« Wah !
Regarde, regarde !
Tiens.
La Grande Barrière, elle est si proche ! »
« Oh !
C'est incroyable.
Quelle grandeur majestueuse. »
« Mmm. »
À peine étaient-ils arrivés sur un col offrant une belle vue que Carra s'élança déjà, suivie de Talanka et Quinta.
En voyant cette légèreté de mouvement, on réalise pleinement l'écart d'âge.
Baldo a maintenant soixante-six ans.
Peu importe l'âge de Kâz, Godon en a quarante-six, c'est certain.
Talanka doit avoir dix-huit ans, et Quinta seize ans environ.
Carra s'en attribue dix-huit.
Inutile de mentir sur ce point, c'est donc probablement vrai.
D'ordinaire, Carra paraît plus mûre.
Son corps bien développé vient sans doute de ce qu'elle a toujours mangé à sa faim depuis l'enfance.
Sa poitrine ferme et sa peau luisante seraient-elles dues à un exercice modéré ?
Et ses gestes réfléchis, son savoir étendu qui transparaît parfois, la font paraître plus adulte qu'elle ne l'est.
Mais là, les yeux brillants face à un paysage inhabituel, elle fait son âge.
On pourrait même dire qu'elle paraît plus jeune que son âge.
Talanka qui semble calme, et Quinta qui scrute les alentours avec une vigilance désespérée, c'est la même chose.
Ce réflexe de faire galoper leur monture pour apercevoir le paysage ne serait-ce qu'un instant plus tôt, cette jeunesse.
En vieillissant, on évite les mouvements brusques ou inutiles.
On le pourrait, mais l'expérience apprend qu'on le paie par une fatigue terrible ensuite.
On acquiert la sagesse de ne pas solliciter des articulations usées ou des zones abîmées.
On agit en consultant l'état de son corps.
En échange, on apprend les postures et la manière de doser sa force sans se blesser, et l'endurance à user son propre corps lentement.
C'est pourquoi les aînés peuvent accomplir longtemps des tâches simples qui feraient renoncer les jeunes en peu de temps.
Jeunes, la peur de s'abîmer le corps ou de perdre ses forces est mince.
Aussi courent-ils, s'agitent-ils, expriment-ils leur émotion à pleine voix.
Et c'est très bien ainsi.
Quant à Godon, il plisse les yeux en observant les jeunes, et accélère lui aussi légèrement l'allure de sa monture.
Cet homme en pleine force de l'âge, massif comme un bloc de muscle, ses mouvements portent pourtant le calme.
Mais si un événement bizarre ou une inquiétude surgit, il foncera sans hésiter.
Cela aussi est une manière d'agir conforme à son âge.
De son côté, Baldo, bien que sa condition soit relevée par la grâce de l'épée maudite Stabolos, ressent tout de même les douleurs lombaires et les grincements articulaires de son âge.
S'il force, la fatigue s'accumule.
C'est pourquoi il mène son cheval bien-aimé, Yueitan, au pas, conscient du rythme à tenir sur la journée.
D'ailleurs, le parcours sans chemins dans les tréfonds des marches est épuisant en soi.
Kâz le suit comme une ombre.
Cela n'a rien à voir avec l'âge ni la force physique.
La manière d'être de cet homme ne vacille jamais.
C'est bien ainsi.
C'est en vue.
En effet, quel spectacle.
Au-delà du col s'étend une vallée étroite et profonde, et au-delà, une montagne abrupte.
Le long de cette montagne court la Grande Barrière, le grand mur du roi Jan, droit sur le flanc.
On dirait qu'on pourrait la toucher du bout des doigts.
Hors du territoire de Pakra, Baldo ne s'était jamais approché si près de la Grande Barrière.
Plus il la regarde, plus sa majesté remplit son cœur d'émerveillement.
Qu'on regarde à droite ou à gauche, l'extrémité de la Grande Barrière n'est pas en vue.
Ce grand mur ceint complètement le monde habité par les hommes.
Et ce n'est pas une création des dieux, comme les montagnes, les rivières, les vallées ou le ciel.
C'est l'œuvre d'un seul humain, le héros des temps anciens nommé Jan.
La montagne visible en face, si on porte les yeux à gauche, dessine une crête descendant en douceur.
Mais on ne peut voir ce qui se trouve au-delà.
La Grande Barrière barre la route.
En cet endroit, même si la crête de la montagne s'abaisse, la hauteur du sommet de la Grande Barrière ne change pas.
D'ordinaire, la Grande Barrière culminant à mille pas environ, ici elle atteint deux mille, voire trois mille pas.
Ainsi, depuis les positions où l'on pourrait entrevoir l'au-delà du mur, la Grande Barrière est plus haute.
Comme pour interdire de voir de l'autre côté.
Jusqu'ici, Baldo ne s'en était jamais étonné.
Que la Grande Barrière relie les sommets des hautes montagnes.
Qu'elle sépare le monde de son extérieur.
Il pensait que c'était dans l'ordre des choses.
Bien sûr, la Grande Barrière est mystérieuse.
Mais le monde regorge de mystères.
Pourquoi l'eau des rivières continue-t-elle de couler sans tarir même en années de sécheresse ?
Pourquoi de petites feuilles jumelles deviennent-elles des arbres géants ?
Pourquoi le dieu Soleil parcourt-il le ciel en apportant sans cesse lumière et chaleur ?
Pourquoi les hommes naissent-ils et meurent-ils ?
Au même titre que ces innombrables mystères, elle était acceptée comme mystérieuse mais naturelle.
Mais.
Maintenant qu'il connaît la vérité sur la Grande Barrière.
Qu'il sait qu'elle n'existait pas au début, qu'elle est apparue en cours de route, qu'elle a été construite.
L'autre côté de ce mur le préoccupe au plus haut point.
Il veut voir le monde de l'autre côté, désespérément.
Car ce monde de l'autre côté et le nôtre n'en formaient qu'un à l'origine.
Sont-ils encore les mêmes aujourd'hui ?
Ou bien un monde nouveau, inconnu de nous, s'y trouve-t-il ?
Ce n'est pas l' « Au-delà » qu'on aperçoit à peine par les brèches de la Grande Barrière, mais un monde totalement différent, tant par ses paysages que par ce qui les compose.
Peut-être.
Oui, peut-être.
Si on gravit le Fyuza, on pourra peut-être voir l' « Au-delà ».
Il veut voir.
Un jour, il veut voir l' « Au-delà ».
Godon, Kâz, Talanka, Carra, Quinta, tous fixent la Grande Barrière avec une intensité dévorante.
C'est pourtant l'émotion de voir le bout du monde.
Baldo regarde la même chose, mais ses yeux ne voient pas la Grande Barrière comme la fin du monde.
Il la voit comme le lieu où commence un autre monde.
Ce regard.
Cette ardente volonté de percer ce qui arrive maintenant à la Grande Barrière et aux esprits.
C'est ce qui a poussé le vieux Baldo à entamer un nouveau voyage.
L'apothicaire Zaria était une humaine abritant un esprit.
Les souvenirs de cet esprit, rapportés par Zaria, ont révélé à Baldo la vérité de l'histoire du monde.
Les humains n'étaient pas originaires de ce monde.
Ce monde appartenait aux dieux, aux esprits et aux demi-humains.
Les humains y sont arrivés.
Divisés en deux factions, ils ont commencé à se battre, entraînant esprits et demi-humains dans leur guerre.
Finalement, la guerre a pris fin, mais les esprits ne sont pas revenus.
Ceux qui devaient avoir la vie infinie se sont retrouvés piégés dans le destin de renaître en possédant des bêtes pour devenir des bêtes magiques.
La Grande Barrière est le mur qui sépare les humains des esprits.
De l'autre côté de ce mur aussi, les esprits deviennent des bêtes magiques, mais ils achèvent leur existence en bêtes magiques paisibles, sans frénésie pour le sang humain.
Pourtant, quelqu'un a fait entrer des esprits du côté intérieur du mur et en a fait mille bêtes magiques.
Quelqu'un trame quelque chose.
Cet individu a troublé l'ordre établi par le roi Jan.
Il a absorbé des esprits, les a transformés en bêtes magiques, et a tenté de faire piétiner le monde des humains.
Quelque chose se passe.
Ce n'est pas fini.
Ce qui est vraiment terrifiant, n'est-ce pas ce qui va se produire désormais ?
C'est pourquoi Baldo doit savoir.
Ce qui arrive maintenant aux esprits et aux bêtes magiques.
La clé est tenue par les demi-humains.
C'est pourquoi Baldo compte d'abord se rendre à la Vallée des Brumes pour rencontrer Rujura-Tiant et les siens.
Et il compte aussi rencontrer le héros de Jamîn, Iemité.
Par le dialogue avec ces demi-humains, non, avec les « peuples d'origine », quelque chose se dévoilera sans doute.
***
« Un village.
Il y a un village. »
À la voix de Carra, Baldo porte son regard vers l'avant.
Effectivement, un village.
En un tel lieu, près de la Grande Barrière.
L'eau et les bienfaits de la forêt doivent y être abondants, et l'abri contre la pluie et le vent semble possible, un village niché au fond d'une vallée.
Mais comment font-ils pour se protéger des bêtes sauvages ?
Et le sel, comment s'en procurent-ils ?
En s'approchant, on voit qu'ils utilisent habilement le terrain pour protéger les flancs et l'arrière, et qu'une palissade solide a été érigée à l'avant.
Ils cultivent aussi des champs.
« Halte ! »
Un homme qui travaillait aux champs s'interpose, une lance en bois en main.
Derrière lui, d'autres hommes saisissent des armes çà et là.
Baldo s'apprêtait à s'adresser à l'homme à la lance, mais un cavalier s'approche.
Mieux vaut saluer celui-là.
C'est un homme encore jeune, et surprise, c'est probablement un chevalier.
Le chevalier s'avance jusqu'aux hommes de Baldo et arrête sa monture.
Vêtements sales, cheveux et barbe longs, mais son comportement dénote force et distinction.
« Impossible.
Lord Baldo ?
Et Lord Godon ? »
En examinant le visage qui lui parle, Baldo reconnaît les traits et la voix.
Et en apercevant l'épée à sa hanche, il identifie l'homme.
Garkus Lagoras.
C'était il y a sept ans.
Baldo voyageait avec Godon et Juruchaga.
Au château du seigneur Enzaïa, ils avaient rencontré Moura de Rujura-Tiant, et sur le chemin du retour vers la Vallée des Brumes, ils s'étaient arrêtés au village de Shesa.
Le fils aîné du seigneur de ce lieu était le jeune Osa.
À la demande d'Osa, Baldo avait mis en scène sa mort.
Ainsi, le jeune frère pouvait hériter de la succession sans heurts.
Le jeune Osa était parti seul, et le chevalier Garkus Lagoras s'était imposé comme son accompagnateur forcé.
Baldo, Godon et Garkus s'étaient réjouis de leurs retrouvailles.
Baldo avait dit s'être arrêté par hasard, le village ayant attiré son attention en chemin.
Garkus avait ordonné aux gens autour d'eux :
« Ce seigneur ne pose pas de problème.
C'est un invité du seigneur.
Reprenez vos travaux des champs. »
Et il avait guidé le groupe vers une maison au fond du village.
***
« Salut, Lord Baldo.
On s'est vraiment revus.
Ça me fait plaisir.
Excusez cette tenue, je suis un peu indisposé. »
Le jeune Osa sourit, montrant un visage émacié.
Il doit avoir dix-neuf ans, mais son corps est grand et son attitude assurée, on lui donnerait vingt-quatre ou vingt-cinq ans.
Talanka et Carra ont été surprises d'apprendre qu'il avait presque leur âge.
Il y a sept ans, après s'être séparés de Baldo et des siens, le jeune Osa et Garkus étaient arrivés dans ce village.
Et en restant pour abattre des bêtes sauvages, conseiller sur la construction de palissades et la défense contre les bêtes, ils avaient été suppliés par les villageois, et le jeune Osa en était devenu le seigneur.
Il a aussi changé de nom.
Maintenant, il s'appelle Tempel Aid Gari.
Le village s'appelle Agis.
Un lac salé se trouve dans une montagne un peu éloignée, et le sel s'y récolte.
Deux ou trois fois par an, Garkus part à Klasuk avec des fourrures pour obtenir des produits métalliques et des tissus.
La vie n'est pas aisée, mais ils s'en sortent.
Les villageois sont probablement des gens qui ont débordé ou fui d'autres villages et villes.
Il est courant que de telles personnes se serrent les coudes pour fonder un village aux confins des marches.
Qu'il soit si profond dans l'arrière-pays est rare, cela dit.
De tels villages n'ont pas d'avenir.
Ils s'appauvrissent peu à peu et disparaissent à la moindre occasion.
Les marches sont un lieu rude pour les humains.
Celui-ci s'en sort plutôt bien.
Pourtant son avenir n'est pas radieux.
Baldo et les siens ont logé au village d'Agis.
Godon, Kâz et Quinta sont partis à la chasse.
En guise de remerciement pour l'hébergement, ils doivent rapporter viande et fourrures.
Garkus est aussi sorti pour une affaire, et Baldo, Talanka et Carra sont restés pour parler avec Tempel Aid.
Pendant toute la conversation, Carra semblait préoccupée par l'état de Tempel Aid.
Finalement,
« Excusez-moi un instant. »
Elle s'excusa, s'approcha du lit et commença l'examen de Tempel Aid.
D'une main habituée.
Cette fille a des connaissances médicales.
« Inspirez profondément, expirez. »
Elle dit, puis huma l'haleine de Tempel Aid.
Elle fronce les sourcils.
« Les organes internes commencent à pourrir.
Mais c'est étrange.
Le corps dans son ensemble est en bonne santé, pourtant ce sont les organes qui pourrissent les premiers.
On dirait qu'on lui fait boire du poison en continu. »
À ces mots de Carra, l'atmosphère de la pièce se tendit d'un coup.
Un moment, personne ne parla.
C'est Talanka qui rompit le silence.
« Seigneur Tempel Aid.
Pourriez-vous nous dire tout ce que vous avez mis en bouche hier, de matin à soir ? »
« Mmm.
Au réveil, j'ai bu de l'eau.
Puis j'ai pris le petit-déjeuner.
Rien d'autre que le dîner.
Ah, et j'ai bu du thé à midi et en fin d'après-midi. »
« Ce petit-déjeuner et ce dîner, sont-ils préparés en une fois pour plusieurs personnes ?
Ou votre part est-elle préparée à part ? »
« Huit personnes mangent dans cette maison, et les huit portions sont cuisinées ensemble. »
« Je vois.
Carra. »
« Quoi ? »
« En supposant que ce soit un empoisonnement.
Si on le mélangeait à l'eau, ne le remarquerait-on pas ? »
« Ça dépend du poison.
Mais il y a une odeur, et on sentirait une différence, je pense. »
« Alors, le thé est suspect. »
D'après les questions, le thé est un produit de luxe dans ce village, et Tempel Aid en boit quotidiennement comme remède.
Naturellement, ce thé est infusé dans un récipient dédié, et Tempel Aid est le seul à le boire.
Depuis un certain temps, c'est un certain homme qui est chargé de le préparer.