Le 1er avril arriva.
Comme convenu, ils vinrent.
Dix wyvernes se posèrent sur la place devant le palais royal de Palzam.
Ce n'était que dix montures, pourtant leur masse, ailes déployées alors qu'elles descendaient en dansant, rivalisait avec un corps d'armée entier de chevaliers.
Non, en puissance de combat, elles surpassaient probablement un corps d'armée.
Chaque wyverne portait un dragonide.
À peine posées au sol, les dragonides descendirent de leurs montures.
Le dragonide en tête s'avança vers Baldo et les siens, qui attendaient debout.
Il ne daigna même pas jeter un œil aux membres de l'ordre des chevaliers qui les encerclaient.
Une prestance impressionnante.
« Celle-là, c'est la fille du chef, Chichilachi »
murmura Taranka à l'intention de Baldo.
La reine de Manûno avait traité les dragonides de « lézards pourris ».
Mais les dragonides ne ressemblent pas nécessairement à des lézards.
Ils évoquent plutôt des crevettes ou des crabes.
Une tête coiffée de ce qui ressemble à un heaume au nasal proéminent.
Sur la partie correspondant au front, un troisième œil émet une lueur diffuse.
Le corps entier est recouvert d'une carapace dure.
On dirait qu'ils portent une armure.
Au bout des bras, trois griffes acérées et un doigt court et épais faisant face.
Les orteils sont aussi au nombre de trois, avec un quatrième, court, qui fait saillie sur le côté du talon.
Ils sont recourbés comme pour mordre le sol, mais chaque doigt est d'une robustesse et d'une longueur effrayantes.
Probablement des doigts capables d'attraper une proie et de l'étrangler, songea Baldo.
Et cette longue queue.
En effet, vu sous cet angle, on peut dire qu'ils ressemblent à des lézards.
Si cette queue est brandie, elle peut projeter un chevalier en armure.
Elle a la puissance d'un marteau de guerre.
Chichilachi est légèrement plus petite que les autres dragonides, à peu près de la taille de Baldo.
On ne distingue pas les sexes chez les dragonides, mais les autres semblent un peu plus grands, leur peau bleu-noir plus foncée.
Chichilachi vint droit sur Taranka.
« Taranka de Fyuzarion.
Conformément au pacte, je suis venue vous chercher »
Étonnamment, Chichilachi semblait se souvenir du visage de Taranka.
Baldo arrivait à distinguer Chichilachi des autres dragonides, mais il était incapable de différencier les autres dragonides entre eux.
Ils ont tous le même visage, la même allure.
Taranka, interpellé, fit un pas en avant.
« Chichilachi-dono d'Isteriya.
Je vous remercie d'être venue »
« Taranka de Fyuzarion.
J'ai transmis ta demande au chef Poporubarupopo.
Je vous guiderai, toi et tes compagnons, jusqu'à notre Isteriya pour vous présenter au chef.
Une fois l'entretien terminé, je vous ramènerai jusqu'ici.
Cependant, ce à quoi le chef répondra ou non parmi tes questions sera jugé sur place. »
« Cela me convient.
Merci »
Taranka sourit.
Un sourire qui aurait fait rougir n'importe quelle femme humaine.
Ce fut l'impression de Baldo, mais Chichilachi parut légèrement boudeuse.
« Au fait, combien de personnes viennent au total ? »
« Les quatre ici présents. »
« Compris.
Un jour pour l'aller, un jour pour le retour, un jour pour l'entretien. Trois jours.
Emportez trois jours de vivres. »
En entendant cela, Baldo fut soulagé.
Dans les bagages de chacun, cinq jours de vivres étaient déjà prêts.
En plus, un sac contenant vingt jours de vivres maximum avait été préparé, mais honnêtement c'était lourd, alors s'ils pouvaient éviter de l'emporter, tant mieux.
« Nous avons préparé cinq jours de vivres.
Toutefois, pourriez-vous nous fournir l'eau ? »
« Entendu.
L'eau sera fournie.
Les préparatifs sont bons, semble-t-il.
Alors, partons. »
Guidés par Chichilachi, les quatre marchèrent vers leurs wyvernes respectives.
Taranka allait monter en croupe derrière Chichilachi elle-même.
Tous quatre étaient chaudement vêtus et portaient des gants.
Taranka l'avait ordonné, car il fait froid en altitude.
De plus, chacun portait sur le dos des bagages soigneusement sélectionnés.
C'était aussi sur instruction de Taranka que cinq jours de vivres avaient été prévus.
Puisque le simple poids d'un humain représente une charge considérable pour une wyverne qui vole sur de très longues distances, Taranka avait aussi ordonné de réduire les bagages au strict minimum.
Ce fut une chance qu'on ne leur demande pas les noms des trois autres.
Baldo préférait ne pas se présenter.
Baldo s'approcha du dragonide qui lui était assigné.
Le dragonide tapota la patte de la wyverne.
L'animal baissa la tête jusqu'à toucher le sol de son cou.
Le dragonide l'invitant à monter, Baldo s'installa sur le cou de la wyverne.
Derrière lui, le dragonide prit place.
Puis il passa une lanière de cuir pour attacher Baldo et lui-même ensemble.
Une précaution pour qu'ils ne tombent pas de la wyverne, quoi qu'il arrive.
En regardant les trois autres, ils étaient attachés de la même manière.
Était-ce aussi sur instruction de Chichilachi ?
Contre toute attente, ils faisaient preuve de prévenance.
Chichilachi leva la main droite et cria quelque chose en langue dragonide.
Puis elle secoua les rênes.
Le dragonide portant Baldo fit de même.
Les dix wyvernes déployèrent leurs ailes d'un seul coup.
Un spectacle grandiose.
Les dix wyvernes poussèrent sur le sol, battirent des ailes et s'élancèrent en plein ciel.
On aurait dit une secousse sourde, puis le corps flotta doucement dans les airs.
Qu'est-ce que le moment où l'on quitte le sol ?
Une émotion étrange envahit le corps de Baldo.
En y repensant, depuis sa naissance il y a plus de soixante ans, la terre avait toujours été sous ses pieds.
Il avait toujours vécu soutenu par la terre.
Maintenant, il était en train de faire l'expérience de s'en détacher.
Battant vigoureusement des ailes, la wyverne gagna le ciel à grande vitesse.
Les flèches du palais, qu'il fallait lever les yeux pour voir, arrivèrent à la hauteur de son regard.
Baldo baissa les yeux.
Sidelmont, Chantillion, les yeux écarquillés, levaient la tête vers lui.
Pas seulement eux deux.
Tous les chevaliers en faisaient autant.
Soudain, il aperçut Yûrurando qui les regardait depuis la fenêtre de la pièce voisine du balcon.
Son regard était pur envie.
Les oiseaux volent, c'est normal.
Les dragonides volent, c'est normal.
Mais les humains qui volent, ce n'est pas normal.
Maintenant, Baldo vivait cette expérience anormale.
Même s'il s'y attendait, lorsqu'on est confronté au fait qu'un être humain vole dans le grand ciel, on ne peut que s'étonner.
Vraiment, Baldo et les siens vivaient une expérience sans précédent dans l'histoire.
Lorsque le groupe atteignit une altitude équivalente au double de la flèche du palais, la formation vira largement à droite.
La ville royale apparut en contrebas.
Oh !
Oh !
Les maisons, les gens, tout ressemblait à des jouets.
Est-ce cela, le paysage vu du ciel ?
Et la wyverne monta encore plus haut, jusqu'à ce que toute la capitale soit visible d'un coup d'œil.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
On aurait dit qu'on pouvait tenir la capitale entière dans le creux de ses deux mains.
Voler haut, c'était donc ça ?
C'était un événement si grandiose et émouvant ?
Baldo fut saisi d'une émotion qui lui serrait la poitrine, au point d'en avoir les larmes aux yeux.
Ce qui s'étendait en contrebas était un paysage totalement inconnu.
Le fait de tout surplomber procure une jouissance si intense ?
Ah !
Les montagnes.
Les forêts.
Les villes lointaines, les villages.
Vus d'en haut, même les chaînes de montagnes brumeuses révèlent clairement leur forme.
On distingue nettement comment les villes et les villages sont reliés ou séparés.
Et cette vitesse !
La wyverne accélère sans cesse.
Au fur et à mesure, le paysage en contrebas se renouvelle comme une danse.
Quelle joie.
Quelle exaltation.
Le vent qui soufflait avait arraché le heaume de son armure de cuir, qu'il avait roulé et mis derrière son cou.
Le vent qui lui fouettait le visage était d'une violence à vous frapper, cheveux et barbe se déchaînaient et lui battaient le visage.
Même cela, pour le Baldo d'aujourd'hui, n'était que plaisir.
Il ne pouvait pas garder les yeux grands ouverts, alors il observait le paysage alentour à demi-paupières, mais c'était une vue magnifique qui ne lassait jamais.
Bientôt, le grand Ova apparut devant eux.
Déjà ? !
Baldo fut stupéfait.
Quelle vitesse !
Il faut bien dire que la mobilité des wyvernes dépasse totalement l'imagination humaine.
En suivant le courant de l'Ova qui s'écoulait de la gauche vers la droite, le mont sacré Fyuza apparut vaguement.
Et, au bord de son champ de vision, il vit quelque chose.
C'est… le château de Rodovan !
Il n'était visible qu'en tout petit au bord de la vision, mais c'était indubitablement le château de Rodovan.
Cela veut dire que les wyvernes semblent voler droit vers l'est, mais en réalité elles volent légèrement vers le nord.
À peine eut-il le temps d'y penser qu'ils atteignirent le ciel au-dessus de l'Ova.
À perte de vue, le monde d'en bas n'était que l'eau.
Une brume flottait-elle sur l'eau ? Les lointains étaient flous.
L'Ova, vu d'en haut, scintillait paisiblement comme un bouclier d'argent.
Cet Ova fut vite dépassé, et les dix wyvernes atteignirent la frontière orientale du continent.
À perte de vue, montagnes et vallées s'enchaînent, avec ça et là une plaine qui émerge.
Bientôt, une ville assez grande pour une région frontalière apparut devant eux.
C'est… ?
Ce n'est pas Kurâsku !
C'est bien la ville de Kurâsku.
Le manoir du seigneur est reconnaissable.
Cela signifie qu'ils sont allés bien plus au nord que le territoire de Pakura, et que cette troupe vole bien en direction du nord-est.
Et maintenant, la « Grande Barrière » apparaissait devant eux.
Les dix wyvernes allaient-elles franchir la « Grande Barrière » ?
Iraient-elles voler vers cette terre inconnue où aucun humain n'a encore mis le pied ?
Vu d'en haut, l'immensité de la « Grande Barrière » se comprend avec une force accrue.
À perte de vue, sans interruption, le grand mur du roi Jan continue du nord au sud.
La frontière qui sépare les humains des bêtes magiques.
Par-dessus.
Maintenant, ils la franchissaient.
S'étendant immédiatement en contrebas, une forêt dense et épaisse.
Des arbres gros et grands poussent serrés les uns contre les autres.
Partout où porte le regard, ni village, ni ville.
Une terre sans trace d'humains, c'est-à-dire le paradis des bêtes.
Baldo ne put réprimer la chaleur qui lui montait aux yeux.
Quelle est l'étendue de cette forêt dense ?
Comme elle s'étend sans fin .
Cette pensée le comblait de joie.
Après avoir volé encore un moment, une montagne gigantesque apparut, et le groupe y descendit.
7
Près du sommet de la montagne abrupte, un espace s'ouvrait, et un beau lac s'y trouvait.
C'est sur ses rives que les dix wyvernes se posèrent.
Chichilachi dit quelque chose, mais Baldo ne put l'entendre.
En regardant, dragonides et humains descendaient tous des wyvernes.
C'était sans doute une pause.
Le dragonide qui portait Baldo lui détacha la lanière.
Il tenta de descendre de la wyverne.
Mais son corps ne répondait pas correctement, et il faillit tomber la tête la première.
Quelqu'un le retint.
C'était Kâzu.
Il voulut le remercier, mais sa bouche ne bougea pas comme il voulait.
Kâzu et Kâra prirent soin de Baldo.
Taranka rassembla du bois mort avec aisance et alluma un feu.
Elle fit aussi chauffer de la soupe.
Kâra retira les gants de Baldo et lui massa les mains.
Ce fut à ce moment que Baldo réalisa enfin qu'il était gelé.
Peu à peu, ses doigts raidis et sa bouche redevinrent mobiles, sa conscience s'éclaircit.
Il but la soupe chaude et retrouva ses esprits.
Au coin du feu, tout en buvant la soupe, Baldo avait le cœur volé par le spectacle devant lui.
Un lac bleu limpide.
Au-delà, un sommet encore enneigé malgré le mois d'avril.
Le sommet se reflétait nettement dans le lac.
Dans le ciel bleu transparent, plusieurs nuages d'un blanc pur traversaient horizontalement.
Ces nuages étaient si proches qu'on aurait cru pouvoir les toucher du bout des doigts.
Et sur le lac devant lui, ces nuages flottants se reflétaient sans en perdre une miette.
Lorsque les wyvernes approchèrent leur gueule du lac pour boire, des rides se formèrent.
Ces rides faisaient vaciller le sommet blanc reflété.
C'est beau, songea Baldo.
« Ça va ? »
Chichilachi s'approcha et demanda à Baldo.
Baldo répondit que ça allait.
Puis il ajouta :
D'habitude, les wyvernes volent à des altitudes effrayantes, mais aujourd'hui, elles n'ont pas volé si haut.
C'est pour nous qu'elles ont volé bas, n'est-ce pas ?
« Plus on vole haut, plus l'air est rare et le vent froid.
Même en vol bas, plus on vole vite, plus le vent est froid.
Cet après-midi, nous volerons sur une longue distance.
Réveillez bien votre corps. »
Baldo ayant complètement retrouvé l'appétit, il suivit le conseil de Chichilachi.
Autrement dit, il mangea copieusement et se réchauffa le corps.
Une fois le repas terminé, les dix wyvernes redevinrent les hôtes du ciel.
Baldo et les siens changèrent de monture pour chacune une wyverne différente.
Ils montèrent sur celles qui n'avaient pas porté d'humain tout à l'heure.
Seule Taranka continua d'être portée par Chichilachi.
Baldo remit son chapeau et l'attacha solidement pour qu'il ne s'envole pas.
Il réchauffa aussi des pierres, les enveloppa dans du tissu et les enroula autour de son ventre.
Les wyvernes qui s'envolèrent volèrent encore plus bas que le matin.
Pour réduire la charge sur Baldo et les siens, sans doute.
Après avoir volé un moment, une coupure dans la forêt dense apparut.
Mais qu'y a-t-il au-delà ?
Ce qui brille de mille feux, là-bas.
C'est… on dirait…
À cet instant, Baldo se souvint de ce que Zaria lui avait dit autrefois.
« Baldo Roen.
Toi, tu sais ce qu'il y a au-delà de la Grande Barrière ?
Fefefé.
C'est ça, c'est ça.
La forêt où habitent les bêtes magiques s'étend.
Alors, qu'est-ce qu'il y a au-delà, tu penses ?
Tu sais pas, hein.
C'est normal.
C'est impensable selon le bon sens.
C'est l'eau.
De l'eau salée.
La terre où vivent les gens est ceinturée par la Grande Barrière, et au-delà il y a la forêt des bêtes magiques, et plus loin encore, cette forêt est ceinturée par de l'eau salée.
On peut dire que cette terre flotte sur l'eau. »
Pas possible !
Incroyable.
Mais c'est donc ça !
Cet éclat bleu, vaste au point que le mot "vaste" est stupide.
Tout ça, c'est de l'eau !
Mais c'était bien la vérité.
Une fois franchie la lisière de la forêt, une ligne de rivage sans fin apparut, et au-delà, tout était monde d'eau.
On ne pouvait pas croire qu'autant d'eau existât.
Mais c'est là la vraie figure du monde.
Eux ne la connaissaient tout simplement pas.
Ici, ni bêtes magiques, ni humains.
Le monde était si vaste.
Baldo était enveloppé d'une émotion indicible.
Il pensa même qu'il pourrait mourir là, maintenant.
Le fait d'avoir pu voir ce spectacle magnifique, cela seul valait la peine d'avoir vécu.
C'est ce que Baldo ressentait avec une intensité absolue.
Volent, volent, le monde d'eau ne finissait pas.
Dans quelle direction on regarde, le même paysage.
L'eau ne semblait plus de l'eau, mais comme si c'était la terre elle-même qui s'étendait uniformément.
D'ailleurs, rien ne l'obstrue, ni montagne, ni fleuve, une terre infinie et homogène.
C'était un spectacle hors de ce monde.
Baldo tendit le cou de force pour regarder en arrière.
Le dieu solaire s'éloignait bas sur l'eau, dans le ciel occidental.
Le ciel occidental et l'eau étaient teints de rouge, conviant le dieu des ténèbres.
Nous avançons dans la direction où apparaît Pataraposa, songea Baldo.
Cette imagination poétique touchait, à son insu, au cœur même de la vérité, mais le Baldo de cet instant n'avait aucun moyen de le savoir.