Le mariage s'acheva, les invités repartirent, et le triage des cadeaux qu'ils avaient laissés fut à peu près bouclé lorsqu'un visiteur se présenta.
Le chevalier Helidan Gato.
C'était un homme qui avait servi comme chevalier de la maison du marquis de Vodress.
Sur l'ordre fou dicté par la jalousie de la reine Mariéskara, devenue l'épouse de l'Empereur après avoir quitté la maison Vodress, il avait tenté de tuer Doriatessa.
Ce n'était pas parce qu'il savait que Doriatessa se trouvait dans ce village perdu aux confins du pays qu'il était venu ; après l'affaire, il avait quitté le royaume pour errer dans les marches, et c'est par pur hasard qu'il avait fait halte en ces lieux.
C'était un homme qui ne mentait pas, sa parole méritait donc foi.
Le chevalier Helidan s'agenouilla devant Doriatessa et s'excusa.
Doriatessa lui accorda son pardon et lui ordonna de devenir dès maintenant le chevalier de Fuzarion et de la servir.
Le chevalier Helidan accepta.
Ainsi Fuzarion gagna-t-il une force de combat considérable.
Helidan était accompagné d'un jeune homme.
Il l'avait rencontré dans les marches, avait vu en lui l'étoffe d'un chevalier et l'avait pris sous son aile pour l'élever.
Lorsque Baldr entendit le nom de ce jeune homme, un éclair lui parcourut l'échine.
Taranka.
C'était le nom de ce jeune homme.
Ce nom, il l'avait déjà entendu dans un étrange rêve, autrefois.
Un chevalier d'âge mûr nommé Quinta s'adressait à un homme qu'il appelait « Général en chef ».
Il lui disait que Taranka avait déjà achevé les préparatifs.
Était-ce donc un événement qui se produirait réellement, bien plus tard dans l'avenir ?
Le jeune homme nommé Taranka avait seize ans, disait-on.
Bien entraîné, il paraissait bien plus posé que son âge ne le laissait supposer.
Grâce à l'arrivée d'Helidan et de Taranka, Baldr put considérablement souffler.
Récemment, la progression de Quinta et de Set était également remarquable.
En l'espace de ce dernier an et demi, ils avaient affiché une maturation physique et mentale équivalant à trois ou quatre années pour de jeunes gens ordinaires.
Pour prendre une image, c'était comme de jeunes pousses nées dans une terre aride et pauvre qui, à l'arrivée de la pluie, s'élançaient d'un coup vers le ciel.
Même leur façon de parler avait changé ces temps-ci.
Baldr avait cru Quinta âgé d'une dizaine d'années, mais il devait être un peu plus vieux.
Treize ou quatorze ans, sans doute.
Set en avait une dizaine.
Quinta était devenu comme l'apprenti de Kazu, recevant chaque jour son enseignement à l'épée.
Taranka vint s'y adjoindre.
Lui aussi se mit à apprendre l'épée auprès de Kazu.
Selon ce dernier, Taranka possédait un sens inné de la défense ; s'il se spécialisait dans l'escrime défensive, il pouvait devenir un épéiste de tout premier ordre.
Quinta était un épéiste polyvalent et équilibré, davantage taillé pour le combat au bouclier et à l'épée de chevalier qu'à la rapière.
Set n'était pas dénué de talent à l'épée, mais il restait deux ou trois crans en dessous de Taranka et Quinta.
Baldr suggéra à Quinta de prendre des leçons auprès du chevalier Helidan, mais Quinta insista pour que ce soit Kazu.
Comme il le suivait partout pour quémander son enseignement, Kazu finit par y mettre du cœur.
Voyant cela, Doriatessa se mit en colère, reprochant qu'on ne lui avait jamais enseigné avec tant de douceur.
Face à cette situation, Baldr prit une décision ferme.
Après concertation avec Juruchaga et Doriatessa, il ordonna à Quinta de viser la chevalerie en devenant le serviteur attitré de Kazu.
Le rêve où Quinta apparaissait en chevalier mûr avait peut-être poussé Baldr à franchir le pas.
Plus précisément, c'est Juruchaga, en sa qualité de chef de village et de chef de la maison Orgazad, qui donna l'ordre, mais tout le monde savait de qui émanait la volonté.
Quinta accueillit la nouvelle avec une joie surprise et s'inclina.
Baldr ajouta que, Kazu rechignant à expliquer les choses, Quinta ferait bien de demander au chevalier Helidan pour tout ce qui touchait aux préceptes du chevalier.
Quinta semblait l'avoir compris lui aussi, car il acquiesça d'un air grave.
Devenir chevalier implique beaucoup de choses à apprendre.
Les règles de bienséance, bien sûr, mais aussi la lecture et l'écriture des lettres et des registres.
Il faut connaître l'arithmétique de base, fondement de la gestion, et la manière de tenir les comptes.
Il faut apprendre à manier les diverses armes et les chevaux.
La conduite des marches s'apprendra au fil des chasses.
Il faut, au minimum, connaître l'histoire de chaque pays.
Vient ensuite l'organisation de l'armée et la manière de commander ses serviteurs.
Le chevalier Helidan ayant été chevalier de la grande nation de Goriola, il connaissait bien mieux que Baldr le cursus officiel de la chevalerie et possédait une connaissance bien plus vaste.
Quinta comme Taranka avaient l'étoffe pour devenir des chevaliers trop grands pour ces marches.
Le pronostic de Baldr s'avéra juste.
Lorsqu'il avait découvert Taranka, le chevalier Helidan avait eu l'impression de trouver un joyau dans la boue, mais les qualités de Quinta n'étaient en rien inférieures.
La joie de pouvoir guider ces deux jeunes gens si doués était immense.
Le chevalier Helidan consacra corps et âme à leur instruction, et son cœur trembla devant des progrès qui surpassaient ses espérances.
Le village était déjà parvenu à un stade d'autosuffisance quasi totale.
Pour le tissu, il faudrait encore longtemps, et le fer, peut-être jamais, ne pourrait être produit sur place.
Mais ce ne sont pas des denrées qu'on achète fréquemment.
Les cadeaux laissés par Afrabane et les siens étaient si abondants qu'ils ne pourraient pas être écoulés de sitôt ; il n'y avait donc aucun souci immédiat.
Egalsocia avait déjà commencé à être commercialisée comme spécialité locale.
Excellente tant comme plante médicinale que comme aliment, on découvrait en outre que son jus pressé servait de répulsif contre les bêtes sauvages.
On pouvait dire qu'il n'existait pas de meilleur produit, et qui plus est, il était impossible d'en produire en grande quantité ailleurs.
Le transport restait la principale difficulté, mais Juruchaga affichait une confiance absolue : « Avant longtemps, Boobard et le grand seigneur Yodobarugi enverront leurs charrettes jusqu'ici pour s'en procurer. »
Fuzarion allait désormais se développer à grands pas.
***
L'effectif étant maintenant au complet et une certaine marge de manœuvre née, Baldr passait son temps à ruminer.
Il pensait aux mamono.
Qu'est-ce qu'un mamono, au juste ?
Il existait une pierre capable de créer des mamono.
Il l'avait appris de la reine de Manuno.
Il existait aussi une pierre capable de commander aux mamono.
Il l'avait vue de ses propres yeux dans le lieu de résidence de Jamin.
Depuis longtemps, Baldr combattait les mamono et les tuait ; c'était sa mission.
Tout en s'efforçant de l'accomplir, il gardait au fond de lui un doute.
On les appelle mamono, mais ce sont des bêtes ordinaires qui, sous l'effet de quelque action, en sont venues là.
Pourquoi deviennent-elles des mamono ?
Pourquoi de telles créatures existent-elles au monde ?
Une fois devenu mamono, on ne peut plus jamais redevenir une bête normale, le croyait-il.
On le lui avait enseigné ainsi.
Mais.
Cette lumière qui jaillit de l'épée antique à la fin de la grande bataille n'a-t-elle fait que libérer les mamono de l'emprise de Manuno ?
Ce n'est pas certain, mais et si elle les avait rendus à leur état de bêtes ordinaires ?
Il l'ignore.
Réfléchir y changera-t-il quelque chose ? Cela non plus, il l'ignore.
Pourtant, pour une raison qu'il ne saurait dire, cette question le tourmentait sans relâche.
Et puis, il y avait cette existence qui, depuis un lieu hors de ce monde, visait Baldr — ou plutôt l'épée antique.
La reine de Manuno avait dit que cette existence connaissait la position de Baldr où qu'il aille.
Fallait-il qu'il finisse par l'affronter ?
Qui était cette existence ?
Quel était son but ?
***
« Tu as l'air de te creuser la tête pas mal, ces temps-ci.
Qu'est-ce qui te tracasse ? »
Zaria demanda.
Cette vieille femme riche de sagesse pourrait peut-être lui apprendre quelque chose.
Baldr préface que l'histoire sera longue, puis lui raconte ce qu'il a vécu et ce qu'il pense.
Une fois le récit achevé, Zaria se tut un moment.
Puis elle’ouvrit la bouche posément.
« Voilà qui est surprenant.
J'avais bien senti que cette épée n'était pas une épée ordinaire, et que ce bracelet n'était pas un bracelet ordinaire.
Mais qu'ils soient l'épée habitée par un grand esprit et le bracelet de Yana… »
Baldr lui demanda de lui enseigner ce qu'elle savait sur l'épée antique et ce bracelet.
Mais Zaria répondit qu'elle n'en connaissait que des rumeurs et n'avait rien à enseigner de plus à leur sujet.
En revanche, il y avait, dit-elle, bien des choses qu'elle devait lui raconter au sujet des mamono.
« Par où commencer, tiens.
Je n'aurais jamais cru devoir avoir cette conversation.
Ah, oui.
Je t'ai déjà raconté comment on m'a traité de sorcière et failli me brûler vive, non ? »
Baldr l'avait déjà entendu autrefois.
La mère de Zaria s'était installée dans un village au cours d'un voyage et y avait soigné les villageois comme apothicaire pendant de longues années.
Zaria avait pris la suite et continué à sauver les gens.
Mais comme il n'y avait qu'une dose de remède contre une épidémie, un villageois qui avait perdu sa famille la regarda avec suspicion, et on finit par la traiter de sorcière.
La récompense de ses années de dévouement fut d'être attachée à un pilier de sa maison et d'y être brûlée vive.
« Après la mort de ma mère, je suis restée seule.
Pourtant, je n'étais pas vraiment seule.
Un esprit était avec moi.
Il paraît qu'il était l'ami de ma mère depuis sa jeunesse.
Après sa mort, il est resté à mes côtés.
Les autres humains ne voient ni sa silhouette, n'entendent pas sa voix.
Quand les flammes m'ont enveloppée et que j'allais mourir, cet esprit m'a demandé :
"Tu ne veux pas mourir ?"
J'ai été stupide.
J'ai répondu que je ne voulais pas mourir. »
En quoi était-ce une sottise ?
D'ailleurs, un esprit possède-t-il le pouvoir de sauver quelqu'un d'une telle situation ?
« Qu'a fait cet esprit, selon toi ?
Il est entré en moi.
Je l'ai mangé.
Les esprits n'appartiennent pas à ce monde à l'origine.
Ils n'en manifestent qu'une infime partie, mais l'essentiel de leur corps et de leur force n'est pas dans ce monde.
Pourtant, en entrant dans un humain et en devenant une partie de lui, l'esprit peut déployer sa force.
Il confère à cet humain un grand pouvoir.
J'ai rompu mes liens, j'ai traversé les flammes et suis sortie de la hutte.
Mes cheveux, mes vêtements, ma peau ont brûlé, mais j'ai pu les guérir à vue d'œil.
Ah, non.
Les vêtements ne se sont pas réparés, et mes cheveux ont mis un bon moment à repousser, cela dit.
Les villageois ont poussé des cris et ont fui.
J'étais devenue une vraie sorcière.
Pourtant, la vie m'avait été sauvée.
J'ai voulu le remercier, mais quel que soit mon appel, l'esprit ne répondait pas.
Forcément.
Il avait disparu, absorbé en moi.
J'ai sauvé ma vie, mais j'ai perdu mon seul véritable ami en échange.
Depuis, près de deux cents ans se sont écoulés.
Tout à l'heure, tu m'as vu manipuler le feu, n'est-ce pas ?
C'était mon apparence de jeune fille.
Quand j'utilise fortement le pouvoir de l'esprit, je deviens ainsi.
Probablement parce que mon corps vieilli ne pourrait pas le supporter, je retrouve la forme où ma force vitale était à son apogée. »
C'était un récit stupéfiant.
Normalement, on aurait dû en douter.
Mais Baldr sentit que chaque mot était la vérité.
Tout concordait avec ce qu'il avait vu et entendu jusqu'ici.
« Bon, la vraie histoire commence maintenant.
L'esprit qui est entré en moi a été mangé et a disparu.
Mais les souvenirs qu'il avait accumulés pendant des centaines d'années, je les ai faits miens.
Ce que je vais te raconter maintenant, c'est l'histoire de l'esprit, mais pas seulement.
C'est l'histoire des mamono, mais pas seulement.
C'est l'histoire de ce qui s'est passé dans ce monde depuis l'arrivée des humains.
C'est l'histoire du grand roi Jan. »