent sur le devant de la scène.
Le marquis Mardos Arkeios, gouverneur de l'Ouest, le grand prêtre Bari Tod, et d'autres conseillers privés.
Parmi les grands vassaux, ceux qui avaient résonné avec Julant, ou qu'il avait découverts et formés.
Le vicomte Ricionel, pour commencer, et les proches compétents.
Le vicomte Badoal et ceux qui soutenaient Julant depuis le début.
Le gouverneur de Kasse, le marquis Tigert Boën, et les seigneurs que Julant avait promus.
Kijek Reigar et les fils cadets prometteurs de la noblesse qu'il avait intégrés à la garde.
Le général Sidermont Expengler et les hommes d'influence de l'armée.
Tous ces gens se rassemblèrent comme sur un mot d'ordre et commencèrent à diriger ensemble les préparatifs de l'intronisation.
Le duc d'Argoraido paniqua, mais pour ce genre de choses, les apparences mises à part, c'est celui qui paie qui est le plus fort.
Le duc, qui avait déjà dilapidé sa fortune en gratifications aux princes et grands nobles, n'eut d'autre choix que d'observer en silence l'habileté de la reine. »
C'est ça.
Il n'y a pas de raison que des collaborateurs n'apparaissent pas après avoir vu Julant à l'œuvre.
Julant n'aurait pas manqué de promouvoir des gens capables pour en faire ses proches.
Eux portent la volonté de Julant.
« Quand on a ouvert le couvercle, l'ampleur de la cérémonie dépassait tout ce que quiconque avait pu imaginer.
De l'Empire Goriola vint le prince héritier, de Thulé et de Seion vinrent rien moins que les rois eux-mêmes, de Gaineria aussi le prince héritier.
Vingt-odd autres pays envoyèrent leur roi ou leur prince héritier, une affluence stupéfiante.
Mais la plus grande surprise n'est pas là.
Le temple de Mercano envoya l'un de ses quatre grands pontifes pour présider le rituel.
Combien a-t-il fallu d'or pour faire venir un grand pontife ?
La dot de Shernelia était d'un montant astronomique, et elle l'a entièrement consacrée à cette mise en scène.
Le duc d'Argoraido doit être devenu livide.
Au milieu de tous ces rois, princes héritiers et princes, sous les yeux du grand pontife de Mercano, le roi par intérim Shantirion dut jurer qu'il gouvernerait par intérim et céderait le trône au prince Baldrant une fois celui-ci adulte.
S'il rompait ce serment, Parzam deviendrait la risée du monde central.
Pis, s'il désignait un autre successeur que Baldrant, le temple de Mercano, humilié, n'enverrait plus de prêtres pour son intronisation.
C'est-à-dire que l'intronisation ne pourrait pas avoir lieu.
Ce fut seulement à ce moment que le duc réalisa qu'on lui avait fait avaler des couleuvres.
Et tout cela, c'est Shernelia seule qui l'a orchestré.
Placer Shantirion comme roi par intérim, sceller la promesse de faire roi Baldrant plus tard, tout a été mené par Shernelia seule ; les proches et partisans de Julant n'ont pas bougé.
Autrement dit, ils n'ont de dette envers personne.
Ainsi, quand viendra le règne du roi Baldrant, ils pourront exercer leur talent sans la moindre réserve.
Qu'en penses-tu.
N'est-ce pas magnifique ? »
C'est magnifique.
Vraiment magnifique.
C'est bien ça, Shernelia, songea Bald.
Mais l'instant d'après, un frisson glacial lui parcourut l'échine.
Cela veut dire que …
« Il existe un moyen efficace de rompre ce serment.
Tuer le prince Baldrant.
De préférence jeune, avant qu'il n'ait fait ses preuves et que son talent ne soit établi.
En ce moment même, la reine Shernelia et les proches de Julant mènent sans doute le combat pour protéger la vie du prince Baldrant. »
On ne peut pas baisser la garde.
Mais au moins Shantirion lui-même n'adoptera pas la méthode de l'assassinat de Baldrant.
Ah !
Ça continue.
Le rêve de Julant, sa vie, ils continuent.
Pour l'instant, on ne peut qu'applaudir les efforts de la reine Shernelia.
« Cependant, que Bald-dono n'ait reçu absolument aucune nouvelle, c'est un peu incompréhensible.
Ne pas t'annoncer la mort du feu roi, ça se comprend encore.
C'était trop pénible à communiquer.
Mais pour la cérémonie d'intronisation du roi par intérim Shantirion, t'inviter aurait été bien commode.
Quoi qu'on en dise, tu es un général qui a fait ses preuves.
Dans ce pays, une fois nommé général, on t'appelle général toute ta vie par respect.
Sans compter ta renommée en tant que Wajid Entranté.
Si tu faisais valoir ton appui en arrière-garde, ce n'aurait été que réconfort pour le prince Baldrant. »
Probablement Shernelia ne voulait pas m'utiliser, songea Bald.
C'est une affaire interne à Parzam, et de toute façon, vu tout le trouble que j'ai déjà causé à Parzam, elle a dû répugner à me charger davantage.
Cette façon de penser, je la comprends.
Comment va le prince Baldrant ?
Faut-il y aller ?
Ou ne pas y aller ?
Bald resta plongé dans ses pensées.