Gueridora est une herbe étrange.
Son fruit est aussi appelé fruit du démon.
La poudre dispersée lorsqu'il éclate est en réalité de minuscules œufs d'insectes qui grandissent en dévorant l'intérieur du corps humain.
Une fois qu'ils ont un hôte, les insectes pondent de nombreux œufs et finissent par détruire villages et pays.
Baldo a déjà failli mourir après avoir inhalé la poudre de gueridora, sauvé par une étrange vieille apothicaire.
Si l'on écrase et avale le fruit d'une herbe appelée gorirosa, on peut tuer les œufs entrés dans le corps.
Gueridora comme gorirosa sont des herbes qui poussent rarement.
Quand la gueridora prolifère, la gorirosa prolifère toujours aussi.
Or, cette gorirosa recouvre entièrement une petite colline.
Ce qui signifie qu'une quantité correspondante de gueridora y pullule.
Baldo sentit tout son corps se hérisser.
Une frayeur glaciale, comme si mille insectes grouillaient dans ses entrailles, l'enveloppa.
Devant l'horreur absolue que signifiait ce spectacle.
« Patron ! Kazu ! Mâchez ça. Mâchez bien, longtemps, écrasez-le comme il faut avant d'avaler. Vite ! »
On vit Juruchaga tendre des fruits de gorirosa dans ses deux mains.
Baldo tendit la main droite, en prit une poignée, les fourra dans sa bouche et mâcha.
C'était d'une amertume atroce, avec un goût vert prononcé.
Normalement, on extrait la chair du fruit, on l'écrase et on l'ingère.
Mais ce n'était pas le moment de faire les difficiles.
Kazu fit de même.
Juruchaga fit aussi manger des fruits de gorirosa à Yueitan et Satora.
Les deux chevaux les avalèrent docilement.
Juruchaga en reprit encore et en donna à nouveau à Yueitan et Satora.
Il en mit lui-même dans sa bouche et commença à mâcher.
Baldo trouva cela bizarre.
Il était censé n'y avoir que les humains comme hôtes de la gueridora.
En l'entendant, Juruchaga fit une tête surprise.
« Hein ? Vraiment ? Dis donc, Patron. Comment tu connais la gueridora ? »
Pour Baldo, c'était plutôt le fait que Juruchaga la connaisse qui était surprenant.
Il expliqua avoir déjà failli mourir en inhalant la poudre de fruit de gueridora.
« C'était ça... Toi aussi, par lui. Moi... J'ai été victime de ça. Maman aussi, tout le village. Moi, Zaria m'a sauvé, mais tous les autres sont morts. Morts, avec des œufs qui sortaient de tout le corps... »
La voix de Juruchaga se coupa.
Il tournait son attention vers loin.
« Des enfants. Deux. »
C'est Kazu qui l'avait dit.
Juruchaga se mit à courir.
Kazu enfourcha Satora et le suivit.
Yueitan se mit aussi à courir.
Ils étaient là.
À la lisière de la forêt, deux enfants.
L'un avait un peu plus de dix ans, l'autre un peu moins.
Les deux enfants, apercevant les chevaux et les adultes qui accouraient, parurent effrayés.
Juruchaga accourut pour les calmer.
« Papa, Maman, tout le monde au village. To... tous sont tombés, ils dorment... »
« Des trucs comme des œufs d'insectes, ça a jailli, boum... »
« Grand-mère. Elle a dit... Fuyez. »
Juruchaga sortit des fruits de gorirosa de son sac et tenta de les donner aux enfants.
Mais ceux-ci dirent qu'ils en avaient déjà mangé.
Baldo demanda quand.
« Tout à l'heure. Grand-mère les a écrasés et nous a dit de manger. »
« C'était amer. »
Il y avait donc quelqu'un qui savait.
Tant mieux.
Pour Baldo, la poudre entrée dans son corps l'avait affaibli, il avait perdu connaissance.
C'est après que la vieille lui donna du fruit de gorirosa qu'il survécut.
Puisque ces enfants en ont pris avant que la poudre ne les fasse tomber, ils iront bien.
À ce moment, un vent violent se leva.
L'odeur charriée était celle de quelque chose qui brûle.
Un incendie.
Un incendie se déclarait de l'autre côté de la forêt.
Je vois.
Pour exterminer la gueridora, il faut la brûler jusqu'aux rhizomes avec un feu intense.
Quelqu'un qui le savait a dû y mettre le feu.
Un vent encore plus fort souffla.
On entendait le crépitement des arbres qui brûlaient.
Le dieu du feu Garlogo déteste à mort la déesse du vent Sochiéra.
Il lui en veut d'avoir été rudement éconduit.
Aussi, quand le vent souffle, le feu se déchaîne.
Mauvais.
Avec ce vent...
« Le vent a tourné. Le feu sera vite ici. Il faut fuir. Patron. Kazu. Mettez les enfants en selle. »
Les enfants comprirent que Juruchaga tentait de les sauver.
Ils se laissèrent hisser docilement sur les chevaux.
Le feu approchait déjà à portée de vue.
Le vent redoublait de force.
Baldo tenant un enfant du bras gauche, prit les rênes de la main droite et lança Yueitan au galop.
Kazu fit de même.
Juruchaga courait sans prendre de retard sur les deux chevaux.
Ils filèrent vers le nord.
En obliquant à l'ouest, on rejoint la rivière Ova.
Mais les berges sont touffues, le feu y gagnerait.
L'est est tout aussi boisé.
Alors ils coururent dans la direction d'où ils venaient.
Une fois dans les marais, le feu devrait mal se propager.
Mais.
Le vent se fit de plus en plus violent, le feu monta en léchant le ciel.
Frayant un chemin entre arbres et herbes, même d'excellents chevaux ne peuvent galoper si vite.
Des étincelles pleuvaient sur eux.
Impossible de s'enfuir.
Est-ce notre destin de mourir ici.
Si c'est le destin.
Si c'est le destin.
Je ne me plierai pas à un tel destin !
Baldo ne put s'empêcher de rugir un long « Uooooooh ! »
Yueitan allongea la foulée.
Et un éclair zébra le ciel, le tambour du ciel résonna.
Soudain, une pluie torrentielle s'abattit sur toute la zone.
La déesse de l'eau Isa-Rusa est la sœur du dieu du feu Garlogo.
Elle est descendue pour calmer son frère.
Même le brutal Garlogo n'a d'autre choix que de s'apaiser devant la douce Isa-Rusa.
L'incendie s'éteignit en sifflant.
Baldo et les autres se réfugièrent sous les arbres et purent enfin se reposer.
Ce fut un incendie terrible.
Le feu a été allumé exprès, mais on n'imaginait pas qu'il prendrait une telle ampleur et une telle vitesse.
Quiconque s'y trouve ne peut survivre.
D'ailleurs, le fait que des adultes aient laissé fuir deux enfants seuls montre à quel point la situation était désespérée.
Cette région pullule de bêtes dangereuses.
D'insectes dangereux aussi.
Des créatures ni bêtes ni insectes attaquent les gens.
Les marais eux-mêmes sont périlleux.
Les avoir envoyés là-bas prouve qu'il n'y avait aucune marge de manœuvre.
Après leur avoir donné à manger et à boire, les enfants s'endormirent paisiblement.
Trois jours plus tard, Baldo et les leurs progressaient lentement dans la forêt calcinée.
Une fine pluie tombait encore.
L'odeur de brûlé stagnait, fumée et brume blanchissaient les alentours.
Les deux enfants insistaient pour aller voir leur maison.
Ils s'appelaient respectivement Quintar et Seto.
Pas frères, mais inséparables.
« Parce que Yuguru, Nuba, Miya. Grand-mère a dit qu'elle les retrouverait sûrement. »
« Yuguru et Miya sont des filles. C'est à nous de les protéger. »
Cette grand-mère n'était pas leur vraie grand-mère, mais tout le monde l'appelait ainsi.
Elle était allée avec Quintar et Seto voir l'état des légumes plantés un peu hors du village.
De retour au village, les villageois étaient rassemblés.
Un voyageur était arrivé et s'était effondré.
En voyant cet homme, la grand-mère se mit à hurler comme une folle.
Qu'on empile du bois sur lui et qu'on le brûle tout de suite.
Qu'on abandonne le village immédiatement pour fuir loin.
Mais personne ne l'écouta.
La grand-mère s'élança hors du village.
À une vitesse incroyable pour son âge, elle courait, cherchant quelque chose.
Quintar et Seto, très attachés à elle, la suivirent.
Tous deux étaient de grands coureurs.
Après avoir beaucoup couru, la grand-mère trouva une herbe et fit manger ses fruits aux deux enfants.
Puis elle en bourra un sac plein et rentra au village.
Le village était en enfer.
Des gens gisaient par dizaines.
Certains avaient ce qui ressemblait à des œufs d'insectes qui jaillissaient de leur corps.
Ceux qui tenaient encore debout étaient en panique.
La grand-mère essaya de leur faire manger les fruits, mais personne n'obéit.
Pendant ce temps, d'autres s'effondraient les uns après les autres.
Puis l'incendie éclata.
Les maisons brûlèrent les unes après les autres.
La grand-mère dit à Quintar et Seto de fuir.
Ils répondirent qu'ils iraient chercher Yuguru, Nuba et Miya.
Les cinq étaient très proches.
La grand-mère dit qu'elle chercherait ces trois-là, qu'eux devaient fuir le plus loin possible.
Les deux, voyant son désespoir, obéirent.
En résumant ce que racontent Quintar et Seto, voilà ce qui s'est passé.
Ils disent que puisque la grand-mère doit chercher et protéger Yuguru, Nuba et Miya, ils doivent aller les chercher.
Avec un tel brasier, impossible qu'ils soient en vie.
Même si on retrouve des corps, ce sera atroce.
On aurait préféré ne pas leur montrer.
Mais quoi qu'on dise, ils refusèrent d'abandonner l'idée de retourner au village.
« C'est notre village qu'on a enfin retrouvé. »
C'est sans doute une phrase de leurs parents.
Trois jours plus tard, la chaleur ayant assez baissé pour qu'on puisse s'aventurer, ils se dirigent vers l'emplacement du village.
Au bord sud de la forêt, dans un espace béant, gisaient les restes du village.
Grâce à la pluie, comme les arbres de la forêt, le village conservait une trace de son ancienne apparence.
Cela dit, toutes les maisons avaient brûlé et s'étaient effondrées, puis la pluie diluvienne les avait emportées, ne laissant qu'une présence fantomatique près de se dissoudre dans la bruine.
Dans ces cendres, quelque chose d'impossible existait.
Au coin de l'ancien village, une unique cabane avait résisté aux flammes.
C'était une masure misérable, pourtant, au milieu de ce tout qui avait brûlé et été emporté, elle se tenait droite, sans avoir brûlé ni été emportée.
C'était une hutte grossière, mais pour les deux enfants, c'était l'espoir incarné.
« Yuguru ! Nuba ! Miyaaaaaaa ! »
À l'appel qui tenait du cri, trois enfants jaillirent de la cabane.
Noircis, couverts de boue, en loques, mais pleins de vie.
Baldo fut plus saisi par la cabane intacte que par les enfants qui accouraient.
Qu'est-ce que cela signifie ?
Alors que tout autour a brûlé jusqu'au néant, cette seule cabane se dresse, comme si de rien n'était.
Comment cette cabane et ces enfants ont-ils pu se protéger dans cet enfer ?
À cet instant, un souvenir remua confusément en Baldo, sans prendre forme nette.
Quintar et Seto sautèrent de cheval et coururent.
Les cinq enfants s'enlacèrent, s'emmêlèrent, célébrant leur survie mutuelle.
Juruchaga les regarda un moment avec un sourire, puis courut vers la cabane.
Baldo fit avancer Yueitan vers la cabane.
On entendit Juruchaga, entré dans la cabane, pousser un cri de stupéfaction :
« Zaria ! »
Baldo mit pied à terre et entra.
Une vieille femme gisait là.
Baldo laissa échapper un « Oh ! »
Il connaissait cette vieille.
C'était sans aucun doute celle qui l'avait sauvé jadis, alors qu'il mourait, et lui avait transmis le savoir des plantes médicinales.