« Pourquoi ne faites-vous pas de rêves ?
C'est bizarre.
D'après le maître, tous ceux qui entrent dans la salle des rêves sont censés en faire. »
C'est un homme vêtu de blanc, au crâne rasé de près, qui s'adressa soudain à lui.
La pièce était immensément vaste.
Murs et sol étaient lisses.
D'étranges machines s'alignaient le long des parois, et d'autres hommes en blanc, le crâne tout aussi rasé, les observaient ou les manipulaient avec empressement.
Baldr posa sa question à l'homme face à lui.
Qu'est-ce que le maître ?
« Ah.
Le maître, c'est le propriétaire, le responsable suprême.
Bref, félicitations pour la conquête.
Je m'appelle Steshiru.
Je suis le chef du service technique ici. »
Baldr tenta de poursuivre son interrogatoire, mais les hommes le long du mur s'écrièrent l'un après l'autre.
« Numéro deux, perte de conscience !
Il s'est effondré.
Émotions calmes. »
« Numéro un, perte de conscience !
Pareil, effondré en gardant son calme. »
« Numéro quatre, perte de conscience !
Effondré.
Émotions, calmes. »
« N-numéro trois !
Perte de conscience.
Effondré !
Du sang sort de sa bouche.
Il s'est mordu la langue ! »
Au rapport mentionnant la langue mordue, Baldr accourut.
L'homme qui s'était présenté comme Steshiru courut avec lui.
Un grand cadre était fixé au mur, et à l'intérieur, une image bougeait.
Ce qui y était montré, c'était Kazu Roen.
Non, ce n'était pas une simple image.
Ce cadre reflétait Kazu Roen lui-même.
Steshiru hurla.
« Équipe médicale !
Tout de suite, à trois, direction la salle des rêves numéro trois.
Un challenger s'est mordu la langue.
Récupérez-le et soignez-le !
Quel gâchis.
Un conquérant si précieux… »
Dans le cadre, Kazu était étendu.
Il vomissait du sang par la bouche.
Que s'était-il passé ?
Mordu la langue ?
Pourquoi Kazu aurait-il dû se suicider ?
En regardant mieux, le cadre voisin montrait Engudaru.
Un autre reflétait Iemite.
Il y en avait un pour Godon.
Tous gisaient comme endormis.
Un autre cadre encore montrait Zaria.
Trois hommes apparurent dans le cadre montrant Kazu.
Vêtus de blanc, coiffés de casquettes blanches, masqués de blanc.
Ils hissèrent Kazu sur un lit à roulettes et l'emportèrent.
Baldr pressa Steshiru de questions.
Qu'est-ce que cette image ?
Qu'est-il arrivé à Kazu ?
« Je, je ne sais pas.
D'après le maître, il n'y aurait pas de danger pour la vie… »
Au moment où Baldr allait demander qui était ce maître, une voix puissante résonna depuis le plafond.
Une voix horriblement grinçante, métallique.
« Steshiru.
Amène Baldr Roen auprès de moi. »
« Oui, Maître.
Baldr Roen-sama, c'est vous.
Alors, par ici. »
Soudain, le paysage devant ses yeux se déforma, et Baldr se retrouva ailleurs.
Steshiru était avec lui.
C'était un endroit ressemblant à un couloir.
« Veuillez venir par ici. »
Guidé par Steshiru, il avançait.
Il avait mille questions à poser.
Mais il vaudrait mieux les adresser directement à ce maître.
Devant une porte, Steshiru s'arrêta.
Une porte énorme.
« Veuillez entrer. »
En disant cela, Steshiru s'inclina d'un geste étrange.
Sans un bruit, la porte coulissa latéralement.
Baldr pénétra dans la pièce.
2
C'était là aussi une vaste pièce.
Beaucoup de machines étranges, et de beaux meubles.
Au fond, un fauteuil gigantesque, où siégeait un homme-dragon.
Colossal.
On pouvait dire un géant parmi les hommes-dragons.
Et sans doute un homme-dragon d'un âge incalculable.
« Bien venu, humain Baldr Roen.
Lorsque cette vieille femme au pouvoir étrange a prononcé ton nom, j'ai su que tu étais Baldr Roen.
J'ai cru l'avoir déjà entendu quelque part, mais je n'imaginais pas que le porteur de l'épée spirituelle viendrait de lui-même jusqu'ici, et j'ai mis du temps à reconnaître ta véritable identité.
Lors du combat précédent dans l'arène, je t'ai vu et j'ai pensé que tu utilisais un pouvoir bizarre, mais c'était donc la force de l'épée spirituelle.
Quelle surprise.
Si j'avais su que tu étais ce Baldr Roen, porteur de l'épée spirituelle, je ne t'aurais pas envoyé les ennemis du couloir.
Mais en tout cas, il était impossible d'éviter le combat contre les ennemis de l'arène.
Ils échappent à mon contrôle.
Vous avez magnifiquement vaincu tous les ennemis apparus.
Je vous souhaite la bienvenue.
Aux conquérants de la « Grotte de l'Épreuve », une récompense est accordée.
Armes, médicaments ou connaissances.
Que désirez-vous ? »
Au lieu de répondre à la question de l'homme-dragon, Baldr lança la sienne.
Qu'avez-vous fait à Kazu et aux autres, homme-dragon Ekidorukie ?
« Hou.
Tu me connais.
Tu l'as appris d'Urudoru, ou de l'humain Rugurugoa ?
Non, c'est différent.
Tu es allé sur l'île des hommes-dragons.
Tu as rencontré le chef, n'est-ce pas.
Le chef ne peut pas quitter l'île. »
Ekidorukie est l'un des deux hommes-dragons ayant reçu le pouvoir du « Maître », le monstre qui est le seigneur des hommes-dragons.
L'autre, Urudoru, a été tué par les soldats du prince héritier au palais impérial de Goriola.
Il ne reste plus qu'un seul homme-dragon doté d'un pouvoir spécial.
C'est cet Ekidorukie.
C'était lui.
Lui qui était l'atout du chef des hommes-dragons.
Le chef avait dit :
« Le fait qu'Ekidorukie ait fait contrôler la reine de Manuno pour lancer la horde de bêtes magiques sur le pays des humains, c'était peut-être par une faible attente : si un porteur de l'épée spirituelle était déjà apparu, ne manifesterait-il pas son pouvoir face aux bêtes magiques ? »
C'est lui.
Lui qui a manipulé Manuno et lancé la grande horde de bêtes magiques sur le château de Rodovan.
Les scènes de cette bataille atroce revinrent à l'esprit de Baldr.
Les visages des braves morts flottèrent.
Maitarupu Yagan.
« Nez tordu » Nido Yuir.
« Poseur » Fusuban Tierta.
Et les visages des autres hommes.
Baldr sentit au fond de ses entrailles une colère rouge-noire bouillonner.
Tout en refoulant cette émotion, il fit tourner sa pensée.
Le chef des hommes-dragons, Poporubarupopo, avait dit à Baldr : fais tien la puissance de l'héritage des « Premiers Humains ».
Que Baldr obtienne cette grande puissance et vainque le monstre, tel était le vœu des hommes-dragons.
Et il lui avait parlé de la « Grotte de l'Épreuve ».
Il y avait forcément un piège.
Des hommes-dragons aussi fiers ne concéderaient pas l'avantage aux humains si facilement.
Ce piège, c'était cet Ekidorukie.
Le chef Poporubarupopo savait qu'Ekidorukie, en tant que maître de la « Grotte de l'Épreuve », attendait au plus profond de Fyza.
Ou du moins, il l'avait déduit et en était certain.
Il ne savait pas si Baldr et les siens parviendraient à résoudre l'énigme pour entrer, puis à conquérir la grotte.
Non, c'était même un pari à faible probabilité.
Mais pour les hommes-dragons, c'était un pari sans danger et au gain énorme.
Si par chance Baldr et les siens conquéraient la grotte, l'homme-dragon aux pouvoirs spéciaux, Ekidorukie, les y attendrait et s'accaparerait tout le bénéfice.
« Baldr Roen.
Baldr Roen.
Ce nom, je l'avais entendu de mes espions.
Mais à l'époque, c'était la cohue.
Le « Maître » n'avait qu'une envie : dormir.
Il m'a fourré ici.
Et a bouché l'entrée.
C'est une première pour moi.
Mais cela prouve que le « Maître » vous craignait, toi et l'épée spirituelle.
Pour qu'il n'y ait aucune chance que nous nous rencontrions, il m'a enfermé ici.
Et pourtant, c'est toi qui es venu jusqu'ici.
Une opportunité inespérée.
Et malgré cela, je vous ai envoyés de puissants monstres les uns après les autres.
Vous les avez tous repoussés, et qui plus est, vous avez brisé tous les ennemis de l'arène.
On ne peut que dire : magnifique.
À vous qui avez fait cela, j'ai failli donner des illusions.
Une bêtise sans nom.
Si j'avais réussi à « salir » ton cœur, tout était fini.
Mais tu n'as pas laissé ton cœur se « salir ».
Dis-moi.
Comment as-tu empêché les illusions ? »
Baldr ne répondit pas à la question de l'homme-dragon Ekidorukie, et maintint la sienne.
Qu'avez-vous fait à mes compagnons ?
« Ah, ça.
Rien de grave.
Je leur ai montré un rêve où la personne en qui ils ont le plus confiance les attaque.
Ainsi, déconcertés et désespérés, ils auraient dû tenter de tuer l'autre en retour.
Même après la fin du rêve, la haine et la colère resteraient.
Des gens qui se faisaient confiance s'entre-tueraient.
Je me disais que ce serait un spectacle fort divertissant.
Mais ça ne s'est pas passé comme ça.
Tous ont perdu conscience en gardant un cœur parfaitement calme.
Autrement dit, ils n'ont dirigé ni colère ni haine vers celui qu'ils devaient tuer.
Ils se sont probablement laissés tuer sans résistance.
L'un d'eux a opposé une résistance mentale si forte qu'il a fallu changer de méthode.
J'ai pris le contrôle de son corps de force et l'ai fait trancher son compagnon de confiance.
Et il a tenté de se suicider.
Incompréhensible. »
Quelle…
Quelle lâcheté.
Quelle méchanceté.
Pour le seul plaisir de voir les conquérants s'entretuer, ce lézard pourri leur a infligé un cauchemar.
Qui Godon, Engudaru, Iemite ont-ils le plus confiance ?
Peut-être Baldr ?
C'est inconnu, mais pour Kazu Roen, la personne en qui il a le plus confiance, c'est sans doute Baldr.
Ses propres membres manipulés par quelqu'un, Kazu a foncé sur Baldr.
À cet instant, Kazu n'a pas hésité à se mordre la langue.
Plutôt que de tuer Baldr Roen, mieux vaut mourir, a pensé Kazu.
Ah !
Ah !
Quel homme… !
Mais oui.
Kazu Roen est exactement un tel homme.
« On est en train de le soigner en ce moment.
La technologie médicale ici est remarquable.
Bon, j'ai répondu à ta question.
J'aimerais que tu répondes à la mienne, mais c'est le bracelet de Yana, n'est-ce pas.
Avec ce motif gravé, il n'y a pas d'autre possibilité.
Tu l'avais obtenu, celui-là.
C'est grâce à lui que tu t'en es sorti. »
L'homme-dragon Ekidorukie se leva de son fauteuil et s'approcha de Baldr.
« Baldr Roen.
Suis-moi. »
Et l'homme-dragon Ekidorukie quitta la pièce.
Baldr le suivit.
Ils marchèrent le long d'un corridor de pierre luisante, ou plutôt de métal, sans qu'Ekidorukie ne se retourne une seule fois.
Il ne doutait pas que Baldr le suivrait.
C'est ça.
Les hommes-dragons sont ainsi.
Ils donnent des ordres, les autres obéissent.
Peu de temps après, Ekidorukie s'arrêta.
Il marmonna une sorte d'incantation, et une section du mur se fendit verticalement pour s'ouvrir.
Une grande pièce faiblement éclairée.
En son centre, une sphère de lumière bleue flottait.
« Cette sphère lumineuse, c'est le dispositif relais.
Pointe l'épée spirituelle vers elle et appelle.
Ainsi, tu obtiendras l'héritage des « Premiers Humains ». »