« Hé, vieux.
Tu viens de ce village ? »
« Un garde du corps mercenaire, à ton âge ?
Ça doit être dur. »
« Je vais te mettre au repos.
Tu n'auras plus besoin de gagner de l'argent à partir d'aujourd'hui.
Puisque tu vas crever. »
« Gueh heh heh.
C'est une belle aubaine, grand-père costaud.
En échange, je prends ton fric. »
« Le cheval, la selle et l'armure aussi. »
Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas vu des voyous à cheval.
Et en plus, ils semblaient avoir des épées et des lances correctes.
Comme il voulait une lance, c'était tombé à pic.
Leur allure et leur odeur étaient épouvantables, cela dit.
Comme ils arrivaient à cinq à cheval, il était allé les accueillir avant le village.
L'un d'eux fonça sur lui, l'épée levée. Il la réceptionna avec son épée antique.
La lame de l'adversaire se brisa net.
En le croisant, il lui trancha la gorge.
Et juste derrière, il fendit le crâne du deuxième bandit d'un coup franc.
Yuetan pivota sur la droite avec une vélocité surprenante.
Profitant de l'élan, il trancha latéralement la tête du troisième bandit qui se retournait.
Avant que ce dernier ne tombe de cheval, il lui arracha sa lance et la projeta dans le dos du quatrième qui tentait de fuir.
Le dernier avait déjà lancé son cheval en fuite, mais il le rattrapa en un instant. Il s'apprêta à lui fendre le crâne, puis renonça et le percuta pour le faire tomber de selle.
Pourquoi ne pas l'avoir décapité ? Parce qu'il portait un heaume qui semblait encore utilisable, et qu'il trouva dommage de l'abîmer.
Il s'apprêtait à l'achever une fois relevé, mais Yuetan piétina le bandit gisant au sol.
Le cinquième poussa un cri pitoyable et mourut.
Cela faisait cinq chevaux et leurs équipements de récupérés.
Quintana et Set arriveraient bientôt pour récupérer ce qui était utilisable.
Il semblait que l'existence de ce village prospère commençait à se savoir.
En réalité, Bald, Kars et Juruchaga étaient fortunés.
Ils ne lésinaient pas sur l'argent pour acheter le nécessaire.
Bien sûr, ce n'était qu'une réputation limitée à une petite région, mais la rumeur finirait par s'étendre.
Dans la chaîne de montagnes visible au sud, il arrive souvent que des voyous et des hors-la-loi en fuite de la région méridionale, à commencer par Boabard, s'y réfugient.
En voyant la fumée du village depuis les hauteurs, ils doivent avoir envie de venir piller.
Même s'il n'y a pas grand-chose à prendre, l'absence de défense est l'appât ultime.
Et devant l'habileté de Bald et Kars, ils sont saisis de frayeur et tentent de s'enfuir.
S'ils attaquent, il les tue. Mais il arrive qu'il laisse partir ceux qui fuient.
Ceux qui s'enfuient pourraient rassembler des camarades et revenir, ou attaquer un autre village.
En vérité, il préférerait les capturer et les livrer à la ville d'Himaya.
On peut les vendre comme esclaves, et on saurait bien exploiter leur force de travail.
Cela éviterait des tueries inutiles.
Mais pour cela, il faut un vrai chef de village.
Ce village doit être reconnu comme tel.
Sans chef, même s'il les dénonce comme des bandits, on risque de lui répondre que c'est lui le bandit.
Juruchaga n'est qu'un chef autoproclamé.
Grâce à son sens de la négociation habituel, les achats se passent bien.
On doit se demander comment un village pionnier aussi reculé peut avoir autant d'argent.
Mais il n'est pas reconnu par Himaya ni les autres villes comme un vrai village avec un vrai chef.
Il faut vraiment faire quelque chose.
Il y a une autre chose qu'il faut régler.
L'affaire de Kars et Doriatessa.
Jusqu'ici, il n'avait pas pu laisser Kars partir loin.
Au début, il l'avait envoyé faire des courses à Himaya, mais ensuite, il lui avait demandé de ne pas s'absenter plus de deux ou trois jours.
Mais un an s'était écoulé depuis la fondation du village, et celui-ci avait considérablement prospéré.
Il y avait de vrais outils, beaucoup de sel, et deux chevaliers compétents.
Un chef d'une perspicacité exceptionnelle, et un apothicaire habile.
Sans parler des conditions géographiques favorables. On pouvait dire que tous les éléments nécessaires au développement étaient réunis.
Les villageois approchaient de la centaine, et plusieurs avaient une certaine maîtrise des armes.
Vingt-deux maisons correctes avaient été bâties, et une palissade entourait le village.
Des champs d'égaulsocia poussaient çà et là, prospérant.
Désormais, même si Kars partait loin, non, même s'il partait pour de bon, ça irait.
***
Un chevalier est un noble, un seigneur, une existence indépendante.
Cependant, avec la naissance de grandes maisons, apparurent des chevaliers qui, ne possédant pas de fief propre, vivaient d'une partie du domaine de leur suzerain qui leur était concédée.
Eux aussi, tôt ou tard, accomplissaient des faits d'armes, et au fur et à mesure que leur maison grandissait, ils recevaient un fief et devenaient indépendants.
Qu'ils y parviennent réellement ou non, c'était considéré comme la voie naturelle.
Mais quand de grands pays naquirent et que les maisons nobles devinrent gigantesques, apparut une strate dont le principe même était la subordination totale à la maison principale, du début à la fin.
Ces chevaliers subalternes sont de vrais nobles, mais leur rang et leur statut dépendent entièrement de l'autorité et de la richesse de leur maison.
Kars Roen n'est pas un chevalier subalterne, mais l'héritier de Bald. Or Bald lui-même n'a ni fief ni titre.
C'est pourquoi Kars est considéré comme un chevalier subalterne d'origine douteuse.
Il est impossible que Kars épouse Doriatessa.
Pourtant, Doriatessa est vicomtesse de Covrien.
Elle possède son propre fief et son titre.
Si Kars entre dans sa famille comme gendre, il peut s'établir comme régent du domaine, et ils peuvent se marier.
Bien sûr, même dans ce cas, il est absolument nécessaire que Kars soit reconnu comme un chevalier honorable.
Bald avait songé à rédiger une attestation de chevalerie, mais y renonça.
Aflaban, et bien d'autres chevaliers, pourront garantir l'origine de Kars.
C'est un homme qui a assez bien servi pour qu'on puisse l'espérer.
Bald souhaite que Kars épouse Doriatessa et soit heureux.
Même si cela signifie qu'il partira d'ici sans revenir.
Le fait d'avoir renoncé à écrire cette attestation tient aussi de l'orgueil de Bald.
Pour dire les choses plus précisément, c'est son sentiment de culpabilité envers Kars qui est là.
Si Bald avait été un chevalier possédant un territoire, des biens et un rang respectable, il aurait pu faire demander la main de Doriatessa à Kars sans qu'il ait à rougir.
Mais le Bald actuel n'est, en définitive, qu'un chevalier errant.
Quand il pense que s'il avait seulement un rang solide, il ne ferait pas subir ça à Kars, un sentiment de culpabilité intolérable l'envahit.
Cependant.
Cependant.
La valeur d'un chevalier se mesure-t-elle seulement à ses terres, ses biens et son rang ?
N'est-ce pas plutôt par sa puissance martiale, son aspiration et ses accomplissements qu'on juge la valeur d'un chevalier ?
Si c'est le cas, y a-t-il sur ce continent un chevalier à la hauteur de Kars Roen ?
Un chevalier qui a accompli tant de choses en silence, ne mérite-t-il même pas le droit de demander la main de sa bien-aimée ?
C'est pour cela qu'il a décidé d'envoyer Kars sans attestation. C'est l'orgueil de Bald.
Comment comptez-vous traiter cet homme ? Bald le demande à la maison Fafaren, à l'Empire Goriora.
C'est aussi un défi lancé aux dieux qui veillent sur la conduite des chevaliers et en jugent.
Ô dieux.
Ô grande vie.
Si vous reconnaissez justice et dévouement dans les actes de Kars Roen.
Si vous louez ses mérites.
Alors, faites aboutir cette demande en mariage.
C'est ce que Bald Roen veut dire.
***
Le 2 septembre.
Le jour exact du premier anniversaire de la déclaration de fondation de Fuzarion par Juruchaga.
Ils offrirent des offrandes aux dieux, rôtirent beaucoup de viande, et firent la fête avec de l'alcool et du jus de fruits.
De temps en temps, une telle fête est nécessaire.
Tout le monde s'amusa follement.
Les enfants aussi, criant « festival, festival » dans tous les sens.
En un an, Quintana, Set, Yuguru, Nuba, Miya ont grandi à en devenir méconnaissables.
Peut-être manquaient-ils de nutrition jusqu'alors.
Il croyait Miya âgée de quatre ans, mais elle en a apparemment six pour de vrai.
Quintana est devenue incroyablement robuste.
Elle a acquis la technique de transpercer les poissons à l'arc.
L'épée aussi, elle progresse à vive allure.
Elle ne bronche pas devant le sang, et ne recule pas face à une bête sauvage en furie.
Elle est bien plus utile que les valets peureux des plaines centrales.
Set a un caractère posé et réfléchi.
Sa capacité à comprendre les autres est grande, et il sait exprimer ses propres sentiments.
Il était le meneur des enfants, mais récemment, il se débrouille bien comme assistant de Juruchaga.
Bald était comblé.
À son âge, faire semblant d'être un paysan pionnier est dur.
Mais il y trouve une satisfaction encore plus grande.
Lui qui n'avait fait que tuer, a pu aider à créer un village à la fin de sa vie.
Le fait que les enfants l'appellent « grand-père, grand-père » en s'attachant à lui le rend heureux.
Il a découvert pour la première fois que se faire traiter de vieux pouvait être si joyeux.
Les cinq orphelins sont désormais ses petits-enfants à tous égards.
Il veillera sur la prospérité de ce village.
Et quand son corps déclinerait vraiment, il monterait au Fuzar pour y mourir.
C'est ainsi qu'il en était venu à penser.
Cette nuit-là, Bald dit à Kars :
Va chez Dame Doriatessa.
Prends ton temps.
Dame Doriatessa, toi, Juruchaga, vous devez tous être heureux.
Ne te laisse pas enfermer par le devoir ou la position.
L'endroit où tu vivras, où tu voudras rester, c'est toi qui le décides.
Suis ton cœur.
Ne te retiens pas pour ça.
Compris ?
Kars acquiesça.
Et il sourit.
Qu'il puisse faire une telle expression...
La douleur lui serra la poitrine, songeant au péché d'avoir séparé deux êtres qui s'aimaient.
Attends.
Supposons que Kars et Doriatessa s'unissent.
Et Juruchaga, alors ?
Il s'est installé comme chef de village.
Il lui faut une femme, non ?
Hum.
La dernière grande œuvre de ma vie sera de marier Juruchaga.
Bald garda le souffle court d'excitation jusqu'à ce qu'il s'endorme ce soir-là.
Le lendemain matin, de bonne heure, Kars partit.
Bald le regarda partir.
Juruchaga, Quintana et Set le regardèrent aussi partir.
À ces trois-là et à Zaria, on avait dit que Kars était envoyé en mission à la capitale impériale.
On ne leur avait pas dit qu'il ne reviendrait probablement pas.
En un instant, la silhouette de Kars disparut dans l'immensité de la steppe.
Un grand troupeau de cerfs blancs était en migration.
L'hiver arrivant bientôt, il voudrait en abattre deux ou trois pour en faire du fumé.
Un vol d'oiseaux blancs traversa le ciel.
Des kalikazai, sans doute.
Excellent rôti ou en ragoût.
Il n'y a pas beaucoup de terres aussi riches que celle-ci, au monde, songea Bald.
***
Cette nuit-là, Bald fit un drôle de rêve.
Sur une colline, deux chevaliers impressionnants se tenaient.
L'un était d'âge mûr, l'autre très jeune.
D'après leur attitude, le jeune était le seigneur, et le mûr son subordonné.
« Regarde, Quintana.
D'ici, on voit notre pays, le pic sacré Fuzar, et même Ova.
Un spectacle magnifique. »
« En effet.
Au fait, Mon Général. »
« Hmm ?
Quoi ? »
« Proclamez-vous roi. »
« Quoi ?
Ce n'est pas assez de continuer comme avant ? »
« Maintenant que Fuzarion a atteint cette taille, la république ne peut plus fonctionner.
Et les seigneurs, les chevaliers, le peuple, les autres pays, tous pensent que vous êtes le roi.
Tous attendaient que vous grandissiez. »
« Mm.
Mais que dira ma mère ? »
« C'est votre mère elle-même qui vous a donné votre nom, Mon Général.
Un nom d'une noblesse à nulle autre pareille.
Ses intentions sont claires. »
« Les autres pays pourraient se méfier. »
« C'est l'inverse.
L'état actuel est ce qui est contre-nature, incommode et suspect.
On dit dans les plaines centrales : "Si vous voulez former de bons chevaliers, envoyez-les en stage à Pakla ou Fuzarion."
On dit aussi que ceux qui étudient la médecine ou la forge doivent passer par Fuzarion au moins une fois.
Vous savez que Nuba a du mal à gérer les réservations de cuisiniers qui affluent de tous les pays.
Devenir un vrai royaume au lieu de cette république rendrait les relations avec les autres pays bien plus aisées.
Déclarez la fondation du pays aux dieux, montez sur le trône, conférez des titres, nommez des ministres et des officiels, donnez au pays sa forme.
Tanka a déjà tout préparé.
Tous attendaient ce jour avec impatience.
Il ne manque plus que la volonté de Mon Général. »
« Haha.
Être mis au même rang que la terre sainte Pakla, c'est un honneur.
Alors.
Je suis roi.
Mon père serait bien surpris. »
« Exactement. »
Au réveil, les voix des deux hommes riant ensemble résonnaient encore à ses oreilles.
Qu'était-ce que ce rêve ?
Un présage ?
Il ne connaissait pas ces deux chevaliers.
Pourtant, il avait l'impression de les connaître quelque part.
Le chevalier d'âge mûr s'appelait Quintana.
Pas possible... Cette Quintana ?
Il avait aussi entendu le nom de Nuba.
Et le cheval que montait le jeune chevalier.
Un cheval qui lui donnait une impression de familiarité.
Ses yeux ressemblaient à ceux de Yuetan.
Pas seulement les yeux.
Son corps entier, par sa taille et sa puissance, ressemblait beaucoup à Yuetan.
Et la couleur de sa robe et l'allure de sa crinière semblaient identiques à celles de Kurilzuka.