Et le premier janvier arriva.
Palzam avait déployé l'élite de l'armée royale dans la place intérieure de la porte du château et les y tenait prêts.
Deux cents chevaliers, deux cents lanciers et six cents archers.
Cent soldats se tenaient également sur les remparts.
Arbalètes améliorées en main.
Baldr se trouvait dans le palais, aux côtés du roi de Juland et de ses proches.
Dans une petite pièce adjacente au balcon qui surplombait la place.
D'ici, on peut voir la place par la fenêtre.
Kaze, Taranka, Quinta et Cara sont aussi présents.
Dans la pièce voisine, les grands vassaux s'étaient massés.
Près de Juland se tient Kijek Reiger, le chef de la garde royale.
L'homme que Juland a choisi parmi plusieurs candidats pour succéder à Chantilion.
Il est issu d'une branche cadette de la famille ducale de Doveriol, et son talent à l'épée serait à la hauteur de celui de Chantilion.
Cela fait déjà cinq ans qu'il a pris ses fonctions, mais Juland hésite encore à en faire le général de l'armée royale ou à le garder à ses côtés pour le former comme grand vassal.
C'est un homme capable dans les lettres comme dans les armes.
Un proche fiable, s'il en est.
***
Effectivement, les hommes-dragons vinrent.
De minuscules points noirs apparurent çà et là dans le ciel lointain.
Deviennent des ombres semblables à un vol d'oiseaux.
Et s'approchèrent à une vitesse stupéfiante.
Quel nombre.
Deux cents.
Non, peut-être davantage.
Une agitation silencieuse gagna les chevaliers de Palzam, qui n'avaient pas imaginé une telle horde.
Gerckast et les siens, postés dans un coin de la place, frémissaient de joie devant l'apparition d'un adversaire à leur mesure.
Les chevaliers de Palzam sont à cheval, mais Gerckast et les siens ont mis pied à terre.
« Contre eux, il est plus commode de combattre les pieds sur terre »
avait dit Engdal.
Un wyvern s'approcha et s'immobilisa dans les airs au-dessus de la place.
Le vent généré par les ailes du wyvern stationnaire faillit emporter les soldats.
Quelle taille.
Quelle pression.
Face à l'oppression insondable que dégageait ce seul wyvern, Baldr ne put réprimer une nausée qui lui remontait au bas-ventre.
L'envergure devait dépasser vingt pas, mais trente n'aurait pas surpris.
C'est différent.
Ce n'est pas un ennemi comme les autres.
Pas un adversaire qu'on puisse affronter normalement.
« Humains.
Baldr Löwen et l'épée spirituelle sont-ils prêts ? »
Une voix désagréable demanda depuis le wyvern.
« Hommes-dragons.
Pourquoi désirez-vous le seigneur Löwen et l'épée magique ?
Exposez vos raisons ! »
C'est Sidelmont Expengrer qui interpella l'homme-dragon.
Revêtu de l'armure d'argent cérémonielle du général en chef de l'armée supérieure, monté sur un cheval aux harnais flamboyants, il resplendissait d'une beauté martiale.
L'homme-dragon ne répondit pas, faisant briller son troisième œil frontal.
Et posa à nouveau la question à Sidelmont.
« Baldr Löwen est-il venu ici ? »
Alors, l'incroyable se produisit.
Sidelmont répondit d'une voix creuse, dépourvue de toute émotion.
« Baldr Löwen est venu.
Là-bas. »
Et Sidelmont leva sa main droite.
Pour désigner la position de Baldr.
À cet instant, Chantilion, qui se trouvait à sa gauche, bougea avec la vitesse de l'éclair.
Rapprochant son cheval Beikri d'un pas sur la droite, il dégaina et frappa la tempe de Sidelmont à travers le heaume.
Ce coup qui transmet l'impact par-dessus l'armure.
Sidelmont perdit connaissance et roula de sa monture.
Sans même jeter un regard à Sidelmont, Chantilion lança Beikri au galop.
Après une courte élan, Beikri effectua un bond magnifique.
Chantilion brandit l'épée magique « Ile Shicher » vers le wyvern qui flottait dans les airs.
L'épée magique atteignit assurément le pied gigantesque du wyvern, et un son aigu, semblable au choc de deux métaux, retentit.
Une fois retombé, Chantilion fit pivoter Beikri pour observer l'ennemi qu'il venait de taillader.
Le wyvern comme l'homme-dragon restaient parfaitement calmes, flottant dans les airs.
Non, il a peut-être infligé quelques dégâts.
Mais si peu que l'ennemi peut faire comme s'ils n'existaient pas.
« Vous résistez.
C'est ennuyeux.
Mais impardonnable.
Je vais tous vous exterminer, faire sortir ceux qui sont dans le château et leur arracher l'emplacement de l'épée spirituelle. »
L'homme-dragon dit cela, s'éleva dans les airs et rejoignit le groupe.
Le groupe de wyverns entama sa plongée.
De loin, la vitesse ne paraît pas extraordinaire, mais à mesure qu'ils approchent du sol, on réalise qu'il s'agit d'une vitesse inédite, ni vue ni entendue.
Le commandant de la troupe d'arbalètes et le commandant des archers donnèrent l'ordre presque simultanément.
« Tirez ! »
« Tirez ! »
Ce qui suivit ne dura qu'un instant.
Les deux cents wyverns ennemis piquèrent en biais depuis le haut, passèrent au-dessus des remparts en vol horizontal, puis remontèrent brutalement vers le ciel.
Dans l'intervalle, ils soufflèrent, déchiquetèrent et mirent hors de combat de nombreux chevaliers et soldats.
Deux wyverns, ailes percées par des traits d'arbalète ou des flèches, ne parvinrent pas à remonter.
L'un s'écrasa sur le sommet d'une tour de guet, la faisant s'effondrer.
Le wyvern et l'homme-dragon tombèrent au sol, et l'homme-dragon fut achevé à coups de lance par la troupe de lanciers qui accourut.
Surprise, le wyvern reprit vie, repoussa les soldats alentour et s'envola à nouveau.
L'autre fonça sur le balcon, brisa la balustrade avant de s'écraser contre le mur arrière.
Le choc fut tel qu'il parvint jusqu'à la pièce voisine où se trouvaient Baldr et les autres.
Le wyvern semblait s'être cogné la tête contre le mur ; il se renversa, les membres convulsifs.
L'homme-dragon qui le montait, bien que chancelant, se releva, aperçut un humain dans l'embrasure et fonça sur lui.
Sur l'ordre du chef de la garde Kijek, quatre chevaliers de la garde interceptèrent l'homme-dragon.
Deux d'entre eux furent grièvement blessés par les griffes et la queue de l'homme-dragon, mais les deux autres lui infligèrent des entailles au ventre et aux jambes, et Kijek lui planta son épée dans la gorge, le tuant.
Le corps de l'homme-dragon est dur et résistant comme s'il portait une armure métallique, mais on peut le taillader et le percer si l'on aligne correctement le fil du fer.
Quant au wyvern qui avait escaladé le balcon, il se débatit un moment avant de choir.
« Les ailes !
Visez les ailes ! »
Quelqu'un donna l'injonction, et les chevaliers à cheval tailladèrent les ailes du wyvern qui se débattait au sol.
Engdal avait dit que le point faible du wyvern est ses ailes, et qu'une fois privé de vol, on peut en venir à bout.
Mais avec une telle vitesse de plongée, viser les ailes d'un wyvern en plein vol relève de l'exploit divin.
Baldr ne s'en rendit pas compte sur le moment, mais les arbalètes améliorées s'avéraient en fait assez efficaces contre les wyverns comme contre les hommes-dragons, infligeant déjà des blessures sérieuses dès la première salve.
Quelques volées répétées auraient pu abattre beaucoup de wyverns.
Mais l'ennemi ne leur en laisserait pas l'occasion.
D'ailleurs, Gerckast et les siens réussirent à abattre quatre wyverns.
Tous en esquivant l'attaque adverse et en tailladant les ailes.
C'était rendu possible par la grande taille de Gerckast, ses bras anormalement longs, et ses longs sabres courbes appelés « Quizgar ».
Les wyverns et hommes-dragons abattus furent bien sûr achevés sur-le-champ.
Quelques hommes furent gravement blessés par les griffes des wyverns, mais aucun des hommes de Gerckast ne périt.
Cela dit, dans l'ensemble, les hommes-dragons conservaient une écrasante supériorité.
Seuls six wyverns avaient été abattus côté défenseurs.
En revanche, chevaliers et lanciers blessés gravement approchaient de la centaine.
Les chevaliers encerclent le wyvern tombé sur le balcon après sa chute pour l'achever, mais n'y parviennent pas encore.
Baldr, qui tentait d'observer la scène, remarqua que les chevaliers et soldats de la place levaient les yeux vers le sommet du palais.
Pas seulement eux.
Les arbalètes améliorées alignées sur les remparts regardaient également vers le haut du palais.
En fait, à ce moment-là, une dizaine de wyverns descendaient non pas du côté de la porte, mais du côté du palais, et stationnaient en vol stationnaire au-dessus de ce dernier.
Impossible de viser le lieu où se trouve le roi avec des arcs, aussi la troupe d'archers garda-t-elle le silence en observant.
L'instant d'après, l'invraisemblable se produisit.
La troupe d'arbalètes améliorées postée sur les remparts s'effondra en masse.
De même, les archers postés sur la place devant le palais s'effondrèrent en masse.
En revanche, lanciers et chevaliers restèrent presque tous debout.
Baldr sentit le sang lui quitter le visage.
Une attaque par capacité spéciale des hommes-dragons.
Le moyen d'attaquer les airs venait d'être scellé.
Pour contrer la prochaine offensive des hommes-dragons, ni arbalètes améliorées ni arcs ne pouvaient plus servir.
Les lanciers et chevaliers ne feraient que se faire piétiner.
Les hommes-dragons começaram à se rassembler dans le ciel hors des remparts.
Ils s'apprêtent à foncer de front en une seule vague.
Les lanciers et chevaliers, dont la formation est rompue, ne pourront pas encaisser cet assaut.
Ils seront massacrés.
Les griffes des wyverns ont le pouvoir de tuer d'un coup des chevaliers en armure lourde.
Une fois les forces de la place anéanties, les hommes-dragons feront s'effondrer le château.
Ces wyverns en ont la force.
Ils viennent.
Ils viennent.
La seconde attaque arrive.
Mais les chevaliers chargés de l'accueillir sont complètement désorganisés.
Chantilion crie des ordres de toutes ses forces, mais bien peu peuvent les suivre.
Sans qu'on ait le temps de faire quoi que ce soit, la seconde attaque fondit sur eux.
Cette fois, une cinquantaine de wyverns s'abattirent sur la troupe d'arbalètes qui gisait sur les remparts.
Plutôt, ils attaquèrent les remparts eux-mêmes avec les archers.
Le sommet des remparts vola en éclats par endroits, écrasé par les griffes maléfiques et l'énorme masse.
Les soldats furent écrasés et tombèrent.
Une autre centaine environ fonça délibérément sur le palais.
Au moment de l'impact, ils déployèrent leurs ailes pour freiner et frappèrent le mur de pierre du palais de leurs pattes épaisses.
Le choc fit s'effondrer la paroi à de multiples endroits.
La pièce où se trouvaient Baldr et les autres trembla violemment, le mobilier se renversa, une partie du mur s'effondra.
Le roi Juland fut conduit par le chef de la garde Kijek Reiger vers une pièce retirée au fond du palais.
La place offrait un spectacle lamentable.
Les chevaliers, formation brisée, ne purent prendre position d'interception et furent assaillis par les wyverns.
Certains furent écrasés, d'autres projetés contre les murs, d'autres encore déchiquetés.
Seuls Gerckast et les siens réalisaient des exploits, mais eux-mêmes subissaient de lourds dommages.
Et les wyverns s'élevèrent pour la troisième fois dans le grand ciel, cherchant à se réorganiser pour l'attaque.
C'est fini.
C'est fini.
S'ils subissent une nouvelle attaque, l'ordre des chevaliers subira un coup fatal.
Un moyen.
N'y a-t-il aucun moyen de les forcer à descendre au sol.
À cet instant.
Une scène remonta à l'esprit de Baldr.
Le départ de Rintz.
À ce moment-là.
Une balle de lumière jaillit de l'épée antique et frappa l'assassin.
L'assassin parut avoir l'esprit fauché.
Cette épée antique possède un tel pouvoir.
Ce pouvoir.
C'est maintenant qu'il faut l'utiliser.
Si je peux le libérer sur tous ces ennemis qui fondent du ciel.
Non, je peux.
Se le répétant, Baldr dégaina l'épée antique.
Et, s'élançant sur le balcon qui s'effondrait, il braqua l'épée antique vers la légion d'hommes-dragons qui s'apprêtait à piquer, et hurla de toutes ses forces.
« Stabrooooooooos !!! »
L'épée explosa en lumière.
D'innombrables projectiles de lumière jaillirent, glissant dans le ciel pour atteindre les wyverns qui approchaient.
Les balles de lumière transpercèrent les wyverns les uns après les autres.
Les wyverns, qui plongeaient avec élan, perdirent soudain toute ardeur.
Et, privés de la force qui soutient leurs ailes dans le vent, s'abîmèrent en chute libre.
Tandis qu'il regardait le groupe de wyverns tomber en vrille, la conscience de Baldr s'éteignit.