Taranka entama ses questions.
C'était convenu à l'avance.
Taranka poserait les questions, l'autre y répondrait.
Bald, à côté, écouterait et ajouterait ses propres questions au fil de l'eau.
« Chef Poporubarupopo.
Dites-moi d'abord.
Pourquoi vous, ou vos compagnons, désirez-vous l'épée spirituelle et son porteur ? »
Après un moment de silence, le chef Poporubarupopo se mit à parler.
Une voix grave et profonde.
Mais un grésillement s'y mêlait, la rendant horriblement inhumaine.
« Avant cela, je veux demander.
Taranka.
Savez-vous ce qu'est une épée spirituelle ? »
Taranka répondit avec prudence à cette contre-question.
« J'ai entendu dire que c'est une arme où réside une bête divine des temps anciens.
Une arme qui déploie un pouvoir terrifiant selon sa compatibilité avec son porteur. »
« Hum.
À t'entendre, vous croyez que ce pouvoir terrifiant réside dans l'épée elle-même.
Ce n'est pas le cas.
L'épée spirituelle recèle bien un pouvoir terrifiant en tant qu'arme.
Mais ce n'est pas ça.
La vraie valeur de l'épée spirituelle, c'est sa valeur de clé. »
« Une clé ? »
« Exact.
D'ailleurs, connaissez-vous le « Premier Humain » ? »
« Le roi Jan, n'est-ce pas.
Je sais que les humains sont venus d'un monde totalement différent de cette terre.
Je sais aussi que le roi Jan était l'un de ces humains et qu'il devint le roi qui unifia toutes les races de ce pays. »
« Pas toutes les races.
Nous, les hommes-dragons, n'en faisions pas partie.
À l'origine, nous dominions toutes les races de cette terre.
La prospérité ou l'extinction d'une tribu se décidait à notre seule volonté.
D'innombrables races se battaient entre elles, cherchant la victoire.
Pour nous divertir.
Nous punissions les coupables, récompensions ceux qui avaient fait preuve de mérite.
Aux plus forts, aux plus beaux, nous accordions même l'honneur d'entrer dans notre corps et d'en devenir une partie.
Tout allait bien. »
C'était du point de vue des hommes-dragons, songea Bald.
Entrer dans leur corps et en devenir une partie, c'était être mangé par les hommes-dragons, d'une horreur indicible.
Il était inconcevable que les autres races aient aimé une telle vie de bétail.
Du moins, aucune des races vivant aujourd'hui ne souhaiterait un tel sort.
« C'est alors que les humains apparurent.
Non.
Au début, un seul humain apparut.
Le « Premier Humain ».
Le « Premier Humain » tenta d'arrêter les conflits entre les races.
Nous avons remarqué qu'un élément étranger s'était infiltré.
Le « Premier Humain » était un jouet merveilleux.
Nous l'avons poussé dans la détresse, visé sa vie, fait trahir ceux qui s'étaient ralliés à lui.
Nous voulions voir jusqu'où le « Premier Humain » parviendrait à tenir bon.
Mais, contre toute attente, le « Premier Humain » ne se brisa pas.
Loin de faiblir, il rassembla presque toutes les races sous notre domination.
Et il les dressa contre nous. »
À cet instant, Poporubarupopo saisit le récipient en bois posé sur la table taillée dans la roche et en but le contenu.
Les hommes-dragons mènent une existence en apparence terriblement primitive.
Mais inversement, ce sont des êtres qui n'ont besoin ni de vêtements, ni d'armes, ni de la plupart des outils.
C'est peut-être là leur culture, voire leur fierté.
« Ce fut une chose fort déplaisante.
Mais aussi fort réjouissante.
Nous attendîmes l'heure de la contre-attaque en observant les talents du « Premier Humain ».
Si nous unissions nos forces en tant que race, aucune race ne pourrait nous résister.
Mais la situation prit une tournure inattendue.
Les humains n'étaient pas seul.
Ils apparurent les uns après les autres.
Et ils portaient des armes terrifiantes.
Ils envahirent sans cérémonie notre sanctuaire, le ciel, et nous pourchassèrent avec des lances de feu.
À l'origine, notre pays se trouvait sur les flancs du Fuza.
Ils y parvinrent aisément.
Nous nous résignâmes à l'anéantissement, mais il n'en fut rien.
Les humains se divisaient en deux camps qui s'entre-tuaient, et ce conflit s'intensifia jusqu'à ce qu'ils n'aient plus le temps de s'occuper de nous.
Une longue, très longue et terrible guerre civile.
Finalement, le camp mené par le « Premier Humain » l'emporta.
Nous retinrent notre souffle et attendîmes de longs instants.
Par la suite, les humains cessèrent peu à peu de voler dans le ciel.
Nous pensâmes que les humains avaient perdu leur puissance colossale. »
Près de Poporubarupopo, Chichiruachichi écoutait sans bouger.
Cette histoire était-elle inconnue pour Chichiruachichi également ?
« Nous descendîmes dans la plaine.
Les humains y pullulaient.
Mais ils avaient perdu leur puissance d'antan.
Privés de leurs arcs de feu et de leurs machines volantes, les humains étaient des créatures lamentablement fragiles.
Nous les rassemblâmes et bâtîmes une seule capitale.
Nous modifiâmes les humains rassemblés pour qu'ils deviennent entièrement nos serviteurs, incapables de penser à autre chose qu'à nous servir.
Et nous leur fîmes créer une puissante armée.
Comprenez-vous.
C'est la vengeance.
Nos ancêtres pensèrent que la souffrance et l'humiliation subies des humains devaient être lavées par les humains eux-mêmes.
Nous possédons un corps parfait, donc nous n'avons pas besoin des armes ni des maisons que les humains utilisent.
Mais les humains ont besoin d'armures et d'armes.
Nous leur en fîmes fabriquer en grande quantité.
Avec cette armée, nous attaquâmes les humains des autres cités.
Ce fut un échec.
Les humains n'avaient pas perdu leur force.
Étonnamment, alors que deux cents ans s'étaient écoulés depuis l'apparition des humains, le « Premier Humain » était encore en vie.
Les machines volantes et les arcs de feu n'avaient pas disparu, ils étaient tenus secrets par le « Premier Humain ».
La capitale fut anéantie en un instant.
Le « Premier Humain » nous imposa des conditions pour ne pas nous détruire.
Quitter le continent pour cette île.
Ne jamais fouler le sol habité par les humains.
Et surveiller « l'Île des Prisonniers ». »
Le roi Jan a anéanti une capitale entière, avec ses habitants.
Qu'est-ce qui a mis le roi Jan dans une telle colère ?
Quels traitements les humains de cette cité ont-ils subis, comment ont-ils été transformés ?
C'était une chose terrifiante rien que d'y penser.
Mais le roi Jan a sans doute considéré que pour ces humains, être anéantis était une grâce.
Les hommes-dragons avaient dû commettre des actes qui poussaient le roi Jan à une telle pensée.
« L'Île des Prisonniers, dites-vous ? »
C'est la fille du chef, et non le chef lui-même, qui répondit à la question de Taranka.
« Vous l'avez vu en venant ce matin.
La petite île au nord de celle-ci. »
« Qu'y a-t-il d'enfermé ? »
À la question de Taranka, Poporubarupopo répondit.
« On ne nous l'a pas dit.
On nous a seulement ordonné.
Un coupable y est scellé, surveillez pour que personne n'approche de l'île, que nul ne s'en approche, nous dit-on. »
« Un coupable ?
C'est ce que le roi Jan a dit ? »
« Les mots exacts utilisés par le « Premier Humain » à ce moment n'ont pas été transmis.
Criminel, coupable, méchant.
En tout cas, nous pensions que c'était un humain.
Au bout de quelques décennies, on crut naturellement que l'humain scellé était mort.
Pourtant, nous respectâmes le pacte et n'approchâmes pas de l'île.
Mais deux de nos ancêtres violèrent l'interdiction.
Urudoruu et Ekidorukie, tous les deux. »
Urudoruu !
Ce nom disait quelque chose à Bald.
C'était l'homme-dragon qui se trouvait dans le grand chariot noir de l'armée de Shinkai.
Un sorcier terrifiant capable de manipuler les cœurs à volonté.
C'est ce qu'avait dit le général avide.
Taranka semblait s'en souvenir aussi.
« Le nom d'Urudoruu me dit quelque chose.
C'est le sorcier homme-dragon qui manipule les cœurs, n'est-ce pas ? »
« Hou.
Vous le connaissez.
Urudoruu et Ekidorukie posèrent le pied sur l'île.
Mais l'existence scellée était encore vivante.
Ce n'était pas un humain.
C'était une existence terrifiante et toute-puissante, jamais vue.
« Cela » domina instantanément les cœurs d'Urudoruu et d'Ekidorukie.
Et leur donna un pouvoir terrifiant.
Les deux ne connurent plus la vieillesse et devinrent capables d'une sorcellerie d'une puissance inouïe.
Ils devinrent les mains et les pieds du monstre, et « Cela » amplifia encore son pouvoir.
Bientôt, le pouvoir de domination de « Cela » atteignit directement cette île.
S'il le voulait, « Cela » pouvait manipuler à volonté quiconque vivait sur cette île.
Il pouvait entendre n'importe quelle parole prononcée sur cette île.
Et il discernait aisément le vrai du faux.
« Cela » régna sur nous par son pouvoir transcendant.
« Cela » devint notre « maître ». »
Poporubarupopo le raconta d'une voix basse et mécanique.
Mais quand il prononça le mot « maître », sa voix se teinta d'une émotion intense.
Une haine irrepressible y était contenue.
À ces mots, Bald et les siens se raidirent un instant.
Cela signifiait qu'ils étaient à présent dans la main du monstre.
Mais le chef Poporubarupopo leva la main droite pour les calmer.
« Non.
Il dort maintenant.
C'est pour cela que nous avons pu vous inviter.
Les rebelles ont pu se soulever. »
« Il dort ? »
« Oui.
« Le maître » se réveille une vingtaine d'années, puis dort une dizaine ou une quinzaine d'années.
Il y a six ans, « le maître » s'est endormi.
En laissant les mots : « Je l'ai trouvé. »
Il ne se réveillera pas avant quelques années. »
C'était donc le monstre de l'Île des Prisonniers, le propriétaire de cette voix.
La reine de Manuno avait dit qu'il se trouvait dans un autre lieu que ce monde, mais cela signifiait sans doute hors de la « Grande Barrière », ou hors du continent.
Une idée traversa l'esprit de Bald, et il questionna Poporubarupopo.
Le calendrier de Patarapoza, est-ce le cycle d'éveil et de sommeil de votre « maître » ?
« Hou.
Vous connaissez un mot rare.
C'est exact.
C'est un mot né de nous, les hommes-dragons.
Dans le calendrier de Patarapoza, le cycle où « le maître » se réveille, dort, et se réveille à nouveau s'appelle « une nuit ». »
C'était donc ça.
Si « le maître » reste éveillé vingt ans et dort dix ou quinze ans, trente ou trente-cinq ans correspondent à une nuit.
La reine de Manuno avait dit qu'il avait fallu deux nuits du calendrier de Patarapoza pour rassembler les bêtes magiques ayant attaqué le château de Loadvan.
Cela voulait dire qu'ils s'y étaient préparés pendant soixante ou soixante-dix ans.
Cela voulait aussi dire qu'ils étaient restés si longtemps sous le joug des hommes-dragons.
Mais alors.
Le fait d'appeler le cycle de sommeil du « maître » « Patarapoza » signifie...
Ce monstre ne serait-il pas le dieu des ténèbres Patarapoza lui-même ?
Bald le demanda à Poporubarupopo.
Votre « maître » est-il le dieu des ténèbres Patarapoza ?
« On peut dire que oui, et on peut dire que non.
« Le maître » s'implique dans le monde humain depuis les temps anciens.
À travers nous, les hommes-dragons.
Ou à travers des humains complices.
Parfois, il exerce directement son pouvoir immense.
Très rarement, il appelle des humains pour converser ou leur accorder du pouvoir.
Les humains qui ont effleuré l'existence de « ce maître » l'ont appelé Patarapoza.
Nous avons emprunté cette appellation pour nommer le cycle d'éveil et de sommeil de « ce maître » : le calendrier de Patarapoza. »
Le monstre est-il l'entité réelle de Patarapoza ?
Ou le monstre a-t-il emprunté le nom de Patarapoza dans la mythologie ?
Alors que Bald risquait de sombrer dans des pensées sans fin, la voix de Poporubarupopo résonna à ses oreilles.
« Bon, la question était : pourquoi désirons-nous l'épée spirituelle et son porteur.
« Le maître » cherche un certain objet laissé par le « Premier Humain ».
L'épée spirituelle est la clé pour l'appeler et le contrôler librement.
L'épée spirituelle est ce que le « Premier Humain » a scellé dans des armes après avoir contracté avec les bêtes divines.
Elle ne manifeste son vrai pouvoir que lorsqu'un humain qui remplit les conditions en devient le porteur.
Si le porteur use de l'épée spirituelle pour ordonner, on peut tirer le pouvoir de l'héritage du « Premier Humain ».
Et le manipuler librement. »
« Chef Poporubarupopo.
Pourquoi ce « maître » désire-t-il tant l'héritage du « Premier Humain » ? »
Interrogé par Taranka, le chef des hommes-dragons la fixa d'un regard terrifiant.
« Pourquoi, dites-vous.
Bien sûr, pour le détruire.
Y a-t-il une autre raison ? »
« Le détruire ?
Pourquoi faut-il le détruire ? »
« Parce que c'est le seul pouvoir capable de tuer « le maître ». »
« Quoi ?
Alors, cet héritage est une arme ? »
Le chef des hommes-dragons écarquilla grand son troisième œil sur le front.
Taranka ne broncha pas, le regardant droit dans les yeux.
Au bout d'un moment, le troisième œil se referma.
« Je ne sais pas si c'est une arme.
Mais il est certain qu'il possède le pouvoir de tuer « le maître ». »
« Comment le savez-vous ? »
« Parce qu'il n'y a pas d'autre raison pour que « le maître » cherche cet héritage avec une telle acharnement. »
C'est bizarre.
Ce raisonnement est bizarre.
Poporubarupopo sait probablement quelque chose qu'il cache.
Quelque chose qu'il ne veut pas dire aux humains.
« Cette fois, les rebelles ont pensé s'emparer du pouvoir de cet héritage avant « le maître ».
C'est pour cela qu'ils ont désiré l'épée spirituelle et son porteur. »
Bald mit un certain temps à digérer cette information si inattendue.
L'héritage du roi Jan.
Le monstre qui le désire.
La faction d'hommes-dragons qui a tenté de le devancer.
La clé pour obtenir l'héritage.
Son esprit était en désarroi, les informations ne s'emboîtaient pas bien.
Comme pour l'aider à mettre de l'ordre dans ses pensées, Taranka choisit ses mots et enchaîna les questions.
« Où se trouve cet héritage, et quelle forme a-t-il ? »
« Nous ne savons ni où il est, ni ce que c'est.
« Le maître » ne nous l'a jamais dit.
Mais nous connaissons l'emplacement du relais.
C'est à l'intérieur du mont Fuza. »
« À l'intérieur... du Fuza ? »
« Exact.
« Le maître » a mis beaucoup de temps à le découvrir.
Il est caché profondément, en creusant le sol depuis le flanc du Fuza.
En utilisant le relais qui s'y trouve, si l'on ordonne avec l'épée spirituelle, on peut appeler le pouvoir de l'héritage.
Les rebelles voulaient mettre ce pouvoir sous leur contrôle avant « le maître » et le tuer.
Car c'est la dernière occasion. »
Taranka posa une question audacieuse.
« Les hommes-dragons haïssent-ils « le maître » ? »
« Comment ne pas le haïr ?
Il nous a manipulés, dominés.
Tantôt il nous volait nos cœurs pour nous faire agir et parler à sa guise.
Tantôt il nous commandait comme des esclaves.
Quiconque faisait un mouvement qui lui déplaisait était tué sans pitié.
Maintenant que le « Premier Humain » est mort et que les humains puissants ont disparu, nous pourrions vivre librement, mais « le maître » nous retient encore sur cette île.
Pour la raison qu'en tant que pièces, nous sommes plus faciles à utiliser ainsi. »
« Est-il permis de dire de telles choses.
Non.
C'est parce que le monstre dort qu'on peut le dire ? »
« « Le maître » sait depuis le début que nous le haïssons.
Après tout, « le maître » peut lire les mots qui traversent nos cœurs, et discerner s'ils sont mensongers ou vrais.
Mais tant que nous haïssons « le maître » tout en le craignant et en lui obéissant, « le maître » ne nous détruit pas.
C'est ironique, mais en connectant nos cœurs, nous pouvons aussi lire les pensées qui flottent dans le cœur de « le maître » et savoir si elles sont vraies ou fausses, donc c'est certain. »
C'est là que Bald posa à nouveau une question.
Que signifie « la dernière occasion » ?
Poporubarupopo but le contenu de son récipient, puis répondit à la question de Bald.
Pourtant, son regard restait fixé sur Taranka, face à lui.
Le chef Poporubarupopo ne chercha même pas à regarder Bald.
Bald remarqua que l'intérieur de la bouche de Poporubarupopo était blanchâtre.
Celui de Chichiruachichi était rougeâtre.
Peut-être que les hommes-dragons mâles ont la bouche blanche et les femelles rouge.
« Au début, il y avait sept épées spirituelles.
Ces sept étaient toutes des clés.
Nous l'avons découvert après de longues recherches, mais le « Premier Humain » a laissé divers indices pour parvenir à l'héritage.
Dans le monde des humains.
C'est pourquoi « le maître » a dû absolument apprendre la langue humaine.
Le savez-vous.
La langue humaine n'est pas à l'origine une langue humaine.
C'est le « Premier Humain » qui l'a créée.
Il a étudié les langues des diverses races de cette terre et a émis l'hypothèse qu'elles ne formaient qu'une seule langue par le passé.
Puis il a extrait les éléments communs de ces langues pour en créer une nouvelle, et l'a fait parler aux humains.
C'est pourquoi la langue humaine n'est pas si difficile à apprendre pour n'importe quelle race. »
Maintenant qu'il le disait, Bald y repensa.
En échangeant avec diverses races, il avait senti que leurs langues, mise à part la différence de prononciation, avaient des parties étrangement similaires.
« « Le maître » nous a forcés, nous aussi, à apprendre la langue humaine.
Nous sommes devenus les mains et les pieds de « le maître » pour traquer l'héritage.
Parmi nous, Urudoruu et Ekidorukie se distinguèrent particulièrement.
Bien que tous deux soient restés sur le continent sans jamais quitter cette île, on ignore exactement où et quoi ils ont fait.
« Le maître » a cherché des complices parmi les humains.
Beaucoup se présentèrent, mais celui qui joua le rôle le plus important fut Rugurugoa Gesukasu.
L'humain Rugurugoa devint le complice de « le maître » et lui apprit l'existence des épées spirituelles.
« Le maître » en fut fou de joie.
« Le maître » nous ordonna de ne jamais laisser le monde humain savoir que nous y agissions.
Pas par considération pour les humains.
Pour ne pas perturber le monde humain.
Les indices restés étaient ténus comme des fils, et « le maître » craignait qu'ils ne se rompent. »
Ah.
Dans l'ombre de l'histoire.
Dans les ténèbres en arrière-plan.
Le monstre et les hommes-dragons manœuvraient en silence depuis des lustres.
« Finalement, Ekidorukie découvrit qu'il y avait un relais à l'intérieur du Fuza.
L'humain Rugurugoa trouva l'épée spirituelle et son porteur, et Urudoruu en domina le cœur.
Tous les moyens pour appeler le pouvoir de l'héritage étaient réunis.
Mais on ne put pas appeler ce pouvoir.
Ce fut étrange.
D'après nos recherches, le pouvoir de l'héritage aurait dû se manifester.
Quoi qu'il en soit, l'humain Rugurugoa s'étant révélé utile, « le maître » lui donna un pouvoir immense.
Et, à la demande de l'humain Rugurugoa, il lui prêta Urudoruu, et donna même la pierre rouge.
Savez-vous ce qu'est la pierre rouge ? »
« Je sais. »
À l'affirmation de Taranka, Poporubarupopo continua.
« Je vois.
C'est nous qui avons déterré la pierre rouge que le « Premier Humain » avait enterrée à l'extérieur de la « Grande Barrière ».
Trouver son emplacement fut un travail d'une patience éprouvante. »
Apprenant que le monstre avait déterré la pierre rouge pour s'en emparer, une vive colère monta en Bald.
C'était piétiner le vœu du roi Jan.
« Les échecs se répétèrent maintes fois.
Et enfin, on comprit.
Le cœur.
Quand on domine le cœur par la puissance maudite, le cœur du porteur se « salit ».
Un porteur au cœur « sali » ne peut appeler le pouvoir de l'héritage, même en utilisant l'épée spirituelle.
C'est-à-dire que l'héritage ne répond que si c'est la volonté libre du porteur.
De plus, une fois le cœur du porteur « sali », l'épée spirituelle elle-même se « salit » et ne peut plus jamais servir à appeler le pouvoir de l'héritage.
Ainsi, six épées spirituelles sur sept perdirent leur pouvoir.
Celle que possède l'humain Bald Roen est la dernière épée spirituelle.
Cette épée a été placée quelque part dans le monde humain.
« Le maître » a attendu patiemment.
Le jour où un porteur rencontrerait l'épée spirituelle et en éveillerait le vrai pouvoir.
Il fit dominer la reine de Manuno par Ekidorukie et lança une horde de bêtes magiques sur le pays humain, dans l'espoir que le porteur de l'épée spirituelle apparaisse et manifeste son pouvoir face aux bêtes.
Et dès que l'avancée des bêtes magiques commença, l'épée spirituelle et son porteur apparurent.
« Le maître », qui entrait dans sa période de sommeil, vit cela puis s'endormit.
Il doit faire un rêve des plus réjouissants en ce moment.
Vous comprenez maintenant le sens de « dernière occasion ».
Quand « le maître » se réveillera, il proposera un marché à l'humain Bald Roen.
Un marché qu'on ne peut refuser.
Et « le maître » détruira l'héritage, et le moyen de vaincre « le maître » sera perdu à jamais.
Pour ceux qui ne l'acceptent pas, c'est maintenant la dernière occasion, et Bald Roen avec son épée spirituelle sont le dernier espoir. »