L'aventure dans la « Grotte de l'Épreuve » avait été un fardeau considérable pour le corps vieillissant de Baldr.
Après son retour à Fusion, ses forces l'avaient quitté, des nausées et des vertiges l'avaient cloué au lit.
Il pouvait constater de ses propres yeux que sa force musculaire et son endurance déclinaient à vue d'œil.
Mais cela lui convenait.
Au cours de cette aventure, il avait pu déployer la plus grande puissance et la plus grande technique de toute sa vie.
Puisqu'il avait goûté à cette profonde satisfaction, il n'avait plus qu'à se laisser vieillir et décliner.
Pendant qu'il observait le développement vertigineux de Fusion, Baldr se soignait.
L'apothicaire Zaria, elle aussi, s'était effondrée de fatigue dès son retour à Fusion.
Elle avait pu se lever au bout d'une semaine environ, mais son corps entier semblait encore épuisé.
Elle confia le soin des malades et des blessés à Cara, et passa la plupart de ses journées à rester assise, l'esprit vague, près des champs d'égaulsozia.
Juste à côté de la maison de Zaria se trouvait celle du vieux Pinen.
Comme chez Zaria, des blessés et des malades affluaient chaque jour chez le vieux Pinen.
Ce dernier vivait avec sa disciple et fille adoptive Torika, ainsi qu'une domestique.
Six disciples versés dans l'art médical venaient chaque jour aider aux traitements.
C'était Torika qui assurait leur encadrement.
Bien que encore jeune, ses connaissances et sa technique étaient de premier ordre.
Le vieux Pinen observait l'activité de Torika en plissant les yeux de satisfaction.
Ce vieux Pinen mourut le vingt-deuxième jour du dixième mois, alors que l'année touchait à sa fin.
La veille encore, il s'occupait des malades et avait dîné normalement, mais le matin, on le trouva sans vie.
L'année suivante, le quatrième jour du troisième mois, sans attendre l'arrivée du printemps, l'apothicaire Zaria s'éteignit.
Elle avait dit qu'elle guérirait la langue de Kars une fois remise, mais cela ne se réalisa jamais.
En vérité, Baldr craignait que Zaria, au moment de sa mort, ne se réduise en cendres pulvérisées comme le dragonide Ekidorukie.
Mais il n'en fut rien.
Elle semblait avoir un peu rapetissé, mais c'était bien l'apparence d'une personne qui avait vaillamment vécu sa vie jusqu'au bout.
Baldr en éprouva une joie indicible.
Conformément à ses dernières volontés, on l'enterra sur une colline d'où l'on domine Fusion.
La vieille femme qui avait poursuivi un long voyage solitaire avait, au crépuscule de sa vie, trouvé une famille.
Quinta, Seto, Yuguru, Nyuba et Miya, qui portèrent sa dépouille, pouvaient être considérés comme ses petits-enfants.
Julchaga, qui marcha en tête, l'était tout autant.
Le prêtre Kuri, qui récita les versets sacrés, offrit sa gratitude à l'âme de Zaria : « L'égaulsozia que tu as laissée continuera de protéger les gens et de leur apporter l'abondance. »
Depuis la mort de Zaria, Baldr revivait presque chaque jour l'aventure dans la Grotte de l'Épreuve.
Il n'y avait aucun doute : cette aventure avait raccourci la vie de Zaria.
S'il ne l'avait pas accompagnée, elle aurait encore pu vivre de nombreuses années, voire des décennies.
Mais Baldr était convaincu que Zaria ne regrettait rien.
Zaria avait inopinément absorbé un esprit, obtenant un pouvoir mystérieux et une longue vie, mais cette longévité ne lui avait pas nécessairement apporté le bonheur.
Elle avait continué à voyager en transmettant ses connaissances sur les plantes médicinales et en venant elle-même en aide aux gens par son art.
L'un de ses objectifs était de trouver une terre où l'égaulsozia pouvait pousser.
Cela ne pouvait être pour elle-même, quoi qu'on en dise.
C'était pour que les gens soient sauvés.
Elle voyageait pour découvrir une vaste contrée où les gens pourraient vivre sans craindre les bêtes fauves, et où l'efficacité de l'égaulsozia leur permettrait de recouvrer la santé.
Ce voyage avait dû être pénible, long et douloureux.
Un chemin sans fin, avec pour seule compagne la solitude.
Mais ses peines furent récompensées.
La vieille femme finit par découvrir une terre immense où l'égaulsozia poussait, et c'est là que naquit Fusion.
Et depuis Fusion, de grandes quantités d'égaulsozia sont exportées vers toutes les régions.
Veiller sur cet état de choses avait dû être pour Zaria une grande joie.
À y penser, Baldr envirait Zaria.
On pourrait même dire qu'il en était jaloux.
Lui, qu'on appelait le « Chevalier du Peuple », ne pouvait pas dire qu'il avait été d'une grande utilité pour les gens.
Il accumulait les demi-mesures en matière d'entraide, tout en exhibant sa vieillesse disgracieuse.
Mais précisément parce qu'il était tel, Baldr comprenait une chose.
Le sens des mots de Zaria quand elle affirmait que trouver une terre pour l'égaulsozia était l'un des buts de son voyage.
Alors, quel était l'autre but du voyage de Zaria ?
Baldr réfléchit.
C'était d'obtenir un chemin fleuri vers la mort.
D'obtenir le moment et le lieu dignes de clore une existence.
Et, si possible, de briller de tout son feu une dernière fois avant de mourir.
En absorbant l'esprit, Zaria avait acquis une telle puissance.
Mais elle n'avait sans doute jamais eu l'occasion de la déployer pleinement.
Pourtant, à la fin, elle releva le défi de la Grotte de l'Épreuve et combattit aux côtés de merveilleux compagnons.
À ce moment, la vieille femme — non, cette femme — avait sans doute libéré tout son pouvoir secret.
Quand il fermait les yeux, ce n'était pas la Zaria flétrie par l'âge qui surgissait, mais une Zaria jeune, belle, confiante, guérissant les blessures de ses compagnons par un pouvoir miraculeux.
Comme elle était puissante et fière.
Et c'est grâce à l'action de Zaria que l'aventure dans la Grotte de l'Épreuve menait au succès.
De plus, de retour à Fusion, elle ferma les yeux entourée de jeunes gens qui l'admiraient.
Elle avait dû être satisfaite.
Baldr lui-même en était la preuve.
Il avait relevé le défi de la Grotte de l'Épreuve pour obtenir des informations décisives sur le Roi des Mauvais Esprits Patarapoza et l'héritage du Roi Jan.
C'était une tentative pour sauver les humains du continent et les peuples d'origine d'un péril qui s'abattrait sur eux un jour.
En ce sens, l'aventure fut un grand succès puisqu'on put découvrir la véritable nature de l'héritage et vaincre le dragonide Ekidorukie.
Mais il y avait bien plus encore dans cette aventure.
Unir ses forces à celles de compagnons de confiance et triompher d'un ennemi puissant a une signification en soi.
Surtout les combats dans cette arène : c'était de quoi se glorifier pour l'éternité, même après la mort.
On pourrait dire que l'aventure dans la Grotte de l'Épreuve était en elle-même la récompense du chemin parcouru par Baldr.
Une satisfaction si profonde, si intense, Baldr l'avait obtenue dans cette aventure.
Zaria avait sans doute ressenti la même chose, en était convaincu Baldr.
Bien sûr, la façon de penser de Zaria, en tant que femme, pouvait différer de celle de Baldr, homme et chevalier.
Pourtant, sa conviction ne vacillait pas : cette aventure dans la grotte avait été pour Zaria une expérience irremplaçable, la scène suprême où elle grava la preuve de sa vie dans ce monde.
Quelle que soit la longueur de la vie, tout être humain finit par mourir.
Accueillir une bonne mort, c'est presque la même chose qu'avoir bien vécu.
Zaria avait bien vécu.
C'est pourquoi sa mort avait dû être belle.
Le moment où Baldr mourrait n'était plus si lointain.
Pourrait-il mourir comme Zaria ?
Un mois exactement après la mort de Zaria, le quatre avril, une fille aînée naquit à Julchaga et Doriatesa.
Son surnom : Silky.
Son nom officiel : Shilkiewarushirin.
La naissance de Silky apaisa grandement le cœur des gens de Fusion, qui avaient perdu leur gaieté suite à la disparition des deux vieillards.
***
L'état de santé de Baldr, qui s'était légèrement amélioré, se dégrada brutalement après la mort de Zaria.
Il arrivait qu'il reste alité deux ou trois jours.
Lorsqu'il sombrait dans un demi-sommeil, il percevait une voix.
Au début, ce n'était qu'un gémissement flou, mais elle devint progressivement plus distincte.
« Baldr Loen »
« Baldr Loen »
« Baldr Loen »
Une voix qui l'appelait.
Qui pouvait bien l'appeler ?
Le dieu des ténèbres Patarapoza s'était-il réveillé ?
S'il s'était endormi juste après la défense du château de Loadvan, cela remontait à l'an 4273.
Nous en sommes à l'an 4280, soit sept ans écoulés.
Patarapoza dort dix à quinze ans, il serait donc un peu tôt pour qu'il se réveille.
Mais il arrive qu'il se réveille plus tôt.
Au début, Baldr resta sur ses gardes, mais avec le temps, il s'y habitua.
Il en vint à penser que cette voix n'était que le murmure de Patarapoza en train de rêver.
Quoi qu'il en soit, si le monstre de l'île prisonnière se réveillait, il manigancerait assurément quelque chose.
L'adversaire connaissait son nom.
En fait, le savait-il vraiment ?
Le dragonide Ekidorukie connaissait le nom de Baldr.
Il avait dit que ses espions l'avaient découvert.
Mais rien ne prouvait qu'il l'ait rapporté à Patarapoza.
Pourtant, l'être l'appelait par son nom.
Non.
Avait-il vraiment prononcé ce nom ?
N'était-ce pas une simple impression ?
En y réfléchissant bien, il n'était pas certain d'avoir été nommé.
Non.
Une fois réveillé, Patarapoza l'apprendrait du chef des dragonides.
Le nom de Baldr Loen.
Et où il habitait.
Non.
Le chef des dragonides pourrait garder secret le nom de Baldr Loen.
S'il parvenait à le cacher, bien sûr.
Attendez.
Même en connaissant le nom de Baldr Loen, on ne sait pas nécessairement où se trouve Fusion.
Le monstre apparaîtrait donc d'abord dans la capitale de Palzam.
Il fallait contacter Jul pour l'alerter et lui demander de se tenir sur ses gardes.
Non.
On avait aussi dit que ce monstre ne pouvait pas agir par lui-même.
Ce seraient d'abord des émissaires qui seraient envoyés.
Des dragonides, ou des humains asservis par eux.
Ekidorukie était vaincu.
Rugurugoa Geskas aussi.
Urudoru était mort.
Mais le continent comptait sans doute encore de nombreux serviteurs manipulés par Patarapoza.
Les pensées de Baldr tournaient en rond, et les jours s'enchaînaient avec des cauchemars et des sueurs froides.
Il ne supportait plus bien la nourriture, la poitrine lui brûlait et la nausée était constante.
Cet état dura jusqu'après l'été.
Lorsque l'automne apporta des vents frais, son état s'améliora et il put se lever et se mouvoir.
En essayant ses vêtements, ils lui étaient larges.
Autrement dit, même son squelette avait maigri.
Sa taille avait peut-être légèrement diminué.
Mais comme il était à l'origine de grande carrure, sa constitution restait solide.
Même amaigri, ses os étaient forts, épais et durs.
Dès le mois d'octobre, il avait assez récupéré pour brandir une épée.
Le cinq octobre, l'adoubement du second fils de l'ordre des chevaliers Kizumerutoru, Hangatoru, eut lieu.
Son parrain était le chevalier en chef de la maison Orgazado, Heridan Gato.
Après la cérémonie, Hangatoru offrit son épée à Baldr.
Lors du banquet de célébration ce soir-là, Baldr but de l'alcool pour la première fois depuis longtemps.
Une saveur qui imprégnait ses entrailles.
Le repas soigné de Kamura imprégnait tout autant ses entrailles.
« Baldr Loen »
« Baldr Loen »
***
L'année changea.
L'an 4281.
Deux ans s'étaient écoulés depuis l'aventure dans la « Grotte de l'Épreuve », et Baldr avait soixante-neuf ans.
Désormais, un immense manoir seigneurial s'élevait au centre de la ville.
Il était composé de plusieurs bâtiments, et abritait des entrepôts de céréales, de bois, de minerais, etc.
Les entrepôts d'égaulsozia à eux seuls étaient au nombre de huit.
Il y en avait pour l'égaulsozia frais, pour l'égaulsozia séché, et pour le jus pressé stocké en tonneaux.
Baldr alla faire un tour aux cuisines sur un coup de tête.
Kamura y travaillait avec une vigueur qui ne laissait pas deviner son âge.
Les cuisiniers subalternes et les domestiques s'activaient eux aussi.
C'était une bonne chose, mais deux personnes attiraient son attention.
On aurait dit des cuisiniers raffinés et passablement expérimentés.
Ils semblaient déplacés dans cette région frontalière.
« Ah, eux ?
Ce sont des cuisiniers envoyés en apprentissage par les maisons Fafarén et Vodorésu. »
Baldr fut surpris par l'explication de Kamura et demanda des détails.
Afurabān était venu voir son neveu, avait goûté à la cuisine de Kamura et en avait été grandement impressionné.
Non seulement les méthodes de cuisson et les assaisonnements, mais aussi la manière de dresser les plats et de composer les menus étaient totalement novatrices, et il souhaitait absolument les adopter dans sa propre maison.
Entendant cela, la maison Vodorésu fit de même et envoya aussi ses cuisiniers.
« Ce sont déjà des gens très compétents, il n'y a pas grand-chose à leur apprendre.
C'est dommage qu'on ne puisse pas les garder longtemps.
En vérité, j'aimerais les faire travailler dur sous prétexte d'apprentissage, mais ce n'est pas possible.
Quand ils partiront, je leur dirai :
"La prochaine fois que vous enverrez des apprentis, envoyez de jeunes cuisiniers capables d'apprendre pendant au moins dix ans." »
En entendant l'explication de Kamura, Baldr éclata de rire.
C'était très bien.
Il imaginait des cuisiniers affluer de tout le continent à Fusion pour s'y former, et Kamura les faisant travailler dur pour préparer les repas.
Il avait l'impression d'avoir rêvé d'une telle scène quelque part.
« Baldr Loen »
« Baldr Loen »
« Baldr Loen »
***
Un jour du mois de mars, Cara vint voir Baldr.
Elle ne disait pas son affaire, tournait autour, mais finit par lâcher :
« Écoute.
Moi, je vais épouser Kars. »
Et elle s'enfuit comme une coupable.
Baldr mit un certain temps à comprendre le sens de ces mots.
Quant à Kars, il était là, dans la même pièce que Baldr.
Quand Baldr lui demanda si c'était vrai, il acquiesça silencieusement.
Enfin, comme il a perdu l'usage de la parole, il ne peut pas parler même s'il le voudrait, mais dans son cas, le silence lui va trop bien.
Le vingt mars, ils célébrèrent un mariage discret.
Discret, mais comme s'y rassemblèrent les familiers directs des maisons Loen et Orgazado, ce fut un banquet assez faste et animé.
Juste avant la cérémonie, Baldr demanda à Cara :
Comment avait-elle réussi à séduire cet homme taciturne ?
« Hein ?
C'est vrai.
Tu te souviens.
Le comte Haduru Zoruāru a dit :
"Prends une femme, fais des enfants, un garçon", et tout.
Et Kars a acquiescé, non ?
Alors j'ai dit à Kars :
"Moi, je te ferai des enfants, moi." »
Quel frontale offensive.
Mais Baldr remercia Cara en son for intérieur d'avoir si bien fait.
Avoir une femme et des enfants, c'est une bonne chose, après tout.
Ce n'est pas seulement du bonheur, cela apporte aussi bien des soucis et des disputes.
Mais ce bonheur, ces soucis, ces disputes, on ne peut les goûter que si l'on a une femme et des enfants.
Il voulait que Kars savoure pleinement cette saveur de la vie.
Cet homme avait passé sa vie à perdre sa famille.
Il avait passé sa vie à se dévouer aux autres.
Il méritait bien un peu de récompense ici.
Lors du mariage, Baldr eut l'impression que le regard que Doriatesa posait sur Cara était un peu dur.
« Baldr Loen »
« Baldr Loen »
« Baldr Loen »
***
Le village d'Agisu se développait également favorablement.
Tempurerido venait au manoir seigneurial de Fusion une fois par mois.
À chaque fois, il rendait visite à Baldr.
Fusion fournissait à Agisu ce qu'il ne pouvait pas produire sur place.
En retour, le village livrait du blé, du poisson séché, etc.
Sur le papier, cela ressemblait à un impôt, mais dans les faits c'était un échange commercial.
L'année dernière, harcelés par des bandits, ils avaient dû emprunter des soldats à Fusion.
À Fusion, l'ordre des chevaliers était encore en développement, mais quatre-vingts hommes habiles à l'épée avaient été formés en tant que soldats et s'entraînaient.
Cependant, parmi eux, soixante-dix étaient habituellement affectés à des travaux de force.
Agisu avait aussi organisé une milice, mais avec seulement deux hommes capables de commander et de servir de force de frappe en cas d'urgence, ils ne pouvaient pas bouger.
C'était un défi pour l'avenir.
« Non, vraiment, nous avons reçu une excellente terre.
Ça ressemble à un rêve, mais à l'avenir, nous voudrions étendre la ville vers l'ouest et, pourquoi pas, créer un port le long de l'Ova. »
Tempurerido exposait un projet d'une ampleur remarquable.
De l'emplacement actuel d'Agisu jusqu'à l'Ova, la distance était considérable.
Pour l'atteindre, la ville d'Agisu devrait dépasser en taille la capitale de Palzam.
Et même s'ils créaient un port, avec qui feraient-ils commerce ?
De l'autre côté du fleuve, il n'y a que le désert.
« Nous construirons de grands voiliers pour commercer avec Rints et Paderia.
Nos marchandises sont l'égaulsozia, et à l'avenir les produits de haute qualité et bon marché produits à Fusion.
Transporter en masse, écouler en masse.
Nous voulons fonder un État par le commerce.
Cela fera aussi prospérer Fusion.
L'Empire Goriola ne restera pas les bras croisés.
Ils pourraient bien créer un village commercial sur la rive opposée d'Agisu. »
Un rêve totalement audacieux.
Mais les rêves, mieux vaut qu'ils soient audacieux.
Ces derniers temps, beaucoup de gens quittaient Fusion pour s'installer à Agisu, ou venaient visiter Fusion et finissaient par rester à Agisu.
La Fusion actuelle était en plein essor rapide, un peu trop affairée.
Devenir citoyen ici, c'était être tiré de tous côtés.
Autrement dit, il y avait beaucoup de travail.
Le travail abondant apportait de gros retours, mais cela ne convenait pas à tout le monde.
Ceux qui voulaient vivre tranquillement, travailler seulement quand ils en avaient envie.
Ces gens allaient à Agisu.
Le climat libre et souple d'Agisu les attirait.
À l'inverse, ceux qui voulaient se faire un nom venaient d'Agisu à Fusion.
On pouvait dire que Fusion et Agisu entretenaient pour l'instant d'excellentes relations.
« Baldr Loen »
« Baldr Loen »
« Baldr Loen »
***
L'an 4282, au quatrième mois, un second fils naquit à Julchaga et Doriatesa : Toruru.
Son nom officiel : Toruruesurashirin.
Cette année-là, Fusion fut divisée, outre le quartier urbain où résidait le seigneur, en cinq villages.
Pour dire les choses simplement, on ne fit que donner une forme institutionnelle à l'essor naturel qui s'était produit jusqu'alors.
Le village pastoral de Tatesu avait la plus vaste superficie.
Comme il est vaste et qu'il s'agit d'un village pastoral, on ne peut pas y planter de l'égaulsozia partout.
Pour des raisons de sécurité, on entoura donc le village pastoral de Tatesu par les quatre autres villages et le quartier urbain.
L'un était le village forestier de Morusu, un autre le village du cuir de Kogusu, un autre le village de production d'égaulsozia d'Egarusu, et le dernier le village de production de blé de Horiesu.
Bien sûr, un village forestier ne fait pas que de la forêt : on y produit aussi de l'égaulsozia, d'autres légumes, on y élève du bétail.
Seule la part du produit de spécialité est écrasante.
Le quartier urbain concentrait les produits industriels et les aliments transformés.
En plus des quartiers urbains et des villages, on créa aussi des « villages de travail ».
Ils furent établis sur place pour l'extraction de sel gemme, de minerai de fer, de pierre noire et de cuivre.
Les habitants de ces villages de travail étaient semi-sédentaires ; des ouvriers et des gens pour s'en occuper étaient envoyés par roulement depuis le quartier urbain et les cinq villages.
Parmi eux, le droit de percevoir les impôts du village d'Egarusu fut accordé à la maison Loen.
L'administration du village était confiée à un chef de village, la gouvernance relevait de la juridiction directe de la maison Orgazado, mais le bénéfice net — c'est-à-dire les recettes fiscales après déduction de la part reversée au village — revenait à la maison Loen.
La vente de l'égaulsozia constituait actuellement l'essentiel des devises étrangères de Fusion, une industrie cruciale.
Confier cet atout majeur en bloc à la maison Loen, c'était une faveur étonnante de la part de la maison Orgazado.
Cependant, si Fusion continuait de se développer ainsi, il serait difficile pour la maison Orgazado, qui ne disposait que d'un appareil administratif frêle, de gouverner directement tous ses territoires.
Il était naturel, à mesure que les chevaliers grandiraient, de leur confier des fiefs et de procéder à un partage féodal.
Cette expérience servirait sans doute de pierre de touche.
Baldr nomma le chevalier Kizumerutoru intendant de la maison Loen.
Le scrupuleux et perspicace Kizumerutoru gérerait sans doute les biens nécessaires au maintien et au développement de la maison, et verserait un montant approprié à la maison Orgazado.
Les proportions et les méthodes de ce versement deviendraient probablement la norme pour l'avenir de Fusion.
En octobre de cette année, le second fils du chevalier Noa, Goa Fakuto, fut adoubé.
« Baldr Loen »
« Baldr Loen »
« Baldr Loen »
***
L'année passa à 4283, puis à 4284 dans la tourmente.
Baldr avait soixante-douze ans.
À cette époque, sa santé s'était complètement rétablie, et il avait décidé de partir pour un dernier voyage.
D'abord, se rendre dans le territoire de Mejia pour rendre visite à Godon Zarukosu et manger du homard noir grillé à la carapace.
Ensuite, rendre visite au comte Rints et faire le tour des échoppes.
Puis aller à la capitale de Palzam pour voir le prince Baldrant.
Le prince Baldrant devait avoir huit ans maintenant, et s'il lui montrait son visage à cet âge, il se souviendrait de Baldr pour toujours.
C'est ce qu'il pensait, mais cette année-là, un scandale éclata dans le village de Morusu.
Le chef de village avait détourné des fonds et maquillé les comptes, et on découvrit qu'il tirait profit de la vente illicite de sel.
Mais cela relevait moins de la malveillance que de l'incompétence en matière de gestion budgétaire.
Après tout, la population de chaque village de Fusion rivalisait, pour une région frontalière, avec celle d'une grande ville.
L'échelle économique devait être plusieurs fois supérieure.
Jusqu'alors, on vivait en autarcie, mais on en était venu à produire plusieurs fois la consommation du village et à commercer activement.
De plus, cette échelle ne cessait de gonfler.
Il n'était pas surprenant qu'un chef de village campagnard ne puisse pas suivre.
Si l'on faisait porter la responsabilité au village, il n'y aurait d'autre choix que de réduire tout le village en esclavage.
La maison Orgazado dut puiser dans ses réserves pour parer au plus pressé.
D'ailleurs, pour Fusion qui était en pleine ascension, cette dépense n'était pas un coup si dur.
Mais si la même chose se reproduisait à l'avenir, les dégâts ne seraient pas anodins.
Pour ne pas répéter la même erreur, il devint nécessaire d'avoir de véritables administrateurs.
C'est ainsi que le chevalier Taranka fut nommé intendant.
Comme adjoint, on demanda le chevalier Tsurugatoru, et Baldr, après concertation avec le chevalier Kizumerutoru, accepta.
De plus, la gestion du village de Kogusu était au bord de la faillite, et le chevalier Kuinta y fut dépêché comme intendant.
Comme adjoint, on souhaita le chevalier Dari, et Baldr accepta après concertation avec le chevalier Noa.
Ensuite, on demanda de prêter le chevalier Noa lui-même comme intendant du village de Horiesu.
Le chevalier Noa souhaita comme adjoint le chevalier Hangatoru.
Par ailleurs, sous une forme inhabituelle, le droit de perception des impôts resta à la maison Loen, mais le chevalier Kizumerutoru devint intendant du village d'Egarusu.
À l'origine, le chef de village d'Egarusu était compétent, et Kizumerutoru vérifiait déjà régulièrement les comptes et donnait des conseils.
Dans ce cadre, Kizumerutoru avait constaté qu'il manquait cruellement de personnel capable de gestion administrative.
Il rassembla donc de jeunes gens et commença à leur enseigner la lecture, l'écriture et le calcul avancés.
Ces jeunes formés par Kizumerutoru allaient grandement contribuer par la suite au développement de Fusion.
Quant au village pastoral de Tatesu, son intendant était le chevalier Heridan, mais il confia rapidement la gestion pratique à ses subordonnés et revint à l'administration du quartier urbain.
On pourrait qualifier cela de mainmise éclatante.
D'ailleurs, Heridan conservait son rôle de chevalier en chef de la maison Orgazado, chargé de maintenir l'ordre dans toute Fusion, ainsi que la gestion des échanges de matériel et leur escorte avec les quatre villages de travail, si bien qu'il ne pouvait de toute façon pas rester collé au village de Tatesu.
Quoi qu'il en soit, cette année-là, Baldr ne put pas partir en voyage.
Il fut lui-même souvent mobilisé pour des inspections et des ajustements.
« Baldr Loen »
« Baldr Loen »
« Baldr Loen »
***
L'année changea pour 4285.
Six ans s'étaient écoulés depuis l'aventure dans la « Grotte de l'Épreuve », et Baldr avait soixante-treize ans.
C'était la douzième année depuis l'endormissement de Patarapoza.
Son corps, robuste malgré la vieillesse, s'était aminci, affiné, et ses cheveux étaient devenus d'un blanc pur.
Ces temps-ci, Baldr réfléchissait souvent.
À Patarapoza.
À ce monstre.
Non.
Ce monstre est-il vraiment Patarapoza ?
Le grand dieu des ténèbres ?
Si c'est le cas, n'est-ce pas le destin inévitable de Baldr, qui a Patarapoza pour dieu protecteur, de devenir la chose de ce monstre ?
Depuis qu'il a fait de ce monstre son dieu protecteur, Baldr ne marchait-il pas inconsciemment sur la voie du serviteur ?
Non.
Non, ce n'est pas ça.
La figure de ce monstre agissant dans l'ombre, bien qu'enveloppée dans les ténèbres de l'histoire, a été aperçue par les gens à de rares occasions.
Les gens ont appelé ce monstre le dieu des ténèbres Patarapoza.
Donc, ce monstre est bien aussi le dieu des ténèbres Patarapoza.
Mais cela ne signifie pas que le dieu des ténèbres Patarapoza soit identique à ce monstre.
Alors, qui est Patarapoza ?
Pourquoi Baldr a-t-il choisi ce dieu comme protecteur ?
Baldr réfléchit.
Il réfléchit jusqu'au bout.
Il scruta le fond de son propre cœur.
Il avait choisi Patarapoza comme dieu protecteur précisément parce que c'était un dieu impopulaire, dont la plupart des prêtres ne connaissaient même pas la doctrine.
Autrement dit, pour éviter les sermons fastidieux.
Cependant.
Cependant, au fond de cela.
Il y avait quelque chose d'autre.
Une raison de choisir le dieu des ténèbres Patarapoza comme protecteur.
Une pensée qu'il ne pouvait pas ne pas avoir.
Une pensée irrésistible.
Baldr était en rébellion.
Contre les chevaliers qui ne brandissent que le beau, le bien, le juste, l'agréable à l'entendre, et prononcent des serments de chevalier flottants dans le vide.
Certes, ce que vise le chevalier doit être le vrai et le bien.
Mais le chevalier qui vit dans la réalité doit traverser une boue inextricable.
Fermer les yeux sur cette réalité et cracher de jolis mots, cela peut-il constituer un véritable serment de chevalier ?
Baldr l'avait toujours pensé.
Patarapoza est le dieu de à peu près tous les vices.
Jalousie, rancune, haine.
Désir de conquête, de domination, de possession.
Paresse, désespoir, peur, lâcheté.
Mensonge, hypocrisie, trahison.
Mais l'activité humaine peut-elle exister en dehors de ces vices ?
N'est-ce pas plutôt la vérité de la vie que plus on cherche à vivre noblement, plus on se couvre de mensonges et de trahisons, tourmenté par une justice impossible à assumer pleinement, en exhibant une figure hideuse ?
Le bien qu'on désire et qu'on obtient tel quel n'est qu'une mince satisfaction narcissique.
Le vrai bien, c'est celui qu'on arrache dans le sang tout en luttant contre le mal en soi, sans jamais pouvoir trancher complètement le mal qu'on porte en soi.
Il n'y a pas de joie dans le bien.
La joie est entre le bien et le mal.
Celui qui ne connaît pas le mal, qui refuse de reconnaître le mal en lui, n'atteindra jamais le vrai bien.
Si l'on condamnait et jugeait tout mal sans exception.
Il n'y aurait plus de place pour les humains dans ce monde.
Un jugement mesquin qui ne tolère même pas le moindre vice comme consolation arracherait la paix des cœurs.
Il y manque le « pardon ».
Il manque le « reconnaître et pardonner la faiblesse de l'homme qui ne peut pas ne pas porter le mal ».
N'est-ce pas la mission du chevalier que de reconnaître et pardonner la vie de ceux qui portent le vice, et de les guider ne serait-ce qu'un peu vers le bien ?
C'est ce que Baldr avait pensé.
Ce qu'il avait souhaité au plus profond de son cœur.
Il ne voulait pas devenir un chevalier qui se tient du côté du bien et ne fait que trancher le mal.
Un chevalier qui, sans se regarder soi-même, ne fait que juger les gens du haut de sa supériorité.
Il voulait devenir un chevalier capable de faire face au mal en lui-même.
Un chevalier capable de reconnaître le mal chez autrui, et d'aimer et chérir la personne avec son mal.
Un chevalier capable de connaître et comprendre la saleté et la tristesse au fond du cœur des gens.
Un chevalier capable d'avaler d'un trait les ordures du cœur humain.
C'est ce que Baldr avait hurlé dans son for intérieur.
Ce cri du cœur avait poussé Baldr à choisir Patarapoza.
Un dieu protecteur qui fait frémir ceux qui l'entendent.
Mais Patarapoza est, en même temps que le dieu de tous les vices, le dieu qui les pardonne.
Dans le voile des ténèbres, il enveloppe doucement le laid, le souillé.
Reconnu et pardonné tel qu'il est en vie, l'homme dort dans la paix de la nuit.
C'est bien Patarapoza, le dieu qui accorde aux hommes une paix égale.
Le Patarapoza que Baldr a choisi comme dieu protecteur est un tel dieu.
Baldr a choisi Patarapoza avec cette signification.
Dans ce cas.
Dans ce cas.
Le monstre qui, sur l'île prisonnière, s'apprête à sortir de son sommeil, n'est pas Patarapoza.
En tout cas, ce n'est pas le Patarapoza que Baldr a choisi comme protecteur.
Alors, qui est le monstre de l'île prisonnière ?
C'est celui qui, pour assouvir ses propres désirs, a manipulé le cœur des bons serviteurs de Palzam et de Goriola, les a poussés à la trahison, et leur a volé leur avenir, leur vie, à eux et à leur famille.
C'est celui qui, pour trouver une seule épée magique, a asservi Manūno pour créer huit cents bêtes magiques, a exterminé les Toraï innocents, et a fait couler le sang des braves au château de Loadvan.
La flamme blanche de la colère que Baldr avait autrefois portée au fond de son cœur brûlait encore, inextinguible, au plus profond de son être.
C'est avec cette colère comme force de l'esprit qu'il affronterait le Roi des Mauvais Esprits.
En mettant ainsi de l'ordre dans son cœur, Baldr put se forger la détermination d'affronter le monstre.
Cependant, le corps et l'esprit actuels de Baldr, à cause de la vieillesse, de l'accomplissement au-delà des limites, et de la vie paisible qui s'ensuivit pendant plusieurs années, étaient complètement émoussés.
Dans cet état, il ne pouvait pas faire face.
S'il se présentait devant ce monstre tel qu'il était, il serait absorbé en un instant et manipulé à la guise de l'adversaire.
Ce n'est pas quelque chose que le bracelet de Yana pourrait empêcher.
Le Baldr actuel est comme une épée sans lame, seulement un fourreau.
Quel que soit le prodige de l'artefact magique, s'il n'y a rien à protéger, il ne peut rien protéger.
Partons en voyage.
Baldr en prit la décision ferme.
Pour redevenir un chevalier inébranlable.
Pour se préparer à la confrontation avec le monstre, qui serait la dernière aventure de sa vie.
Il partirait en voyage pour se retrouver lui-même.
Baldr fixa le départ au mois d'avril.