3
En rentrant au manoir des Rintz, il découvrit que Juruchaga le suivait.
Des soldats de garde se tenaient à la porte principale et lui firent un salut militaire.
Juruchaga leva la main en guise de salutation.
« Yo. »
Et il passa tout naturellement.
Lorsqu'il présenta Juruchaga au chambellan de la maison d'hôtes comme un hôte inhabituel, celui-ci acquiesça.
« C'est vrai qu'il est inhabituel, cet hôte. »
Le chambellan, qui savait y faire, comprit sur-le-champ et s'occupa des préparatifs pour le dîner et la chambre.
Le seul convive convié ce jour-là était le comte Rintz.
Sans manifester la moindre surprise devant l'apparence misérable de leur invité, au moment de porter le toast, le comte Rintz demanda :
« Puis-je connaître le nom de notre hôte ? »
Il le présenta donc comme Juruchaga, un homme qui était un voleur.
Juruchaga fit mine d'être surpris, mais le comte Rintz prit la tête du toast avec un calme olympien.
« Alors, trinquons à l'arrivée de Monsieur Juruchaga ! »
Le tour suivant revint à l'invité d'honneur, Baldo.
Baldo porta un toast à la prospérité du territoire des Rintz et à la santé de toutes les personnes liées aux Rintz.
Le troisième toast incombait à Juruchaga.
Juruchaga lança :
« Trinquons à la sécurité et à la tranquillité de ce manoir ! »
Et il fit tinter sa coupe.
Une fois les réponses au toast terminées, les plats furent servis.
Tout en distribuant lui-même des mets délicats aux deux invités, le comte Rintz demanda d'un air sérieux à Juruchaga lui-même :
« Juruchaga-dono, n'est-ce pas le célèbre voleur qu'on appelle le "Charognard" ? »
Baldo répondit que Simon-dono l'avait déjà rencontré.
« Hou ?
Je croyais avoir fait en sorte de ne pas avoir à le rencontrer, pourtant. »
À ce comte Rintz perplexe, il répondit que c'était l'homme qui avait volé la lettre et s'était jeté de la falaise.
Le comte Rintz montra pour la première fois un air surpris.
« Oh oh oh, celui-là, le singe... »
Et il ajouta :
« Hum.
C'est un voleur de tout premier ordre !
Après le seigneur Löwen, nous avons pu accueillir dans notre maison une autre figure de premier plan de notre époque. »
Il le dit d'une voix forte et éclata de rire.
Baldo rit aussi, en chœur.
Juruchaga, lui, sourit silencieusement.
4
« À l'époque, je me suis fait prendre.
On m'avait ligoté et on m'emmenait, quand on est tombé sur la troupe de ce Gienza... comment déjà ?
Un des gars de l'escorte me connaissait.
Il m'a menacé, en quelque sorte, et m'a récupéré.
De toute façon, si on m'avait emmené tel quel, c'était la pendaison assurée.
On m'a dit de travailler pour rembourser ma vie.
De me déguiser en soldat pour voler la lettre et le sceau.
Quand j'ai entendu que l'adversaire était Baldo Löwen, j'ai eu un moment de noir total devant les yeux.
Mais un homme qui perd l'esprit de défi est fini.
Alors j'ai attendu patiemment ma chance. »
« Toi, tu tremblais de tous tes membres, non ? »
« Comte Rintz, ça ne compte pas.
C'était du théâtre pour mettre l'adversaire en confiance.
Vraiment.
Enfin bon.
Mes alliés étaient sur le point d'être anéantis, donc j'ai juste pris la lettre et je suis parti.
Mais au fait, le sceau, il était où ? »
« Hahaha.
Quoi, tu es venu le chercher ?
C'est un type amusant.
Il paraît que ni Jurlan-dono ni Baldo-dono n'ont la moindre idée de l'existence d'un tel sceau. »
« Hein ?
Baldo-dono, tu ne sais pas ? »
Baldo répondit : « Ouais, je sais pas. »
« Mince alors.
Y avait pas de trésor dès le début, quoi.
C'est pour ça que les amateurs, c'est nul.
La préparation est trop bâclée. »
« Juruchaga.
D'ailleurs, pourquoi la famille Koendera veut-elle cette lettre à ce point ?
D'où sortent ces histoires de spirale et de sceau ? »
« Ah.
Un émissaire du marquis de fronteira Gadoucha aurait dit ce genre de choses.
Gienza l'aurait dit à ce Barukura.
L'émissaire du marquis Gadoucha a dit : "Grâce à la double spirale et au sceau, on peut confirmer l'identité sans erreur possible, donc pas d'inquiétude."
C'est ce qu'il a dit. »
« Mm ?
Le marquis de fronteira Gadoucha ?
Maintenant que tu le dis, la famille Koendera a de l'influence auprès du marquis de fronteira Gadoucha.
C'était par la mère de Karudosu qu'ils devenaient parents, non ? »
Le territoire de fronteira de Gadoucha se trouve dans la région orientale du royaume de Parzam, et inclut le village commercial de Paderia.
Son seigneur, Mardosu Arkeiosu, est un chevalier du royaume de Parzam, l'un de ses grands chefs militaires.
« Et Barukura ?
Barukura Megan... ?
Lui aussi était venu ? »
Baldo demanda à Juruchaga s'il avait donc remis la lettre à Barukura.
« Ouais, c'est ça.
Ah, désolé, Baldo-dono.
Cette lettre, c'était la princesse de Tershia qui te l'avait adressée, non ?
Le vieux Barukura.
Il l'a ouverte et lue, mais il a dit : "Quoi, c'est ça ? Il n'y a pas une seule chose d'important d'écrit, non ?" Il était en colère.
Je sais pas, moi, ce genre de choses.
C'est toi qui as dit de la voler, non ?
Je l'ai pensé, mais je ne l'ai pas dit. »
« C'était sage.
Mais pourquoi veulent-ils la lettre écrite par la princesse Aidora ?
Quel rapport avec la spirale ou le sceau ? »
« Bah ?
Le vieux Barukura non plus ne semblait pas bien savoir.
Il se plaignait à Gienza.
"Karudosu-dono pousse le secret trop loin. Il serait temps de nous donner les détails de ce bordel", disait-il.
Gienza répondait : "De toute façon, tout commence après qu'on a le sceau. Lui seul peut l'avoir, c'est sûr que c'est Baldo. Il doit connaître l'histoire de la spirale aussi. La lettre doit contenir des indices", disait-il. »
« Hum.
C'est plein de choses qu'on ne comprend pas.
Dis donc, Baldo-dono.
Jurlan-dono ne t'en a pas parlé pour ne pas t'inquiéter inutilement, mais il y a eu un truc un peu bizarre.
Après ton départ du territoire de Pakura, un émissaire de la famille Koendera est venu demander à prendre Aidora-dono et Jurlan-dono chez eux.
Une proposition qui arrive trente ans après les avoir laissés pour compte.
On a pensé qu'ils visaient à débaucher l'excellent chevalier Jurlan-dono, et qu'à défaut, ils cherchaient à semer la défiance envers lui au sein de la maison Tershia.
Naturellement, la maison Tershia a repoussé la demande.
Alors la famille Koendera a répété sa proposition plusieurs fois, puis a dit : "Alors au moins", et a envoyé une servante.
Pour qu'elle s'occupe des affaires personnelles d'Aidora-dono.
C'était une proposition suspecte, mais la refuser aurait fait passer la maison Tershia pour impolie et donné un prétexte à Koendera.
Ils ont accepté de l'employer, et contre toute attente, c'était une fille de bon caractère et compétente.
Aidora-dono l'avait prise en affection, dit-on.
La servante a envoyé plusieurs lettres à la famille Koendera, mais avant de les poster, elle en montrait le contenu à Jurlan-dono.
Elle savait comment on la percevait.
Elles ne parlaient que de l'état de santé d'Aidora-dono ou du ménage, rien d'étrange, apparemment.
Une fois les funérailles d'Aidora-dono terminées, elle est retournée au territoire de Doruba.
Vu comme ça, cette servante examinait probablement les affaires autour d'Aidora-dono. »
Ayant la gorge sèche après ce long récit, le comte Rintz vida sa coupe d'un trait.
« Au fait, Juruchaga.
Si tu es revenu chercher le sceau, comme je l'ai dit tout à l'heure, il n'est pas là.
Baldo-dono n'a aucune idée.
Tu as fait le voyage pour rien. »
« Ah, non non.
C'est pas ça.
Grâce au vol de la lettre, ma dette est effacée.
Sur place, j'ai quitté le vieux Barukura.
C'est pas un type drôle à fréquenter. »
« Alors pourquoi es-tu revenu dans cette ville.
Tu es l'un des auteurs de la tentative d'assassinat contre le comte Rintz et les deux chevaliers du territoire de Tershia.
Même sans ça, tu es fiché.
Si on te trouve, ta vie ne vaut plus rien. »
« Allez, allez.
Ne dis pas des choses si raides.
Puisque j'étais venu jusqu'à Rintz, je n'avais pas encore mangé les bonnes choses des étals.
Impossible de partir comme ça. »
« Haha.
Les étals d'ici ont un charme à risquer sa vie.
C'est un type amusant. »
« Ouais !
Y en a.
Mais j'avais plus un sou.
Je me disais que je vais chercher du boulot quelque part, et j'ai vu Baldo-dono. »
« Hou.
Tu l'as vu, et puis ? »
« Je lui ai dit : "Offre-moi un coup !" »
« Quoi ?
Je sais pas si c'est de l'audace ou de la bêtise.
Et Baldo-dono, il a fait quoi ? »
« Il m'a offert. »
Le comte Rintz resta un moment silencieux à regarder Baldo.
Baldo portait tranquillement sa coupe à sa bouche.
Juruchaga raconta ensuite au comte Rintz le dénouement des événements qui avaient suivi.
Le comte Rintz écouta avec intérêt, ponctuant de « Hmm hmm », « Oh », « Hou » et autres interjections.
« Tiens, Baldo-dono.
Faut que je rende la pareille pour le repas.
Tu as pas un truc à me demander ? »
Demanda Juruchaga.
Baldo demanda si Barukura était rentré au territoire de Doruba.
« Non.
Il a dit qu'il rattrapait la suite de l'envoyé impérial pour les guider jusqu'à la villa au bord du lac. »
Baldo réfléchit un moment, puis demanda si, en allant jusqu'aux abords de cette villa, il était possible de contacter la suite de l'envoyé impérial sans se faire repérer par les gens de la maison.
« Facile. »
Répondit Juruchaga en faisant un clin d'œil.
Le comte Rintz versa lui-même du vin dans la coupe de Juruchaga.
D'ordinaire, le seigneur ne verse la première coupe qu'à son hôte, laissant le soin du reste aux serviteurs.
Pour une raison quelconque, le comte Rintz semblait avoir pris Juruchaga en grande affection.
Il lui disait des choses étranges comme : « Tu es un voleur chevaleresque », ou « Quoi qu'il en soit, un homme qui a maîtrisé son art et en tire de la fierté, c'est bien. »
Et tout à coup, il lui demandait des astuces pour ne pas se faire voler.
Ce jour-là, la salle à manger de la maison d'hôtes du comte Rintz resta animée jusqu'à bien tard.