Être en vie, c'est une chose merveilleuse.
Bald le pensait du fond du cœur.
L'Empire de Goriola possédait bien plus de verdure que Palzam ou Gaineria.
Non.
Plutôt que vert, c'était du bleu.
Les feuilles des arbres s'élançant droit vers le ciel comme l'herbe poussant dru entre eux arboraient un vert tendre teinté de bleu.
L'eau y était aussi abondante.
En pénétrant ainsi dans la forêt primitive, la lumière du jour se trouvait adoucie, les lointains s'estompaient, et le paysage qui s'offrait à la vue ressemblait à une peinture.
Après s'être séparés du cortège nuptial près de la source au pied du château de Kobushi, Bald et les siens se dirigeaient vers la mer d'arbres.
Ils évitaient les villes, logeaient dans les villages et campaient en pleine nature pour avancer.
Il leur fallait parfois traverser des cités, mais le médaillon reçu du marquis Fafalen, qui tenait lieu de sauf-conduit, fit preuve d'une efficacité redoutable.
Partout, on leur ouvrait les portes sur-le-champ.
Sans se presser outre mesure, leur allure était naturellement rapide à trois.
La promptitude avec laquelle ils se procuraient oiseaux, gibier et fruits sauvages surpassait celle des chevaliers les plus aguerris au bivouac.
Leur dextérité à les préparer pour les rendre comestibles relevait du tour de main d'experts.
Et les trois hommes réalisaient tout cela avec une coordination parfaite, sans avoir eu besoin de se concerter.
C'était bon.
Pourtant, ce n'était que du poisson grillé saupoudré de sel, pourquoi était-ce si délicieux ?
La fumée de la graisse qui grille caressait les narines d'une façon indéfinissablement agréable.
L'alcool chauffé était lui aussi d'une saveur irréprochable.
Que le vent qui souffle est parfumé.
Que le murmure du ruisselet est réjouissant.
Ah.
Voilà ce qu'est un voyage.
Voyager en belle carriole et dormir chaque nuit dans le manoir d'un chevalier, ce n'est pas un voyage, ce n'est qu'un déplacement.
Ceci, oui, ceci est un voyage.
Cependant.
Bald songea.
Quoi qu'il en soit, la nourriture est quelque chose d'étrange.
Prenez ce poisson bantz, par exemple.
C'est un poisson des plus ordinaires, qu'on trouve dans n'importe quelle rivière.
On le grille et les humains le mangent.
Ce faisant, l'homme nourrit son propre corps.
Quel mystère.
S'il s'agissait de porc ou de mouton, on comprendrait encore.
Leur chair ressemble à celle de l'homme.
Mais si l'on ouvre un bantz pour en examiner l'intérieur, ou si l'on regarde sa chair grillée, nulle ressemblance avec l'humain.
Comment cela peut-il devenir de la chair humaine ?
De plus, manger force bantz ne donne pas pour autant une tête de bantz.
Non, non.
Le bantz est encore le meilleur des cas.
Prenez ces feuilles de shirshu, par exemple.
C'est un légume qui pousse sauvage dans toutes les montagnes et champs, mais le shirshu de la forêt de Goriola est fin, tendre, et délicieux.
On ne comprend pas comment le corps humain peut être nourri par ces feuilles de shirshu.
Le corps humain ne contient pas de parties vertes comme celles-ci.
Il n'a pas non plus de parties aussi frêles et bruissantes.
Si l'on doit trouver quelque chose d'approchant, ce seraient les cheveux et la barbe.
Mais on n'a jamais entendu dire que ne manger que des légumes fasse pousser uniquement les cheveux et la barbe.
En réalité, dans les foyers pauvres des marches, on vit en ne mangeant presque que des tubercules de podo et des oignons ronds.
Pour autant, on ne meurt pas émacié.
C'est étrange.
Mais une chose est certaine.
L'homme, s'il ne mange pas, maigrit peu à peu et meurt.
On peut donc dire que l'homme est fait de nourriture.
En ce monde, il existe une variété et une quantité quasi infinies de choses comestibles par l'homme.
Il y a peut-être même des aliments inconnus qui n'attendent que d'être découverts par les humains.
On peut choisir ce qu'on préfère, se le procurer, le cuisiner, et le manger.
N'est-ce pas un bonheur incroyable !
Bald ferma instinctivement les yeux, joignit fermement les paumes, et offrit une prière de gratitude aux dieux, au repas qui l'attendait.
Depuis lors, Bald prit l'habitude de fermer les yeux et de joindre les mains en prière avant chaque repas.
Karz et Juruchaga finirent par faire de même.
Et maintenant, Bald se trouve devant la reine des Manuno.
Karz, soit, mais c'est Juruchaga qui reste impassible, ce qui est incompréhensible.
Comment cet homme peut-il avoir un tel sang-froid ?
Quelles expériences a-t-il bien pu traverser ?
« Humain Baldroen. »
« C'est étrange. »
« De toi me parviennent des sentiments d'affection à mon égard. »
C'était bien vrai.
On ne pouvait pas détester la reine des Manuno qui l'avait sauvé d'un tel péril et lui avait offert un voyage si agréable.
Ce lac boueux, les branches et lianes qui pullulaient, l'arbre yamabagarupa géant, tout était cher à son cœur.
D'autant que la reine des Manuno, si l'on ne regardait que le haut de son corps, n'était rien d'autre qu'une beauté divine.
On aurait voulu s'approcher pour l'étreindre.
« Les humains qui t'accompagnent aussi »
« Ne me craignent pas, ne me haïssent pas. »
« De rares humains. »
« Je vois. »
« Je comprends pourquoi l'épée habitée par un grand esprit t'a reconnu. »
Peu d'humains peuvent voir l'apparence des Manuno sans ressentir de peur.
D'autant plus au plus profond de la mer d'arbres, face à la reine blottie dans les bras du yamabakarpa — rares sont ceux qui pourraient garder leur calme.
Soudain, il remarqua qu'un Manuno s'était approché.
Il sortait une longue langue de sa bouche.
Au bout de cette langue se trouvait quelque chose.
Cela fut tendu devant les yeux de Bald.
Un bracelet.
Un bracelet d'un style terriblement ancien, gravé de motifs complexes.
Mais on aurait dit des motifs vaguement familiers.
Ce n'est que plus tard qu'il réalisa qu'ils ressemblaient aux motifs gravés sur la poignée de l'épée antique.
« Je te le confie. »
Suivant les paroles de la reine, Bald prit le bracelet.
Au moment où le Manuno relâchait le bracelet, sa langue effleura les doigts de Bald.
Un frisson lui parcourut l'échine, mélange à parts égales de dégoût et d'une étrange jouissance.
« C'est un trésor appelé le bracelet de Yana. »
« À l'origine, un grand roi humain l'a créé. »
« Les humains s'étant battus pour le posséder, »
« Nous en sommes devenus les gardiens. »
Quelle guerre, se demanda-t-il.
Ce bracelet recèle-t-il quelque pouvoir ?
« Tant que tu porteras ce bracelet, ton cœur deviendra fort et inébranlable. »
« Il peut empêcher toute tentative de manipulation de l'esprit. »
« Mais seuls les humains peuvent en tirer les effets en le portant. »
La reine dit une chose stupéfiante.
Ce qu'elle ajouta ensuite était tout aussi inattendu.
« Tu as attiré l'attention du roi des mauvais esprits. »
« Il n'existe aucun moyen de le combattre, »
« Mais avec le bracelet de Yana, tu éviteras d'être dominé. »
Qui est le roi des mauvais esprits ?
Serait-ce par hasard l'auteur de cette voix qui a dit « Je t'ai trouvé » ?
Bald posa la question.
« C'est exact. »
Quel genre d'être est-il, et où se trouve-t-il ?
Que vise-t-il ?
« Un être vil, abominable, fou. »
« Mais il ne meurt pas, ne décline pas, et possède un pouvoir immense. »
« Il se trouve ailleurs, pas sur cette terre. »
« Il convoite l'épée habitée par un grand esprit. »
« J'ignore la raison. »
Connaissez-vous un humain nommé Rgrugor Geskas ?
« Je ne l'ai jamais rencontré, mais je le connais. »
« C'est un agent du roi des mauvais esprits. »
« Le roi des mauvais esprits ne pouvant venir lui-même en ce monde, »
« Il crée des agents. »
« Ces maudits lézards en sont, »
« L'humain Rgrugor Geskas en est un aussi. »
Que sont les « lézards » ?
« Les humains les appellent hommes-dragons. »
Hommes-dragons !
De telles créatures existaient vraiment ?
Je croyais que c'étaient des êtres de contes de fées, mais ils semblent bel et bien réels.
Des monstres lézards géants à l'apparence humaine.
Ils ont un corps robuste comme le roc, sont féroces, cruels, et vivent longtemps.
Aucun demi-humain ni humain ne pouvait leur tenir tête, dit-on.
Les hommes-dragons n'étaient pas seulement les seigneurs de la terre.
Ils commandaient les wyvernes à volonté et arpentaient aussi les cieux.
Mais un jour, ils ont péri.
Leurs méfaits auraient suscité la colère du dieu céleste Kôrama, et leur pays aurait disparu en une seule nuit.
On dit aussi que le « Creux de Wazaka », à l'ouest du territoire autonome du temple de Mercano, n'est autre que les ruines de Majunubek, la capitale des hommes-dragons.
Je pensais que n'était qu'une fable, mais il n'en est rien apparemment.
Les hommes-dragons ont existé.
Et il semble qu'ils survivent encore aujourd'hui, agissant dans l'ombre.
C'est vrai.
D'ailleurs, la reine a dit que depuis que les lézards ont emporté les pierres, on ne peut plus créer de bêtes magiques.
On peut créer des bêtes magiques ?
Qu'est-ce que ces pierres ?
« Les pierres sont des pierres. »
« Ils en ont apporté de grandes quantités »
« Pour faire créer des bêtes magiques. »
« En manipulant mon cœur. »
Manipuler le cœur de la reine des Manuno !
Est-ce seulement possible ?
« Celui qui est venu ici »
« Était un individu d'une force exceptionnelle. »
« Ce n'était pas un lézard ordinaire. »
« Lui pourrait bien être capable de manipuler le cœur d'un grand nombre d'humains. »
« Humain Baldroen. »
« Ne sépare jamais le bracelet de Yana de ta peau. »
« Puisque l'épée s'est éveillée, »
« Je sais où tu te trouves. »
« Ce qui signifie que le roi des mauvais esprits le sait aussi. »
« Ne quitte pas le bracelet de Yana. »
L'entretien s'acheva brutalement.
La reine s'était enfoncée dans le lac.
Bald avait encore des questions, il l'appela, mais point de réponse.
« Humains. »
« Quittez ces lieux sur-le-champ. »
« La reine va remonter. »
« À ce moment, vous mourrez. »
Une voix résonna dans leurs têtes.
Ce n'était pas un Manuno en particulier ; on avait l'impression que de nombreux Manuno leur parlaient à la fois.
Bald dit qu'il avait des questions.
« Le souffle que la reine exhale »
« Rend les fous et les tue. »
« Elle a forcé pour retenir son poison le temps de parler, »
« Et le poison s'est répandu dans son corps. »
« Partez immédiatement. »
Alors, au lieu de reculer, peut-on avancer ?
Puisque nous sommes au plus profond de la mer d'arbres, le pic sacré Fyūza n'est-t-il pas juste de l'autre côté ?
« Ici, c'est déjà le Fyūza. »
« Mais même si vous allez plus loin, »
« Vous ne pourrez aller que dans les trous à vent. »
« On ne peut aller ni en haut, ni sur les côtés. »
« Vous n'êtes pas encore prêts à entrer dans les trous à vent. »
« Faites demi-tour. »
« Vite. »
Sans alternative, Bald et les siens quittèrent les lieux en hâte.
Une fois éloignés, il réalisa qu'il avait oublié de demander ce qu'était le calendrier de Patarapoza.
Il y avait tant d'autres choses qu'il voulait demander, mais revenir maintenant ne vaudrait pas un accueil chaleureux.
Bald décida de contourner par l'est pour viser le Fyūza.
À l'origine, le pic sacré Fyūza était la destination de son voyage.
Venus si près, il n'était pas question de rebrousser chemin en silence.
D'ailleurs, il n'avait plus nulle part ailleurs où aller.
Il ne songeait même plus à retourner à Palzam.
Il aurait voulu voir le visage du roi de Wendelrant, des choses à lui dire aussi, mais since il est mort, il n'y peut rien.
Il avait amplement vu l'état du pays de Palzam, comme celui de la capitale royale.
Il avait gravé dans sa mémoire la prestance royale de Julrant, ainsi que sa croissance.
C'est un pays riche, qui regorge de talents.
Sous le règne de Julrant, il ne fera que prospérer davantage.
Si un enfant de Julrant naissait un jour, il aurait aimé le voir.
Mais s'il rentrait maintenant, il risquait d'être encore emmené de force en Empire de Goriola.
C'est ainsi qu'il raisonna, et qu'il s'orienta vers l'est.
Pour une raison inexplicable, il avait maintenant une envie irrésistible de gravir le Fyūza.
Au bout d'un moment, les grands arbres se firent rares.
À la place poussaient plusieurs sortes de choses étranges, ni tout à fait herbes, ni tout à fait arbres.
Ils avaient la forme de gigantesques serpents verts jaillissant du sol, se dressant vers le ciel en ondulant.
Sans feuilles, leur extrémité grossissait démesurément, et l'ensemble affichait un vert venimeux.
Leur hauteur dépassait aisément cinq fois la taille d'un homme.
D'autres herbes aux formes bizarres émergeaient en se tortillant.
Le sol était gorgé d'eau.
Ils s'enfoncèrent de force dans cette végétation dense qui rendait la progression malaisée.
C'est alors que Juruchaga, qui marchait en tête, fit demi-tour et déclara qu'on ne pouvait pas aller plus loin.
Le sol devenait peu à peu marécageux, et plus on avançait, plus les corps s'enfonçaient profondément.
Dans cinq cents pas à peine, on atteindrait un endroit qui engloutirait hommes et chevaux, d'où nul ne reviendrait vivant.
Telles furent les paroles de Juruchaga.
Faute de mieux, ils descendirent vers le sud.
Après trois jours de descente vers le sud, ils aperçurent un grand fleuve à l'ouest.
Ils y dirigèrent leurs montures.
C'était l'Ova.
Le grand fleuve Ova.
Le fleuve de la vie, dit-on, qui jaillit du Fyūza, irrigue la terre, et se jette dans le monde souterrain.
Ce grand fleuve Ova était maintenant sous leurs yeux.
Et du côté ouest, en plus.
Ce qui signifiait qu'ils avaient traversé l'Ova sans s'en rendre compte.
Lors du voyage de Palzam vers Goriola, Bald et les siens se trouvaient bien à l'ouest de l'Ova.
Jusqu'à atteindre le repaire de la reine des Manuno, ils n'avaient pas traversé l'Ova.
Or à présent, ils se trouvaient à l'est de l'Ova.
Que signifiait cela ?
Probablement...
La source de l'Ova n'est pas, comme on le pensait, un fleuve qui descend le flanc du Fyūza sous une forme reconnaissable.
N'est-ce pas plutôt l'eau accumulée sous terre qui suinte au pied de la montagne, et ces suintements qui se rejoignent pour former le fleuve ?
Peut-être est-il aussi relié au lac de la reine des Manuno.
Quoi qu'il en soit.
Il est difficile de croire qu'une telle masse d'eau naisse de la terre.
Pourtant, c'est un fait.
Et l'on peut dire que la richesse en eau, tant des plaines centrales que des marches, a sa source dans l'Ova.
Cet Ova n'est pas un fleuve dès l'origine.
C'est au cœur de la mer d'arbres, du territoire des Manuno, des marais sans fond qui avalent les hommes, et de l'activité de mille choses, que l'Ova prend naissance.
Peut-être les humains sont-ils maintenus en vie, tout en étant liés à tant de choses qu'ils croient sans rapport entre elles.
Puis, pendant trois jours encore, ils descendirent vers le sud en longeant les marais.
Tout en cherchant à gravir le Fyūza, ils s'en éloignaient en réalité peu à peu.
Bald songea tout à coup : « On dirait que le Fyūza nous dit de ne pas venir. »
Avant qu'il s'en rende compte, ils avaient quitté la mer d'arbres.
Et ils finirent par trouver l'endroit où les marais prenaient fin.
Alors, l'ensemble se dévoila.
Plutôt que marais, il fallait parler de grand marécage.
On dit que le grand marécage se trouve à l'ouest de la mer d'arbres, mais il y en avait aussi à l'est.
Et.
Là se dressait la majesté du pic sacré Fyūza.
Une majesté qui couvrait tout le champ de vision.
Sa présence était trop écrasante.
Cette mer d'arbres si vaste n'était, pour le Fyūza, qu'une minuscule verdure blottie sur une infime partie de ses contreforts.
Combien d'êtres ont-ils pu contempler un Fyūza aussi grandiose ?
On avait l'impression que le simple regard allait vous voler l'âme.
Ce jour-là, ils préparèrent le campement de bonne heure, et contemplèrent le Fyūza à satiété.
Le lendemain, par précaution, ils avanceraient encore une demi-journée vers le sud-est, puis remontreraient vers le nord en direction du Fyūza.
Cette nuit-là, il n'y avait pas de lune.
Pourtant, même après le coucher du soleil, les flancs du Fyūza qui gardaient la chaleur émergeaient vaguement dans l'obscurité.
En observant ce paysage, Bald se souvint de quelque chose d'important.
Il avait séparé des amoureux qui s'aimaient.
Dans la joie de n'avoir pas à aller à la capitale impériale, il avait complètement oublié Karz et Doriatessa.
Il fallait faire quelque chose.
S'ils restaient ainsi séparés, les deux n'auraient jamais l'occasion de s'avouer leurs sentiments.
Que faire ?
Une fois installés quelque part, il suffirait de trouver un prétexte pour envoyer Karz en mission à la capitale impériale.
Il y était déjà allé, ça devrait aller cette fois aussi.
S'il tranche la statue de bronze en la voyant, peu importe.
Qu'il tranche tout ce qui lui déplaît.
Bref, il voulait que Karz soit heureux avec Doriatessa.
Il voulait que Karz saisisse ce que Bald n'avait pas pu obtenir.
Tous trois se levèrent tôt le matin.
Ils expédièrent le repas et partirent.
Au moment où ils s'apprêtaient à virer au nord, l'œil de Bald fut saisi par quelque chose.
Un instant, il ne comprit pas ce que c'était.
À mesure que son cerveau acceptait la vérité sur cet objet, un frisson glacé lui parcourut l'échine.
Une peur venue du fond du cœur, comme il n'en avait pas ressenti depuis longtemps, s'abattit sur Bald.
Ceci est...
Ceci est...
Cette plante qui pousse dru sur toute cette étendue...
Cette herbe qui recouvre entièrement une petite colline...
Comment dire...
Qu'est-ce que c'est que cela.
C'est alors que Juruchaga marmonna.
D'une voix qui ne laissait pas transparaître sa haine habituelle, chose rare chez cet homme insouciant.
« C'est de la gorirosa.
En telle quantité.
Ça veut dire qu'il y a des gériadra par montagnes dans les parages. »