« Ceci…… le trou de vent »
murmura Kâra.
C'était un grand trou béant au pied du grand Fyûza.
Il s'enfonçait profondément, très profondément.
Un grondement s'en échappait.
Un vent frais s'écoulait du trou de vent.
Selon l'heure, le trou aspirait le vent ou le recrachait.
À l'intérieur de cette montagne gigantesque, il y a un passage pour le vent.
C'est un trou géant par où passe le vent, c'est pourquoi on l'appelle trou de vent.
En réalité, il semblerait qu'il y ait de nombreux trous de vent au pied du Fyûza.
Mais celui-ci est spécial.
Les deux côtés de l'entrée sont bordés de falaises à pic, rendant l'intrusion impossible à quiconque ne sait pas voler.
Le seul chemin pour y accéder passe derrière l'énorme Yanbagarupa qui sert de couche à la reine des Manûno.
C'est le sanctuaire des Manûno, donc nul ne peut y entrer sans leur permission.
Toutefois, les hommes-dragons qui asservissent les wyvernes peuvent y entrer sans l'aval des Manûno.
Baldo, Kâzu, Taranka, Kuinta, Kâra, Zaria et le chevalier Nattsu, sept personnes, se tenaient maintenant devant le trou de vent.
Son entrée gigantesque évoquait un dieu démon la grande gueule béante.
Inspirant, expirant, attendant que d'insensés sacrifices s'y engouffrent.
2
L'entretien avec le chef des hommes-dragons terminé, Baldo et les siens furent ramenés au palais royal de Paruzamu.
Ils y firent leur rapport au roi.
Seuls le roi et ses proches étaient présents, mais on leur demanda de refaire un rapport complet le lendemain devant plusieurs hauts ministres.
Lors du rapport aux ministres, Taranka exposa presque tout le contenu de l'entretien avec le chef des hommes-dragons, Baldo complétant.
Aux ministres, l'histoire parut incroyablement nébuleuse.
C'était inévitable.
On ne leur avait pas transmis les connaissances obtenues de Zaria et de la reine des Manûno, ni le secret des épées antiques.
Ils ne pouvaient donc pas combiner ces savoirs pour en déduire la vérité.
L'idée que les hommes-dragons et leur « Maître » aient agi dans l'ombre de l'histoire humaine, ou l'histoire de l'héritage d'un grand roi antique, ne leur parurent que des contes de fées.
Bien sûr, Baldo et les siens ne soufflèrent mot de leur intention d'affronter le trou de vent du Fyûza.
Finalement, après cette unique séance, ils furent libérés.
Les ministres, submergés par leurs tâches immédiates, souhaitaient oublier cette affaire sitôt confirmée que les hommes-dragons n'avaient aucune intention de combattre le royaume de Paruzamu.
Le fait que Baldo, en tant que Wajido Entorante, ait mené la guerre inter-royaumes à la victoire, imposa qu'on les traite avec égards.
Immédiatement après, Baldo rentra à Fyûzarion avec ses compagnons.
Kuinta et le groupe de migrants n'étaient pas encore arrivés.
Ils les avaient visiblement dépassés quelque part.
La plupart des migrants marchaient par roulement, et ils tiraient des charrettes chargées de bagages, donc c'était normal.
Baldo fit son rapport à Juruchaga, Doriatesa et aux principaux dirigeants.
Il voulait partir immédiatement pour la Mer d'Arbres, mais ce ne fut pas possible.
Doriatesa avait plusieurs affaires urgentes à lui soumettre concernant l'administration de Fyûzarion.
Parmi elles figurait le traitement des chevaliers Kizumerutoru et Noa.
Ces deux chevaliers avaient été formés par Haduru Zoruarusu. Pour servir Kâzu, chacun à la tête de sa maison, ils étaient arrivés à Fyûzarion à la fin août de l'année précédente.
Doriatesa les avait d'abord traités en hôtes, mais finit par leur demander de collaborer à la sécurité et à la garde. Ils étaient devenus une force indispensable à Fyûzarion.
Les deux étaient ravis de retrouver Kâzu et s'empressèrent de lui offrir leurs épées.
Mais Kâzu leur dit :
« Si vous voulez me jurer fidélité, offrez vos épées à Baldo Loen. »
Ils les offrirent donc à Baldo.
Baldo les accepta au nom de chef de la maison Loen.
Ainsi, après la mort de Baldo, les épées de ces deux chevaliers reviendraient à Kâzu.
Les deux chevaliers étaient venus avec leurs femmes, leurs enfants et leurs serviteurs.
Le fils aîné de Kizumerutoru, Tsugarutoru, avait vingt-deux ans, le second, Hangatoru, dix-neuf ans.
Le fils aîné de Noa, Dari, avait vingt ans, le second, Goa, dix-sept ans.
Parmi eux, Tsugarutoru et Dari avaient déjà reçu l'adoubement du comte Haduru.
Le problème était de décider du rattachement de Tsugarutoru et Dari, et du traitement des cadets.
Entretenir un chevalier demande des revenus correspondants.
Il ne s'agit pas seulement de subvenir aux besoins d'un non-producteur.
Il faut entretenir et renouveler armes et équipements, nourrir la famille et les serviteurs, et accumuler assez de richesses pour supporter les dépenses d'une guerre.
Il faut encore des fonds pour former et faire adouber de jeunes chevaliers.
À moins de vivre en errant comme Bantsuren Daiê, sans serviteurs, ne comptant que sur son bras, entretenir un chevalier coûte une fortune.
Même la maison Loen ne possède qu'une petite maison à Fyûzarion, sans terres ni sujets notables.
Le fait que Kizumerutoru et Noa servent Kâzu n'est pas négociable, mais que faire de leurs enfants ?
Baldo, après concertation avec Juruchaga, Doriatesa et le chevalier en chef de la maison Orgazado, Heridan, décida ainsi :
Kizumerutoru et Noa, ainsi que leurs deux aînés, Tsugarutoru et Dari, serviront la maison Loen.
Les cadets Hangatoru et Goa poursuivront leur formation de chevalier et deviendront chevaliers sous la bannière des Loen.
La maison Orgazado, seigneur de Fyûzarion, fournira à la maison Loen les biens correspondants.
La maison Loen n'est pas vassale des Orgazado, mais coopérera pleinement à leur gouvernance et recevra leurs directives.
Le chevalier Bantsuren Daiê continuera d'être traité en commandant invité, avec des ressources suffisantes.
Actuellement, les chevaliers directs des Orgazado sont Heridan, Taranka et Kuinta, trois personnes. Seto et Nûba poursuivront leur formation pour être adoubés chevaliers des Orgazado.
De plus, cinq jeunes doivent commencer leur formation cette année, et cinq autres seront choisis pour l'an prochain.
Ces dix jeunes, ainsi que tous les chevaliers qui seront adoubés à Fyûzarion dorénavant, serviront la maison Orgazado.
À cette décision, Heridan fut à moitié ravi, à moitié soucieux.
C'est bien que les Orgazado prospèrent, mais il sait déjà qu'en plus de Seto dont il s'occupe actuellement, l'éducation de plusieurs de ces dix nouveaux lui incombera.
Kizumerutoru et Noa, apprenant cette décision, furent extrêmement surpris et ravis.
Ils n'avaient jamais imaginé obtenir un tel traitement.
Ils furent impressionnés par l'autorité de Baldo et la magnanimité des Orgazado.
Ils n'ont pas encore réalisé que de nombreux serviteurs leur seront assignés.
Une fois cette affaire réglée, Teruperêdo vint trouver Baldo.
Teruperêdo et son groupe étaient arrivés à Fyûzarion début septembre de l'année précédente.
Doriatesa, ayant lu la lettre de Baldo, fut très surprise, mais ne traita pas négligemment ce groupe qu'il avait invité.
On leur construisit des baraques provisoires pour loger, et on les fit aider aux travaux agricoles.
Leur salaire fut payé en blé et en sel.
Stocker du blé et du sel est rassurant, où qu'on fonde un village.
Les villageois d'Agisu n'avaient pas mangé de blé depuis longtemps, et pouvoir utiliser du sel de qualité à volonté leur semblait un rêve.
De plus, il y a là du poisson frais en abondance.
Ainsi, en retrouvant la santé, ils attendaient le retour de Baldo.
Baldo consulta les principaux dirigeants pour décider où établir le village d'Agisu.
Après maintes discussions, sur proposition de Zaria, on choisit la rive d'une rivière à cinq koku à l'ouest.
Toutefois, sur la rive occidentale.
Le village d'Agisu se développera vers l'ouest, toujours plus à l'ouest.
On prévoit d'abattre des arbres, de planter des égarushia, d'attendre qu'ils poussent bien, puis de construire les maisons.
Teruperêdo, avec le chevalier Garukusu, visita le site candidat et se déclara très satisfait de la fertilité du sol, de la commodité de l'eau et du grand potentiel de développement.
Doriatesa avait encore une montagne d'autres sujets à soumettre à Baldo.
Baldo en traita une partie lui-même, et dit de discuter les autres tous ensemble.
C'est alors que le groupe de migrants mené par Kuinta arriva.
Leur accueil ne put être bâclé, et prit plusieurs jours.
Enfin les choses furent réglées, et Baldo s'apprêta à partir pour le trou de vent avec Kâzu, Taranka, Kuinta et Zaria.
Kâra insista bien sûr pour les accompagner.
C'était acceptable, mais pour une raison quelconque, le chevalier Nattsu insista lourdement pour venir aussi.
Cet homme, après avoir escorté les migrants, avait reçu l'ordre de Shantirion de rester un moment à Fyûzarion pour s'enquérir de la situation. Il allait çà et là, interrogant Juruchaga et Doriatesa.
Doriatesa répondait avec un sourire, et faisait faire à Nattsu escorte, chasse aux bêtes fauves, répression de bandits.
Finalement, Nattsu renvoya ses chevaliers subalternes et accompagna seul Baldo.
C'est ainsi que Baldo put enfin se mettre en route.
3
Lorsqu'ils parvinrent auprès de la reine des Manûno, celle-ci demanda, à leur surprise :
« Êtes-vous venus défier le trou de vent ? »
Baldo répondit que oui. La reine ordonna à l'un des siens de les guider jusqu'au trou.
Baldo et les siens y entrèrent.
L'air à l'intérieur était glacial.
Du plafond pendaient des stalactites de roche, du sol s'élevaient des stalagmites.
En avançant dans ce trou de vent tordu de façon sinistre, l'espace, qui faisait plus de cent pas en hauteur, largeur et profondeur, se rétrécit brusquement.
Pourtant, le trou de vent continuait plus loin, toujours plus loin.
Caressés sur tout le corps par le vent qui le traversait, ils avancèrent.
L'entrée était claire, mais naturellement, plus on allait loin, plus c'était sombre.
À mi-chemin, ils allumèrent des torches pour progresser.
Un peu plus loin, sept choses floues brillaient devant eux.
Des socles.
Six socles, comme taillés dans de la pierre blanche lumineuse.
Mais ils ne sortaient pas du sol, ils y étaient comme enchâssés.
Leur surface supérieure était polie comme un miroir, assez large pour qu'un grand homme s'y tienne.
Ces socles émettaient une faible lueur verte.
Bien qu'abandonnés depuis longtemps, pas un grain de poussière, sans doute lavés en permanence par le vent qui souffle.
Au fond des socles, la roche remontait en cul-de-sac.
Plus haut, il y a semble-t-il une issue pour le vent, mais aucun humain ne peut y passer.
Sur ce mur rocailleux en cul-de-sac était encastrée une plaque de pierre polie comme un miroir.
Elle émettait une faible lueur rose.
Des caractères y étaient gravés, mais dans une écriture si ancienne que Baldo ne put la lire.
En revanche, Zaria put la lire.
« "Toi qui défies la grotte de l'épreuve. Vous ne devez être pas moins de trois. Et pas plus de six. Tenez-vous sur les socles. Puis avancez vers le fond, un par un, montez dans l'arène. Ainsi l'ennemi se dressera devant vous. Si tous vous le repoussez, une grande récompense vous sera donnée.", c'est ce qui est écrit. »
« C'est ici, n'est-ce pas, seigneur Baldo.
L'entrée par où les hommes-dragons n'ont pas pu aller plus loin. »
« C'est bien cela », répondit Baldo à Taranka.
Les hommes-dragons étaient venus ici sept fois, tentant d'entrer dans la « grotte de l'épreuve ».
Mais ils n'avaient pas pu y entrer.
Ils avaient dû essayer toutes sortes de combinaisons de membres et d'effectifs.
Donc la condition pour entrer n'est ni la force ni le nombre.
C'est autre chose.
Même en touchant, le mur de roche ne bougeait pas d'un millimètre, et aucune fente n'était visible.
Baldo monta sur un socle vert, mais attendit un moment : rien ne se passa.
Zaria, fixant la plaque de pierre, prit la parole.
« Baldo.
J'ai compris.
Écoute bien.
Le "pas moins de trois" et le "pas plus de six" sont le cœur du problème, ici.
Le "six" de la fin, c'est sûrement le nombre de personnes.
Il y a six socles, aussi.
La limite, c'est six personnes max.
Le problème, c'est le "pas moins de trois" du début.
Kâra, tu pige ? »
Zaria interpella Kâra.
Elle avait décelé que Kâra avait de l'instruction et des connaissances, la gardait près d'elle comme assistante pour la former.
« Hein ?
Eh bien.
Hmm……
Ah, c'est ça !
"Tôri", ça sert à compter les gens, mais à l'origine, ça ne veut pas dire "humain" ?
Donc les hommes-dragons, ça marchait pas.
Il faut que ce soient des humains, au moins trois, six max, qui montent sur les socles, pour que le mécanisme s'enclenche.
C'est ça.
Les hommes-dragons, tout arrogants qu'ils sont, n'ont même pas imaginé qu'on les excluait.
Mais ils ne convenaient pas.
Pas vrai, grand-mère ? »
« Hé, hé.
Alors, on essaie ?
Tout le monde.
Montez sur les socles. »
Sur l'ordre de Zaria, hormis Baldo déjà sur un socle, Kâzu, Taranka, Kuinta, Kâra et Nattsu, cinq personnes, montèrent sur les socles.
Ils attendirent un moment, mais rien ne se passa.
Donc, ce n'est pas non plus la condition « six personnes réunies, dont un manieur d'épée antique ».
Kâra réfléchit.
« Raté, hein.
Alors, quoi.
Tôri.
Tôri. »
« Kâra.
Effectivement, le mot "tôri" désigne les humains, dans l'usage récent.
Mais anciennement, toutes les races étaient des "tôri".
La preuve : on appelle les hommes-dragons "Nâda Tôri", les gens-lézards, les Gerukasuto "Rîe Tôri", les gens-verts, et les Manûno "Oruta Tôri", les gens-eau.
Alors, qu'en déduis-tu ? »
« Hmm.
Humains.
Demi-humains.
Gens.
Toutes les races sont des "tôri".
……Ah.
Peut-être.
"Pas moins de trois", ça voudrait dire "trois races ou plus" ? »
« Exact.
C'est la bonne réponse.
Réunir six compagnons au maximum, incluant au moins trois races.
C'est la condition pour aller plus loin.
Ça correspond à la pensée du roi Jan, qui souhaitait que les races multiples unissent leurs mains.
Je commence à croire que le chemin vers l'héritage du roi Jan est vraiment caché dans cette grotte.
Baldo. »
Baldo descendit du socle et s'approcha de Zaria.
« Avec ces six-là, on ne peut pas entrer.
Il faut repartir.
Toi, t'as des connaissances chez les demi-humains, tu vas t'arranger, non ?
Fais venir deux autres espèces de "gens d'origine" non-humains.
Et puis.
Une fois dedans, ce sera du combat.
L'ennemi sera coriace.
Les six doivent pouvoir battre n'importe quel ennemi.
Choisis-les avec soin. »
Les six plus forts.
Ceux qui décideront du destin du monde.
Baldo ferma les yeux, visualisa ces six personnes en son for intérieur.
Puis il les rouvrit et donna ses ordres.
Kâzu.
Va chez Engudaru, chef du clan Zoi, héros des Gerukasuto.
Et ramène-le.
Point de rendez-vous : Fyûzarion.
D'abord, rassemblement à Fyûzarion.
Kâzu acquiesça.
Taranka.
Toi, va dans le territoire de Meijia.
Ramène Godon Zarukosu.
Qu'il apporte son grand marteau de guerre.
Et son armure lourde aussi.
« Oui ! »
Kuinta.
Ta destination, c'est le territoire du clan Tesarra.
Au nom de Baldo, rencontre le héros du clan Jamîn, Iemite, explique-lui et ramène-le.
Dis-lui de se préparer au combat.
« Oui ! »
Bon.
Engudaru, Iemite et Godon, ça fait trois.
Plus moi et Kâzu, cinq.
Il reste un…
« Le dernier, c'est moi. »
Cette phrase de Zaria laisse Baldo, Kâzu et les quatre autres bouche bée.
Et ils s'y opposèrent violemment.
« Non !
Grand-mère.
Pour l'escrime, c'est moi qui…
dit Kuinta.
« Pour le jugement, la défense et l'endurance, c'est moi…
dit Taranka.
« Moi, je suis plus jeune !
dit Kâra.
« Pour l'expérience et la ruse au combat, je ne cède à personne.
dit Nattsu.
Mais Zaria les ricana au nez.
« Pfft.
Vous ne comprenez pas.
La force de frappe, les cinq autres l'ont largement.
Ce qui manque, c'est…
Toi, viens ici. »
Zaria attira Kâra à elle.
Lui saisit le bras gauche et retroussa sa manche.
Là, depuis qu'elle n'avait pas pu esquiver un Onimutsude en traversant la Mer d'Arbres, une marque rouge, comme brûlée, restait.
Zaria posa sa paume droite sur la cicatrice, ferma les yeux et marmonna une incantation.
Sa paume brilla d'une lueur rouge diffuse.
La cicatrice de Kâra se referma à vue d'œil, retrouvant une peau intacte.
« Phew.
Ça fatigue, alors je le fais pas souvent.
Vous avez compris, les gamins.
Le sixième, il nous faut un mage soigneur.
Celui qui guérit n'importe quelle blessure en un clin d'œil, c'est lui qui est utile. »
« Co-co-co, c'est ça !
La technique secrète de guérison ?
Sans artefact ni rituel, pouvoir faire ça…
En plus, quel effet puissant.
C'est ça.
Un esprit.
C'est la force de l'esprit qui s'est glissé dans le corps de grand-mère ?
C'est incroyable ! »
Kâra s'égosille.
Technique secrète de guérison, artefact, rituel… des connaissances que Baldo n'avait jamais entendues, Kâra les a lâchées sans réfléchir.
Peut-être cette femme a-t-elle des liens avec le temple de Merukano, songea Baldo.
Taranka et Kuinta se turent.
Arrivés là, être exclus de l'équipe décisive est frustrant.
Mais face au pouvoir mystérieux de Zaria, ils ne peuvent que se taire.
D'ailleurs, la sagesse de Zaria sera précieuse pour l'exploration.
Et puis, ils ne peuvent pas sérieusement affirmer être plus forts que Godon ou Kâzu.
Mais garder Taranka et Kuinta ici, ce n'est pas parce qu'ils sont inutiles.
Ceux qui entreront ne reviendront peut-être jamais.
Ils ont un rôle à jouer dans l'ère à venir.
Ainsi furent désignés les six qui défieront la « grotte de l'épreuve ».
En y pénétrant, une bataille d'une violence inédite les attend.
Même s'ils l'emportent, nul ne sait ce qui les attend ensuite.
Pourtant, s'ils combattent et gagnent, le chemin s'ouvrira.
Devant cette nouvelle aventure, Baldo sentit tout son corps rajeunir, une nouvelle force bouillonner en lui.
Baldo rentra d'abord à Fyûzarion.
Peu à peu, Engudaru arriva, Iemite arriva, Godon arriva.
Iemite logea chez le vieux Pinen.
Il y avait des choses à se dire, accumulées.
Baldo pensait qu'Engudaru amènerait quelqu'un, mais il vint seul.
Interrogé, il dit : « C'est une aventure secrète, non ? Mes exploits, grave-les dans le cœur de Ngedo Tôri Baldo. »
On les festoya avec la cuisine de Kamura, pour qu'ils reprennent des forces.
On fit aussi des combats d'entraînement, pour étudier l'avancée, la retraite, l'attaque et la défense dans la grotte.
Et, le 25 août de l'an 4279 du calendrier continental.
Ils étaient devant le trou de vent.
À ce moment, Baldo avait soixante-sept ans.
Godon en avait quarante-sept.