« Au nom du dieu de la justice et de la vérité, Yanero, je déclare !
En ce tribunal public, nul mensonge, nulle dissimulation ne seront tolérés.
Quiconque rompra son serment sera frappé par la foudre de Paul-Bô !
Eh bien, sous l'égide du seigneur Alder, seigneur de Rumana, j'ouvre la séance.
Premier témoin, avancez ! »
C'est le seigneur délégué lui-même qui tonne de sa grande voix.
« Oui.
Je m'appelle Yaüs, et je sers d'intendant au manoir du seigneur.
Cela remonte à quatre jours.
Le seigneur et le seigneur délégué buvaient tard dans la nuit.
Sur un ouï-dire rapporté par un passant, j'ai pris la liberté de les informer :
Le chevalier Bald Loen arriverait ce soir-même à Gantz.
Le seigneur s'en est réjoui vivement et m'a ordonné de le faire venir sur-le-champ.
Comme il était tard, j'ai tenté de le dissuader, craignant de déranger.
Mais le seigneur a répliqué qu'il pourrait partir dès le lendemain, et c'est moi qui suis allé chercher Bald.
Par la suite, je me suis retiré, mais un grand bruit m'a tiré du sommeil.
Lorsque je me suis rendu dans la chambre du seigneur, quelle ne fut pas ma stupeur.
Le seigneur et Bald gisaient tous deux, une épée à la main.
Le seigneur délégué était également sur place ; il m'a ordonné d'aller chercher un médecin. »
Le seigneur délégué reprend la parole.
« Hum.
Pour l'intervalle, je compléterai.
La beuverie du seigneur et de Bald se prolongeant, je me suis couché le premier.
Mais percevant des signes de dispute, j'ai enfilé une robe de chambre et me suis précipité : le seigneur gisait, baignant dans son sang.
L'épée serrée dans la main droite de Bald était maculée de sang.
J'ai saisi la situation, et j'ai assommé Bald d'un coup de vase par-derrière.
L'intendant arrivant à cet instant, je lui ai commandé d'appeler le médecin.
Pour la suite, qu'il témoigne. »
« Y-yes.
Médecin Eisis.
Accouru, j'ai ausculté : le seigneur était déjà trépassé.
Un coup unique au cœur en serait la cause.
Bald était inconscient, mais ses jours n'étaient pas en danger. »
« Médecin Eisis. »
« Y-yes. »
« Le seigneur tenait une épée en main, n'est-ce pas ? »
« Y-yes. »
« Cette épée portait-elle du sang ? »
« Non.
Elle n'en portait point. »
« Bald tenait une épée en main, n'est-ce pas ? »
« Oui.
Bald tenait une épée. »
« Cette épée portait-elle du sang ? »
« La pointe en était gorgée de sang coagulé.
Cependant... »
« Cela suffit.
De ces dépositions, il appert que l'assassin du seigneur est cet homme se réclamant de Bald Loen.
Écoutons désormais sa version.
Ôtez-lui son bâillon. »
« M-moi.
J-je n'ai pas tué.
Je discutais avec le seigneur, quand soudain j'ai reçu un violent coup à la tête.
Quand j'ai rouvert les yeux, une épée m'était fourrée dans la main, et le seigneur gisait mort. »
« Non, c'est toi.
Écoute bien.
Celui qui t'a frappé à la tête, c'est moi, et à ce moment le seigneur était déjà à terre. »
« M-mentira ! »
« Menteur ?
N'es-tu pas toi-même un tissu de mensonges ?
Alors, réponds.
Toi qui te dis Bald Loen.
Qui fut ton parrain d'adoubement ?
Sous quel dieu prêtas-tu serment ?
Et à qui juras-tu fidélité ?
Allons !
Si tu es vraiment Bald Loen, réponds ! »
« C-c'est... »
« Tu ne peux répondre.
Imposteur.
Sans doute as-tu été démasqué et as-tu tué pour le cacher.
Eh bien !
Par cette instruction, l'assassin du seigneur est identifié.
Mais si j'ai tenu ce tribunal en public, ce n'est pas seulement pour cela.
Il faut décider qui dirigera désormais cette terre.
Comme chacun sait, le fils du feu seigneur poursuit son apprentissage de chevalier à Klasuk.
On ne saurait l'interrompre.
C'est donc moi qui assumerai l'intérim.
Bien entendu, lorsque le fils reviendra chevalier et aura acquis l'expérience requise, je lui céderai la place.
C'est pour obtenir votre aval, à vous, peuple de cette cité, et au seigneur Alder, seigneur voisin, que j'ai rendu ce procès public ! »
***
Je vois.
Tel était son dessein.
C'est pour cela qu'il a voulu du public.
« Consulter le peuple » : en apparence, l'argument est imparable.
Et comme nul chevalier influent n'était sur place pour valider la chose, il a fait venir le seigneur limitrophe.
Une mascarade de justice.
Après tout, c'est la partie même — le seigneur délégué — qui instruit, juge et sentence.
Il peut tricoter la procédure à sa guise.
La foule massée ici doit presque toute ressentir une gêne face au déroulement.
Pourtant, on ne peut pas non plus affirmer catégoriquement que le délégué est le coupable.
Faute de preuves.
Et quiconque émettrait une critique s'exposerait à de terribles représailles.
Le délégué est en passe de devenir seigneur.
Pour qui vit dans cette cité, son pouvoir est inévitable.
Dans ces conditions, nul ne peut élever la voix.
Ah, je comprends.
C'est pour cela qu'il a couplé l'instruction du meurtre et la désignation du successeur.
Habile.
Une justice arbitraire, bâton en main, mais dans une seigneurie frontalière indépendante, les procès menés par les puissants sont de cet acabit.
Là-bas, l'arbitraire des nobles fait loi.
Contrairement au centre du continent, aux confins une seigneurie indépendante est vraiment souveraine.
Même une petite cité, son seigneur y est l'autorité suprême ; rien ne le domine.
Après des années ainsi, ce genre de parodie devient la norme.
Toutefois, ainsi faire perd la confiance du peuple.
Sans confiance, la pourriture gagne inexorablement.
Cet homme se fiche de l'avenir.
Tant qu'il traverse l'immédiat, le reste lui est égal.
Il est acculé à ce point.
***
« Seigneur Alder.
Avez-vous quelque objection ? »
« ...Non.
Aucune. »
D'une voix visiblement réticente, le seigneur voisin répond.
C'était prévisible.
Il a dû percevoir la loucheur de la scène.
Mais il n'a pas de quoi renverser le verdict.
Dès lors, pour ne pas gâter les relations inter-seigneuries, il n'a d'autre choix qu'acquiescer.
« J'interroge l'assemblée !
Quiconque conteste ce jugement, qu'il se manifeste ! »
Un silence de plomb.
Nul ne souffle mot.
« Personne.
Eh bien... »
« Objection ! »
Une voix aiguë, près de se briser, jaillit ; l'homme conteur lève la main.
Tous les regards convergent.
Le conteur s'avance, jambes tremblantes.
« Qui es-tu, misérable.
Tu n'es pas de cette cité.
Tu n'as pas qualité pour contester... »
« Si !
Un tribunal public, c'est demander à tout un chacun de départager le juste et l'injuste.
Même un voyageur de passage a le droit de dire la justice !
Au nom du dieu de la vérité ! »
Oh.
Bon départ.
« D'ailleurs, quoi qu'il en soit ?
Depuis tout à l'heure, j'entends.
Le parrain de Bald, dites-vous ?
C'est dame Elzera Terushia de Pakura, voyons !
Le dieu du serment ?
C'est Patarapoza, voyons !
L'objet de la fidélité ?
Hé hé hé !
Bald Loen, c'est le « chevalier du peuple ».
Sa fidélité, il la doit au peuple.
Ça, même un gamin le sait.
Seulement, comme on lui a tenu le bâillon longtemps et qu'on l'a interrogé sans crier gare, il a été déstabilisé, voilà tout.
Et puis, même s'il était un imposteur, ça ferait de lui l'assassin du seigneur ?
Le raisonnement saute un peu, non ? »
Hmm.
Une fois lancé, il s'emballe.
Ses jambes ne tremblent plus.
« Hé, vous tous !
Ce procès, vous ne le trouvez pas bizarre ?
D'abord, le témoin le plus crucial n'a pas été appelé ! »
« Quoi ?
Le témoin le plus crucial ?
Qui donc ? »
« La gamine.
Sors ! »
La fillette cachée derrière Bald apparaît.
Elle s'avance à son tour.
Ses jambes tremblent, mais la présence de Bald juste derrière lui donne du courage.
Le délégué la remarque et s'écarquille les yeux.
Il tente d'ouvrir la bouche, mais le conteur le coupe.
« Cette gamine est petite servante au manoir.
La nuit d'il y a quatre jours, elle était attachée au service du seigneur délégué.
Allez, gamine.
Dis ce qui s'est passé cette nuit ! »
« Euh, euh.
Je m'appelle Koril, je sers de petite servante au manoir du seigneur.
Cette nuit-là, il y a eu un grand remue-ménage, le médecin est venu aussi.
Après le départ du médecin, le seigneur délégué est rentré dans sa chambre.
Quand il a ôté sa robe de chambre, les vêtements dessous étaient, é, trempés de sang.
Et, ce, ces vêtements ensanglantés, le seigneur délégué me les a tendus en ordonnant de les faire disparaître sans que personne ne sache.
Pour cette affaire, secret absolu.
Si je parlais, il me t-tuerait.
Ensuite, le seigneur délégué a sorti un poignard de sa poche et l'a rangé dans un tiroir de bureau. »
« Bien dit, mademoiselle.
Mais il reste encore quelqu'un à entendre.
Docteur médecin ! »
« Quoi encore ? »
« Monsieur, tout à l'heure vous alliez dire quelque chose.
L'épée de Bald, vous alliez dire quoi ? »
« Hum.
L'épée de Bald est trop grande pour faire cette blessure.
On dirait plutôt un coup d'une lame plus fine. »
« Hein ?
Une lame d'à peu près cette épaisseur, peut-être ? »
En parlant, le conteur tire de sa poche un poignard fourré.
Un beau poignard, richement orné.
Il le dégaine.
De près, on distingue sur la lame des taches brun-rougeâtre.
« Hum.
Avec cette finesse, c'est plausible. »
« Merci, monsieur.
Eh bien, messieurs-dames !
Vous l'avez entendu.
Où croyez-vous que se trouvait ce poignard ?
À quoi sert cette belle ornementation ?
C'est les armoiries de la maison seigneuriale.
Il sortait du bureau du seigneur délégué ! »
On aimerait bien qu'on lui demande comment un objet du tiroir du délégué se retrouve entre ses mains, pense Bald.
Mais l'assistance ne semble plus se soucier de ce détail.
D'ailleurs, c'est Kâz qui a dérobé le poignard.
Un homme capable de s'infiltrer dans le château du comte Raido sous haute garde ; s'introduire dans un manoir de campagne est un jeu d'enfant.
« V-vous !
Prétendez-vous que je suis le criminel ?
Pour quelle raison aurais-je tué le seigneur, mon propre beau-frère ! »
« Excellente question, justement.
Voici notre dernier témoin, et hop ! »
Le conteur claque deux fois des mains.
Kâz arrache la cagoule de l'homme devant lui.
Celui-ci, poussé par Kâz, avance.
Sous la cape, on ne voit pas, mais le buste est ligoté de cordes.
À en juger par sa docilité, Kâz lui a fait subir un sort terrifiant à la capture.
Le visage du délégué blêmit.
« To-tu ! »
« Ce monsieur est le percepteur.
Le seigneur délégué a détourné des fonds fiscaux.
Pour combler le trou, il s'est entendu avec le percepteur pour prélever des impôts fictifs.
Mais l'an prochain, quand le fils du seigneur reviendra chevalier et prendra le pouvoir, la supercherie éclatera.
Alors il a pensé : tant qu'à faire, devenons seigneur nous-mêmes.
Hé, oh !
Voilà la vérité de l'affaire.
En reste-t-il une, pourriture ! »
« S-seigneur délégué.
C'est fini.
Les registres secrets ont été saisis. »
« M-merde.
Garde !
Arrêtez ces drôles !
N-non.
Tuez-les ! »
Qu'il perde son sang-froid nous arrange.
S'il était resté calme, nous aurions eu du mal à conclure.
Une vingtaine de gardes, dont la moitié obéit au délégué.
Soit la moitié est à sa botte.
Les épées dégainées foncent sur nous.
Le conteur, tout à son assurance d'il y a un instant, pousse un « Hii ! » et se recroqueville, tête entre les mains.
Mais nulle inquiétude.
Nous avons Kâz Loen.
Il abat toutes les lames des assaillants à une vitesse invisible.
Non.
Il les *tranche*.
Dix gardes neutralisés en un clin d'œil, par une vélocité divine et l'exploit inédit de couper l'acier avec de l'acier : tout le monde reste sans voix.
C'est un garde âgé qui brise le silence.
Probablement le chef de la garde.
« Arrêtez le seigneur délégué. »
Deux gardes exécutent l'ordre.
Le délégué braille, puis se tait aussitôt.
Pour lui aussi, c'était le tout pour le tout ; sa défaite le laisse hébété.
Flairant l'homme de la situation, Seto surgit et remet au chef la liasse de registres secrets.
Le chef, Gunklud Yaban, s'incline devant le seigneur Alder.
« Seigneur Alder.
Je suis Gunklud Yaban, chef de la garde.
Pardonnez-nous d'avoir montré pareil spectacle indigne.
Nous contacterons sans délai la seigneurie de Klasuk.
Probablement qu'on raccourcira la période d'apprentissage du jeune seigneur pour l'adouber au plus vite et l'installer comme seigneur.
Pour cette affaire, le nouveau seigneur, une fois en place, en référera à nouveau sous son autorité.
Nous sollicitons votre aval sur ce point. »
« Hum.
Gunklud-dono.
C'est la meilleure issue.
Moi aussi, j'approuve. »
« Merci.
Un repas est prêt dans une pièce à part ; veuillez-vous y rendre. »
Le conteur intervient encore.
« At-Attendez un peu.
Un instant seulement, seigneur Alder !
J'ai une requête à vous adresser ! »
« Ho, toi.
Tu t'es bien battu.
C'est magnifique.
Quelle est ta demande ? »
« Oui.
C'est pour cette gamine.
Elle n'a pas de famille, elle vit seule de son travail, mais cette affaire lui a valu la haine du seigneur délégué.
Au manoir, il doit y avoir encore pas mal de types à ses bottes.
Ne pourriez-vous la prendre sous votre aile, ne serait-ce qu'un temps, chez vous, seigneur Alder ? »
« ...Hou.
Hum ! Magnifique.
C'est prévoyant.
Volontiers.
Ma fille.
Tu as sans doute amis et connaissances ici, je ne dis pas pour toujours.
Jusqu'à ce que le nouveau seigneur soit désigné et que l'affaire soit close, viens chez moi.
Gunklud-dono.
Ça te va ? »
« Ha.
C'est nous qui avons manqué de vigilance ; pardon.
Mademoiselle.
Ça vous convient ? »
« Y-yes.
Je, je vous en prie ! »
Tandis que s'échangeaient ces propos, Bald et les siens s'étaient éclipsés discrètement.
Par la suite, le seigneur Alder a posé quelques questions au conteur, mais trop loin pour être entendues.
***
Les trois reprirent la route vers la seigneurie de Meijia.
Bald réfléchissait.
Un procès d'une indignité rare.
Ni preuves, ni logique, ni justice.
Pourtant, c'est ainsi que fonctionne une seigneurie frontalière indépendante.
S'agissait-il d'une grande cité au sein d'un grand royaume, le regard d'autrui et la surveillance royale empêcheraient de tels excès.
Mais un grand royaume supprime-t-il l'injustice et l'arbitraire ? Pas nécessairement.
Plus l'État grossit, plus la corruption s'étend.
Les détenteurs de fort pouvoir finissent par faire leur loi dans leur fief.
Une justice véritablement équitable est-elle seulement possible ?
À Klasuk, on s'en approche.
Pourtant, cela vaut tant que ce sont le seigneur ou les fonctionnaires — les forts — qui jugent les fautes des faibles.
Si le grand fonctionnaire ou le seigneur lui-même commet l'injustice par malice, nulle voie ne permet de la corriger.
Jusqu'ici, Bald pensait que la loi et les tribunaux étaient de cet acabit.
Qu'ils reposaient in fine sur la droiture de cœur de ceux qui dominent.
Mais est-ce bien vrai ?
Cette farce lui a fait songer.
Lorsque sous les yeux de tous se commet une évidence inique.
Lorsque les questions les plus légitimes sont étouffées.
Existe-t-il vraiment aucun moyen de redresser la distorsion ?
« Établir des lois, et faire en sorte que hauts et bas s'y soumettent : c'est peut-être là le fondement de l'équité. »
Comme s'il lisait dans ses pensées, Seto murmure.
« Et créer une charge chargée de veiller à leur bonne application.
Ce n'est pas pour tout de suite, mais un jour nous doterons Fuzarion de lois et d'une magistrature. »
Bald acquiesça silencieusement.
Et le voyage continua.
Tout du long, cette voix inquiétante allait et venait.
〈 Bald Loen 〉
〈 Bald Loen 〉