Bald se trouvait maintenant au cœur de la tempête.
Au milieu de la tempête des demandes en mariage de Doriatessa.
Comment en était-on arrivé là ?
Bald s'était réveillé le vingt-sept octobre.
La bataille de Hilprimarche ayant eu lieu le dix-sept août, cela faisait deux mois et dix jours, soit quatre-vingt-quatorze jours qu'il dormait.
Après s'être effondré, on l'avait d'abord transporté à la ville de Kasse, puis un carrosse spécial avait été préparé pour le conduire à la capitale royale.
On allait l'amener au palais royal, mais Juruchaga avait insisté pour qu'on le transporte à la maison Tôdo, et Kâzu avait acquiescé, si bien qu'il avait dormi là-bas.
C'eût été intolérable que n'importe qui au palais puisse voir son état.
Juruchaga comprend bien mes sentiments, pensa Bald avec gratitude.
Comme avant, Kâzu et Juruchaga s'occupèrent de lui.
Kâzu avait dû subir de graves blessures, pourtant il s'était relevé après la bataille et semblait aller bien depuis.
Afurabân, Kirî et Jog étaient aussi rentrés à la capitale avec Bald.
Jog devait être le plus grièvement blessé, pourtant il était venu à cheval, ce qui était étonnant.
Ils furent grandement récompensés par le roi et retournèrent chacun dans leur pays.
Bald voulait consulter Afurabân au sujet de l'avenir de Kamura, le cuisinier de la maison Tôdo, mais sur ce point, ses attentes furent déçues.
Kamura avait préparé des jus très nutritifs et les avait fait boire à Bald pendant son sommeil, si bien que son état n'était pas aussi mauvais que la première fois.
En revanche, il avait perdu énormément de poids, son corps était terriblement affaibli, et au début, simplement se tenir droit relevait de l'exploit.
Mais dormir pendant quatre-vingt-quatorze jours est anormal.
Qu'est-ce qui se passe exactement ?
Bien sûr, il comprenait que c'était le contrecoup d'avoir libéré le pouvoir de l'Épée Ancienne.
Après avoir déversé de toutes ses forces le pouvoir mystérieux de l'Épée Ancienne sur le Général de la Cupidité, il avait été assailli par un épuisement incommensurable.
Il comprit alors que le prix à payer pour avoir libéré une grande puissance était de sombrer dans le sommeil.
Mais il n'imaginait pas qu'il dormirait aussi longtemps.
À ce moment-là.
Oui, la première fois qu'il avait largement libéré le pouvoir de l'Épée Ancienne.
Lorsqu'il avait été attaqué par une immense armée de bêtes magiques au château de Rodovan.
Cette fois-là aussi, après avoir utilisé le pouvoir de l'Épée Ancienne, il était tombé dans un long sommeil.
Ce devait être près de deux mois.
Mais à ce moment-là, il avait combattu jusqu'au bout contre l'armée de bêtes magiques, après avoir pressuré sa force physique jusqu'à la limite.
Il pensait donc que l'épuisement physique et mental avait exigé ce long sommeil.
Mais il n'en est apparemment rien.
En somnolant, Bald y réfléchit, mais ne put conclure qu'à une chose : c'était parce qu'il avait largement libéré le pouvoir de l'Épée Ancienne.
Il y a dû avoir des porteurs avant lui, mais si à chaque utilisation ils restaient alités des dizaines de jours, il faut dire que c'est un trésor secret d'une maniabilité effroyable.
Pourtant, Bald avait rencontré cette arme sur le tard et était parvenu à en déployer la véritable puissance, donc ce n'était peut-être pas la même chose que pour de jeunes porteurs.
Son corps n'est pas habitué au pouvoir mystérieux que dégage l'Épée Ancienne.
Son corps vieilli ne possède plus la souplesse nécessaire pour s'y habituer.
Dorénavant, chaque fois qu'il utilisera la véritable puissance de cette épée, il devra s'attendre à tomber dans le coma pendant deux ou trois mois.
C'est une arme puissante, mais qu'on ne peut hardly utiliser.
S'il l'utilise à outrance, son corps ne tiendra pas.
Un secrétaire du roi fut dépêché pour entendre le récit de la bataille de Hilprimarche.
Apprenant que son titre de maréchal de la coalition était toujours en vigueur, il chargea Kâzu de demander sa démission.
Cela fut accepté immédiatement, et Bald eut l'impression qu'un poids lui était retiré des épaules.
Le palais avait versé une forte prime, dont il ne fit payer qu'une partie, laissant le gros en dépôt au palais.
Il y aurait bien un moment où elle pourrait servir à nouveau.
En repensant à tout cela pendant son sommeil, il trouva que c'avait été une bataille terriblement risquée.
Pour commencer, avoir attiré l'armée de Shinkai, qui s'était approchée jusqu'aux portes de la capitale, dans une guerre de montagne, était un pari délicat.
C'était une tactique efficace précisément parce que l'ennemi avait des idées préconçues sur les capacités, l'équipement et la doctrine de l'armée royale de Palzam.
Mais si Sidermont était mort ou grièvement blessé, ne serait-ce qu'en tant que doublure, l'armée des seigneurs comme l'armée directe du roi se seraient effondrées dans une confusion indescriptible, menant à une défaite sans nom.
Les petites escarmouches en terrain montagneux sont la spécialité de Bald, mais si la percée des officiers et soldats de Shinkai avait été un peu supérieure, c'est son camp qui aurait pu être détruit par morceaux.
Sans l'arme secrète, la lance à crochets, c'eût été dangereux.
Cela dit, la guerre ne se gagne pas seulement par le calcul froid ; il faut parfois attaquer avec l'élan d'un feu dévorant qui consume l'ennemi.
Frapper au nez l'armée de Shinkai qui s'était étendue avec arrogance, et voir l'élan s'inverser, est la logique même des choses.
Néanmoins, pensa Bald.
S'il n'y avait pas eu de contentieux particulier avec le Général de la Cupidité, il n'aurait peut-être pas adopté une telle stratégie.
Au final, c'est bien l'élimination du Général de la Cupidité qui mena à la victoire de l'armée coalisée.
C'est incontestable.
Mais si on lui demandait s'il referait la même chose dans une situation similaire, il ne pourrait pas acquiescer.
C'est difficile à dire, mais il a le sentiment que cette bataille n'était pas seulement un conflit entre nations ; il y avait derrière, un autre choc, entre autre chose et autre chose.
Au cœur de cette collision, Bald lui aussi s'était déchaîné.
Maintenant que l'excitation est complètement retombée, il a l'impression que le commandant en chef de cette grande bataille n'était pas lui, mais quelqu'un d'autre.
En tout cas, c'est une histoire à sueurs froides.
Bald n'a pas la capacité de commander une grande armée du Centre.
Même lors de cette guerre, il a établi la stratégie et commandé les combats locaux, mais en réalité, on ne peut dire qu'il a commandé l'armée entière.
Une erreur et la capitale de Palzam ainsi que de nombreuses villes importantes auraient été piétinées ; plus jamais ça, pensait Bald.
Au bout d'une semaine, il put marcher et monter à cheval.
Le dixième jour, Bari Tôdo l'emmena aux sources chaudes du mont Tobakuni.
Kâzu et Juruchaga l'accompagnèrent.
Doriatessa dit vouloir venir aussi, mais il refusa.
Car cela aurait été un bain mixte, et dans ce pays, une femme non mariée qui va aux sources avec un homme est considérée comme une conduite indécente, avait-il entendu dire.
Doriatessa venait tous les jours.
Même pendant que Bald dormait, elle venait chaque jour.
Pas qu'elle y reste toute la journée ; elle se montrait entre deux tâches.
Doriatessa a dix élèves.
En outre, cinq fonctionnaires concernés suivent ses cours.
Son rôle est l'éducation des candidates au poste de femme officier.
Elle donne aussi une instruction martiale concrète, mais ce n'est pas le centre.
Les dix candidates sont des femmes qui, dans ce pays où il est difficile pour une femme d'apprendre les arts martiaux ouvertement, ont affûté leur sabre à un certain niveau.
Il faudra qu'elles continuent leur entraînement au sabre sous la direction de maîtres spécialisés.
Ce que Doriatessa enseigne en pratique, c'est l'utilisation adaptée aux situations.
D'ailleurs, même dans l'Empire de Goriola, les femmes officiers n'ont pas pour mission de vaincre l'ennemi.
Leur rôle principal est de gagner du temps jusqu'à l'arrivée des officiers hommes.
De plus, si leur tâche principale est la protection des dames nobles, l'interrogatoire et la surveillance de suspectes font aussi naturellement partie de leurs fonctions.
L'Empire de Goriola est un pays d'assassinats.
Sur les dix derniers empereurs, six sont morts assassinés.
Dans la moitié de ces cas, une assassine a joué un rôle décisif.
Doriatessa est une officier qui a eu inculqués les connaissances et méthodes de protection des hautes personnalités dans un tel pays.
En entendant ses révélations sur les méthodes des assassines, en voyant les armes d'assassinat sorties de l'arsenal du palais impérial de Goriola et en recevant leurs explications d'utilisation, les candidates et les fonctionnaires pâlirent.
Les fonctionnaires assistent pour étudier et examiner le système, l'équipement et la posture.
Sur les matériaux et la structure des armures féminines.
Sur la tenue dans les lieux où l'armure ne peut être portée.
Sur les divers équipements.
Sur l'aménagement des pièces, les rideaux des carrosses, etc.
Sur la coordination avec les officiers hommes et les femmes de chambre.
Sur la façon de traiter les personnes de haut rang.
Sur les connaissances en poisons et remèdes, premiers secours, boissons comme le thé, et autres matières que les femmes officiers doivent apprendre.
Sur ces points, après avoir appris la manière de Goriola, il faut examiner la méthode adaptée à Palzam.
Le côté de Palzam avançant avec un enthousiasme remarquable, il semble que Doriatessa restera dans ce pays six à sept mois.
Shantirion vient aussi souvent.
Depuis le réveil de Bald, on peut dire tous les jours.
Il vient s'intercaler dans ses lourdes charges.
Et c'est toujours au moment où vient Doriatessa.
Il semble avoir mis à profit son réseau de l'époque où il était capitaine de la garde rapprochée, pour créer un système d'information qui détecte et transmet la visite de Doriatessa à la maison Tôdo avec une rapidité foudroyante.
Cela sent un peu le mélange public-privé, mais c'est aussi une forme de croissance.
À l'origine, Doriatessa attirait l'attention des chevaliers en tant que princesse de haut rang venue d'une grande puissance du Nord avec laquelle on avait peu de contacts.
Le spectacle d'elle dansant la « Danse des Quatre Pardons » en vêtements légers et pieds nus transperça complètement le cœur des chevaliers.
À partir de ce jour, la grande contre-offensive commença, l'armée de Shinkai qui avait envahi jusqu'aux portes de la capitale fut repoussée en un clin d'œil, et l'on parvint même à placer deux villes de l'Ouest sous le contrôle total de Palzam ; Doriatessa est véritablement la déesse de la victoire.
Cette « Chevalière-Miko » et « Déesse de Guerre » qu'est Doriatessa, ses devoirs au palais se passant bien, devrait rentrer dans son pays dans moins d'un an.
Peut-on laisser une femme si merveilleuse repartir ainsi ?
N'y a-t-il pas d'homme dans ce pays capable de la conquérir ?
Cela revient à dire que les chevaliers de cette « Capitale où le Lait de la Déesse Mère Céleste fut Figé, Tépétabaru é Raïku », appelée la Fleur du Centre, ont perdu face aux chevaliers du pays endormi du Nord, sur le terrain du charme envers les femmes.
Une telle chose est-elle acceptable ?
Non, elle ne l'est pas.
Il ne faut absolument pas laisser filer cette chance offerte par le ciel.
Alors que les échanges avec Goriola s'intensifieront, épouser la fille d'une grande famille de ce pays assure la promotion, et la dot sera colossale ; cela attisa sans doute la flamme amoureuse des jeunes chevaliers.
C'est une guerre d'amour, pas une simple affaire de mariage.
Mais certains usèrent de 뒷technique.
Lors d'une énième visite de Doriatessa à Palzam, ils firent une demande en mariage à son oncle, le comte de Manoust, Falkenbarn Fafâren, ministre des Affaires étrangères.
Mais le comte Manoust répondit que ni le père ni le frère de Doriatessa ne permettraient qu'elle épouse un étranger, mais qu'en tout cas, cela dépendait d'elle.
D'elle.
Au bout du compte, tout repose sur la conquête de son cœur.
Or Doriatessa ne laisse aucune ouverture.
Elle instruit quotidiennement les candidates femmes officiers, se rend auprès de la princesse Sheruneria, et ne manque jamais son entraînement intensif.
C'est une vie sans la moindre marge de temps.
Elle refuse toutes les invitations aux soirées.
Pourtant, elle vient presque chaque jour à l'hôtel Tôdo rendre visite à Bald Loën.
À cette époque, on savait déjà quelle place Bald occupait pour Doriatessa.
Son sauveur, son protecteur, celui qui l'a guidée au sabre pour lui faire remporter la victoire générale au Tournoi Martial des Marches.
La rumeur s'était répandue par les princesses, et certains manuscrits intitulés « Chronique des Hauts Faits de Bald Loën » circulaient secrètement.
On dit que l'original provient d'une certaine famille ducale.
Donc, que Doriatessa vienne assidûment le visiter semblait naturel à tous.
Cela signifie que.
Si l'on obtient l'entremise de Bald Loën, la voie s'ouvre pour se lier à la princesse Doriatessa.
On pourrait la rencontrer par hasard.
Elle n'en voudra pas à ceux qui rendent visite à Loën.
Les jeunes nobles pensèrent ainsi.
Mais tant que Bald dormait, ils n'essayèrent pas de venir, et même après son réveil, on rapporta sa mauvaise santé, si bien que l'année s'écoula paisiblement.
La situation changea avec la nouvelle année.
Pressé par le Juland, Bald assista à la soirée du Nouvel An.
On ne pouvait pas se passer de l'artisan de la victoire dans la guerre interétats, qui avait servi de commandant en chef de l'alliance militaire tripartite, à ce banquet.
En le voyant, les gens pensèrent que Loën avait recouvré la santé.
Ainsi commença l'assaut des jeunes nobles.
Le fait que Bald ait déjà démissionné de maréchal de la coalition, et qu'il ne soit plus un vassal du roi, sans rang ni titre, les enhardit.
Apprenant que Shantirion rendait visite à Bald depuis longtemps, ils se surent d'autant plus.
Vraiment, l'Homme de Vitesse Divine.
Son œil perçant les points vitaux et sa rapidité d'action sont hors du commun.
Mais dans la guerre d'amour, le rang n'importe pas.
Le vainqueur, ce sera moi.
C'est ce qu'ils pensèrent.
Ce ne sont pas seulement les jeunes nobles qui affluèrent.
De nombreux hommes de pouvoir voulurent gagner les bonnes grâces de Bald.
Après tout, Bald a l'oreille du roi du Juland.
L'empereur de Goriola a appelé Bald un héros.
Lors de la bataille décisive, le général Jog Ward de Gaineria est accouru.
En d'autres termes, Bald est un chevalier qui exerce une grande influence sur les trois grandes puissances.
De plus, bien qu'il soit maintenant sans titre ni fonction, ses mérites sont éclatants, et particulièrement en matière militaire, sa parole n'est pas prise à la légère.
Pendant la guerre, on ne pouvait pas le déranger, mais maintenant, on peut aller le voir autant qu'on veut.
Ceux qui pensaient ainsi étaient en nombre surprenant.
Chaque jour, une vague de prétendants visiteurs submergeait Bald, qui en avait plein le dos.
Le maître de cette demeure est toujours incarcéré, la maîtresse est partie avec ses filles chez sa famille.
Les fils sont sur le territoire réduit.
Le bâtiment principal est fermé, ne subsiste qu'un personnel minimal.
Mais à cause de ce tumulte, il fallut rouvrir le bâtiment principal et engager en urgence du personnel temporaire.
Le parking pour carrosses était totalement insuffisant ; on dut casser une partie de la clôture du manège pour y garer des carrosses, et même abattre des arbres du jardin pour élargir le passage.
Ceux qui ont affaire à Bald repartent une fois leur affaire réglée, mais ceux qui veulent voir Doriatessa ne veulent pas partir.
Il faut des pièces et des canapés pour les faire attendre, et servir thé et gâteaux.
Or ces gâteaux furent une erreur : ceux qui goûtaient à la pâtisserie de la maison restaient à traîner en réclamant des secondes.
Certains engagent de longues conversations avec d'autres visiteurs rencontrés en attendant.
D'autres viennent en devinant que la personne sera là.
Peut-être certains prennent-ils même rendez-vous ici exprès, pour profiter des bons gâteaux et du thé tout en menant leurs négociations avant de repartir.
On en arrive à appeler ce domaine « hôtel Loën ».
En réalité, Bald n'y séjourne que comme invité du roi, mais c'est lui qui doit donner les ordres aux domestiques.
Bald veut réfléchir tranquillement.
Aux bêtes magiques.
À la reine de Manûno.
À ce que la reine de Manûno a appelé le « Lézard Pourri ».
Au fait de « créer » des bêtes magiques.
À la « Pierre » apparemment nécessaire pour cela.
À l'existence qui aurait forcé la reine à le faire.
Au « Calendrier de Pataraposa ».
Il voulait aussi réfléchir au Général de la Cupidité et à ses paroles.
Au fond, qui était le Général de la Cupidité ?
Que signifiaient ce corps et cette force ?
Comment a-t-il pu vivre des centaines d'années ?
Les « bêtes divines » sont probablement des « bêtes spirituelles divines », mais que signifie « le dernier porteur de l'épée de la bête divine » ?
Que veut dire « il a absorbé les cinq bêtes divines » ?
Il a aussi dit quelque chose comme « manger l'épée ».
Que signifie « l'épée sans souillure » ?
« Devrais-je te tuer ? Ce serait amusant aussi », a-t-il dit.
Cela veut-il dire que Bald ne devait pas être tué ?
Il a aussi dit : « Il avait l'air diablement content. »
Qui est « il » ? Et que veut dire « content » ?
Les choses à réfléchir s'amoncellent, mais les idiots de ce pays le dérangent.
Encore maintenant, un jeune chevalier devant lui vante sans fin sa bonne naissance et son magnifique territoire.
Ne se rend-il pas compte que plus il parle, plus le mal de tête et la colère de Bald grandissent ?
Enfin, l'homme parti, Bald ne put s'empêcher de marmonner : « Ces types, on ne peut rien faire ? »
Alors Juruchaga dit :
— « Y a pas de solution, mais y a des moyens. »