Après le retrait du corps principal de l'armée de Shinkai, Baldo fit hâtivement charger les morts et les blessés sur des chevaux et poursuivit vers le nord sur les traces de l'armée principale.
La force totale des deux pays qui avait quitté la capitale impériale de Goliola devait dépasser douze mille hommes.
Elle était divisée en plus de dix corps d'armée, mais le corps principal mené par le Général Cupide occupait la sixième position dans l'ordre de marche.
Cela signifiait que cinq autres corps allaient encore passer.
Ces cinq corps étaient, de facto, composés d'officiers et de soldats de l'Empire de Goliola.
Leurs commandants supérieurs pourraient encore être sous le coup de la « Malédiction de l'Entrave des Âmes », et même s'ils ne l'étaient plus, on ignorait sous quels ordres ou critères ils agissaient.
Baldo jugea qu'il ne fallait pas laisser des chevaliers commettre ici une violation flagrante de l'ordre impérial.
Après avoir traversé la vallée, il se cacha dans l'ombre de la forêt et observa le retrait de l'armée d'invasion.
Une force de cinq à six mille hommes représentait un nombre affolant.
Une fois le retrait de l'armée d'invasion, qui semblait devoir durer éternellement, achevé, un groupe de chevaliers arriva au galop peu de temps après.
Leur aura était tout autre.
Les corps précédents avançaient dans une marche désorganisée, laissant paraître leur trouble et leur démoralisation.
Ce nouveau groupe, lui, dégageait une tension palpable et une forte combativité.
En voyant leur équipement, Baldo eut un sursaut.
C'était l'armée de Palzam.
L'armée sous commandement direct du roi.
Et qui plus est, ce chevalier à l'armure argentée, le troisième à partir de la tête de colonne...
C'était Chantirion.
Baldo chevaucha Yueitan depuis le couvert des arbres, agita largement le bras pour faire signe à Chantirion.
« Seigneur Baldo ! »
Chantirion ordonna l'arrêt à toute son armée, puis s'approcha de Baldo avec ses deux aides de camp.
L'un d'eux était Tsagary Kikierito.
Chevalier de la maison Argoide, et aide de camp de Chantirion.
Il avait accompagné Baldo lors du secours au fort Corpos et s'était battu sous ses ordres, un chevalier compétent.
« Seigneur Baldo.
Que faites-vous donc ici ?
L'armée alliée Shinkai-Goliola qui encerclait le fort d'Oバス s'est retirée, mais savez-vous quelque chose à ce sujet ? »
Bien que Baldo ait déjà quitté les rangs de l'armée de Palzam et ne soit plus le supérieur de Chantirion, son ton restait aussi poli qu'avant, empreint de respect.
Mais les yeux de Chantirion scrutaient les alentours sans la moindre négligence.
Il avait bien sûr remarqué que le groupe caché dans l'ombre était composé de chevaliers de Goliola.
L'état des morts et des blessés montrait clairement qu'un combat violent venait de s'achever.
Baldo dit la vérité.
Nous étions vingt-deux braves ici. Nous avons défié le général Ruglugoa Geskas en duel et l'avons vaincu.
Le général Ruglugoa est indubitablement mort.
Ils ont emmené sa dépouille en se retirant.
Les yeux des deux aides de camp s'écarquillèrent.
Abattre le commandant en chef gardé par une armée de douze mille hommes avec seulement vingt-deux hommes, c'était une affirmation absolument invraisemblable.
Mais la réaction de Chantirion était tout autre.
« Comme on s'y attend de votre part, seigneur Baldo !
J'aurais voulu prendre part à ce combat.
Mais alors, l'armée d'invasion va-t-elle se réorganiser quelque part et reprendre son offensive ? »
C'est inconnu, répondit Baldo.
Simplement, ils avaient totalement perdu leur combativité, donc je ne serais pas surpris s'ils rentraient jusqu'à Shinkai, ajouta-t-il.
« Je vois.
Quoi qu'il en soit, c'est une information cruciale.
Il faut rentrer au fort, faire un rapport et discuter de la suite.
Il faut aussi en informer la capitale.
Nous faisons demi-tour vers le fort.
Seigneur Baldo.
Si possible, pourriez-vous nous accompagner ? Je souhaiterais entendre les détails. »
Baldo accepta volontiers.
Toutefois, il demanda à Chantirion de soigner les blessés et d'offrir des funérailles dignes aux morts.
C'était un problème délicat.
Après tout, Goliola était l'ennemi qui venait d'envahir Palzam.
Mais la réponse de Chantirion fut d'une clarté limpide.
« Bien sûr.
Je vous promets le meilleur traitement pour les braves qui ont vaincu le général Ruglugoa.
Nous ne sommes pas ennemis, mais alliés. »
Chantirion dit cela d'une voix nette, en regardant Baldo et Arfarban qui se tenait à ses côtés.
En y repensant, Chantirion était le beau-frère d'Arfarban.
Ainsi fut décidé le retour au fort d'Oバス.
Cependant, Jog Ward lança :
« Vieux.
Je rentre.
Salut. »
Et partit en emmenant Colin Kruzer.
Il devait avoir subi de graves blessures, mais son attitude restait insolente, sans laisser paraître la moindre souffrance.
2
Baldo entra dans le fort d'Oバス et fit d'abord soigner les blessés.
Ensuite, il s'enferma dans une pièce du fort.
Une dizaine de chevaliers cadres de Palzam s'y pressaient.
D'abord, on expliqua les mouvements de Baldo et des siens.
C'est Arfarban qui s'en chargea.
Après avoir entendu ses nobles motivations et le récit du duel mortel contre le général Ruglugoa, l'attitude des chevaliers de Palzam changea visiblement pour marquer leur respect.
Ensuite, on expliqua la situation du côté de Palzam.
C'est Nuts Kajuner qui s'en chargea.
Le chevalier Nuts, de la maison Argoide, avait accompagné le secours au fort Corpos avec Tsagary Kikierito. Il具e une grande capacité administrative et maniait la lance magique avec une bravoure fougueuse.
Baldo le connaissait depuis le fort Corpos. Lors de la défense du château Loadvan et pendant la Première Guerre des Pays, Baldo l'avait « emprunté » comme adjoint.
C'était donc un homme en qui Baldo avait une confiance absolue.
Voici ce que rapporta Nuts.
Depuis que le roi Julrant avait été poignardé avec une dague empoisonnée et s'était effondré, le palais royal de Palzam était en dysfonctionnement.
Exaspéré, le Général en Chef de l'Armée Supérieure, Siderumont, avait rappelé de force Chantirion, qui était en résidence surveillée, pour le remettre au poste de Général en Chef de l'Armée Centrale, et l'avait envoyé au fort d'Oバス avec huit cents hommes de l'Armée Centrale.
Chantirion avait mené une offensive furieuse et repris le fort d'Oバス.
Grâce à cela, la pierre de flamme verte passant par Raido pour entrer dans la capitale était sécurisée, et l'estime pour Chantirion avait 크게 augmenté.
De son côté, Siderumont avait attaqué le château Grismo à la tête de seize cents hommes de l'Armée Royale Supérieure et Inférieure.
Shinkai n'y avait posté que peu de soldats, et le château tomba rapidement.
Ensuite, Siderumont assiégea Kasse.
C'était une forme de pari.
Si des renforts de Shinkai arrivaient de Fargo et Ejite, l'armée royale de Palzam se serait fait écraser sans pouvoir bouger.
Mais d'après les renseignements rassemblés, Siderumont avait prédit que Shinkai avait déplacé son armée principale ailleurs et ne laissait pas beaucoup de troupes en territoire palzamien.
Et sa prédiction s'avéra juste.
Kasse était une forteresse solide, difficile à prendre.
Mais ses habitants vivaient longtemps en sujets de Palzam, attachés au roi.
Ils nourrissaient une rancune contre l'armée de Shinkai qui avait massacré l'intendant royal de Palzam et sa famille avec une cruauté inouïe.
Effectivement, une émeute éclata spontanément la première semaine, et les portes s'ouvrirent de l'intérieur.
Siderumont fit immédiatement entrer ses troupes, captura les fonctionnaires et soldats de Shinkai, et libéra la ville de Kasse.
Dès lors, les seigneurs voisins accoururent en renfort.
Siderumont leur confia la défense de Kasse et rentra à la capitale avec l'armée royale.
Heureusement, le roi Julrant avait échappé au danger grâce aux soins dévoués du docteur en médecine Zenosupinen.
Le roi Julrant convoqua le duc Argoide et lui dit :
Le jugement du crime de la première concubine est suspendu jusqu'à la fin de cette campagne.
Fais des exploits, rachète ta faute.
Le duc Argoide se ressaisit à ces mots, et malgré son grand âge, se leva lui-même à la tête de sa clan pour reprendre Fargo.
En réponse, Julrant ordonna à Siderumont d'attaquer Ejite.
Avec huit cents hommes de l'Armée Royale Centrale et douze cents hommes des seigneurs.
Après un mois d'attaques pour user l'ennemi, les deux villes furent reprises.
Julrant chercha désespérément où se trouvait le corps principal de Shinkai.
Il apprit alors que l'armée principale de Shinkai et l'armée combinée de Goliola descendaient pour attaquer Palzam.
Il fut décidé que l'Armée Centrale de Chantirion les arrêterait à Oバス, pendant qu'on réorganiserait en urgence l'armée royale et les armées des seigneurs, très éprouvées.
L'armée alliée Shinkai-Goliola arriva devant le fort d'Oバス où Chantirion s'était retranché.
Une armée terriblement nombreuse.
Alors qu'on la surveillait le sang glacé, elle s'arrêta juste devant le fort et fit demi-tour.
Ne sachant ce qui se passait, Chantirion était venu voir la situation avec ses subordonnés.
Ayant une idée générale de la situation intérieure de Palzam, Baldo confia les blessés à Chantirion et rentra au château Loadvan.
Avant cela, Chantirion avait organisé les funérailles des braves tombés.
La mort de Kiry et Gassara fut un coup dur pour Chantirion lui aussi.
Sa promesse du « meilleur traitement » fut tenue.
C'étaient des funérailles d'une solennité remarquable pour un fort périphérique en état de siège.
Les blessés bénéficièrent aussi de soins attentifs et de bons repas.
Le chevalier Yansen, qui avait perdu une jambe, fit une forte fièvre et fut en état critique, mais guérit sans séquelle et partagea un dernier verre d'adieu avec Baldo.
De retour au château Loadvan, Baldo observa la situation en silence.
D'ici, les informations de la capitale impériale de Goliola arrivaient plus facilement qu depuis le fort d'Oバス.
De plus, la distance était suffisante pour ne pas subir l'impact immédiat d'un éventuel changement à la capitale.
Que ferait l'armée de Shinkai maintenant ?
Comment réagirait l'empereur de Goliola ?
Baldo ne pouvait pas ne pas surveiller cela.
Il renvoya Juruchaga à Fuzarion.
Pendant son attente au château Loadvan, Baldo écrivit des lettres à Julrant et Bali Tode.
Après tout, Baldo avait soudain quitté le groupe qui se dirigeait de Palzam vers Goliola et avait disparu sans laisser de traces.
Ils devaient s'inquiéter.
Comme il avait le temps, il leur raconta longuement la situation de Fuzarion.
Poussé par le désir de les rassurer, il en fit peut-être un peu trop sur le développement et les perspectives d'avenir de Fuzarion.
Le blocus de la capitale semblait levé, et des messagers arrivaient les uns après les autres pour donner des nouvelles.
Incroyablement, l'armée de Shinkai avait simplement abandonné la capitale de Goliola et s'était retirée.
Le Sénat de Goliola fit une annonce stupéfiante.
Le 26 avril, lorsque l'armée de Shinkai attaqua la capitale et fit tomber le palais impérial, l'empereur mourut, déclarait-on.
Autrement dit, tous les édits impériaux promulgués depuis lors au nom de l'empereur étaient des faux fabriqués par les fonctionnaires sous la contrainte de l'armée de Shinkai, et étaient tous nuls et non avenus.
La destitution et la déchéance du prince héritier Kantieruroi étaient également nulles, et celui-ci monta immédiatement sur le trône impérial.
Le nouvel empereur annonça la condamnation à mort de trois ministres et du commandant militaire pour fabrication d'édits et d'ordres militaires.
De plus, il publia les noms des vingt-deux chevaliers qui avaient vaincu le général Ruglugoa de Shinkai et libéré Goliola du joug, et loua leurs mérites.
C'était là la plus grande inquiétude de Baldo.
Non seulement ils avaient agi contre l'ordre impérial, mais ils avaient tué le commandant en chef de l'armée de Goliola et de Shinkai, le Général Cupide.
C'était porter l'épée contre l'armée où l'empereur lui-même servait.
Baldo était prêt à ce que les survivants soient exécutés et les familles des morts exterminées.
Mais cela n'arriva pas.
On ne sait de qui vint cette idée, mais Goliola avait aussi des gens sensés, apparemment.
L'affirmation que l'empereur était déjà mort le 26 avril était un mensonge audacieux, mais ce seul mensonge sauva d'innombrables vies et permit de corriger d'innombrables erreurs.
Toutefois, en contrepartie, des gens furent exécutés pour fabrication d'édits et d'ordres militaires.
S'ils marchèrent à l'échafaud avec dignité, ce furent de magnifiques hommes.
Quoi qu'il en soit, une affaire de cette ampleur ne put se régler sans aucun sacrifice.
Il faut prier pour le repos de leurs âmes.
En tout cas, l'honneur des vingt-deux braves fut préservé.
Non.
Précisément, vingt-deux chevaliers avaient participé à la bataille décisive de la vallée de Padai, mais parmi eux, en excluant Baldo, Godon, Kaz et Jog qui n'avaient pas la nationalité goliolienne, c'était l'honneur de dix-huit hommes qui était préservé.
Les dix morts : Gassara, Ostosa, Zenas, Kiry, Shindo, Kein, Damon, Kape, Vufurin, Taitarusu.
Les trois blessés restés chez Chantirion : Yansen, Mijin, Naritasuka.
Et les cinq rentrés au château Loadvan avec Baldo : Arfarban, Bantsuren, Ekkeru, Vorubado, Kibitsu.
Leur honneur était sauf.
Et leurs maisons, leurs biens, leurs familles.
Mieux encore, ils recevraient probablement des récompenses en tant qu'héros.
Cela rassura profondément Baldo.
Mais tout n'était pas clair.
L'annonce de louanges pouvait être un piège.
Au château Loadvan, les soldes des soldats furent versées.
Les chevaliers et soldats qui séjournaient dispersés dans les villes voisines les touchèrent et rentrèrent chez eux.
Au seigneur Baldo Roen, commandeur en chef allié, on demanda de se rendre au palais impérial de la capitale pour recevoir une décoration et une récompense.
Il avait pourtant démissionné, mais selon la logique de Goliola, ce n'était pas le cas.
Ce poste ayant été confié avec l'approbation des trois pays, on ne peut le quitter sans l'approbation des trois pays, et Goliola ne l'a pas donnée.
Donc Baldo Roen est encore le Wajid Entrante, tel était leur argument.
La notification de démission de Baldo était parvenue de Palzam, mais elle fut apparemment ignorée.
En résumé, on ne voulait pas admettre que celui qui avait vaincu le général de Shinkai et fait reculer l'armée d'invasion était un chevalier d'un autre pays sous son commandement.
Baldo déclina l'invitation de la capitale et resta au château Loadvan pour observer l'évolution de la situation.
3
En attendant, il pensa à beaucoup de choses.
Ce qui traversa le plus souvent son esprit, c'était le Général Cupide.
Le Général Cupide avait-il vraiment lancé son offensive pour conquérir le monde ?
Réfléchissant calmement, on pouvait en douter.
Bien sûr, s'il n'y avait personne pour l'arrêter, le Général Cupide aurait envahi Palzam et fait pleuvoir le sang.
À Goliola non plus, il n'y eut pas zéro mort.
Simplement, pour une guerre qui fit tomber la capitale d'une grande puissance, le sang versé fut relativement peu abondant.
Mais.
Mais.
Plus on y pensait, moins cela ressemblait à une guerre de conquête et de domination.
Peut-être que...
En y réfléchissant, Baldo eut une idée étrange.
— Cette avance n'avait-elle pas pour but de tuer le dragon-homme appelé Urudoru ?
Urudoru était un dragon-homme doté d'un pouvoir spécial.
Il manipulait librement le cœur de nombreux humains.
On pourrait dire qu'il était l'atout majeur de la guerre d'invasion, et dans un sens, une existence plus importante que le Général Cupide lui-même pour l'armée de Shinkai.
Mais était-ce vraiment vrai ?
Qu'était Urudoru pour Shiknai ?
La force de l'armée de Shinkai ne venait pas des dragon-hommes.
Elle était forgée par la direction du Général Cupide, un entraînement rigoureux, et un système où les forts gravissent les échelons.
Les bêtes magiques qui surgissent sans cesse doivent aussi être une source de cette force.
Dans les récits du général Buntai, il n'y avait pas de situation où le système militaire de Shinkai nécessitait le pouvoir spécial d'un dragon-homme.
Alors, qu'était Urudoru pour le Général Cupide ?
Un allié ?
Un collaborateur ?
Un subordonné compétent qui jetait la « Malédiction de l'Entrave des Âmes » sur les gens de divers pays sur ordre du Général Cupide ?
Mais d'un autre côté, il était peut-être un surveillant.
Une relation d'utilisation mutuelle et de répulsion mutuelle.
C'est une inconnue.
Mais le Général Cupide n'avait-il pas dit :
« Il y a quelqu'un qui veut s'emparer de toi et de ton épée. »
« Ce type m'a donné le pouvoir de manger les bêtes divines, mais... »
« J'ai eu envie de lui faire des misères. »
Celui qui désire Baldo et l'épée magique Staboros, c'est celui que la reine de Manuno appelle le « Roi des Mauvais Esprits ».
Le Général Cupide a dit lui-même : « "Roi des Mauvais Esprits", c'est bien trouvé. » Il n'y a donc guère de doute.
Ce Roi des Mauvais Esprits a donné une puissance immense et la longévité au Général Cupide.
À l'origine, c'était déjà un guerrier hors norme, mais le pouvoir obtenu dépassait de loin ce qu'un humain normal peut acquérir.
Avec ce pouvoir et cette vie prolongée, le Général Cupide a refait de Shinkai une grande puissance.
Et, bien que les détails soient obscurs, le Général Cupide a agi sur ordre du Roi des Mauvais Esprits, pour le profit de ce dernier.
C'était une relation profitable aux deux.
Mais cette relation comportait une distorsion.
Ou bien, une distorsion s'est créée au fil du long temps.
Ou bien.
Oui, ou bien, le Général Cupide a découvert le but caché du Roi des Mauvais Esprits.
Quoi qu'il en soit, à la fin, le Général Cupide a voulu faire des misères au Roi des Mauvais Esprits.
C'est pourquoi il a laissé le dragon-homme Urudoru être tué.
Non, non.
Attends, attends.
C'est bizarre.
Ce n'est pas logique.
S'il voulait tuer Urudoru, le Général Cupide n'avait qu'à dégainer sa grande épée et le trancher.
Même si Urudoru avait une force de combat égale à celle du Général Cupide, celui-ci avait de nombreux généraux prêts à jeter leur vie sur son ordre. Il aurait pu le faire tuer s'il l'avait voulu.
Pas besoin de tendre un piège pour le tuer.
Attends.
Est-ce vraiment sûr ?
Peut-être que...
Peut-être.
Le Général Cupide lui-même n'était-il pas sous l'emprise d'une « Malédiction de l'Entrave des Âmes » ?
Qui l'empêchait de désobéir au Roi des Mauvais Esprits.
Une malédiction qui l'empêchait de tuer Urudoru, ou de donner l'ordre de le tuer.
Ce n'est pas impossible.
Non, vu la façon d'agir du Roi des Mauvais Esprits, ce serait plutôt étonnant qu'il ne l'ait pas fait.
En y repensant, les circonstances de la mort d'Urudoru sont suspectes.
Pourquoi avoir laissé le charrette dans une cour aussi vaste ?
L'unité d'archers du prince Kantieruroi a tiré depuis le bâtiment d'en face, dit-on, mais pourquoi avoir placé les gardes à un endroit où les flèches pouvaient les atteindre ?
On dit qu'Urudoru, âgé, était affaibli par la marche forcée vers la capitale de Goliola, mais pourquoi l'avoir forcé à un tel excès ?
Pour la guerre d'invasion continentale, Urudoru aurait dû être un atout irremplaçable.
N'est-ce pas une façon de l'user jusqu'à la corde ?
Et que signifiaient ces paroles ?
Dans la vallée de Padai, face à Baldo, le Général Cupide avait dit :
« Urudoru est mort. »
« C'était un sorcier dragon-homme. »
« Il était déjà vieux et faible, mais... »
« La marche forcée vers Goliola l'a encore affaibli. »
« Son corps affaibli n'a pas pu résister à cette volée de flèches. »
« Donc il ne peut plus lancer la Malédiction de l'Entrave des Âmes. »
Il avait aussi dit :
« La malédiction qu'Urudoru a jetée sur l'empereur et les chevaliers de Goliola, c'était "obéissez aux ordres de Ruglugoa Geskas". »
« Comme on s'est pressé et qu'ils étaient nombreux, je n'ai pu jeter qu'une malédiction simple. »
« Donc si vous me tuez, la malédiction sera comme levée. »
Pourquoi avoir révélé une information aussi précieuse à Baldo ?
N'était-ce pas précisément le genre de chose qu'il fallait garder secrète ?
Et en plus : « Si vous me tuez, la malédiction se lèvera. »
Cela sonnait comme : « Tue-moi. »
Idiot.
Idiot.
Même en supposant que le Général Cupide ait eu l'intention de contrecarrer les desseins du Roi des Mauvais Esprits, la méthode consistant en deux Guerres des Pays n'est-elle pas disproportionnée ?
Zaiferto, Goze, Gassara, Kiry, pour quoi sont-ils morts ?
Pour rien d'autre que l'invasion injustifiée du Général Cupide.
Si c'était pour faire tuer Urudoru, il y avait mille autres façons de faire.
Peut-être a-t-il essayé.
Le Général Cupide a peut-être parié sur le monde entier.
Venez me vaincre.
Vainquez-moi et Urudoru.
Peut-être criait-il cela au fond de lui.
Si le Général Cupide gagnait son pari, le monde sombrerait dans un océan de sang et lui appartiendrait.
Si le Général Cupide perdait, le Roi des Mauvais Esprits perdrait deux pièces majeures, Urudoru et le Général Cupide, et le monde gagnerait un peu de répit.
Du répit pour identifier le Roi des Mauvais Esprits et se préparer à l'affronter.
Non, non.
C'est de la pure spéculation.
Une conjecture sans fondement.
Une telle chose ne peut être la vérité des Guerres des Pays.
Mais c'est un fait que le Général Cupide est mort dans les Guerres des Pays.
C'est probablement un fait qu'Urudoru est mort.
Et c'est probablement vrai que ces deux événements sont un coup dur pour le Roi des Mauvais Esprits.
Mais en poussant sa réflexion jusqu'ici, Baldo pensa.
Quel que soit le but des Guerres des Pays, le Général Cupide a sacrifié les officiers et soldats de Shinkai pour l'atteindre, ce qui va à l'encontre de la raison.
Shinkai est le pays que le Général Cupide a élevé de toute sa vie, et ses officiers et soldats sont comme ses enfants et petits-enfants.
C'est parce qu'il les a élevés avec tant d'affection que de jeunes héros comme le général Buntai lui vouent un culte sans compter leur vie.
Dans les deux Guerres des Pays, les officiers et soldats de Shinkai sont morts en nombre non négligeable.
La situation aurait pu faire bien plus de victimes.
Comment interpréter cela ?
Attendez.
En y repensant, ce retrait était bizarre.
Pour cette invasion de Palzam, l'armée de Shinkai avait emmené la grande armée de Goliola.
L'armée de Shinkai comptait mille deux cents chevaliers.
C'est une armée avec très peu de fantassins, donc ces mille deux cents hommes devaient surveiller et gérer les dix mille hommes de Goliola.
Ils devaient être considérablement dispersés.
Pourtant, le retrait fut d'un calme excessif.
Ils acceptèrent avec une placidité déconcertante la nouvelle, pour eux absolument invraisemblable, que le Général Invincible Ruglugoa Geskas avait perdu un duel et était mort.
Pourquoi.
Ce retrait ressemblait à quelque chose de prévu à l'avance.
Si c'est le cas, alors voilà.
Le Général Cupide avait anticipé qu'il pourrait être défié en duel, vaincu et tué.
Et il avait donné d'avance les ordres pour ce cas.
Non, non.
Une telle folie.
Mais sinon, ce retrait s'explique mal.
Et le fait que l'armée de Shinkai se soit entièrement retirée de Goliola sans victimes ni confusion ensuite s'explique encore moins.
C'est ça.
Peut-être que...
Le Général Cupide a pensé que pour l'avenir de Shinkai, lui-même et Urudoru étaient devenus des obstacles.
Qu'en disparaissant tous les deux, de nouvelles possibilités s'ouvriraient pour Shinkai.
Si c'est vrai.
Pour l'avenir à venir de Shinkai, le Général Cupide a dû préparer des dispositions.
Il a dû laisser un testament pour l'avenir.
Un jour, ce testament sera suivi, et Shinkai se lèvera à nouveau.
Menés par ces généraux redoutables.
Quel jour ? Sous quelle forme ?
C'est inconnu.
Mais ce jour viendra, c'est certain.
À ce moment-là, ils exploiteront pleinement l'expérience acquise dans cette guerre.
Baldo en eut la conviction.
4
À la fin septembre, les funérailles de l'ancien empereur eurent lieu.
On ne sait si l'empereur est vraiment mort ou s'il vit retiré au fond du palais, mais peu importe.
Palzam y fut convié, et la famille royale et les grands dignitaires y assistèrent.
L'amitié entre Goliola et Palzam put être préservée.
Arfarban, qui avait hérité du titre de marquis, y assista aussi.
Juste avant, une heureuse nouvelle était parvenue.
La reine légitime Sheruneria avait donné un enfant au roi Julrant.
Un garçon.
En entendant son nom, Baldo en resta bouche bée.
Balurant Shigarusu.
Tel était le nom du fils aîné de Julrant et Sheruneria.
Des messagers de félicitations furent dépêchés depuis Goliola, et des messagers de remerciement furent envoyés en retour.
En l'occurrence, les cadeaux échangés ne se limitèrent pas à des objets comme des épées précieuses ou des jades verts.
Des ressources humaines, techniciens et artistes d'excellence, furent aussi échangés.
On peut dire que Balurant était né pour être le pont d'amitié entre les deux pays.
Le commerce via le château Loadvan devint plus florissant qu'avant.
En octobre, la cérémonie d'intronisation du nouvel empereur eut lieu.
Baldo reçut à plusieurs reprises l'invitation de la capitale, mais ne faisant pas encore confiance, il resta au château Loadvan à observer.
Les vingt chevaliers reçurent chacun des récompenses, et Arfarban obtint un siège au Sénat.
De son côté, le traitement d'après-guerre avançait à Palzam.
Heureusement, le marquis de l'Ouest Mardosu Arkeios avait survécu, et fut rétabli comme seigneur d'Ejite.
Fargo fut rendu au domaine royal, mais des droits de perception d'impôts furent accordés à quelques seigneurs ayant fait des exploits militaires, et l'Armée Royale Inférieure sous commandement direct y fut stationnée pour un temps.
Bientôt, l'Ordre des Chevaliers de l'Ouest sera reformé, avec le château Grimo pour base, pour surveiller tout l'Ouest.
Pour Kasse, Tigueruto, fils de Zaiferto qui faisait son apprentissage chez le vicomte Badooru, fut adoubé chevalier, hérita du titre de marquis et fut nommé intendant. Il prendra ses fonctions après ses vingt ans, au passage de l'an.
Cette nouvelle combla Baldo de joie et de soulagement.
À l'origine, l'aîné de Zaiferto, qui devait hériter du marquisat de Boen et devenir intendant de Kasse, n'était pas son fils biologique mais le fils de sa femme né d'un premier lit.
Pour des raisons complexes, Tigueruto avait été confié avec sa mère au vicomte Badooru, allié de Zaiferto.
Baldo connaissait Tigueruto.
Lors du tournoi martial des frontières, Tigueruto et son ami intime Ronga avaient été placés comme serviteurs auprès de Baldo et Kaz.
D'ailleurs, la nuit des retrouvailles avec Zaiferto à Torai, Baldo avait entendu l'histoire de pourquoi Tigueruto était chez les Badooru.
Baldo avait eu l'idée de présenter la situation à Julrant, alors en séjour au château Loadvan, et de lui faire rencontrer Tigueruto.
Par un heureux hasard, cette attention permit à Tigueruto, fils biologique de Zaiferto, d'obtenir le poste d'intendant de Kasse, le titre de marquis, et surtout de succéder à la maison Boen.
Son ami Ronga le soutiendra probablement comme vassal.
La première concubine, qui méritait la peine de mort, fut graciée en considération des mérites de la maison Argoide, et fut assignée à résidence dans cette maison jusqu'à sa mort.
Simultanément, des droits de succession au trône furent accordés à Chantirion.
Baldo jugea que la situation était assez stable et s'apprêtait à rentrer dans les frontières, quand un chevalier vint le trouver au château Loadvan.
Le « Tueur d'Alliés » Bantsuren Daié.
L'un des vingt-deux chevaliers ayant affronté le Général Cupide, un vétéran maniant la lance magique.
« Yo, seigneur Baldo.
Le Goliola actuel est drôlement ennuyeux.
J'ai décidé de te suivre. »
Ce chevalier était un original, sans seigneur attitré, sans maison ni subordonnés.
Il logeait chez des connaissances, et partait au combat dès qu'il entendait parler d'une bataille intéressante.
Sans même un serviteur, seul avec ses affaires, il voulait suivre Baldo.
« Bon, ta pitance à toi seul, on trouvera bien », pensa Baldo, et l'accueillit comme chevalier hôte à Fuzarion.
On ne sait pas comment l'armée de Shinkai, qui s'est retirée une fois, bougera par la suite.
Ni comment Goliola, piétinée par Shinkai et gravement atteinte dans son honneur national, réagira.
C'est encore inconnu.
Mais s'en soucier n'est pas le travail de Baldo.
Cette guerre s'est terminée sans encombre, et la paix est revenue dans les Plaines Centrales.
Baldo considérait qu'assister à cette fin était son devoir envers les braves tombés.
L'an nouveau, en janvier, Godon Zarukosu arriva au château Loadvan.
Godon fut convoqué au palais et personnellement loué par le roi pour sa vertu martiale et ses exploits.
Ayant refusé l'anoblissement, il reçut le titre honorifique de « Duc de Fer » devant tous les courtisans.
De plus, la maison Argoide traita Godon en invité d'honneur avec une politesse extrême, et on le pressa de raconter son voyage pendant plusieurs nuits.
C'est là que Baldo apprit de Godon la romance et le mariage entre Tigueruto, fils de Zaiferto, et la nièce de Godon, Reiria.
Baldo, Kaz, Godon, Bantsuren et Kuinta partirent pour Fuzarion.
Grâce à Godon, le voyage ne fut pas ennuyeux.
Bantsuren était de nature gaie et s'entendait bien avec Godon.
Ils s'entraînaient souvent à la lance et au marteau de guerre.
Kuinta recevait toujours l'enseignement de Kaz.
Récemment, elle avait gagné une acuité remarquable, et la finesse de son épée surprenait même le chevalier Bantsuren.
Godon et Bantsuren trouvaient aussi le temps pour enseigner l'épée et l'esprit chevaleresque à Kuinta.
Elle absorbait tout avec brio.
C'était prometteur.
5
À son arrivée à Fuzarion, Baldo en eut le souffle coupé.
Où était-il ?
Autant le lieu avait changé.
De vastes champs de blé.
Des maisons.
On ne pouvait plus appeler cela un village.
C'était une ville.
Les nouvelles terres défrichées, où poussaient maintenant blé et maisons, étaient des endroits où l'égarushia ne poussait pas.
Autrement dit, Fuzarion s'étendait maintenant au-delà de la zone protégée par l'égarushia.
Avec le développement, les ennuis augmentaient aussi.
Le chevalier Heridan menait des hommes habiles à l'épée et luttait vaillamment, mais semblait avoir atteint ses limites.
Ceux qui se réjouirent le plus du retour de Baldo furent peut-être Heridan.
Dès leur retour, Baldo et les siens durent courir pour exterminer bêtes sauvages et bandits, et escorter la récolte du sel.
Le chevalier Bantsuren fit aussi de grands exploits en maniant sa lance magique.
Comme Juruchaga l'avait prédit, des convois venaient exprès de Bobado et du grand territoire de Yadobarugi pour acheter de l'égarushia.
Entendant parler de Fuzarion par ces convois, des gens pauvres affluaient pour y émigrer.
Arriver à Fuzarion n'était pas facile.
Mais une fois sur place, c'était comme dans les rumeurs, non, encore mieux.
De riches prairies à l'abri des bêtes, une vaste forêt proche, une eau pure en abondance, et du travail.
Pour Fuzarion, plus il y a de monde, plus le défrichage et la construction avancent, plus la ville s'enrichit.
Mais plus il y a de monde, plus les conflits augmentent.
Quand Juruchaga rentra, la situation était apparemment au bord de l'explosion.
Par une médiation habile, Juruchaga rassembla les habitants, apaisa leurs mécontentements, et affermit sa position de « chef de village ».
Il y eut une fête.
L'accouchement de Doriatesa.
En avril, elle mit au monde un garçon.
L'enfant s'appelle Afura.
Mais son vrai nom est Afuraenokushirin Orugazado.
En l'entendant, Arfarban en fut ahuri.
« Quel nom si cérémonieux.
Dori.
Tu veux fonder une nouvelle famille royale ? »
Arfarban était accouru avec une petite suite à la nouvelle de la naissance de l'enfant de Doriatesa.
Tout en laissant échapper une voix ahurie, il berçait Afura avec un regard totalement détendu.
C'était naturel.
Il était évident que le nom d'Afura reprenait celui d'Arfarban.
Arfarban adorait cet enfant né de sa sœur bien-aimée.
Quatre mois plus tard, un fils aîné naquit aussi à Arfarban, nommé Dorianban.
Voyant le développement de Fuzarion, Baldo ressentit le besoin de former de jeunes chevaliers.
Taranka était serviteur dès le début, et Kuinta s'entraînait depuis deux ans.
Seto et Nuba doivent avoir onze et dix ans environ.
Baldo consulta le chevalier Heridan et le chevalier Bantsuren, et décida de faire élever Seto et Nuba comme serviteurs.
En plus, il choisit cinq garçons parmi les habitants qui lui semblaient prometteurs.
Ils commenceront leur entraînement dans un an.
Certains sont un peu plus âgés que Seto et Nuba, mais l'ordre d'adoubement souhaitable est : d'abord Taranka et Kuinta, puis Seto et Nuba, puis les autres.
De Goliola, on pressa plusieurs fois Baldo de venir recevoir sa récompense.
Il avait refusé le titre de vicomte, mais Goliola semblait embarrassée s'il refusait aussi les récompenses.
Après discussion avec Juruchaga :
« Écoute.
Moi, je veux une chose.
Des vaches.
À Goliola, il y a des vaches à la viande incroyablement bonne, et des vaches qui donnent un lait incroyablement bon.
Je veux les élever à Fuzarion.
Hé, hé.
Est-ce qu'avec la récompense, on peut avoir des vaches ? »
On transmit la demande.
Le nouvel empereur envoya cent vaches à Fuzarion.
Précisément, quatre-vingt-dix-huit.
Il en envoya cent vingt, et quatre-vingt-dix-huit arrivèrent.
Vingt et une étaient des mâles, soixante-dix-sept des femelles.
La moitié pour la viande, la moitié pour le lait.
Elles furent acheminées depuis la ville de l'Est en trois mois.
Cela a dû coûter une peine, une main-d'œuvre et une somme folles.
En plus, il prêta pour trois ans trois personnes connaissant l'élevage bovin et trois connaissant la fabrication de produits laitiers.
Cette générosité laissait ressentir la sincère gratitude du nouvel empereur envers Baldo.
Vu sous un angle cynique, peut-être voulait-on, en récompensant « Baldo de Fuzarion » plutôt que « Baldo de Palzam », faire semblant que Palzam n'avait aucune dette.
Juruchaga fit aussi venir des corucoldur de Kurasuku et commença à les élever.
Leur nombre augmenta à vue d'œil, et les œufs de corucoldur apparurent sur les tables des foyers de Fuzarion.
Pendant ce temps, six chars arrivèrent de Palzam jusqu'à Baldo.
L'un des venus était Kamura.
Il arriva dans un char délabré, chargé d'ustensiles de cuisine.
« Hé, il n'y a pas de cuisine noble ici », dit Baldo.
« Qu'est-ce que vous dites.
Des poissons, oiseaux et viandes de bêtes frais et inédits.
Et surtout cet ingrédient qu'est l'égarushia.
Vous comptez me priver de l'occasion de le cuisiner ? »
Il rétorqua cela et commença à travailler comme cuisinier sur place.
L'arrivée de Kamura fit grandement avancer le défrichage et la construction.
Pourquoi l'arrivée d'un cuisinier fit-elle avancer le défrichage et la construction ? Voici pourquoi.
Trois jours après son arrivée, Kamura proposa : « Faisons un repas de midi. »
D'ordinaire, hors saison agricole pour les paysans ou en temps de guerre pour les chevaliers, on ne fait que deux repas par jour, matin et soir.
Mais les gens de Fuzarion défrichaient les prairies pour en faire des champs, y plantaient l'égarushia et divers légumes.
Les légumes plantés devaient être récoltés sans délai.
Après la récolte, d'autres travaux attendaient.
Moudre le blé à la main avec une meule de pierre est déjà un travail éreintant.
Abattre des arbres en forêt, les débiter, construire de nouvelles maisons, clôtures et meubles est aussi un labeur énorme.
Voyous leur état de santé, Kamura jugea qu'un repas de midi était nécessaire.
Kamura avait apporté trois grandes marmites de la capitale de Palzam.
Chaque marmite pouvait cuisiner pour cinquante personnes.
Il cuisina avec une dextérité remarquable les légumes fraîchement cueillis et les viandes de bêtes abattues par les chevaliers.
Depuis le début de ce repas de midi, l'efficacité du travail bondit.
Tellement de gens voulurent participer aux travaux communs qu'on en fut embarrassé.
Cette habitude du repas de midi se généralisa à Fuzarion et fut appelée « déjeuner ».
C'est une particularité de Fuzarion riche en ingrédients, mais depuis que le déjeuner s'installa, la santé des habitants s'améliora grandement.
Plus tard, on dira que les gens de Fuzarion ont une bonne constitution, et cela vient de là.
Vinrent aussi le vieil Pinene et le jeune Torika.
Le vieux Pinene, quand Baldo errait, lui avait servi une cuisine nure dans un village frontalier, mais c'était en fait le docteur en médecine Zenosupinen de Palzam.
Il avait été rappelé au pays pour soigner le malaise du roi précédent Wenderranto, mais c'était déjà trop tard à cause du poison.
On avait entendu qu'il avait sauvé la vie du roi Julrant poignardé, mais qu'en était-il ?
« Ha ha, c'est une histoire ahurie.
Les médecins de la cour, quand le roi précédent est tombé malade, n'ont pas supporté que moi, j'aie découvert le poison qu'ils n'avaient pas trouvé.
Même après que le roi Julrant a été poignardé, ils disaient "c'est rien, ne t'inquiète pas" et m'empêchaient de l'examiner.
Finalement, je n'ai pas pu tenir et j'ai forcé l'examen, mais c'était juste à temps.
Après que j'ai sauvé la vie du roi Julrant, le harcèlement a redoublé.
Je me suis dit qu'il n'y avait plus ma place ici.
Juste à ce moment, j'ai entendu parler de Fuzarion par le seigneur Bari Tode.
J'ai su que c'était là.
C'est là que je dois aller.
Torika, je l'ai adopté officiellement.
Je lui ai enseigné pas mal de choses, mais...
Seigneur Baldo.
S'il vous plaît, employez-nous comme médecins à Fuzarion.
En guise de cadeau, j'ai apporté plein de livres. »
Baldo n'avait pas d'objection.
Il y avait assez de blessés et de malades, et Zaria seule ne pouvait plus faire face.
Vinrent aussi le forgeron Zendaita et ses disciples, l'ingénieur Ooro et l'artisan en cuir Nitei.
Avec beaucoup d'outils.
« Non, quoi, comment dire.
Des tas de nobles passent commande, alors la recherche sur les épées magiques n'avance pas.
Apparemment, un livre appelé "La Légende des Exploits de Baldo Roen" circule dans certains milieux, et dans sa dernière édition, le prédécesseur Zendaita et moi y sommes mentionnés.
Comme nous sommes les forgerons favoris du grand général Baldo, on nous passe commande n'importe comment.
Il y a même beaucoup de commandes absurdes : "je veux une épée de la même forme que l'épée magique Staboros".
Une épée ordinaire ne peut pas couper avec une forme aussi bizarre.
Mais ils disent que tant que la forme ressemble, ça leur va.
C'est se moquer du monde. »
Baldo ressentit un éclair de colère : « Ce Chatirion... »
Sans doute, ce « La Légende des Exploits de Baldo Roen » est l'œuvre de Chatirion.
Des rumeurs en ce sens couraient, mais...
Le prédécesseur Zendaita avait élucidé le mystère de l'épée magique en présence de Chatirion.
Là, Baldo avait parlé de sa rencontre avec Staboros et de ce qui s'ensuivit.
De plus, Chatirion avait vu Baldo massacrer les bêtes magiques avec Staboros.
Chatirion a écrit dans ce "La Légende des Exploits de Baldo Roen" ce qu'il a vu et entendu.
Il n'a sans doute pas révélé le secret de l'esprit divin qui loge dans l'épée.
Mais de toute façon, le fait que l'épée de Baldo est une épée magique spéciale est déjà public, impossible à cacher maintenant.
D'un autre côté, Baldo est content que la personnalité du prédécesseur Zendaita soit transmise à la postérité.
En ruminaut ces pensées, Baldo porta son regard sur l'actuel Zendaita.
Il est venu, c'est bien, mais ici on ne pourra pas tenter de créer de nouvelles épées magiques.
Baldo dit à Zendaita :
Non, il n'y a pas de minerai de fer ici, ni de fourneau.
Ta recherche sur les épées magiques ne pourra pas se faire ici.
« Mais non.
À voir, il y a plusieurs montagnes qui semblent contenir du fer.
Et je ne pense pas faire une épée d'acier tout de suite.
En touchant à l'air de ce défrichage, en entretenant des outils agricoles, je veux calmer mon corps et mon esprit, et forger des épées avec un cœur neuf.
Mes disciples et moi serons utiles. »
Puisqu'il le disait ainsi, on ne pouvait pas refuser.
Ooro et Nitei voulaient aussi participer de leur art à ce défrichage où une nouvelle ville naissait.
Pour les pionniers, c'étaient des alliés puissants.
Ooro montra immédiatement son talent pour la réparation des outils agricoles.
Nitei se retrouva enterré sous une montagne de peaux, submergé par la confection de chaussures et vêtements pour les habitants.
Et vint aussi le prêtre Kurii avec douze enfants de l'orphelinat.
Tous étaient des connaissances de Baldo.
Kurii et Shima étaient passés d'acolytes à prêtres, disait-on.
Shima voulait aussi venir à Fuzarion, mais elle devint vicaire du grand prêtre Bari Tode, souvent absent, pour le soutenir.
Les enfants avaient de seize à vingt-cinq ans, un large éventail d'âges.
Tous savaient lire et écrire, et avaient un métier.
Ils étaient venus parce que, lisant les lettres de Baldo à Bari Tode décrivant Fuzarion, ils ne pouvaient plus tenir en place.
La protection pour le voyage et les lettres de recommandation pour les villes de passage avaient été arrangées par Bari Tode.
Les frais furent payés par le palais, ce qui était surprenant.
C'est-à-dire que ces gens étaient un hanamuke de Julrant à Baldo.
L'arrivée de ces jeunes pleins d'entrain était plus que rassurante.
Parmi eux, il y avait un charpentier.
Un meunier.
Une petite hutte à eau fut vite construite pour moudre le grain, libérant la main-d'œuvre jusqu'alors consacrée au broyage.
Il y avait aussi un boulanger.
Un tonnelier, un cirier, un brasseur, un plâtrier, un corroyeur, un tisserand.
Certains n'étaient que des apprentis, mais pour Fuzarion, c'étaient des talents précieux.
Ainsi, au milieu de l'agitation, l'année s'acheva, et une nouvelle année commença.
Baldo eut soixante-six ans.
Et en mars, il prit enfin la route.
Un voyage pour découvrir la véritable identité du soi-disant Roi des Mauvais Esprits et ses desseins.
Pour cela, il fallait enquêter sur les dragon-hommes.
Il fallait aussi savoir ce qui arrive maintenant aux bêtes magiques et aux esprits.
Même en enquêtant, pourra-t-on faire quelque chose ?
Face à cet événement colossal, qu'un seul vieillard peut-il faire ?
C'est inconnu.
Mais s'il y a la moindre chose à faire, je la ferai.
C'est pour cela que je voyage.
D'abord, aller au village de Rujura Tiento.
Ensuite, rendre visite au brave de Jamín, Iemite.
J'irai aussi écouter le chef du clan Zoi de Gerukasuto, Engudaru.
Après, il faudra revoir la reine de Manuno.
Ce sera un long, long voyage.
Au début, je comptais y aller seul avec Kaz.
Mais comme prévu, Godon insista pour venir.
Et Godon dit qu'il fallait emmener Taranka et Kuinta.
Ces deux-là sont à une période cruciale pour achever leur formation de chevalier, donc Baldo pensait qu'ils ne devaient pas venir.
Mais Godon insista : c'est justement pour ça qu'ils doivent venir.
Le chevalier Heridan et le chevalier Bantsuren étaient du même avis.
Finalement, Baldo accepta de les emmener.
Au moment de partir, une fille nommée Kara insista pour venir.
Elle était arrivée à Fuzarion à la fin de l'année précédente.
Elle ne disait pas d'où elle venait, mais son visage, ses mots, ses manières, sa peau, ses mains et pieds montraient qu'elle était de naissance noble.
De plus, elle était venue à cheval à Fuzarion.
Elle semblait connaître l'épée et l'arc.
Bien sûr, elle n'avait pas la force forgée par le combat réel, et ce n'était que des acquis d'amatrice.
Mais pour une jeune femme, elle avait de bonnes dispositions, et manipulait les armes sans hésitation.
Elle avait probablement reçu l'enseignement d'un bon maître.
Elle dit avoir dix-huit ans, mais paraissait bien plus mûre.
Kara était bizarre dès le début.
Lors de leur première rencontre, les yeux de Kara étaient rivés sur le bras de Baldo.
Sur le bracelet de Yana à son bras.
Elle détacha vite le regard, mais son intérêt pour ce bracelet était évident.
Heu heu.
Qu'est-ce qu'elle vise ?
Bon, mieux vaut l'emmener et la surveiller que la laisser à Fuzarion.
Baldo permit donc qu'elle l'accompagne.