1Après avoir obtenu une bonne quantité de sel et d'alcool, nous avons quitté le village.
Sans nous arrêter dans aucun hameau, nous avons pris la direction du sud.
Je pensais qu'on ne pouvait pas éviter de passer par le fief de Mejia, mais c'est Godon lui-même qui a dit :
« Oncle.
Passons sans nous arrêter à Mejia.
Non, non.
Si l'oncle fait halte, tout le monde accourra et vous retiendra longuement.
Mieux vaut passer sans s'arrêter. »
Comme il l'avait suggéré, nous avons décidé de ne pas nous y arrêter.
En pensant que c'est plutôt toi qu'on retiendrait.
Godon, seigneur du fief de Mejia, laisse son domaine à l'abandon depuis deux ans déjà pour accompagner Bald.
Quoi qu'il en soit, il ferait mieux de rentrer à Mejia au moins une fois.
Lorsque nous sommes arrivés à Rintz après avoir franchi vallées et montagnes, nous étions au début du mois de juillet.
Cela faisait exactement un mois que nous parcourions monts et vallées depuis le village de la rivière aux poissons-lunes.
La vie de bivouac avait semblé un peu rude pour Quinta et Cara ; à la vue du port, elles avaient visiblement l'air soulagées.
C'était sans doute la première fois qu'elles chevauchaient sur une si longue distance.
« Voici, seigneur Bald, seigneur Godon.
Nous sommes ravis de vous accueillir.
Veuillez vous reposer ici.
Mon père arrive tout de suite.
Vous tous aussi, s'il vous plaît. »
C'était Werner Epibares qui nous accueillait.
Fils aîné et héritier du comte de Rintz, Simon Epibares.
Il avait acquis une sacrée prestance.
À en juger par la façon dont les vassaux lui parlent, il semble avoir déjà reçu la charge de chef de famille.
« Ohohoho !
Seigneur Bald.
Et Godon.
Ah, quel bonheur de vous avoir tous les deux comme invités.
Wahahaha !
Ce soir, buvons un bon coup ! »
Simon devait être un peu plus âgé que Bald.
Il était terriblement amaigri, mais sa carrure solide et sa voix ferme étaient restées les mêmes qu'avant.
Bald a été grandement rassuré et s'en est réjoui.
« Il y a trois ans, j'ai cédé la direction de la famille et le titre à Werner.
Maintenant, je coule des jours paisibles où accueillir des hôtes est mon seul plaisir. »
En face de ce comte de Rintz sans arrière-pensée, ou plutôt de Simon, quelque chose de chaud afflue en moi.
Je réalise à nouveau qu'un ami est une chose précieuse.
Alors qu'on nous guidait vers notre chambre pour nous débarrasser de la poussière du voyage, Werner est venu nous voir.
« Seigneur Bald.
Excusez de vous déranger pendant votre repos.
En fait, il y a quelque chose que je dois vous remettre. »
C'était, à ma grande surprise, une lettre personnelle du Juland.
Deux semaines plus tôt, un messager du roi s'était rendu à Rintz.
Lorsqu'on a demandé de quoi il s'agissait, il a dit vouloir remettre une lettre personnelle à lord Bald Roen.
Le roi Palzam avait une affaire urgente pour contacter lord Roen, et il avait fait préparer trois lettres identiques.
L'envoyé impérial a dit qu'une était confiée au comte de Rintz, une au seigneur de Himaya, et la dernière devait être délivrée à Fyuzarion.
Il n'avait visiblement pas imaginé que Bald lui-même se présenterait à Rintz deux semaines plus tard.
Bald a ouvert la lettre.
Il y était écrit qu'il souhaitait une consultation urgente et voulait qu'il vienne immédiatement à la capitale royale.
Faire appeler ainsi Bald, qui n'est même pas son vassal, prouve que c'est une affaire grave.
Qu'est-ce qui a bien pu se passer ?
Ce soir-là, notre groupe a reçu l'hospitalité de Simon Epibares.
« Encore un toast, seigneur Bald.
Ah, quel bonheur, quel bonheur.
Au fait, seigneur Bald.
Vous partez vraiment demain ?
Vous ne pouvez pas rester quelques jours tranquillement ? »
Même s'il y a eu convocation du roi Palzam, faire venir Bald depuis les confins de la frontière, c'est une histoire de plusieurs mois.
Un jour ou deux de plus ne change rien.
C'est vrai, mais j'ai un mauvais pressentiment.
J'ai l'impression que si je ne me dépêche pas, il sera trop tard.
Tout en remerciant Simon pour sa bienveillance, Bald a dit qu'il voulait quand même prendre le bateau de demain.
Le lendemain midi, les vêtements de Bald et des siens avaient été lavés et séchés à la perfection.
Les chevaux avaient aussi été soigneusement entretenus.
C'était une hospitalité remarquable.
Bald et les siens ont embarqué sur le bateau qui partait en fin d'après-midi.
Simon est venu exprès au quai pour nous voir partir.
Il n'avait avec lui que deux serviteurs.
Quant à Godon, il n'était pas là.
La veille, Simon avait découvert qu'il abandonnait son fief depuis plus de deux ans, et l'avait sévèrement grondé.
Simon est le frère de la mère de Godon.
C'est auprès de lui que Godon a fait son apprentissage de chevalier, et c'est lui qui a guidé son serment.
C'est quelqu'un devant qui Godon ne peut pas lever la tête.
Tôt le matin, il y avait un charriot de marchandises qui partait de Rintz pour Mejia.
Godon est rentré à Mejia avec ce convoi.
On devrait dire qu'on l'y a renvoyé.
L'Ova est décidément un fleuve à part.
La rive opposée se cache au-delà de l'horizon, et prendre le large est en soi un voyage, une aventure.
Sur un bateau qui flotte et tangue sur ces eaux riches, on a le sentiment d'être dans un lieu hors du commun.
Le vent qui traverse l'eau apporte une légère odeur d'iode et le parfum des bienfaits d'une eau féconde.
L'Ova est un fleuve qui enveloppe la vie elle-même.
Le bateau s'est éloigné du rivage.
J'ai répondu au salut de Simon qui agitait la main.
À cet instant.
Un homme suspect a attiré l'attention de Bald.
Sur le quai, outre les portefaix, une foule de gens étaient venus dire au revoir à ceux qui restaient sur le bateau, mais cet homme ne regardait pas le pont.
Son regard était fixé sur Simon Epibares.
Et sa main droite s'est glissée dans son sein.
Trop loin pour voir son expression, mais une aura menaçante se dégageait de lui.
Mauvais signe !
Bald a crié le nom de Simon en pointant l'homme du doigt.
L'homme a dégainé un poignard et s'est élancé vers Simon.
Simon s'est retourné.
Bien plus tard, Bald apprendra que cet homme était un assassin envoyé par des parents mécontents que Simon ait cédé toutes ses affaires à Werner.
À ce moment-là, Bald a fait une chose étrange.
Pourquoi a-t-il fait cela ? Même en y repensant après coup, il ne le comprend pas lui-même.
Il a dégainé l'épée ancienne.
Juste au moment où le poignard allait s'enfoncer dans Simon.
Il a invoqué le nom de Stabros.
Une boule de lumière a jailli de l'épée ancienne.
La boule de lumière a frappé l'homme de plein fouet.
L'homme, emporté par son élan, s'est effondré.
Comme il s'effondrait en croisant la trajectoire de Simon, Bald a eu un frisson, mais Simon est resté debout.
Il a dû l'esquiver juste à temps.
Le bateau s'éloignait de plus en plus.
Simon agitait grandement la main en direction de Bald en hurlant quelque chose.
L'homme restait au sol sans se relever.
Bald a soufflé un grand coup de soulagement.
Simon semblait avoir échappé au danger sain et sauf.
Face à cet événement inattendu, la foule de ceux qui venaient dire au revoir s'agitait.
Mais le bateau, porté par un vent favorable, avançait rapidement au large.
Bientôt, le quai n'était plus visible.
2
Après avoir passé deux nuits sur le bateau, nous sommes arrivés au village commercial de Padelia sur l'autre rive.
Non.
Plutôt qu'un village, on devrait dire que c'est déjà une ville.
Les échanges commerciaux avec les contrées frontalières s'intensifient d'année en année, et cette ville prospère.
De là, nous allons à la capitale royale.
La visite du clan Zoi de Gerukasto viendra après.
Bald et les siens se sont hâtés vers Misla.
Jusqu'à Misla, le terrain est plat et sans obstacle.
Le problème, c'est le chemin de Misla à la capitale.
Si on avait le temps de faire des détours, ce serait une chose, mais cette fois il faut se rendre à la capitale au plus vite.
Cela signifie qu'il faut emprunter la grand-route.
En prenant la grand-route, on doit traverser plusieurs villes sur le chemin.
Comme il n'a plus le titre de grand général, on craignait que le passage prenne du temps.
Mais ce problème a été résolu par le vicomte de Misla.
À la vue de Bald, le vicomte de Misla a manifesté une grande joie et nous a festoyés toute une nuit.
Il nous a même délivré le laissez-passer le plus haut niveau qu'il puisse émettre.
Le lendemain matin, quand Bald et les siens ont tenté de quitter la résidence du vicomte, une foule nombreuse bordait la place et la route.
Quand on a demandé au vicomte de Misla s'il y avait une cérémonie, il a répondu que c'était pour vous voir, ne serait-ce qu'une fois.
« Il y a six ans, vous êtes venu au fort de Corpos en tant que grand général, vous avez harangué nos soldats et repoussé les bêtes magiques.
Sans vous, les soldats du fort de Corpos auraient été anéantis.
On ne sait pas ce qu'il serait advenu de cette ville de Misla.
Les habitants de cette ville ont connu la dette qu'ils vous doivent grâce aux chevaliers qui ont survécu au fort de Corpos.
Ce n'est pas tout.
Vous avez redonné leur fierté aux chevaliers de ce fort et leur avez enseigné comment combattre.
Depuis, ceux qui servent au fort sont devenus du jour au lendemain des héros populaires.
Et il y a cinq ans, vous avez repoussé l'effroyable horde de bêtes magiques qui s'abattait sur le château de Rodovan, et vous nous avez sauvés.
Le peuple de Misla, apprenant que son bienfaiteur visitait la ville, s'est ainsi rué ici. »
« Holà, holà !
Seigneur Bald.
Regarde, tout le monde vous fait signe de la main.
Répondez-leur donc ! »
Tout décontenancé par ce tournant inattendu, j'ai levé la main droite sans réfléchir sur l'injonction de Cara.
Sur l'instant, une immense rumeur s'est élevée.
« Lord Roen.
Si vous le voulez bien, veuillez dégainer cette épée divine Stabros pour répondre aux acclamations du peuple. »
Je pensais demander ce qu'était cette « épée divine Stabros », mais Cara m'a coupé la parole.
« Allez, seigneur Bald.
Sortez l'épée maudite.
Vite, vite.
Montrez-leur le talent du forgeron Zendatta.
Allez, allez ! »
Poussé par l'élan de Cara, j'ai fini par dégainer l'épée ancienne et la lever au-dessus de ma tête.
À cet instant.
Une acclamation phénoménale a éclaté.
Notre groupe a quitté la ville de Misla sous les adieux en larmes d'une foule nombreuse.
3
Au final, le laissez-passer n'était peut-être pas nécessaire.
Dans de nombreuses villes, dès qu'on a donné notre nom à la porte, on a été accueillis en invités d'honneur.
Mais il n'a pas été possible de passer rapidement.
Dans chaque ville, sans même avoir à demander où se trouvait l'auberge, on a été invités par le seigneur ou son intendant.
Les notables de la ville venaient saluer, et il arrivait souvent qu'on ne puisse pas repartir le lendemain.
Malgré tout, nous sommes arrivés à la capitale royale dès le début du mois d'août.