Il avait voulu partir avec seulement Cars pour compagnon, mais Juru Chaga a fait des caprices en insistant pour venir cette fois-ci.
Alors qu'il hésitait, Doriatessa l'a attrapé par la nuque, littéralement, et lui a fait la leçon.
La capacité d'ajustement de ce seigneur roturier est précisément ce dont on a besoin maintenant, et il est hors de question de l'emmener.
La population de Fuzarion dépasse désormais les douze mille âmes et continue d'augmenter de jour en jour.
Doriatessa a demandé : « À la place, emmenez donc Seto. »
Seto a environ dix-neuf ans maintenant.
Il a le contact facile, excelle dans la négociation et doit être d'une grande aide pour Doriatessa.
« C'est justement pour cela.
Seto est aussi l'un des talents appelés à porter Fuzarion sur ses épaules un jour.
Je veux lui montrer le vaste monde tant qu'il en est encore temps.
Combien de fois encore Votre Seigneurie Baldr pourra-t-elle entreprendre un tel voyage ?
Pour tout dire, j'aimerais moi-même vous accompagner.
Je vous en supplie, emmenez Seto avec vous. »
Devant une telle insistance, il ne pouvait pas refuser.
C'est ainsi que ce voyage s'est décidé à trois : Baldr, Cars et Seto.
Cars porte une nouvelle armure de cuir confectionnée par l'artisan Nitei.
Quant à Baldr, il a l'allure décontractée d'un voyageur en kimono léger.
L'armure en cuir de bête magique qu'il a chérie pendant quatorze ans a été refaite et donnée à Quinta.
Bien sûr, il porte toujours l'épée antique et le bracelet de Yana.
Même cette armure de cuir est devenue un peu trop lourde pour le Baldr actuel.
Seto est vêtu comme un voyageur ordinaire, avec des pièces d'armure de cuir aux endroits stratégiques.
Kara les a regardés partir avec un air de reproche.
Il aurait bien voulu l'emmener, mais depuis la mort du vieil Pinène et de l'apothicaire Zaria, la charge de Kara a soudainement augmenté.
Il y a aussi le fait qu'à un moment donné, Kara a commencé à utiliser son savoir-faire sans compter.
Ils ont pris le chemin de l'ouest.
C'est-à-dire les portions où la route est entretenue.
Lors du premier bivouac, Baldr a pris la mesure de son déclin.
Dormir à même le sol est une souffrance.
Le corps lui fait mal.
Quelle ironie.
Le corps de Baldr s'était habitué à ne pouvoir dormir profondément que sur un lit moelleux.
Faute de mieux, il a fauché de l'herbe, en a fait un tapis et s'est couché dessus.
Mais cette fois, l'odeur verte de l'herbe lui a agressé les narines.
Il a enduré et fini par s'endormir, pour se réveiller peu après, les articulations glacées par le vent de l'aube.
Baldr a soupiré de se sentir si pitoyable.
Seto non plus n'avait pas l'habitude des bivouacs et a tâtonné pour les préparatifs, mais une fois la nuit venue, il dormait comme une souche.
Cette insouciance et cette jeunesse lui inspirait de l'envie.
Toutefois, s'endormir en oubliant toute vigilance envers les alentours rend le voyage impossible.
Cars l'a bien compris et donnait parfois un coup de pied à Seto pour le réveiller.
Cars lui, même endormi, se réveille à la moindre approche, donc la garde de nuit n'est pas nécessaire pour lui, mais c'est à des fins éducatives.
Au bout d'une semaine, le corps s'est un peu habitué, mais la pénibilité restait présente.
Pour ce voyage, ils ont décidé de privilégier autant que possible les routes passant par des habitations.
Lors des nuits où le sommeil ne venait pas, cette voix a recommencé à l'appeler.
〈 Baldr Loen 〉
〈 Baldr Loen 〉
L'endroit où se trouve actuellement le groupe de Baldr est Kokochi, un territoire indépendant au sein du grand territoire du seigneur Yadobarugi.
C'est une petite ville, mais pour une raison quelconque, d'excellents artisans du cuir s'y sont rassemblés et leurs produits se vendent bien dans les villes voisines, paraît-il.
Comme il y avait une auberge, ils s'y sont installés sans tarder.
C'est là que Baldr a poussé son deuxième soupir de la journée.
La nourriture est mauvaise.
Accoutumé à la cuisine de Kamura, Baldr ne supportait plus les plats des auberges ordinaires.
En bivouac, curieusement, cela ne le dérangeait pas, mais dès qu'il entrait dans ce genre d'établissement, c'était intolérable.
Tout en dévisageant avec reproche la soupe sans goût et la viande trop cuite, Baldr repensait aux plats succulents de Kamura.
Maudit Kamura.
Maudit Kamura.
Merde.
Merde.
Alors qu'il faisait passer la mauvaise cuisine avec de l'alcool, Seto le fixait intensément.
« Effectivement, la cuisine d'ici est épouvantable. »
On aurait dit qu'il lisait dans les pensées de Baldr.
Ce dernier est resté boudeur et a vidé sa coupe.
« Il semble que la grâce de la vertu culinaire du dieu Patarapoza rate parfois son coup, elle aussi. »
Il a failli laisser passer, mais quelque chose l'a accroché au cœur, et Baldr a dévisagé Seto avec sévérité.
« Hein ?
Le dieu auquel Votre Seigneurie Baldr a voué allégeance est Patarapoza.
Celui à qui vous avez juré loyauté est le Peuple.
Et la vertu sur laquelle vous vous fondez est la vertu culinaire, n'est-ce pas ? »
Il a recraché.
Le vin qu'il avait en bouche a giclé.
Pourquoi.
Pourquoi ce jeune homme connaît-il ce secret que Baldr garde depuis tant d'années ?
Le fait que la vertu qu'il a proclamée lors de son adoubement de chevalier était la vertu culinaire.
Mis au pied du mur, Seto a avoué sans difficulté.
Il a appris cela du chevalier Nuts Kajuner, a-t-il dit.
Le chevalier Nuts Kajuner est un chevalier de la maison Argo Ride, l'un des proches de Shantirion.
Lors de la grande invasion de bêtes magiques au château de Lodovan, il avait été prêté par Shantirion et avait accompli un travail remarquable en tant qu'adjoint.
Après l'attaque du palais royal de Parzam par les hommes-dragons, il était venu à Fuzarion en tant qu'escorte du groupe de migrants.
Par la suite, il avait aussi participé à l'enquête sur le Trou du Vent, passant une certaine période en frontière.
On savait qu'à cette occasion, il avait interrogé Juru Chaga, Doriatessa et les enfants sur les exploits de Baldr.
Mais comment Nuts pouvait-il connaître cela ?
« C'est de la part de Lord Cidelmont.
Lord Cidelmont, qui réside à la capitale, a fait enquêter Nuts sur le passé de Votre Seigneurie Baldr.
En échange de ce que nous lui avons raconté sur Gorirosa et Gériadra, l'incendie, la fondation du village par la suite, il nous a confié : "Ceci est une confidence de choix." »
Cidelmont !
C'est vrai, ce type était à la capitale.
Cidelmont est comme un disciple direct de Baldr et connaît bien son passé.
Et comme Cidelmont était particulièrement proche des gens de la maison Tersia, il n'est pas étonnant qu'il ait entendu cette histoire.
Mais ce n'est pas ça.
Ce n'est pas de cette façon que les choses se sont passées.
Baldr a bel et bien déclaré qu'il ferait de la vertu culinaire sa vertu et qu'il accomplirait son serment de chevalier.
Cependant, le sens de cette vertu culinaire est la vertu de ne gaspiller aucun aliment et de pouvoir tout manger avec délice.
Ce n'est absolument pas dans le sens où l'on tomberait toujours sur de bons plats où qu'on aille.
Pourtant, ses collègues et aînés ne cessaient de le taquiner à ce sujet.
Le chevalier glouton, disaient-ils.
Ces moqueries l'exaspéraient.
Finalement, Baldr en est arrivé à terrasser quiconque osait mentionner que sa vertu lors du serment était la vertu culinaire.
Au bout du compte, plus personne n'en a parlé.
Des dizaines d'années se sont écoulées depuis.
Ceux qui le savaient sont morts, et Baldr croyait que plus personne ne le savait aujourd'hui.
Pourtant, Cidelmont le savait.
Il ne lui avait jamais imposé le silence sur ce point.
Il n'avait pas cru que ce soit nécessaire.
Ce fut une erreur.
Et voilà que Cidelmont l'a raconté à Nuts Kajuner.
Peut-être que la dernière édition de la biographie de Baldr publiée par Shantirion en fera mention.
Ah !
Quelle inattention.
***
L'agitation gagnait le fond de la salle.
Quelqu'un semblait faire un récit, et Baldr a tressailli en entendant le mot « Baldr ».
« Écoutez bien, braves gens.
À votre avis, que fit Sir Baldr Loen à ce moment-là ?
Il dit ceci :
"Moi et l'épée magique Stabrock, nous allons disperser cette bande de brigands !"
Pendant sept jours, le vieux chevalier resta au village de Mime et explora monts et vallées.
Les brigands tremblèrent à la seule présence de Sir Baldr.
Ils s'enfuirent en mangeant le vent.
Depuis quatorze ans, pas l'ombre d'un brigand n'a reparu au village de Mime, c'est dire ! »
La foule a poussé un « Oooh ! » d'émerveillement.
« Qu'en pensez-vous ?
La vertu du vieux chevalier est impressionnante, n'est-ce pas ?
Mais moi, je me dis ceci.
Le vieux chevalier a exploré les monts et vallées pendant sept jours.
Pensez-vous vraiment qu'il n'a trouvé aucun brigand ?
En réalité, il en a abattu plusieurs, des dizaines même, et il a tu son exploit.
C'est ce que je crois, moi ! »
Des voix s'élèvent : « C'est ça ! C'est ça ! »
« Bon, le principal intéressé n'ayant rien dit, on ne saura jamais la vérité.
Toujours est-il qu'après avoir pacifié le village de Mime, Sir Baldr repartit en voyage sans accepter le moindre sou de récompense.
Avec ses deux compagnons en plus. »
La foule s'exclame : « Incroyable ! Quel homme ! »
Baldr a senti un sueur froide lui couler dans le dos.
Il se souvient.
Ce village, c'est celui où il était allé avec Godon.
Godon s'était porté volontaire pour chasser les voleurs et Baldr avait été obligé de l'accompagner.
Le récit de ce conteur contient quelques inexactitudes dans les détails, mais dans l'ensemble, il colle aux faits.
Mais le village de Mime se trouve au sud du grand territoire du seigneur Exera, encore plus au sud.
Les gens d'ici n'ont probablement jamais entendu ne serait-ce que le nom de Mime.
Pourquoi, dans un tel endroit, et après tant de temps, quelqu'un raconte-t-il cette rumeur ?
« Allez, braves gens.
Écoutez bien.
Ne soyez pas trop surpris.
En fait, ce soir, dans cette auberge, Sir Baldr Loen est présent ! »
Baldr a eu un frisson.
Il connaît mon visage.
Si je suis exposé ici, ce sera intenable.
« Allons, laissez-moi vous le présenter.
Le vieux chevalier des confins, le héros Sir Baldr Loen ! »
Baldr a fermé les yeux.
Une salve d'applaudissements s'abat sur lui.
À ce moment, Seto lui a touché le bras.
Quand il a ouvert les yeux et regardé Seto, celui-ci pointait vers l'arrière.
Il s'est retourné. Au centre des applaudissements se tenait un homme complètement différent.
« Ha ha, quelle situation.
Je venais ici incognito, en plus.
Ha ha ha.
Je vous en prie, laissez-moi tranquille. »
C'est en riant ainsi, sous les regards de tous, qu'a parlé un grand gaillard qui ne semble pas avoir dépassé la cinquantaine.
Il porte une armure de cuir couverte de décorations métalliques clinquantes, collées les unes aux autres.
Visiblement du toc, et d'une protection douteuse, mais pour qui ne s'y connaît pas, ça peut faire impression.
Ses cheveux et sa barbe mêlent du blanc, mais il n'avait certainement pas l'âge d'être appelé "vieux chevalier" il y a quatorze ans.
Toutefois, personne ici ne le lui fait remarquer.
Cela dit, c'est probablement un chevalier.
Sa carrure, sa tenue, l'aura qu'il dégage le laissent penser.
Il a une épée.
Un chevalier errant, sans doute.
« C'est dingue !
Pouvoir rencontrer Sir Baldr Loen !
Ma femme n'en reviendra pas. »
« Sir Baldr.
Acceptez ma coupe ! »
« Hé, patron !
Apportez votre meilleur plat à Sir Baldr Loen ! »
L'imposteur est devenu la coqueluche de la salle, profitant de l'hospitalité générale.
L'homme qui avait conté les exploits de Baldr en profite aussi allègrement.
Il continue, enchaînant les anecdotes sur les hauts faits de Baldr.
Mêlés d'exagérations et d'inventions, mais pour six parts sur dix basés sur des faits.
Qu'est-ce que tout cela signifie ?
Cette fête impropre, commencée au crépuscule, s'est prolongée tard dans la nuit.
Baldr, terrorisé à l'idée de ce qui pourrait être dit, a d'abord tendu l'oreille, mais comme les mêmes histoires tournaient en boucle, il est monté dans sa chambre dormir.
Cars est monté avec lui au deuxième étage.
Seto est resté en bas.
***
〈 Baldr Loen 〉
〈 Baldr Loen »
« Sir Baldr.
Sir Baldr. »
Réveillé par Seto, Baldr a ouvert les yeux.
Quelqu'un s'était approché, et il n'avait pas réagi avant qu'on ne le secoue. Quelle insouciance.
Mais c'est sans doute aussi ça, la vieillesse.
En tout cas, il est terriblement tôt.
Qu'est-ce qui s'est passé ?
« Hier soir, tard, un homme se présentant comme émissaire du seigneur est venu inviter l'imposteur de Sir Baldr au manoir.
Un tel invité à une telle heure, c'est étrange.
« Selon les rumeurs qui courent ce matin, le seigneur aurait été assassiné hier soir.
Le coupable serait Sir Baldr Loen.
Le lieutenant du seigneur a convoqué les seigneurs des territoires voisins pour tenir un procès public. »
Un procès public est une procédure où, pour une affaire importante, on rend le jugement public afin d'en démontrer la justesse aux yeux du peuple.
C'est généralement très théâtral, destiné à faire accepter la décision du gouvernant à la population.
Ou bien on accable un criminel particulièrement odieux pour laisser le peuple évacuer sa frustration.
Une sorte de châtiment teinté de divertissement.
Mais le fait de convoquer les seigneurs des territoires voisins, ça, Baldr ne le comprend pas bien.
Il y a senti une odeur de soufre.
En tout cas, Seto a récolté toutes ces informations dès l'aube, ce qui est remarquable.
Baldr a félicité Seto pour sa promptitude et lui a ordonné de continuer l'enquête.
Il faut surtout savoir qui tire profit de la mort du seigneur, et s'il y a quelqu'un dont le train de vie a changé soudainement ou qui a un comportement bizarre.
Ils resteront dans cette ville jusqu'à ce que l'affaire soit réglée.
Seto a acquiescé et est sorti.
Baldr a décidé de se rendormir.
Il venait de finir son petit-déjeuner tardif et buvait son thé quand Seto est revenu.
« C'est bien le lieutenant du seigneur qui veut ouvrir le procès public.
Le lieutenant est le frère de l'épouse du seigneur.
Il est devenu chevalier grâce à l'appui du seigneur et a obtenu le poste de lieutenant.
L'épouse est déjà décédée.
Le seigneur a un fils beaucoup plus jeune, qui fait actuellement son apprentissage de chevalier à Klasuk.
La rumeur courait qu'il rentrerait l'an prochain pour succéder à son père. »
Pour l'instant, les informations s'arrêtaient là.
Baldr a laissé Seto continuer ses investigations et a fait une sieste.
Le soir, les clients rassemblés à l'auberge Gantz ne parlaient que de l'assassinat du seigneur.
« C'est Sir Baldr qui aurait tué le seigneur, parait-il. »
« Dernièrement, les impôts avaient augmenté de façon terrible.
C'est sûr, c'est ça.
Le vieux chevalier a dû négocier avec le seigneur pour qu'il les baisse. »
« Ouais, ouais.
Du coup, le seigneur a pété un câble et l'a attaqué, mais il s'est fait retourner.
Ça se tient. »
Tandis que les spéculations vont bon train, un homme reste abattu dans un coin.
C'est celui qui avait conté les exploits de Baldr.
Baldr a pris une cruche et s'est assis en face de lui.
Allons, remontres le moral.
Bois un coup.
« Moi, moi...
Que dois-je faire ? »
Doucement, bois d'abord.
L'homme a bu le vin que Baldr lui versait.
Il devait être terriblement angoissé.
Au fil des coupes, il s'est enivré.
Impossible de lui parler comme ça.
Hé, toi !
Tu viendras ici demain aussi.
C'est entendu.
« Ah, oui. »
Seto est rentré tard dans la nuit pour faire son rapport.
À l'origine, cette ville était prospère, l'administration équilibrée, et on y vivait bien.
Mais depuis quelques années, les impôts ont augmenté, et on se mit à les percevoir sur un coup de tête.
La popularité du seigneur s'en est trouvée très mauvaise.
Toutefois, d'après l'enquête, la hausse des impôts a commencé quand le lieutenant a pris les vrais pouvoirs.
Le procès public aura lieu dans trois jours, sur la place devant le manoir du seigneur.
***
La première journée n'a rien donné de probant.
Baldr a bu avec l'homme qui contait ses exploits et en a tiré les détails.
Cet homme a connu l'imposteur de Baldr à Rints, il y a trois ans environ.
Tous deux vouaient une admiration au célèbre Sir Baldr Loen et l'entente fut immédiate.
À Rints, on pouvait entendre pas mal d'anecdotes sur Sir Baldr Loen, mais on leur a dit qu'au territoire de Meijia, on en savait encore plus long.
Tous deux, par curiosité, ont poussé jusqu'au territoire de Meijia.
Quand ils ont cité le nom de Sir Baldr Loen à leurs hôtes villageois, ceux-ci sont devenus subitement loquaces et leur ont longuement raconté les « Veillées des contes de voyage ».
Pour une raison quelconque, des hommes venaient exprès pour entendre parler de Baldr, et l'information est parvenue au seigneur.
Les deux hommes ont été convoqués et ont passé deux nuits au manoir à écouter les récits de Baldr contés par le seigneur Godon Zarukos.
Ils ont même reçu de l'argent de poche au départ, ce qui montre à quel point le seigneur de Meijia apprécie Baldr.
Tous deux en sont venus à l'aimer encore plus.
Tout en faisant des petits boulots, ils ont suivi le parcours de Baldr tel que Godon le leur avait raconté.
Et ça et là, ils ont entendu de la bouche même des témoins les exploits vivants de Baldr.
Un jour, dans une auberge à Gantz, ils se sont mis, l'alcool aidant, à raconter l'histoire de Baldr à l'assemblée.
La salle s'est enflammée.
Beaucoup de gens suivaient discrètement les rumeurs sur Baldr.
Non seulement ils ont eu droit à boire et manger, mais ils ont même reçu des honoraires de conférencier.
« Ça peut devenir un commerce », ont-ils réalisé.
Depuis, tout en voyageant, ils racontent l'histoire de Baldr à chaque étape.
En la racontant, le grand gaillard a fini par endosser le rôle de Baldr, mimant ses répliques et ses gestes.
Ce n'était pas une usurpation d'identité, juste une performance.
Et se faire acclamer « Yo, Sir Baldr ! » était grisant.
Ils sont aussi allés au territoire de Tourim.
Une ville où trois enfants, dont les parents avaient été tués, ont surmonté bien des épreuves pour abattre l'ancien seigneur cruel.
Au début, beaucoup refusaient de croire au lien entre Baldr et les trois enfants, sur la foi de leurs récits.
Mais en réalité, les mots laissés par la plus jeune des trois restaient une énigme.
« Les raisins secs étaient délicieux. Merci. » Cette phrase.
Les trois étaient haïs comme des sauvages, personne n'aurait dû leur donner de raisins secs.
Qui leur en avait donné ? La question restait ouverte depuis plus de dix ans.
C'est là qu'intervient le témoignage de ces deux hommes.
Selon eux, c'étaient des raisins secs du domaine Zarukos de Meijia.
Meijia est réputé pour ses raisins secs.
Et le seigneur Godon Zarukos était présent sur les lieux, il l'a vu de ses yeux, et c'est de sa bouche qu'ils l'ont appris.
D'ailleurs, le marchand ambulant qui a croisé les trois frères et sœurs la veille de leur fin a témoigné qu'au moment de les quitter, il y avait deux voyageurs ressemblant à des guerriers.
C'était donc ça.
C'est le vieux chevalier des confins, Sir Baldr Loen, qui avait donné des raisins secs aux trois enfants.
Et pas seulement des raisins secs, mais aussi de l'alcool et divers plats.
Quelle bonté.
Les gens ont pleuré, disant qu'à l'avenir, quand ils iraient prier sur la tombe des trois, ils s'inclineraient aussi devant le vieux chevalier.
Tout allait bien jusqu'ici.
À la ville de Klasuk, pour les besoins de la mise en scène, ils ont ajouté des décorations à l'armure.
L'épopée de Sir Loen a eu du succès à Klasuk aussi.
Puis ils sont arrivés au grand territoire de Yadobarugi.
Tous deux, sans se concerter, en sont venus à la même idée.
Seulement en jouant le rôle de Sir Baldr, ils apportaient tant de joie.
Si l'on faisait croire que le vrai était là, à quel point les gens seraient-ils ravis ?
Lorsqu'ils ont usurpé l'identité de Sir Baldr Loen, ils ont été convoqués au manoir et arrêtés pour assassinat du seigneur.
« C'est le châtiment du ciel, hein.
Faire le faux, c'est vraiment pas bien. »
À l'homme qui laisse tomber les épaules, Baldr a répondu : « C'est vrai, tu ferais mieux d'arrêter l'imposture. »
Le Baldr de quatre ou cinq ans plus tôt aurait sévèrement blâmé le fait même de colporter ses exploits et l'aurait fait cesser sur-le-champ.
Mais les changements physiques ont entraîné des changements d'humeur.
De toute façon, lui-même ne peut plus aller aider les gens.
La vie en frontière est dure.
Si son histoire peut au moins les consoler, c'est déjà pas mal.
C'est ainsi qu'il a fini par penser.
〈 Baldr Loen 〉
〈 Baldr Loen »
***
Le deuxième jour, plusieurs informations sont arrivées.
D'abord, c'est l'apothicaire de la ville qui a constaté le décès du seigneur, mais il a laissé entendre en confidence que la blessure mortelle ne correspondait pas à la taille de l'épée que portait Sir Loen.
Ensuite, une servante du manoir qui s'occupait du lieutenant la nuit du drame ne s'est pas présentée au travail le lendemain sans explication.
Baldr a ordonné à Seto d'aller voir l'apothicaire et cette jeune fille.
Les informations obtenues suffisaient à reconstruire la vérité de l'affaire.
De plus, Baldr a donné une mission à Cars.
Et ce soir-là, il a dit à l'homme conteur :
« As-tu envie de faire le récit de ta vie, toi ? »