Le lendemain matin, le ciel s'était dégagé dans une pureté parfaite.
Baldo voulut quitter le manoir pour reprendre la route, mais il n'en fut rien.
Le seigneur Kurt Arendas était tombé malade et gardait le lit.
Après tant de soins reçus, partir sans un mot de remerciement lui répugnait.
De plus, leurs vêtements avaient été confiés aux domestiques pour être nettoyés, et dans les circonstances, il n'osait pas les réclamer.
Baldo et les siens se retrouvaient donc sans occupation, quand le chevalier Danga vint les trouver.
« Seigneur Loën.
Nous allons commencer l'entraînement des soldats. Voulez-vous y assister ? »
Le chevalier Danga le proposa avec un sourire narquois.
Baldo s'ennuyait justement, et il n'avait aucune raison de refuser une telle offre. Il suivit donc le chevalier Danga vers le terrain d'entraînement.
C'était un terrain fort convenable.
Une vingtaine de soldats s'y exerçaient.
Le chevalier Danga les dirigeait avec sévérité.
C'était un enseignement pratique de l'escrime.
Cet homme nommé Danga semblait avoir pas mal d'expérience.
« Qu'en pensez-vous, seigneur Loën ?
Regarder seulement doit vous ennuyer.
Voulez-vous vous mesurer à nous ? »
Sur la proposition du chevalier Danga, Baldo fit signe à Set.
Ce serait une bonne expérience pour le jeune homme.
Baldo dit au chevalier Danga que ce jeune homme allait bientôt être adoubé chevalier, et lui demanda de bien vouloir lui donner une leçon.
Le chevalier Danga jeta un œil à Kars, et son expression s'assombrit légèrement.
Il avait sans doute pressenti que Kars n'était pas un homme ordinaire.
Il avait probablement invité Baldo au terrain d'entraînement dans l'espoir de voir Kars à l'œuvre.
Mais il masqua son expression et désigna Set pour l'affrontement.
« Kolgen.
Toi, essaie-toi face à seigneur Set.
Il est encore jeune, mais il va bientôt recevoir l'adoubement.
N'hésite pas, frappe de toutes tes forces. »
Ces étrangers survenus à l'improviste avaient-ils allumé une once de rivalité en lui ?
Une fierté transparaissait : on ne laisserait pas dire que les soldats de cette terre sont faibles.
Baldo n'haïssait pas cette façon d'avoir de l'orgueil.
Un chevalier ou un soldat, c'est juste bien quand ils ont un peu la tête dure.
Le soldat nommé Kolgen devait avoir la vingtaine bien tapée.
Il avait laissé une bonne impression par ses mouvements pendant l'entraînement précédent.
Kolgen et Set s'inclinèrent mutuellement et prirent position.
C'était un exercice, mais sous forme de match.
Baldo lui aussi était curieux de voir jusqu'où l'épée de Set pouvait aller.
Au début, les deux semblaient se jauger, mais comme Set ne montrait aucune velléité d'attaque, Kolgen perdit patience.
Et quand Kolgen porta une attaque profonde, Set la détourna et porta un coup léger à la poitrine de Kolgen.
« Ippon !
Seigneur Set ! »
Le soldat âgé qui faisait office d'arbitre prononça le jugement.
Le second point fut identique.
Set n'essayait absolument pas d'attaquer de lui-même.
Kolgen, ne pouvant contenir son irritation, s'engagea profondément pour tenter de frapper la gorge de Set.
Set posa sa lame avec un timing parfait, dévia la force adverse sur le côté et s'engouffra dans sa garde.
L'épée de Set s'arrêta net, pointée sur le visage de Kolgen.
« Ippon !
Match terminé.
Victoire de seigneur Set ! »
Apparemment, c'était un match en trois points gagnants, et la victoire fut déclarée dès les deux premiers points de Set.
« Oh !
Une façon de combattre bien calme pour votre âge.
C'est coriace.
Kolgen n'a pas dû vous suffire, seigneur Set.
Pardon pour mon insolence.
Lact !
Toi, tu vas être l'adversaire de seigneur Set.
Seigneur Set.
Celui-là devrait pouvoir vous donner un bon entraînement. »
Ainsi commença le match entre Set et Lact.
Lact était un grand gaillard d'une trentaine d'années, avec l'allure d'un vétéran endurci.
Face à lui aussi, Set adopta une tactique d'attente, mais l'adversaire ne se laissait pas aisément piéger.
Il resserra la distance pas à pas, lançant des estocs exploratoires.
Set suivit les mouvements avec un jeu de jambes calme, croisa le fer et le rejeta en biais.
Après plusieurs échanges de ce genre, Lact abattit soudain une taille rapide et directe.
En taille, en poids, en force brute, Lact l'emportait.
Il avait jugé que Set était un adversaire qu'il pouvait abattre par une attaque de force.
C'est pourquoi, quand Set réceptionna franchement la taille de face et para le coup, de la surprise apparut sur le visage de Lact.
Et dans la foulée, l'épée de Set rejeta celle de Lact en biais et frappa la tête de ce dernier.
Il portait un casque de cuir, mais le coup porta rudement, car Lact mit un genou à terre.
« Ippon !
Match terminé.
Seigneur Set ! »
L'arbitre jugea que ce coup donnait la victoire à Set.
Lact secoua la tête un moment, puis se releva, salua Set et se retira.
« C'est surprenant.
Vous maniez aussi la force brute.
Alors la prochaine fois, ce sera Draizen qui vous affrontera.
Draizen ! »
Un soldat s'avança depuis le bord du terrain.
Corps moyen, à peine plus grand que Set.
Mais parmi les soldats, c'était celui qui dégageait l'aura martiale la plus marquée.
Pendant l'entraînement précédent, c'était lui qui guidait les autres.
C'était peut-être l'homme de confiance du chevalier Danga, une sorte de bras droit au sein de la troupe.
Dès qu'ils croisèrent le fer pour commencer le match, Baldo comprit : celui-ci, c'est du sérieux.
La technique, l'expérience, et même la tenue d'esprit n'avaient rien à voir avec ce que Set avait affronté jusqu'ici.
Au contraire, vu l'écart de niveau, Baldo fut rassuré : Draizen saurait ménager Set pour éviter de le blesser.
Mais contre toute attente, Set tint bon admirablement.
À l'opposé des deux combats précédents, il virevoltait, changeant de position gauche-droite d'un jeu de pieds éblouissant, guettant l'ouverture de Draizen.
Quand l'attaque de Draizen partait, Set ne pouvait l'esquiver complètement, mais il parvenait à riposter d'un coup.
L'arbitre leva la main plusieurs fois pour juger, mais la baissa et fit continuer le match.
Il était évident que Set encaissait le plus de dégâts, pourtant il ne renonçait pas et restait accroché à Draizen.
Mais lorsqu'il reçu un coup violent dans le flanc,
« Je m'incline ! »
Set cria sa reddition.
L'arbitre déclara alors la victoire de Draizen.
Quant au chevalier Danga, il regardait Set avec des yeux écarquillés.
« Non, non.
C'est étonnant.
Seigneur Set.
Vous êtes un sacré gaillard.
Hum.
Permettez.
En vérité, vu votre gabarit modeste et votre air tranquille, je vous ai sous-estimé.
Mais vous étiez un jeune fauve.
Non, j'ai vu quelque chose de bon.
Cet esprit combatif, c'est vraiment bien ! »
Le chevalier Danga couvrit Set d'éloges.
Son expression montrait une admiration sincère pour la ténacité du jeune homme.
C'était un chevalier rude, mais au fond, un bon homme.
Baldo fut soulagé que l'affaire n'en reste pas là.
Mais tout de même.
Que Set aille si loin.
En vérité, en voyant habituellement l'entraînement de Quinta et Taranka, c'est la faiblesse de Set qui saute aux yeux.
Mais en y réfléchissant, Quinta et Taranka sont à part.
Mis hors de ce cadre, Set a bel et bien le niveau d'un expert.
Baldo en fut réjoui.
Il jeta un œil à Kars : toujours la même expression impassible.
Tu es content, quand même, ricana Baldo en direction de Kars.
Le chevalier Danga dit vouloir poursuivre l'entraînement des soldats encore un peu, alors Baldo et les siens quittèrent le terrain.
***
Baldo et les siens allèrent voir les chevaux à l'écurie.
Sur le chemin du retour vers le manoir, ils croisèrent deux personnes qui arrivaient en courant.
Le chevalier Schema et l'épouse du seigneur, Slasaïena.
Le chevalier Schema tenait la main de l'épouse.
Et tous deux étaient en tenue de voyage, l'épouse portant sa capuche rabattue bas.
Ils devaient être fort pressés.
En apercevant Baldo et les siens, le chevalier Schema écarquilla les yeux, stupéfait.
Mais la situation ne laissait place à aucune excuse.
D'une voix pressante, le chevalier Schema dit à Baldo :
« C'est une fuite d'amoureux.
Je vous prie de fermer les yeux ! »
À cet instant.
Ce qui se passa dans le cœur de Baldo ne saurait s'expliquer par des mots.
Baldo lui-même fut surpris par le mouvement de son propre cœur.
En tout cas, Baldo posa sa main droite sur sa poitrine gauche, fléchit le genou droit, s'inclina profondément devant les amants interdits, et prononça ces mots :
« J'ai compris.
Indigne que je suis, je deviens votre chevalier protecteur d'amour.
Partez suivant votre cœur. »
Le chevalier Schema et Slasaïena en restèrent bouche bée.
Un chevalier offre son épée à son seigneur.
Il offre aussi son épée à une dame.
Outre cela, il arrive qu'on offre temporairement son épée pour aider à la réalisation d'un amour : on appelle cela le chevalier protecteur d'amour.
Quand on est ému par cet amour et qu'on pense vouloir le protéger au prix de sa vie, on prononce le serment.
Une fois le serment de chevalier protecteur d'amour prononcé, on doit protéger la personne à qui on l'a fait, quoi qu'il arrive, sans tenir compte du bien ou du mal, ni du nombre d'ennemis.
Mais dans ce cas, Baldo ne savait rien de la relation entre l'épouse et le chevalier Schema.
De plus, il était évident qu'ils tentaient d'enlever l'épouse du seigneur Kurt Arendas pour s'enfuir, et quelle que soit la façon dont on regarde les choses, ce n'était pas une situation où l'on puisse légitimement les soutenir.
Pourtant, Baldo prononça le serment de chevalier protecteur d'amour.
Le chevalier Schema, qui paraissait efféminé, prit une décision surprenamment rapide.
« Je l'accepte avec reconnaissance.
C'est un honneur ! »
Il fit monter l'épouse sur un cheval de l'écurie, sauta en croupe derrière elle, et s'élança au galop.
***
Baldo retourna au terrain d'entraînement.
Heureusement, les soldats du manoir étaient presque tous rassemblés là.
Dès que Baldo et les siens franchirent l'entrée, le chevalier Danga les remarqua.
« Oh ?
Vous revenez ?
Vous avez envie de transpirer encore un peu ? »
Après cette phrase, son regard devint inquisiteur.
Ce terrain n'avait qu'une seule entrée.
Baldo, Kars et Set se tenaient juste devant, la barrant.
Le chevalier Danga dut trouver cela suspect.
À ce moment, quelqu'un déboula en courant vers le terrain.
Un page.
« C-c'est terrible !
L-l'épouse...
L'épouse...
Elle s'est enfuie avec le chevalier Schema Idarl ! »
« Quoi ! » Le chevalier Danga exorbita les yeux.
Une expression terrifiante.
Il tenta de s'élancer hors du terrain.
Mais Baldo lui barra la route.
« Seigneur Loën.
Écartez-vous.
Je dois châtier ce traître et ramener l'épouse. »
Pardon, Danga-dono.
Je viens de prêter serment comme chevalier protecteur d'amour auprès de l'épouse et du chevalier Schema.
Tant qu'ils n'auront pas atteint un lieu sûr, je ne peux pas vous laisser passer.
« Quoi !
Ne plaisantez pas.
Qu'est-ce que vous en savez ?
Vous n'avez rien à voir là-dedans !
Écartez-vous.
Si vous ne bougez pas, je vous coupe ! »
Kars Loën s'avança d'un pas.
Set se positionna aussi pour couvrir Baldo.
Le chevalier Danga comprit sans doute que Kars Loën n'était pas un homme ordinaire.
Il s'arrêta net, grinca des dents et fixa Kars d'un regard meurtrier.
La main sur la garde de son épée, il dégageait une envie imminente de la tirer.
L'esprit combatif du chevalier Danga avait-il gagné ses subordonnés ? Une vingtaine de soldats attendaient eux aussi, prêts à charger au moindre ordre.
Au moment où le chevalier Danga inspira pour donner l'ordre.
Baldo’ouvrit grand les yeux et cloua sur place le chevalier Danga et ses hommes.
Même si son corps avait vieilli et sa force déclinée, intimider ce genre d'adversaires n'était pas un effort.
Leur élan brisé net, le chevalier Danga se retrouva incapable de bouger.
Combien de temps dura ce face-à-face ?
Une silhouette inattendue apparut à l'entrée.
« Ils ont dû déjà s'enfuir, hein.
Le territoire des Idarl est proche.
S'ils se réfugient dans leur manoir, on n'y peut plus rien. »
Le seigneur Kurt Arendas parla d'une voix d'un calme remarquable.
***
Le seigneur Arendas ordonna au chevalier Danga et aux soldats de reprendre leurs activités habituelles jusqu'à nouvel ordre, et guida Baldo et les siens vers le salon de thé.
Là, il leur offrit du thé et commença à raconter l'histoire.
Schema et Slasaïena s'aimaient à l'origine.
Les deux familles l'avaient accepté, donc ils auraient dû finir par se marier.
Mais pendant que Schema faisait son apprentissage de chevalier dans une autre maison, le chevalier Danga arriva chez les Arendas.
La famille de Danga était apparentée aux Arendas, et comme les Arendas s'étaient retrouvés sans chevalier récemment, on leur avait envoyé Danga, un chevalier aguerri.
Ce chevalier Danga conçut une passion pour Slasaïena.
S'il en avait parlé autour de lui, ça aurait pu s'arranger, mais Danga alla directement chez Slasaïena pour la demander en mariage.
Au vu des rangs, c'était difficile à refuser.
Et comme Danga était devenu le chevalier en chef des Arendas, d'autant plus.
S'il y avait eu des fiançailles officielles avec Schema, ce serait différent, mais il n'y avait pas de motif pour refuser la demande de Danga.
À ce moment, le seigneur Kurt joua un coup désespéré.
Il prit Slasaïena pour épouse.
C'est une méthode abominable : ravir la promise de son propre vassal.
Mais il fit taire Danga par son autorité de seigneur.
Schema, revenu chevalier dans son fief, fut horrifié, mais il était trop tard.
Pourtant, Schema ne put se résoudre à renoncer à Slasaïena.
Il en alla de même pour Slasaïena.
Et aujourd'hui, enfin, ils s'enfuirent main dans la main.
« En vérité, je l'ai prise pour épouse, mais je ne l'ai jamais appelée dans ma chambre.
Peut-être que cela a poussé le chevalier Schema à prendre sa décision. »
Baldo ne comprenait pas tout.
Même si Danga avait fait une demande en mariage, on aurait pu lui expliquer les circonstances et le faire renoncer.
Avec la même autorité seigneuriale, cela aurait laissé bien moins de cicatrices que de ravir la femme.
De plus, comme cela, Schema porte le péché d'avoir enlevé l'épouse de son seigneur pour le reste de sa vie.
Mettre Schema dans une telle position, cela ne collait pas avec l'attitude si posée de ce seigneur.
D'autant que son regard en parlant de Schema et Slasaïena était d'une douceur extrême.
Qu'est-ce que tout cela veut dire ?
Baldo, incapable de mettre ordre à ses pensées, vit le seigneur Arendas lui montrer un document.
C'était un acte par lequel un prêtre officialisait le divorce du seigneur Arendas.
Mais la date n'était pas remplie.
« Il suffit d'y mettre la date d'aujourd'hui.
Alors le chevalier Schema n'aura plus enlevé l'épouse de son seigneur. »
Baldo ne comprenait plus du tout.
S'il fallait faire tout ce tintouin, pourquoi ne pas simplement remettre l'acte de divorce à l'épouse, et en informer Schema ? Ce serait bien plus simple.
Il le pensa, mais l'instant d'après, une pensée jaillit en lui : non, ça ne va pas.
Alors Schema ne ferait que recevoir.
Est-ce bien ainsi qu'on peut réaliser son amour ?
Pour réaliser l'amour, est-il bon de rester passif ?
Non.
Ce n'est pas comme ça.
Sans dire à Slasaïena qu'il l'aime au point de risquer sa vie, comment faire ?
Sans montrer la résolution de jeter sa maison et sa maison seigneuriale, comment faire ?
C'est seulement quand on lui avoue avec un tel poids que Slasaïena peut se livrer à cet amour.
C'est seulement ainsi que l'amour se réalise.
À la base, cette affaire n'aurait pas eu lieu si Schema avait eu du cran.
Sans même cette épreuve, se faire prendre sa femme, le seigneur Kurt Arendas ne pourrait pas l'accepter non plus.
Baldo fut saisi d'une gaieté féroce.
Et il apprécia ce vieux noble.
Et il eut un éclair.
Moi aussi.
Moi aussi.
Peut-être que c'était ça.
Peut-être que j'aurais dû faire ça.
Pendant l'absence de Baldo, Aïdra avait décidé de se marier dans la famille Coendera.
En l'apprenant, Baldo avait désespéré.
Mais entre le retour de Baldo à Pakla et le départ d'Aïdra pour son mariage, il y eut un délai.
N'aurais-je pas dû la reprendre ?
Peut-être qu'Aïdra-sama aussi, Hydra-sama aussi, ou encore Vora-sama.
Au fond d'elles-mêmes, ne le souhaitaient-elles pas ?
Non.
Non.
Pas possible.
Une chose pareille.
Enlever Aïdra-sama, une idée impensable.
Et après avoir sali la famille Telsia, qui m'a comblé de bienfaits, en m'enfuyant, comment aurais-je pu vivre en chevalier ?
Ce n'est pas renoncer à être chevalier ?
Non.
Non.
Et si.
C'était ça qu'il fallait faire.
Renoncer à tout : être chevalier, et le reste.
N'est-ce pas là ce que signifie véritablement se vouer à l'amour ?
C'était une possibilité que le Baldo d'autrefois n'aurait même pas pu imaginer.
Mais en vieillissant, en prenant assez de recul pour observer le chemin qu'il a parcouru, il s'aperçut qu'un tel chemin existait bel et bien.
Oui.
Ce chemin existait.
C'est lui-même qui avait rétréci sa voie.
La largeur du monde se décide par la largeur de son propre cœur.
Baldo reçut le choc des pensées qui lui venaient, et resta longtemps silencieux.
〈 Baldo Loën 〉
〈 Baldo Loën »
Cependant, songea Baldo.
Dans sa jeunesse, il ne faisait qu'hésiter sans cesse.
Il pensait qu'en vieillissant, avec le savoir et l'horizon élargi, les choses deviendraient claires et les hésitations disparaîtraient.
Mais qu'en est-il ?
En vieillissant pour de vrai, certes, le savoir et la profondeur de pensée se sont acquis.
Pourtant les hésitations ne disparaissent pas.
Non seulement elles ne disparaissent pas, mais elles se multiplient et s'approfondissent.
En regardant en arrière, des événements qui semblaient simples à l'époque révèlent d'autres facettes.
On se rend compte qu'il y avait d'autres voies que celle qu'on croyait forcée.
Plus on vieillit, moins on comprend les choses.
On n'arrive jamais vraiment à la paix du cœur.
Face à l'absurdité de vivre, Baldo poussa un soupir.