Bald se réveilla le dix-huit février.
Il avait dormi pendant un mois et deux dizaines de jours environ.
On l'avait fait coucher dans une pièce retirée du palais, et ce furent à nouveau Kars, ainsi que Talanka et Quinta, qui s'occupèrent de lui.
Une semaine plus tard, quand il put à nouveau tenir une conversation convenable, Julrant vint lui rendre visite.
« Vieux.
Tu ne cesses de m'étonner.
Mais tes compagnons m'étonnent tout autant.
Quand j'ai connu Kars et Yuruchaga, je me suis demandé où tu avais bien pu dénicher des hommes aussi exceptionnels.
Cette fois encore, c'est pareil.
Dis-moi.
Talanka et Quinta, qui sont-ils au juste ?
Au début, je croyais que c'étaient de simples serviteurs. »
Comme je ne comprenais pas bien l'histoire, je demandai les détails.
***
Les innombrables projectiles de lumière que Bald avait tirés de l'épée maudite purent être vus par tous ceux qui étaient présents.
Les wyvernes transpercées par ces projectiles perdirent connaissance et s'écrasèrent.
Probablement que les hommes-dragons perdirent aussi connaissance.
Les wyvernes et les hommes-dragons reprirent vite conscience.
Mais seulement une vingtaine parvinrent à se redresser avant de heurter le sol.
Les cent quatre-vingts restantes ne purent se stabiliser à temps et s'écrasèrent au sol.
Pourtant, à ce stade, peu de wyvernes et d'hommes-dragons étaient morts, ce qui témoigne d'une robustesse redoutable.
Cependant, les hommes-dragons tombés au sol subirent de graves dommages.
L'endroit où ils tombèrent se trouvait à l'extérieur des remparts.
Un vaste espace ouvert y avait été aménagé pour que les ennemis ne puissent s'y cacher.
Ne laissant pas passer cette occasion, les chevaliers sortirent par la porte à bride abattue.
L'unité de lanciers les suivit à pied.
Ils se ruèrent sur les hommes-dragons étendus.
C'est alors que quelqu'un remarqua quelque chose.
Quelque chose arrivait depuis le ciel à l'est.
C'étaient de nouvelles wyvernes et de nouveaux hommes-dragons.
Leur nombre égalait celui du premier groupe.
Soit une force de deux cents unités.
Les chevaliers ressentirent du désespoir.
Mais l'attitude des deux groupes d'hommes-dragons était étrange.
Parmi les premiers arrivés, une vingtaine qui avaient pu regagner le ciel tentaient de fuir les nouveaux venus.
Ces derniers les poursuivaient et les capturaient les uns après les autres.
Et l'un des nouveaux hommes-dragons descendit près du sol, s'immobilisa dans les airs devant le balcon du palais, et dit :
« Chefs des humains, m'entendez-vous ?
Je suis Chichilua Chichi, fille du chef du clan Sasaia, Poporubarupopo.
Ceux-ci sont des traîtres du clan Sasaia, et notre clan n'a aucune intention de se quereller avec vous, humains.
Nous soignerons et ramènerons les wyvernes et hommes-dragons tombés au sol, alors ne leur faites pas de mal. »
L'homme-dragon Chichilua Chichi ne dit que cela et s'apprêta à repartir.
Son attitude montrait qu'elle se fichait de savoir si on l'écoutait ou non.
Mais quelqu'un l'interpella à haute voix.
C'était Quinta.
Quinta jaillit du salon latéral vers le balcon et héla l'homme-dragon.
Incidemment, à ce moment-là, Bald était couché dans le salon latéral, soutenu par Kars.
« Attendez !!
Chichilua Chichi, fille du chef du clan Sasaia.
Les hommes-dragons comprennent la langue des hommes, mais ne connaissent-ils pas la politesse humaine !
N'ont-ils ni fierté ni devoir ! »
Chichilua Chichi tourna la tête de sa wyverne et s'immobilisa en l'air près du balcon.
Le visage de l'homme-dragon se trouvait juste devant les yeux de Quinta.
« Tu dis que les hommes-dragons n'ont ni fierté ni devoir ? »
« C'est exact.
Nous avons subi l'attaque des hommes-dragons et y avons riposté.
Sur les deux cents ennemis, nous en avons fait tomber cent quatre-vingts au sol, et nous allions leur porter le coup de grâce.
C'est alors que vous êtes arrivés, demandant à emporter les vaincus.
Mais il y a un protocole pour récupérer des vaincus. »
« Gamin.
Je pourrais vous mettre tous en pièces avant de ramener mes compagnons.
Ferme-la. »
« Vous avez vos propres serments et vos limites.
Tu as dit toi-même que le clan Sasaia n'avait aucune intention de se quereller avec les humains.
Si vous ne voulez pas de querelle, alors accomplissez les devoirs pour la terminer. »
L'homme-dragon fixa Quinta de ses yeux de serpent, terriblement inexpressifs.
Quinta ne broncha pas et lui rendit son regard.
Finalement, l'homme-dragon dit :
« Que désires-tu ? »
Ici, Quinta regarda Talanka.
Talanka était également sorti sur le balcon.
Talanka fit un pas en avant et dit d'une voix parfaitement calme :
« Nous voulons une explication sur ce qui s'est passé.
Pourquoi avez-vous désiré l'épée spirituelle et son porteur ?
Pourquoi vous êtes-vous battus entre vous ?
Pourquoi ne voulez-vous pas vous quereller avec les humains ?
Et nous voulons aussi savoir ceci.
On dit que ce sont les hommes-dragons qui ont manipulé Manuno, créé de nombreuses bêtes magiques et les ont lancées contre les pays des hommes.
On dit aussi que c'étaient des hommes-dragons qui ont pratiqué la sorcellerie de contrôle mental sous les ordres du général Rugurugoa Geskas du pays de Shinkai.
Nous voulons savoir ce que vous en savez.
Nous avons le droit de connaître les tenants et aboutissants et les raisons des traitements que nous avons subis. »
L'homme-dragon Chichilua Chichi fixa tour à tour Talanka et Quinta, et après un moment, répondit :
« Pour répondre à cela, l'autorisation du chef est nécessaire. »
Talanka enchaîna sans attendre, formulant sa prochaine exigence.
« Alors, guidez-nous auprès de votre chef. »
L'homme-dragon Chichilua Chichi garda le silence un moment, puis dit :
« Ce n'est pas possible tout de suite.
Le chef est actuellement indisposé.
De plus, nous devons soigner, attacher et ramener les compagnons que vous avez abattus. »
« Nous non plus, tout de suite ne nous arrange pas.
Alors, envoyez une délégation le premier avril.
Nous serons au maximum dix.
Venez nous chercher à cet endroit.
Et emmenez-nous auprès du chef ; une fois les discussions terminées, ramenez-nous ici.
Ce qui peut être dit et ce qui ne peut pas l'être, le chef en décidera à ce moment-là.
Et jurez qu'aucun mal ne nous sera fait d'ici là. »
« Je le jure.
Ton nom. »
« Talanka de Fyuzarion. »
***
« Non, j'ai été surpris.
Vous étiez à l'arrière et n'avez pas subi directement leur attaque, mais malgré cela.
Dans cette situation, pouvoir parler aussi fièrement à cet homme-dragon terrifiant.
J'aurais voulu être là pour l'entendre.
Et en plus, vos exigences étaient d'une justesse parfaite, d'une minutie comme si elles avaient été longuement mûries.
Au point que cet homme-dragon si hautain a dû dire "je le jure".
Franchement, c'est remarquable.
Fyuzarion regorge donc de tels serviteurs ? »
Celui qui était surpris, c'était Bald.
Qu'il ait pu négocier aussi fièrement dans une telle situation.
Il avait entendu d'Engdal que les hommes-dragons avaient une fierté anormale, mais le fait d'avoir su exploiter cette fierté pour attirer l'attention était magnifique.
Bald demanda ce qui s'était passé ensuite.
Quinta était parti avec Kars vers Shantirion pour annoncer que la paix était conclue avec les hommes-dragons.
Talanka s'était précipité dans les profondeurs du palais pour informer le roi Julrant de l'issue des événements et le supplier de donner l'ordre de cesser le feu au nom du roi.
Finalement, il fallut environ deux jours aux hommes-dragons pour récupérer tous les blessés.
Pendant ce temps, des émissaires mandatés par les hauts ministres tentèrent à plusieurs reprises de négocier, mais les hommes-dragons ne répondirent pas du tout à leurs appels.
Non, il y eut une seule réponse, paraît-il.
Elle était : « Le pacte a déjà été conclu entre la fille du chef Chichilua Chichi et Talanka de Fyuzarion. »
Il n'y avait aucune prise.
Les combats terminés, Engdal et les siens dirent qu'ils rentraient.
Julrant organisa un banquet de remerciement et demanda à Engdal sur place :
« Seigneur Engdal, je vous remercie pour votre aide.
Notre royaume de Parzam a gravé dans son cœur la bravoure du clan Zoi.
Par ailleurs, nous devons nous rendre chez les hommes-dragons le premier avril. Ne comptez-vous pas nous accompagner ? »
« Je n'ai rien à leur dire.
S'ils remettent ça, appelez le clan Zoi.
Ils en baveront à nouveau. »
Engdal et les siens rentrèrent chez eux, guidés par un émissaire dépêché par Julrant.
Ils laissèrent dire qu'on les prévienne quand Bald se réveillerait.
Telle est l'histoire que j'ai entendue de Julrant.
Trois jours plus tard, une réunion des hauts ministres fut convoquée.
Pour discuter de la conduite à tenir vis-à-vis des hommes-dragons.
La veille, Bald avait procédé à l'adoubement de Talanka et Quinta.
Talanka avait dix-neuf ans.
Quinta en avait dix-sept.
Ils étaient un peu jeunes, mais leurs arts martiaux étaient tels que l'un comme l'autre pouvaient remporter le tournoi martial des marches.
Leur expérience accumulée avait une densité incomparable à celle des jeunes chevaliers qui passent leur temps tranquillement dans les maisons nobles.
Or, à la réunion des hauts ministres, Talanka fut convoqué aux côtés de Bald.
Des voix s'élevèrent parmi les hauts ministres pour critiquer Talanka.
Pour avoir, en passant outre à des gens de rang approprié, négocié de sa propre initiative avec les hommes-dragons d'un pays étranger, lui qui n'était qu'un serviteur.
À l'inverse, des voix s'élevèrent pour le louer.
Sans son intervention, Chichilua Chichi serait repartie et la négociation n'aurait pas eu lieu.
De plus, bien que Talanka ne soit qu'un serviteur, il est le proche de Sir Bald Roen.
Bald est un chevalier indépendant qui est comme un bienfaiteur pour Parzam, et c'est sur son intention que Talanka a négocié ; le bien-fondé de l'affaire doit donc être jugé auprès de Sir Bald Roen, tel fut aussi l'avis exprimé.
Finalement, il fut décidé de demander d'abord à Talanka la véritable intention de ses paroles à ce moment-là, et de discuter ensuite.
Invité à s'exprimer, Talanka se redressa et parla d'une voix ferme.
« Je suis Talanka, chevalier de la maison Orgazado de Fyuzarion.
Au moment de l'attaque des hommes-dragons, j'étais chevalier servant, mais hier j'ai été adoubé chevalier sous la direction de Sir Bald Roen.
Je m'excuse pour mon outrecuidance.
Cependant, ce que Quinta et moi avons fait là-bas, c'était créer un lien pour la suite ; pour ce qui suit, je vous laisse en délibérer et agir au mieux.
Tout d'abord, pourquoi Quinta a-t-elle interpellé Chichilua Chichi à ce moment-là.
À cet instant, aucun des principaux responsables de Parzam n'était à distance de conversation avec Chichilua Chichi.
Sa Majesté le Roi, ses proches, ainsi que les hauts ministres, étaient en train de se déplacer vers un lieu retiré du palais.
De plus, parmi les chevaliers présents sur la place, ceux qui pouvaient parler étaient sortis par la porte.
Mais à ce moment-là seulement, une chance de dialoguer avec Chichilua Chichi existait.
Si on laissait passer cet instant, l'opportunité de parler avec un homme-dragon qui maîtrise la langue humaine et occupe une position dirigeante aurait pu être perdue à jamais.
Quelqu'un devait agir, et il se trouve que ce fut Quinta et moi qui pûmes le faire.
De plus, Quinta et moi avons parlé en tant que représentants de Sir Bald Roen, partie prenante de cette affaire.
Depuis longtemps, nous avions entendu de la bouche de Sir Roen les détails de cette affaire, et c'est en saisissant ses intentions que nous avons agi ainsi. »
Ici, Talanka coupa court un instant, ferma les yeux.
Comme pour mettre de l'ordre dans sa tête.
Mais en réalité, il attendait que le sens de ses mots imprègne la tête de ses auditeurs.
Bon, bon, acquiesça Bald intérieurement.
« Ensuite, j'expliquerai le contenu de mes demandes à Chichilua Chichi.
D'abord, j'ai demandé pourquoi ils désiraient l'épée maudite et son porteur.
Sans le savoir, nous ne pouvons connaître ce qu'ils gagneraient à obtenir l'épée maudite et son porteur.
En quoi cela les avantagerait-il.
Si nous le savons, nous saurons aussi quelle signification aurait pour les pays du continent le fait de leur livrer l'épée maudite et son porteur.
Ensuite, j'ai demandé pourquoi ils s'étaient battus entre eux.
L'homme-dragon apparu dans ce palais en juin dernier se serait présenté comme l'envoyé de Tortorunosuto, à ce qu'on m'a dit.
Il ne s'était pas présenté comme l'envoyé du chef.
D'un autre côté, Chichilua Chichi s'est présentée comme la fille du chef.
Il y a probablement une faction du chef et une faction anti-chef.
Quelle est la raison qui a poussé la faction anti-chef à tenter d'interférer ouvertement dans le monde des humains, en brisant les anciens serments et les coutumes séculaires.
Là se trouve la clé pour élucider la crise invisible qui entoure actuellement le continent. »
Talanka coupa à nouveau sa phrase, puis continua d'une voix tendue.
« Ensuite, j'ai demandé pourquoi ils ne voulaient pas se quereller avec les humains.
D'après le témoignage de Gerukasto, nous avons appris que les hommes-dragons avaient été chassés hors de la Grande Barrière par un grand roi ancien, et qu'on leur avait imposé le serment de ne pas lever la main sur les humains.
Cependant, pour qu'ils continuent à respecter ce serment, il faut qu'il existe encore aujourd'hui une raison pour laquelle ils ne veulent pas le briser.
Je me suis dit que si nous le comprenions, nous verrions un moyen de nous protéger d'eux.
Et j'ai dit ceci.
Je veux connaître le rôle joué par les hommes-dragons dans l'ombre des première et deuxième guerres inter-nations.
Sur ce point, comme je ne savais pas dans quelle mesure c'était un problème concernant l'ensemble des hommes-dragons, j'ai formulé la chose ainsi.
Mais il ne fait aucun doute que les hommes-dragons ont eu quelque implication dans ces guerres.
Je pense que leurs mouvements se cachent derrière les parts obscures de ces guerres.
Le savoir me semble important pour la paix du continent.
Enfin. »
Talanka avala sa salive et poursuivit.
« J'ai demandé qu'une délégation vienne nous chercher le premier avril.
Et que notre groupe comporterait au maximum dix personnes.
Je me suis dit que ce délai permettrait de délibérer suffisamment pour décider qui irait et avec quelle politique.
Ainsi, j'ai énuméré d'une traite les points que je voulais éclaircir, et j'ai obtenu la garantie qu'ils viendraient nous chercher, nous ramèneraient, et assureraient notre sécurité pendant ce temps.
C'était nécessaire à ce moment-là.
Car du point de vue de Chichilua Chichi, elle ne savait pas de quel type était l'attaque qui avait précipité cent quatre-vingts unités au sol, ni que son utilisateur, Sir Bald Roen, était inconscient ; c'était une situation où elle devait suspecter que nous possédions un moyen d'attaque inconnu.
De plus, cent quatre-vingts camarades gisaient au sol, et les chevaliers accouraient pour leur porter le coup de grâce.
Nous étions, pour ainsi dire, en position de détenir des otages ; c'était l'unique occasion de négocier en position de force.
Quant à la composition de ces dix représentants, il vous revient de la décider, mais... »
Talanka promena son regard sur les hauts ministres alignés, et prononça ses derniers mots.
« Je souhaite que Sir Bald Roen, mon maître, figure obligatoirement parmi ces dix personnes. »
La salle d'audience fut en émoi.
***
« Absurde !
Qu'avez-vous en tête.
Ils cherchent l'épée maudite et son porteur, rappelez-vous.
C'est voler au feu comme un papillon d'été ! »
« Ils sont capables de manipuler les cœurs des hommes, dit-on.
Essayez de vous faire manipuler à leur guise par Sir Roen.
Voyez ce qu'il adviendra ! »
« Si les hommes-dragons reviennent à l'attaque, comment ferons-nous pour combattre sans Sir Roen ! »
Au milieu des cris des hauts ministres, Bald était envahi par l'émotion.
C'est ça.
C'était donc ça.
J'ai compris.
Bald aussi trouvait cela étrange.
Ces hommes-dragons, incarnation de la destruction.
Face à Chichilua Chichi, fille du chef, qui menait deux cents hommes-dragons, pourquoi Quinta, pourquoi Talanka avaient-ils pu prendre la parole.
Pas seulement prendre la parole.
Ils avaient tenu tête, on peut dire d'égal à égal, avec une aisance confondante.
Comme s'ils y avaient pensé d'avance, ils avaient exposé leurs exigences et leur légitimité.
Ils y avaient pensé, d'avance.
C'était le moment que Quinta et Talanka attendaient.
Bald leur avait parlé du but de ce voyage.
Il les avait présentés à Iemite, à Engdal.
Il leur avait fait savoir qu'il voulait à tout prix percer le mystère des bêtes magiques, le secret des esprits, l'identité de ce qui visait Bald et l'épée spirituelle.
Ce souhait de Bald, Talanka et Quinta l'avaient fait leur.
Ceux qui tiennent la clé du secret, ce sont les hommes-dragons.
Et ces hommes-dragons venaient d'attaquer le palais de Parzam.
C'est une aubaine, pensèrent ces jeunes gens.
Une chance unique sur mille générations de poser directement leurs questions aux hommes-dragons et d'obtenir les réponses aux énigmes.
Alors que tout le monde à Parzam ne pensait qu'à comment vaincre les hommes-dragons.
Eux ne pensaient qu'à comment ouvrir la voie de la négociation avec eux.
C'est pour cela qu'à ce moment-là, ils purent si vite, si justement, faire face à la fille du chef des hommes-dragons.
Faisant du souhait de Bald le leur.
Ces jeunes gens ont tenté de frayer ce chemin.
Non.
Ils le font encore.
Bald contempla Talanka, qui bombait le torche, les yeux brillants, encaissant toutes les insultes.
Faisant semblant d'être plein d'assurance, ce jeune homme se battait pour lui.
Pour réaliser son souhait.
Pour qu'il puisse rencontrer celui qui pourrait répondre à ses questions.
Enfermé dans une pièce retirée de l'immense palais d'un grand pays.
Entouré de décorations et de meubles somptueux et sinistres.
Face à un groupe de hauts ministres de haut rang et riche expérience.
Sans reculer d'un pas.
La poitrine bombée comme pour dire qu'il répondrait à n'importe quelle question.
Il se battait pour lui.
Bald sentit une chaleur lui monter à la poitrine.
***
Une fois qu'ils eurent tout déversé, les hauts ministres se calmèrent.
Et au fil des discussions, on en vint à la conclusion que la rencontre de Bald Roen avec le chef des hommes-dragons n'était pas si mauvaise idée.
De toute façon, qu'ils obtiennent l'épée maudite ou non, les hommes-dragons sont écrasamment supérieurs aux humains.
La question est donc de savoir combien on pourra voir et entendre en allant chez eux.
Et pour cela, nul n'est plus apte que Bald.
De plus, la promesse a déjà été échangée.
Reste le problème de qui y ira.
Sur ce point, Talanka remit le pouvoir de décision aux hauts ministres de Parzam.
Mais pour faire court, ils y ont renoncé.
Autrement dit, Parzam n'enverra personne.
Parzam déclare ne pas s'impliquer dans cette affaire.
Ceux qui iront voir le chef des hommes-dragons seront Sir Bald Roen de Fyuzarion et ses serviteurs.
C'est ainsi que fut décidé.
Pour Bald, ce fut une conclusion inattendue, presque déconcertante.
On peut dire qu'il n'y a pas de problème plus important.
Pourtant pourquoi les hauts ministres de Parzam refusent-ils de s'impliquer ?
On aurait pensé qu'ils enverraient un personnage de poids pour mener la négociation et prendre l'initiative.
Or non seulement ils n'envoient pas de représentant, mais ils confient la négociation à Bald et aux siens.
C'était incompréhensible.
J'en appris la raison de Julrant après la réunion.
« En fait, pendant que tu dormais, les pourparlers en coulisses étaient déjà terminés.
Pour cette affaire, la conclusion des hauts ministres est de ne pas dépêcher de représentant de Parzam.
Au début, j'ai moi aussi été surpris et je me suis opposé.
Je pensais que l'affaire des hommes-dragons était un problème majeur pour ce pays.
Leur effectif, leur force, leur lieu de vie, leurs intentions, leur stratégie.
Il faut enquêter sur tout cela pour assurer la tranquillité du pays.
Et puis, c'est comme si on nous avait frappé sans crier gare.
Il faut en tirer une conclusion convenable, sinon le prestige du pays ne tient pas.
C'est ce que je pensais.
Mais les hauts ministres n'étaient pas du tout motivés.
Il y a une raison à cela.
Actuellement, ce pays est en pleine ascension.
Enfin, c'est aussi en grande partie grâce à toi.
Nous avons gagné deux guerres inter-nations, réprimé les rébellions de Fargo et Ejite.
Les échanges commerciaux avec l'Empire Goriora sont florissants, et les approvisionnements depuis les pays du sud augmentent explosivement.
L'Alliance commerciale tripartite compte maintenant huit nouveaux pays membres.
Beaucoup de pays et de villes veulent passer sous la protection de Parzam.
Les pays de Tyura et Seion aussi, forts de leur expérience d'avoir été piétinés par Shinkai, sont venus demander un pacte de défense et un accord commercial distincts de l'Alliance tripartite, sous des conditions très favorables pour nous.
Des intérêts énormes sont en jeu.
Les hauts ministres veulent concentrer leurs forces là-dessus.
Entre eux aussi, c'est une compétition pour voir qui étendra le plus son influence.
Celui qui prend du retard maintenant le gardera pour l'avenir.
Je pourrais forcer la main et envoyer quelqu'un de ma faction.
Mais celui qui serait réquisitionné pour négocier avec les hommes-dragons prendrait du retard dans la lutte pour les intérêts.
C'est-à-dire que je ferais baisser moi-même la puissance de ma faction.
Et puis, maintenant qu'on sait qu'ils peuvent manipuler les cœurs des hommes.
Personne n'a envie d'y aller.
Une fois qu'on y est allé, on sera regardé toute sa vie comme un humain qui a peut-être eu le cœur manipulé par les hommes-dragons.
Il n'y a pas assez d'avantages à prendre un tel risque avec les hommes-dragons.
Après tout, ce sont des gens qui vivent hors de la Grande Barrière.
On ne peut pas les combattre, et même si on gagnait, il n'y a pas de territoire à prendre.
S'il y a quelqu'un pour aller leur cueillir les marrons du feu, on veut tout leur refiler et faire comme s'il n'y avait jamais eu d'hommes-dragons.
Ou plutôt, puisque la fille du chef Chichilua Chichi a dit qu'ils n'avaient aucune intention de se quereller avec les humains, les hauts ministres pensent qu'il n'y a plus besoin d'entretenir de relations.
Je trouvais que ce n'était pas bien, mais en y réfléchissant, j'ai changé d'avis.
Envoyer un représentant du pays signifie que le rapport qu'il ramènera sera largement connu.
Mais j'ai l'impression qu'il vaudrait mieux ne pas divulguer imprudemment les secrets que ces hommes-dragons détiennent.
J'ai le pressentiment qu'il pourrait en sortir un secret énorme.
Alors, vieux.
À ton retour, rapporte-moi seulement à moi.
Et puis, vieux.
Tout à l'heure j'ai parlé d'intérêts, mais c'est aussi une chance inouïe.
Parzam est un grand pays, mais il y a beaucoup de pauvres.
Rien que dans cette capitale, la vie des habitants des bas-fonds est misérable.
Et dans les villages du royaume, les plus pauvres sont d'une pauvreté extrême.
Ils ne mangent pas à leur faim, et les parents qui vendent leurs enfants pour survivre l'hiver ne sont pas rares.
Il faut qu'on devienne riches.
Pour que les pauvres s'enrichissent, il faut que le pays tout entier s'enrichisse d'abord.
Et pour ça, il faut que le commerce soit florissant et que la circulation des biens s'active.
C'est exactement cette chance inouïe qui est devant nous maintenant.
Haha, vieux.
Je vais te l'apprendre.
L'un des moteurs du commerce avec le sud, c'est le thé.
Des seigneurs ont goûté au thé réputé du sud et ont eu envie de commercer.
Cela dit, le pays des hommes-dragons, hein.
Bon sang.
Si je n'étais pas cloué sur cette chaise, j'aimerais bien y aller moi-même.
Quel genre d'endroit est-ce ?
Ça me donne vraiment envie, non ?
Vieux.
J'attends ton rapport.
Alors reviens sain et sauf, d'accord. »
Quelle histoire.
Les hauts ministres n'avaient pas du tout accueilli favorablement le fait que Talanka ait ouvert la voie à la négociation avec les hommes-dragons.
Ils ne voyaient ça que comme une ingérence inutile.
Puisque la fille du chef Chichilua Chichi avait dit qu'ils n'avaient aucune intention de se quereller avec les humains, ils estimaient que c'était suffisant.
Ils ne pensaient qu'à s'en débarrasser sans s'impliquer.
Bald bouillait de colère face à l'obstination des hauts ministres.
Qu'est-ce qui est fiable dans la parole des hommes-dragons.
Si leur convenance change, les pays seront aussitôt sous leurs griffes.
Et les mouvements dans leur dos ne les inquiètent donc pas ?
Ils ne s'en inquiètent pas.
Ce n'est pas le moment.
Même si un danger quelconque les attend demain, il y a des intérêts sous leurs yeux maintenant.
Saisir un maximum de profit, c'est pour eux-mêmes, pour leur maison, pour leur pays.
Laisser l'intérêt présent leur échapper, c'est ne pas pouvoir survivre aujourd'hui.
C'est ainsi qu'ils pensent.
Alors.
Alors.
L'argumentation désespérée de Talanka n'aura donc été que peine perdue.
Une farce.
Non.
Pas du tout.
Ce n'est pas ça.
C'était un vieil arbre qui cédait la place à de jeunes branches.
Parzam est un vieux pays.
Il a perdu son esprit d'initiative, et une mentalité défensive recouvre ses hauts ministres.
Pour eux, s'impliquer avec les hommes-dragons n'apporte aucun avantage visible.
Pour Parzam, les hommes-dragons sont une existence avec laquelle on préférerait ne pas avoir à faire.
Pourtant ils en ont vu la terreur de leurs yeux, mais dans leur cœur, l'existence des hommes-dragons ne s'enregistre pas comme une menace.
Ils en disent beaucoup, mais au fond, ils ne la ressentent pas comme une menace.
Leur cœur n'accepte pas une chose comme les hommes-dragons, qui n'existait pas dans leur bon sens jusqu'ici.
Parzam a continué jusqu'ici et continuera à l'avenir.
Ils en sont convaincus.
Comment prendre l'avantage à l'intérieur de ça.
C'est le seul problème.
En revanche, Fyuzarion est un nouveau pays.
Il n'a pas encore l'échelle d'un pays, mais par sa志, on peut dire qu'il en est un.
Il déborde d'énergie pour rechercher, discerner et assimiler l'inconnu et l'insondable.
Il tente de se développer et de se déployer vers l'extérieur.
Cette force de croissance comme un jeune arbre essaie d'étendre ses branches au-delà même de la Grande Barrière.
On peut dire que cette fois, la jeune vitalité de Fyuzarion a submergé l'apathie du vieux Parzam.
Voyez plutôt.
Quand la fille du chef des hommes-dragons est apparue, ceux qui ont pu lui parler en face étaient seulement les jeunes Quinta et Talanka.
Les sommités de ce pays, ceux qu'on appelle les piliers de la diplomatie, n'ont fait que fuir, trembler et s'agiter.
Seuls Talanka et Quinta ont pu faire face avec courage à Chichilua Chichi.
Même à la réunion des hauts ministres, il a pu expliquer fièrement le sens de son acte.
Finalement, les hauts ministres ont cédé.
Talanka et Quinta ont livré une bataille d'arguments aux monstres politiques de Parzam, un grand pays, et l'ont brillamment emportée.
Si l'on envisage cette chose sous un autre angle, que se passe-t-il.
Un sourire narquois flotte sur le visage de Bald.
Pour l'instant, Fyuzarion n'est encore qu'une toute petite existence.
Mais il deviendra un jour une grande puissance des marches.
Et quand Fyuzarion et Parzam se feront face, Parzam ne pourra jamais prendre le dessus sur Fyuzarion.
Même dans la rivalité entre bêtes, celui qui a rentré la queue une fois ne relèvera plus la tête face à l'autre.
Cette fois, quelle qu'en soit la raison, les hauts ministres de Parzam ont rentré la queue devant Talanka et Quinta.
Devant ces deux jeunes gens.
Quand Talanka deviendra chancelier et Quinta chef de l'ordre des chevaliers, qui à Parzam pourra leur tenir tête ?
Et puis, tout est question de perspective.
Le fait que Parzam n'envoie pas de représentant signifie qu'il n'y aura pas d'obstacle.
Cela signifie que Bald pourra mener le dialogue avec les hommes-dragons comme il l'entend.
C'est on ne peut plus satisfaisant.
Haha.
Du thé.
C'est le thé qui a été le déclencheur de l'activation du commerce.
La princesse Sherneria n'était donc pas seulement une consort recluse dans le harem.
Bon.
Quel genre d'endroit est la demeure des hommes-dragons ?
C'est à l'extérieur de la Grande Barrière, dit-on.
Autrement dit, Bald va voir l'extérieur de la Grande Barrière.
C'est l'extérieur du monde que Bald connaît.
Quel monde va-t-il découvrir ?
***
Bald ne gâcha pas le temps jusqu'au premier avril.
En concertation avec le grand prêtre Bari Toad, il recruta des colons pour Fyuzarion.
Ce qu'il voulait d'abord, c'étaient des artisans papetiers et des artisans encreurs.
Des sculpteurs sur bois et des ébénistes étaient aussi nécessaires.
Des briquetiers aussi.
Il fallait aussi des techniciens capables de raffiner le fer et divers métaux.
Les charpentiers manquaient encore cruellement.
Il ne fallait pas oublier les verriers.
Après tout, on découvrait sans cesse des montagnes produisant du fer, du cuivre, de l'étain, du quartz.
Mais il manquait la technique pour les exploiter.
Bari Toad accepta avec joie et forma un groupe de quarante colons, principalement des anciens de l'orphelinat.
Il acheta aussi divers équipements.
Bald avait encore la majeure partie de la récompense reçue du roi déposée au palais, donc les fonds étaient abondants.
Il prépara quinze charrettes.
Il avait décidé d'y adjoindre Quinta, mais les effectifs pour la garde manquaient cruellement.
Un convoi aussi fastueux attire forcément l'attention des bandits.
Il aurait fallu engager des mercenaires, mais de mauvaises gardes risquent de se transformer en loups dans la bergerie.
C'est Shantirion qui résolut ce souci.
Elle prêta son chevalier proche, Natts Kadyuner, et y adjoignit cinq chevaliers servants au nom de l'entraînement.
Bald fut ému.
Plus tard, apprenant que le chevalier Natts avait reçu une mission secrète de Shantirion, sa gratitude en fut réduite de moitié.
La mission secrète consistait à recueillir auprès de la chevalière Quinta et des gens de Fyuzarion des informations sur les exploits inconnus de Sir Bald Roen.
Bien sûr, Bald rencontra aussi la consort Sherneria et le prince Baldrant.
Il n'avait jamais vu un enfant aussi noble et adorable.
Les coins des yeux de Bald s'affaissèrent lamentablement.
Quinta fut très déçu d'apprendre qu'il ne pourrait pas pénétrer dans la base des hommes-dragons.
Mais il obéit à l'ordre de Bald.
Bald non plus n'était pas tranquille quant à savoir s'il reviendrait vraiment sain et sauf de la base des hommes-dragons ; il voulait absolument éviter de perdre Talanka et Quinta tous les deux.
Le trente-deux mars, il fit partir le groupe de colons, et attendit le premier avril.