« C'est là que le patron Godon a dit ceci.
« Seigneur, le savez-vous ?
Un riz cuit mélangé à des œufs n'est pas de la nourriture, c'est une boisson. »
En entendant ça, le premier seigneur de Klask et le patron Bald ont éclaté de rire. »
« Haha, Juruchaga.
J'ai entendu cette histoire maintes fois. »
« Dame Doriatesa.
C'est la première fois que je l'entends. »
« La réplique du comte Hadol Zolars qui a suivi est un chef-d'œuvre. »
Juruchaga, Doriatesa et Shantirion bavardent en buvant du thé.
Bald est aussi enfoncé dans le canapé, détendu, écoutant distraitement leur conversation.
Quand le comte Hadol Zolars est venu rendre visite à Bald et aux siens, Juruchaga se trouvait à Linz et n'était pas sur place.
C'est donc probablement de Godon qu'il a appris cet échange.
Karz, debout, adossé au mur, écoute l'histoire, l'air paisible.
Peut-être à cause du sujet, ou peut-être parce qu'il n'y a pas de challenger aujourd'hui.
Pour faire face à la foule de visiteurs autoproclamés, Juruchaga a proposé deux mesures.
La première concerne les jeunes chevaliers qui visent Doriatesa.
On a fait courir le bruit que Bald jouerait les entremetteurs pour le mariage avec Doriatesa pour quiconque remporterait un duel à l'épée fine contre Karz Roen, le fils de Bald.
Mais on ne peut défier qu'une seule fois, et les remplaçants ne sont pas acceptés.
Le premier candidat s'est présenté timidement, mais comme Bald et Karz l'ont accepté sans sourciller, les candidatures ont afflué.
Il y avait même des chevaliers d'un âge qu'on ne pourrait plus qualifier de jeunesse.
Grâce à la campagne de l'an dernier, le nom de Karz Roen résonnait comme l'un des « Sept Braves », mais on savait aussi qu'il avait perdu contre Shantirion au tournoi frontalier.
Peut-être puis-je gagner.
Karz a impitoyablement terrassé ces challengers qui pensaient cela.
Au point qu'ils n'aient plus jamais envie de recommencer.
Bald a même pensé qu'il n'avait pas besoin d'être si sévère, qu'il aurait pu les éconduire plus légèrement, tant sa méthode était dure.
Pour une raison inconnue, le nom de Shantirion figurait aussi sur la liste des challengers, mais cette fois Karz n'a pas hésité à mettre ce génie de l'épée à terre.
La rumeur de la défaite cuisante de Shantirion s'est-elle répandue ? Les désistements se sont succédés, et bientôt ils ne se sont plus présentés.
La seconde mesure vise ceux qui cherchent à exploiter la renommée et l'influence de Bald.
Juruchaga a même fait émettre un ordre royal par l'intermédiaire de Bali Toad.
Le grand artisan de la guerre interétatique, le seigneur Bald Roen, étant de santé fragile, les visites sont limitées.
Cinq groupes maximum par jour.
Trois personnes au maximum par groupe.
Réservation obligatoire dix jours à l'avance.
Les personnes non inscrites sur le registre ne peuvent pas assister.
Le chef des valets de la maison Toad appliquait cela avec rigueur.
De plus, l'heure de l'audience était limitée à l'après-midi, de l'heure de l'entrée à un quart d'heure, et les cinq groupes étaient reçus simultanément.
Les retardataires n'étaient même pas autorisés à entrer dans le manoir.
Le chef des valets allait bientôt prendre sa retraite pour vivre paisiblement de ses économies, il n'avait donc cure de sa réputation.
Les grands nobles ont tenté d'inviter Bald chez eux au lieu de venir le voir, mais tous ont été refusés.
Et quand on a su que Bald n'avait pas l'intention de s'enraciner dans ce pays et qu'il repartirait bientôt en voyage, les demandes de visite ont diminué.
Ayant retrouvé la quiétude, Bald s'est senti profondément calme et satisfait.
En réalité, sa santé s'améliore à vue d'œil.
Chaque repas est un délice.
Le rôtis à l'étouffée d'oiseau de montagne appelé shreini, la veille au soir, était également excellent.
C'est la sauce qui est délicieuse.
Il s'agirait d'une sauce mijotée avec du jus de viande de veau, du jus de légumes, du vin rouge et de l'alcool d'épices.
On dit que Kamura peut voir rien qu'en regardant le veau quelle sauce conviendra à quel plat.
C'est un type remarquable, mais sa façon de le dire m'agace à chaque fois.
« On dit que dans l'armée, un général discerne correctement les qualités de ses soldats et leur confie des rôles qui font vivre leurs caractéristiques.
Si l'on ne peut pas discerner rien qu'en regardant la qualité de la viande du veau et celle du bouillon, comment peut-on se dire chef cuisinier ? »
Ne pourrait-il pas user de termes un peu plus humbles ?
Mais la cuisine est superbe.
Le shreini a une saveur très concentrée, une complexité et une distinction qui se révèlent en le mâchant, mais une fois la langue habituée, on ressent une certaine légèreté creuse.
Si on y versait une sauce tirée d'un bœuf adulte, ce serait bon, mais la saveur subtile de l'oiseau aurait disparu.
Le bouillon d'un bœuf adulte, sans assaisonnement, semble léger, mais c'en est en fait un très puissant et très marqué, une véritable armure complète d'un métal tenace.
La sauce de veau, elle, est onctueuse, sa saveur initiale est forte mais ne persiste pas.
Elle possède une élégance qui enveloppe le plat avec douceur.
C'est comme une armure de cuir qui ne protège que les points vitaux.
C'est en utilisant la sauce de veau que la saveur piquante du shreini et son léger goût sauvage survivent.
La veille au soir, Seidelmont était aussi présent et s'est régalé de la cuisine de Kamura.
Seidelmont passe son temps dans la bibliothèque du palais royal ces temps-ci.
Devenu général en chef de l'armée supérieure, il peut consulter sans restriction les archives militaires.
Il étudie minutieusement les comptes rendus de batailles d'hier et d'aujourd'hui.
À l'origine, Seidelmont, bien qu'en province à Pakura, collectait autant que possible les archives des guerres de chaque pays.
Pour étudier les formations et les tactiques.
En matière d'arts martiaux, Seidelmont est plus un homme de défense que d'attaque.
Sa garde est solide, mais sa force pour vaincre en attaquant n'est pas grande.
En revanche, sa maîtrise de la stratégie et de la tactique, son art de commander de nombreux soldats, ses manœuvres et sa lecture du flux de la bataille surpassent de loin celles de Bald.
Bald a toujours pensé qu'il voudrait lui confier plusieurs centaines de chevaliers pour le voir déployer pleinement son talent.
Cette invitation de Palzam a involontairement réalisé ce vœu.
Et maintenant, tout en s'occupant de la réorganisation et de l'entraînement de l'armée royale directe, il se plonge à loisir dans les riches archives militaires accumulées par le royaume de Palzam.
Bref, Seidelmont est comme un poisson dans l'eau.
En le voyant parler avec joie des nouvelles techniques militaires qu'il a découvertes, Bald a plissé les yeux.
***
Aujourd'hui, Shantirion n'est pas venu.
Dans la pièce, outre Bald, se trouvent Doriatesa et Juruchaga.
Karz est allé à l'atelier de Nitei, l'artisan du cuir.
Les armures de cuir qui avaient été livrées une première fois au comte de Linz ont été rappelées à la capitale.
Il leur a demandé de les réajuster.
En regardant Doriatesa et Juruchaga discuter amicalement, les jours au bord de la cascade reviennent en mémoire, nostalgiques.
Soudain, Bald se souvient d'une chose.
C'était avant de quitter le château deロードヴァン, après la fin du tournoi frontalier.
Il avait demandé à Doriatesa, qui devait rentrer au pays, si tout allait bien.
Il s'inquiétait du fait que son vrai frère, Aphraban, aimait Doriatesa en tant que femme.
Que lui avait-elle répondu à ce moment-là ?
« Si je vais à Palzam, je gagne un an ou deux.
Même si le problème survient alors, j'appliquerai la méthode que Juruchaga m'a apprise.
C'est une méthode vraiment bonne.
Elle vous causera encore des ennuis, à vous, seigneur Bald et les vôtres.
C'est vraiment embarrassant. »
L'éducation des candidates officières à Palzam progresse très bien et devrait se terminer vers juin ou juillet de cette année, avait dit Doriatesa.
Elle rentrerait alors au pays, mais appliquerait-elle la bonne méthode que Juruchaga lui a enseignée ?
D'ailleurs, quelle est cette bonne méthode ?
Celle qui causerait des ennuis à Bald et aux siens.
Bald le leur a demandé.
Du coup, Doriatesa a rougi et baissé la tête.
Juruchaga a expliqué.
« Ah, ça.
C'est ça.
C'est déjà fait.
Hein ?
Non non, c'est bon.
Il n'y a eu aucun problème.
En fait.
Je lui ai dit à Dora :
« Pourquoi ne pas déclarer à ton frère Aphra : "J'ai quelqu'un que j'aime, être avec cette personne est mon bonheur" ?
Comme ça, ton frère l'accepterait peut-être et te soutiendrait.
Mais si tu dis clairement qui c'est, ça posera problème, alors dis juste que c'est quelqu'un du groupe. »
Le groupe, c'est probablement le nôtre.
À l'époque, outre Doriatesa, il y avait Bald, Godon, Karz et Juruchaga, nous quatre.
Donc l'un de nous quatre.
Je vois.
Même si c'est un prétexte, dire une chose pareille, c'est nous causer des ennuis à nous quatre.
« Et puis après.
Dora est rentrée au pays avec Karz.
À ce moment-là, elle l'a dit.
Mais personne n'a été très surpris.
Tout le monde, c'est-à-dire le père de Dora et ses frères.
Apparemment.
Quand elle est revenue du front, ils s'étaient déjà aperçus qu'elle avait quelqu'un. »
Hum.
Après le tournoi frontalier, Doriatesa est rentrée au pays.
Karz s'est rendu chez les Fafaren en tant que mandataire de Bald.
C'est là qu'elle a déclaré à Aphraban que la personne qu'elle aimait était parmi nous quatre.
Mais Aphraban n'a pas été surpris.
Pas seulement lui, son père et ses frères non plus.
C'est parce qu'avant cela, quand ils sont revenus à la capitale après avoir abattu le grand ours rouge magique dans les marches, la famille avait déjà remarqué qu'elle avait quelqu'un.
Je vois.
Hein ?
... Quoi ?
Qu'est-ce que c'est ?
Alors, le fait qu'il y ait quelqu'un qu'elle aime dans le groupe n'est pas un prétexte, c'est la vérité ?
Qui.
Qui est-ce.
Qui est l'élu de Doriatesa ?
***
Il aurait peut-être fallu le demander franchement, mais on a hésité.
Peu importe qu'on me prenne pour un vieux insensible, je ne voulais pas blesser Doriatesa.
Bald n'a tout simplement pas le sens de ce genre de choses.
Pour lui, les subtilités de l'amour sont un point faible.
Doriatesa est sortie sur la terrasse, regardant le jardin et l'étang.
Un bon vent semble souffler, faisant onduler ses cheveux châtains qui ont pas mal poussé.
Et voilà que Doriatesa cueille une fleur, en arrache les pétales et les laisse danser dans le vent.
Bald a eu un sursaut.
Une offrande à Soshiera, dieu du vent.
Quand une noble dame tombe amoureuse d'un chevalier, elle offre un présent au dieu protecteur de ce chevalier pour gagner ses faveurs.
Car alors le dieu protecteur favorisera leur amour.
Ce que fait Doriatesa maintenant, c'est sans aucun doute une offrande d'amour au dieu du vent.
Parmi nous quatre, qui a Soshiera pour dieu protecteur ?
Karz.
Karz Roen, et lui seul.
Le dieu protecteur de Bald est Patarapoza, le dieu des ténèbres, et celui de Godon est Ketchari, le dieu de la terre.
D'ailleurs, Soshiera étant le dieu de l'errance, un dieu qui ne s'attache à aucun maître, il est rare qu'un chevalier servant le choisisse comme protecteur.
Juruchaga n'ayant pas prêté serment de chevalier n'a pas de dieu protecteur attitré, mais il prie souvent En-Nu, le dieu du commerce.
On ne l'a jamais vu prier Soshiera.
L'élu de Doriatesa, c'est Karz.
Juruchaga, qui regarde Doriatesa avec un sourire, doit sûrement le savoir aussi.
Shantirion.
Pauvre garçon.
Sans s'en rendre compte, Bald était devenu très attaché à Shantirion.
Sa tenue, son érudition, son art martial, son commandement au combat sont raffinés et aiguisés, mais dès qu'il s'agit de vivre, il devient maladroit et pur d'une façon étrange.
Cette maladresse sincère, Bald l'aimait beaucoup.
Sa propre chanson d'amour, qu'il n'avait jamais pu chanter, Shantirion l'a chantée sans la moindre gêne, cette apparence était encombrante et inadaptée, maladroite.
Mais quelle éclatante et touchante maladresse.
Il priait secrètement pour que cet amour se réalise et qu'il s'unisse à Doriatesa.
Sur le plan du statut et du mode de vie, ils semblaient bien assortis.
En y repensant, quand Shantirion a appris que la maison Fafaren était une grande famille et s'en est réjoui, c'était pour ça.
C'est une famille assez prestigieuse pour rivalier avec la grande maison Argoraid.
Deux beaux jeunes gens, tous deux épéistes de renom.
On aurait dit un couple parfait.
Et en plus, comme ils viendraient vivre à Palzam, il pourrait rester avec la princesse Shernelia.
Tout le monde serait heureux, pensait-il.
Mais.
Si les sentiments de Doriatesa vont vers Karz, on ne peut pas les forcer à se marier.
Ce n'est pas à Bald de s'en mêler à la base, mais il veut soutenir de tout son pouvoir le vœu de Doriatesa.
Cependant, Doriatesa qui aime Karz.
Qu'a-t-elle pu trouver à ce gars qui a l'air d'être l'incarnation de l'insociabilité.
Mouais.
Mais en y réfléchissant bien, ce n'est pas impossible.
Karz est taiseux, mais il a une droiture dans le cœur, c'est un homme obstiné.
Et au fond, c'est un homme d'une grande gentillesse.
Sur l'ordre de Bald de faire en sorte que Doriatesa puisse gagner au tournoi frontalier, il lui a imposé un entraînement d'une sévérité extrême.
Cette sévérité venait de sa pensée pour Doriatesa.
Même si Doriatesa le haïssait, Karz l'a poussée à l'extrême de l'entraînement pour lui donner la victoire.
N'est-ce pas là le vrai dévouement ?
Et quand Doriatesa a perdu contre Shantirion à l'épée fine au tournoi, Karz a tiré toute la technique de Shantirion lors du match d'exhibition.
Et lui a enseigné sans retenue sa technique secrète.
Pour donner à Doriatesa ne serait-ce qu'une infime chance de gagner l'épreuve toutes catégories.
Sans se soucier de savoir s'il gagnerait ou perdrait contre Shantirion, ni de ce que les gens penseraient.
On peut dire qu'il ne pensait qu'à Doriatesa, au point d'en oublier son honneur.
Doriatesa a la sensibilité pour percevoir le sens de l'attitude de Karz.
Elle sait qui l'a hissée vers les hauteurs, lui a fait saisir un rêve qu'elle croyait hors de portée.
Que naisse de l'admiration là-dedans n'a rien d'étonnant.
Non.
C'est plutôt s'il n'en naissait pas qui serait étonnant.
En réfléchissant ainsi, Bald a réalisé une chose.
Si.
Si Doriatesa épousait Karz, que se passerait-il.
Ça veut dire qu'elle deviendrait sa belle-fille.
Les enfants qui naîtraient seraient ses petits-enfants.
La maison Roen, qui devait s'éteindre, continuerait.
Devant ce développement imprévu, Bald a eu envie de crier.
Mais après avoir fait un grand vacarme intérieur pendant un moment, il s'est ravisé.
Et s'est dit à lui-même.
« Calme-toi, Bald Roen.
Arrête de penser des bêtises.
Ne cherche pas à marier Karz et Doriatesa pour ta propre joie.
L'important, c'est que tous deux soient heureux. Si tu as d'autres motifs, tes paroles seront impures.
Ici, tu dois réprimer tes sentiments. »
C'est ce qu'il a fait.
Comment Karz voit-il Doriatesa ?
Dès qu'il a eu ce doute, plein de choses lui sont revenues.
Pourquoi Karz a-t-il combattu Aphraban ?
« Un épéiste capable de me vaincre a le droit de rencontrer mon père », a-t-il dit, et Aphraban l'a défié, a raconté Karz.
Mais est-ce vraiment tout ?
Le vrai fond d'Aphraban n'était-il pas de tester si Karz avait les qualités pour épouser Doriatesa ?
Karz l'a senti, et c'est pour ça qu'il l'a « terrassé thoroughly par précaution » ?
Le fait qu'il ait abattu sans ménagement les prétendants à Palzam, n'est-ce pas parce qu'il était furieux contre ceux qui courtisaient Doriatesa ?
Les pièces s'emboîtent.
En y pensant, beaucoup de choses concordent.
C'était ça.
Doriatesa pense à Karz, et Karz aussi pense à Doriatesa.
Mais savent-ils, l'un et l'autre, qu'ils s'aiment mutuellement ?
Ça n'en a pas l'air.
En les observant, on ne peut s'empêcher de sentir une distance entre eux.
Alors, ne devrait-ce pas être à moi de faire le pont ?
Non.
Bald Roen.
Ne pense pas à t'immiscer inutilement.
Rappelle-toi que tous les amours que tu as essayé de favoriser ont échoué.
Veiller en silence est ce qu'il y a de mieux.
Et si tous deux s'unissaient, que devrais-je faire.
Que pourrais-je faire.
Bald y a pensé et a eu une idée.
Dans ce cas, je demanderai un fief et un titre au royaume de Palzam.
Ce sera pour Karz, et pour ses descendants.
Alors, il vaut mieux rester encore un peu dans ce pays pour voir comment leur relation évolue.
Bald a porté sa pensée vers un avenir encore invisible.