Le dieu solaire Corama s'apprêtait à se cacher dans les eaux occidentales lorsque, à l'est, de la terre ferma apparut à la surface de l'eau.
Une petite terre.
Certes, « petite » ne l'était qu'en comparaison du vaste monde aquatique qui l'entourait ; cette petite terre avait tout de même une taille comparable à celle de la capitale du royaume de Parzam.
Peu de temps après, le groupe posa le pied sur le bord occidental de cette petite terre.
C'était là que les vagues venaient se briser, et plusieurs estrats rocheux s'y superposaient.
En y regardant de plus près, on voyait un mince filet d'eau traverser le centre des estrats, et, à mi-hauteur, des flaques s'étaient formées.
« Vous passerez la nuit ici.
Il y a des grottes, et de l'eau.
Il y a aussi de l'herbe, des arbres et du bois mort.
Demain, vers la fin du petit-déjeuner, je viendrai vous chercher. »
En entendant ces mots de Chichiruachichi, Baldo le remercia en disant qu'il avait été bien pris en charge jusqu'ici.
Taranqa posa une question.
« Seigneur Chichiruachichi.
Cette terre sur l'eau est-elle le repaire des Hommes-Dragons ? »
« C'est exact.
Cette île est précisément Isteriya, le pays des Hommes-Dragons.
Nos demeures s'étendent du côté est de Kukuru=Ri jusqu'au centre. »
« Qu'est-ce que Kukuru=Ri ? »
« C'est un bout de terre qui flotte isolé au milieu de la mer. »
« Et Yûgu, c'est le nom de cette vaste étendue d'eau ? »
« "Terre d'eau", c'est une façon amusante de le dire.
Mais c'est bien ça.
Pourtant, ce sont des mots humains, et vous ne les connaissiez pas. »
« Seigneur Chichiruachichi.
Les Hommes-Dragons ont leur propre langue, n'est-ce pas ? »
« Évidemment. »
« Vous ne côtoyez pas les humains d'ordinaire.
Alors pourquoi parlez-vous si parfaitement la langue humaine ? »
« … Pour ça, demandez au chef demain. »
C'est là que Baldo intercala une question.
Baldo demanda à Chichiruachichi s'il n'y avait pas d'autres Kukuru=Ri en dehors d'Isteriya.
« J'ai ou dire qu'il y en a.
Mais le seul que nous connaissions, c'est Isteriya.
… Non.
Il y en a un autre que je connais.
Là aussi, demandez au chef demain. »
Baldo n'avait plus rien à demander pour l'instant.
Taranqa dit à Chichiruachichi :
« C'est noté.
Pardon de vous déranger alors que vous êtes fatigué.
Transmettez mes salutations aux autres Hommes-Dragons.
Le voyage dans les cieux, porté par vous, était des plus agréables. »
« … Tu es un humain étrange. »
Sur ces mots, Chichiruachichi s'envola avec ses compagnons.
Kâla posa sur Taranqa un regard soupçonneux.
« Toi, tu comptes draguer la femelle Dragon ? »
« Non, aucune intention de ce genre.
Mais je veux qu'on s'entende bien. »
S'entendre bien.
C'est effectivement l'essentiel, songea Baldo.
Les Hommes-Dragons ne sont pas des alliés.
Plutôt des ennemis.
Au moment décisif, ce ne seront jamais des partenaires avec qui l'on pourra nouer une amitié.
C'est précisément pour cela qu'il faut dialoguer et se comprendre.
Avoir à cœur de bien s'entendre est une excellente chose.
Sans cela, aucune négociation n'est possible.
Pourtant si jeune, Taranqa raisonne comme un noble chevronné.
Baldo en fut grandement impressionné.
***
Le dieu solaire s'était englouti dans l'eau, mais l'obscurité était encore loin.
Au zénith brillait la Lune aînée, et la cadette apparut à son tour sur son char d'argent.
Le dieu astral Zaïen versait une lumière d'autant plus abondante sur les étoiles.
Bref, il fallait préparer le repas.
L'endroit où Baldo et les siens avaient été déposés était une plage au bord des vagues.
« Mangeons directement sur la plage.
Je vais ramasser du bois ; Kâla, tu pourrais puiser de l'eau dans cette marmite et préparer les ingrédients de la soupe ? »
En voyant Kâla se diriger vers le bord de l'eau avec la marmite, Baldo se souvint de quelque chose.
Il l'interpella : l'eau de Yûgu est de l'eau salée, normalement.
« Ah, c'est vrai ?
Alors c'est du sel économisé, tant mieux. »
Kâla remplit la marmite d'eau de mer, en porta une gorgée à ses lèvres avec la main.
Et fit une grimace indescriptible.
« Beuaaaaarh.
C'est salé.
Archisalé.
Et en plus, c'est… comment dire… dégoûtant.
Impossible.
Avec cette eau, pas de soupe possible. »
Elle gravit les estrats rocheux et puisa de l'eau dans le filet clair.
Quant à Kâze, il avait grimpé sur les rochers à l'extrémité de la plage pour observer quelque chose.
C'était l'endroit où le filet clair tombait en cascade, des rochers anguleux s'y empilant.
Les vagues déferlantes s'écrasaient sur la roche et éclataient en embruns.
Kâze redescendit vers la plage.
Il fouillait le bord de l'eau.
Il sembla trouver quelque chose.
C'étaient des coquillages.
Après en avoir ramassé deux ou trois, il retourna sur les rochers.
Son corps disparut dans l'ombre des rochers.
Il a dû descendre plus bas.
Peu après, il réapparut.
Il tenait son épée nue.
Au bout de la lame, quelque chose se débattait.
Clap, clap.
Un poisson !
Baldo comprit enfin le stratagème de Kâze.
Ayant remarqué que les poissons s'approchaient des rochers, Kâze y avait jeté de la chair de coquillage, puis avait transpercé les poissons venus la manger.
Quelle technique.
On se demanda un instant s'il était convenable d'utiliser l'épée magique « Van Fleur » pour cela, mais puisque Kâze le faisait de son propre chef, c'était son affaire.
Ensuite, Kâze pêcha un poisson par personne.
Les poissons de mer n'avaient aucune goût de boue et étaient délicieux.
Après le repas, les quatre passèrent le temps comme bon leur semblait.
Le sommeil ne venait pas facilement.
Ce paysage était tout simplement magnifique.
Une mer immense, illuminée par le dieu astral, caressée par le dieu du vent, frémissante et ondoyante.
Une vue dont on ne se lasse pas.
Quoi qu'il en soit, cette grande mer était donc Yûgu.
Baldo ressentit une profonde émotion.
Yûgu est le nom d'un dieu très ancien.
Quel dieu ? Le dieu des enfers.
Le grand Ôva finit par se jeter dans un immense gouffre, et au-delà de cette chute se trouvent les enfers.
L'endroit où tous les corps des morts aboutissent, ce sont les enfers.
Par conséquent, les enfers sont les ténèbres mêmes, le chaos même.
Et simultanément, le berceau d'une vie nouvelle.
Les morts reposent auprès de Yûgu.
Et renaissent en une vie nouvelle sur la terre.
Pourquoi ? Parce que les ténèbres ont pour fonction d'envelopper, protéger et nourrir la vie.
Dans les marches, le nom de Yûgu n'a pas été oublié.
Baldo pensait aussi que les lettres jetées au fleuve aboutissaient au grand Ôva, puis étaient livrées à Yûgu.
Ce qui suit, il l'avait appris du marquis Massimosanbo, lors du voyage du château de Lordvan à la capitale de Parzam.
Mais peu à peu, la croyance selon laquelle les âmes des morts se rassembleraient au mont sacré Fyûza pour être guidées au jardin des dieux gagna en force.
Parurent aussi le dieu des ténèbres Patarapoza, dit régir les choses sombres, abominables, suspectes.
La naissance de la vie fut attribuée à l'œuvre de la déesse de la fertilité Horan.
Ainsi Yûgu fut dépouillé de ses prérogatives, réduit au rôle de dieu qui continue d'avaler l'eau d'Ôva, et finit par être oublié des hommes.
Pourtant, Yûgu est ici.
De son corps gigantesque qui n'a cessé d'avaler l'eau d'Ôva, il recouvre le continent, soutient la vie des hommes hors de leur vue, et continue de préserver les lois de ce monde.
En jetant un coup d'œil, Baldo vit Taranqa, seul, plongé dans ses pensées.
Au bord des vagues, Kâla s'approchait en rampant près de Kâze.
Baldo adressa des paroles de longévité à Yûgu et Zaïen pour les remercier.
***
Peu après que le groupe eut fini son petit-déjeuner, Chichiruachichi arriva.
Accompagné de trois dragons volants.
Une fois les quatre montés, ils s'envolèrent en longeant la côte vers le nord.
Puis, à un certain endroit, ils s'immobilisèrent en vol stationnaire, et Chichiruachichi dit :
« Regardez ça. »
Dans la direction indiquée par Chichiruachichi se trouvait une île.
Une toute petite île.
Faite de roches d'un rouge pâle, sans le moindre arbre.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Qu'est-ce que cette île a de spécial ?
Les doutes de Baldo et des siens restèrent sans réponse, et le groupe reprit son déplacement.
Cette fois, ils volèrent vers le centre d'Isteriya.
Le centre de l'île était une énorme montagne rocheuse à pic, dont le centre était béant.
En s'approchant, on vit une multitude de trous percés dans la paroi fendue.
Des escaliers creusés dans la paroi reliaient les trous entre eux.
Des Hommes-Dragons s'envolaient depuis l'intérieur des trous, montés sur des dragons.
C'étaient donc là les demeures des Hommes-Dragons.
Le groupe se dirigea vers le trou le plus haut de la paroi.
Baldo et les siens y furent déposés.
Si on tombe d'ici, c'est la mort certaine.
Pensa Baldo.
Étrangement, lorsqu'il chevauchait le dragon volant dans le ciel, il n'avait pas ressenti la peur du vide ; mais maintenant, il éprouvait une terreur intense de la hauteur.
Baldo, ses trois compagnons et Chichiruachichi avancèrent à l'intérieur de la grotte.
On ne savait par quel mécanisme, mais même en allant au fond, la grotte restait faiblement lumineuse.
Ils atteignirent bientôt le fond.
Là se tenait un seul Homme-Dragon gigantesque.
Sans doute un vieillard parmi les plus âgés.
Il était assis, le dos appuyé contre la paroi rocheuse.
Chichiruachichi lui adressa la parole.
C'était en langue des Hommes-Dragons, incompréhensible.
Mais au milieu des brefs mots, on put distinguer « Fyûzarion » et « Taranqa ».
« Humains.
Je suis Poporubarupopo, chef d'Isteriya.
Je vous souhaite la bienvenue.
Lequel d'entre vous est l'humain nommé Taranqa ? »
« C'est moi, Taranqa de Fyûzarion.
Chef Poporubarupopo.
Je vous remercie d'avoir accédé à notre demande et d'avoir organisé cette rencontre. »
Et commença enfin le dialogue tant attendu avec le chef des Hommes-Dragons.
Le secret que Baldo poursuivait depuis si longtemps allait enfin être révélé.