Alors, comment procéder à présent ?
Il fallait traverser l'Ouva, donc il n'y avait que deux options.
Soit aller au nord et passer par Himaya, soit aller au sud et passer par Lin츠.
La distance était probablement à peu près la même dans les deux cas.
Bald décida de viser Lin츠.
Une raison : il voulait voir le visage du comte de Lin츠.
Et l'autre : il voulait se rendre au ravin du Poisson-lune.
Lors de son séjour dans la capitale de Palzam, Bald avait eu une pensée.
C'était à propos du goût du poisson.
À la capitale, il avait savouré la cuisine de Kamura.
C'était une multitude de plats extraordinaires, au-delà de toute imagination.
Simplement.
Simplement, pour ce qui concernait les plats de poisson, une insatisfaction était née en y goûtant.
Le goût des plats était excellent, mais la fraîcheur des ingrédients faisait défaut.
L'umami frais du poisson frais.
C'était quelque chose qu'on ne pouvait pas obtenir à la capitale.
Une rivière y coulait, mais elle servait à approvisionner en eau l'énorme population.
Il y avait des puits çà et là, mais l'eau manquait tout de même.
Le grand fleuve où l'on pêche du bon poisson était un peu loin.
En tant que représentant de la saveur du poisson frais, le Poisson-lune lui était revenu en mémoire à maintes reprises.
Lorsqu'il l'avait mangé, il en avait grandement profité comme d'une délicatesse.
Mais par la suite, il s'était demandé à maintes reprises si ce n'était pas là le summum de la saveur du poisson frais.
Bien sûr, à Fyuzarion le poisson est frais et bon.
Mais le goût du Poisson-lune est à nouveau à part.
Le ravin du Poisson-lune se trouve à l'extrémité sud du territoire du grand seigneur Exera.
Bald et ses compagnons se dirigèrent vers le village où se trouve le ravin, en évitant les lieux habités.
***
Arrivés au village, Bald et ses compagnons passèrent d'abord chez le marchand de vin.
Ils voulaient y acheter du vin de Plan clarifié.
Le tenancier se souvenait de Bald et de Godon.
« Ah, maître !
Soyez les bienvenus.
Depuis votre dernière visite, ça doit faire bien sept ou huit ans.
Vous avez l'air en forme, c'est ce qu'il y a de mieux. »
Bald lui rendit son salut et demanda si la patronne du ravin allait bien.
« Elle est morte.
Ça fait déjà plus de cinq ans. »
« Oh !
C'est regrettable.
J'avais hâte d'entendre ses bonnes histoires. »
Et Godon de se lamenter.
Bald fut également surpris.
La patronne était pleine d'énergie et semblait encore devoir vivre longtemps.
Mais la durée de vie est imprévisible.
Elle a dû rejoindre son mari décédé et ils doivent passer du bon temps ensemble.
Parce qu'avec la mort de la patronne, qui allait désormais leur faire manger du Poisson-lune ?
« C'est justement ça, on ne peut plus.
Ce ravin, un marchand nommé Hojata y a mis un gardien.
Il dit qu'on le dégraderait si nous y montons, et il fait des choses violentes.
Le chef de village a vendu les droits du ravin à Hojata, paraît-il. »
Bald et ses compagnons se rendirent chez le chef de village.
« C'est un honneur, messieurs les chevaliers.
Vous êtes les bienvenus.
Seigneurs Bald et Godon, nous vous avons été grandement redevables l'autre fois.
Voici.
C'est un thé grossier, mais veuillez le boire. »
« Ha ha ha.
Le chef a l'air en bonne santé, tant mieux.
Oh !
Ce thé est bon.
Dites-moi, chef.
Maintenant, il paraît qu'un marchand nommé Hojata gère le ravin.
On ne peut plus manger de Poisson-lune ? »
« Non, voyez-vous, Godon-sama.
C'est un marchand bien retors.
Comme il y avait une dette de reconnaissance pour les funérailles de la patronne, j'ai autorisé la récolte du Toga.
À ce moment-là, j'ai bien expliqué à la patronne et à son mari qu'ils avaient conclu un accord pour vendre le Toga à ce village.
Mais le marchand ne livre pas le Toga récolté au village, il le met en tonneaux et l'emporte loin pour le vendre.
Quand on se plaint, il dit qu'il a entendu que le précédent le faisait, mais qu'il n'a pas promis de le faire lui-même.
Pourtant, faire comme avant n'est-il pas la chose normale ? »
Bald demanda s'ils pourraient obtenir du Poisson-lune en négociant avec ce marchand Hojata.
« Non, ce sera impossible.
Il dit que si des gens entrent dans le ravin, l'eau se salit ou les racines de Toga sont piétinées, donc il ne laisse personne approcher.
Hojata lui-même vient en charrette tous les deux ou trois mois, et remplit plusieurs tonneaux de Toga pour les emporter.
Il a installé un gardien dans le ravin, et c'est un violent incorrigible.
Il repousse violemment quiconque approche, alors ni discussion ni rien n'est possible.
Bon sang.
C'est sûrement du bon Toga, mais à en emporter autant, on se demande ce qu'il en fait. »
Bald demanda ce qu'étaient devenus les quelques familles qui vivaient dans ce ravin, outre la patronne.
« Elles ont été chassées.
On leur a donné un peu d'argent. »
Le Toga qui pousse dans ce ravin de montagne a une saveur très vive et excellente.
Comme il l'avait déjà goûté, Bald s'en souvenait bien.
Le Toga ne pousse que dans des endroits au climat frais et à l'eau limpide.
On peut dire que c'est un condiment typique des confins.
Et le Toga, mangé dans les confins, est un bon condiment piquant et rafraîchissant, mais sa valeur n'est pas si différente de celle d'une herbe sauvage.
Mais si on l'apporte au centre du continent, sa valeur enfle mille fois comme épice rare.
Bald avait rencontré diverses épices dans la capitale de Palzam, mais la plupart venaient de pays lointains et étaient terriblement chères.
Les nobles de la capitale utilisent ces épices chères sans compter.
Le Toga aussi, même de qualité médiocre, s'échangeait à des prix effrayants.
Bald avait été grandement surpris par cette différence de valeurs.
Si on transportait le Toga de ce village au-delà de l'Ouva pour le vendre, à combien monterait son prix ?
S'il le disait, le chef de village en tomberait de stupeur.
« Chef — — !
Le chef est-il là — — !
Un monstre !
Un monstre est apparu — — ! »
Une clameur assourdissante retentit.
Quelque chose s'était passé.
***
C'était rien moins que le marchand Hojata en personne, dont on parlait.
Hojata entra dans la maison sans permission, sans attendre d'y être invité.
En faisant un vacarme terrible.
Et il remarqua la présence de Bald et des siens.
Instantanément, son regard hautain se changea en un regard servile.
« C, c'est, messieurs les chevaliers.
Je ne savais pas que vous étiez là, veuillez m'excuser.
Hehehe.
C'est impoli, mais je vais emprunter le chef un moment.
C'est une affaire urgente qui presse.
Chef.
Par ici. »
Et il emmena le chef dehors.
Dehors, les chevaux de Bald et ses compagnons étaient attachés.
Lorsqu'il était entré, il ne les avait pas remarqués.
En tant que marchand, il manquait un peu de jugeote.
De plus, dire qu'il empruntait le chef et l'emmener sans même vérifier la réaction de l'autre partie, ce n'était pas très habile.
Le passage d'une attitude hautaine à une attitude servile sentait le petit homme à plein nez.
En résumé, ce n'était pas un grand marchand.
Un marchand voyou.
Mais ce genre de type peut être embêtant.
Dehors, Hojata et le chef parlaient.
Comme ils criaient, le contenu était parfaitement audible.
Le marchand ne faisait que crier qu'un monstre était apparu, alors il fallait demander au seigneur d'envoyer des soldats immédiatement.
Le chef répondit qu'on ne pouvait pas sans connaître les circonstances, et l'interrogea.
Hojata avait laissé sa charrette au début du sentier de montagne, dételé les chevaux, et était monté au ravin.
Parce que la charrette ne pouvait pas passer le chemin de montagne.
Le groupe était composé de Hojata, d'un épéiste garde du corps, et de deux porteurs.
Ils avaient chargé des tonneaux vides sur deux chevaux.
Il y avait un gardien au ravin, qui les accueillit.
Lorsqu'ils s'apprêtaient à récolter le Toga, un géant loup monstre apparut.
Le monstre poussa un grognement et attaqua.
Pendant que le garde le retenait, Hojata sauta sur un cheval et s'enfuit.
« J'ai entendu l'histoire ! »
C'était Godon Zalkos qui avait ouvert la porte en hurlant.
« Si c'est vrai qu'un monstre est apparu, c'est une urgence !
Ce village pourrait être attaqué sous peu.
Il faut envoyer un messager au seigneur tout de suite, mais ça ne suffira pas.
Puisque nous sommes là par hasard, c'est sans doute le destin.
Allons voir au ravin. »
C'était la précipitation habituelle de Godon.
Il semblait s'être assagi avec l'âge, mais sur ce point il n'avait pas changé.
Mais c'était commode.
Si c'est vraiment un monstre, les soldats d'un seigneur de campagne pourraient subir de lourdes pertes.
Plus que ça, maintenant qu'il connaissait la véritable nature des monstres, il voulait essayer de voir s'il pouvait les rendre non-monstres sans les tuer.
Avec cette épée ancienne, c'était apparemment possible.
Il fallait d'abord que Bald se rende sur place, identifie la nature de ce monstre, et tente l'expérience.
Devant une proposition aussi directe de Godon, le marchand Hojata ne pourrait pas refuser.
« S, si vous faites cela, c'est vraiment merci.
Quel noble guerrier vous êtes. »
Alors que Hojata se mettait à vénérer Godon, Bald lui demanda.
C'était bien un monstre ?
Ses yeux brillaient-ils en rouge ?
Hojata répondit que c'était assurément un monstre, que ses yeux brillaient en rouge, que c'était un loup d'une taille terrifiante, et que ce ne pouvait être qu'un monstre.
Pendant que Godon et Bald parlaient avec le marchand Hojata, Talanca échangeait des mots avec le chef de village.
Le chef dit qu'il irait à cheval jusqu'à la ville où se trouve le manoir du seigneur.
Bald et ses compagnons montèrent à cheval et se dirigèrent vers l'entrée du sentier du ravin.
Hojata les accompagna.
Il disait qu'il retournait là où il avait laissé la charrette sans chevaux.
Il ne devait pas être tranquille loin de ses biens.
Un domestique gardait la charrette.
Sous les yeux de Hojata, le groupe s'engagea sur le sentier de montagne en direction du ravin.