Deux soldats avaient eu la vie sauve, ce qui était une chance.
Sinon, Aïdra aurait porté une profonde blessure au cœur.
Depuis cet événement, Aïdra avait changé.
Pour le dire en un mot, elle était devenue féminine.
L'aisance juvénile qui la caractérisait jusque-là s'était effacée, laissant place à la douceur et à la prévenance.
Elle réprima son penchant à toujours vouloir marcher en tête, et se mit à se tenir un pas en retrait, soutenant discrètement les mouvements de tous.
Elle se perfectionna dans la cuisine et la broderie.
Puis trois ans s'écoulèrent.
Baldr partit pour un fort situé à une brèche de la Grande Barrière, pour une mission de trois mois.
Trois mois plus tard, quand Baldr rentra, le mariage d'Aïdra avec Kaldos Koendera était décidé.
Aïdra offrit Stavros à Baldr, et quitta le territoire de Dorb pour se rendre chez les Koendera.
Kaldos avait alors vingt-six ans.
Fils naturel du précédent chef, il avait hérité de la tête de famille à vingt-trois ans, après la mort successive et accidentelle du chef et de ses fils légitimes.
Sous sa direction, la maison Koendera étendit son pouvoir par des méthodes brutales.
Elle entra en conflit armé à plusieurs reprises avec la maison Nola, sa rivale de longue date.
Sous des prétextes fallacieux, elle attaqua et pilla à maintes reprises les villes et villages placés sous la protection des Nola.
Elle multiplia les provocations contre la maison Telsia, qui maintenait une stricte neutralité.
Un an plus tôt, en pleine situation d'urgence où dix-sept bêtes magiques étaient apparues simultanément, elle fit preuve de lâcheté en attaquant le château principal des Telsia.
À cette occasion, grâce à l'acharnement de Baldr, qui se trouvait par hasard au château pour soigner une blessure, les Koendera perdirent deux de leurs généraux et furent mis en déroute.
La proposition soudaine d'accueillir Aïdra, réputée pour sa beauté, comme épouse principale fut acceptée par Aïdra elle-même, qui y vit un gage de paix pour les Telsia et la région.
Mais, au final, ce mariage ne scella aucune amitié entre les deux maisons.
Kaldos installa Aïdra non pas au château principal des Koendera, mais dans une villa.
Située au bord d'un beau lac, dans un lieu paisible, elle convenait parfaitement comme résidence le temps de préparer la cérémonie.
Pourtant, même après le Nouvel An, la date des noces ne fut pas fixée, et Aïdra demeura confinée dans cette villa.
Puisqu'il avait dit vouloir l'accueillir comme épouse, il s'agissait de l'épouse légitime.
C'est en dirigeant les appartements intérieurs du château principal qu'on devient épouse légitime ; la laisser dans une villa revenait à la traiter en concubine.
L'impolitesse et l'arbitraire des Koendera ne s'arrêtèrent pas là.
Un an et demi après son mariage, Aïdra fut renvoyée chez les Telsia.
Avec son nourrisson dans les bras.
Seules l'avaient accompagnée sa propre servante et quatre domestiques.
Les Telsia envoyèrent un émissaire pour réclamer des comptes, mais il revint en cadavre.
Pire encore, les Koendera, prétextant venger l'affront des Telsia, attaquèrent les terres directes de ces derniers.
Hydra et Vola s'en indignèrent, et mobilisèrent même les chevaliers du fort pour riposter.
Le territoire des Telsia est petit, mais ses chevaliers, aguerris par les combats contre les bêtes magiques, sont tous des soldats d'élite.
Ils infligèrent une cuisante défaite aux Koendera et les mirent en fuite.
Les Koendera ne tirèrent pas la leçon.
Au cours des vingt-odd années qui suivirent, ils lancèrent cinq nouvelles attaques.
Pakura, où se dresse le château principal des Telsia, est, à l'est, un point stratégique pour garder la brèche de la Grande Barrière.
Mais, tourné vers l'ouest, c'est aussi une position qui peut devenir le pivot militaire de la région.
S'en emparer pour en faire une base permettrait de surveiller l'ensemble de la frontière orientale.
Les Koendera posent sur Pakura un regard d'ambition.
C'est aussi la preuve qu'ils sous-estiment considérablement la menace des bêtes magiques.
***
Aïdra et son fils Yulran furent chaleureusement accueillis par les Telsia.
Aïdra aimait profondément son fils.
Baldr, lui aussi, chérissait Yulran.
On assigna à Aïdra une résidence dans l'enceinte intérieure du château, où elle vécut avec son fils.
Le petit pavillon perché sur une colline était un lieu d'un calme et d'une sérénité d'un autre monde.
Sa cour intérieure modeste bénéficiait d'un bel ensoleillement, et quelque fleur y était toujours en fleurs.
Chaque fois qu'il rentrait de mission, Baldr rendait visite à ce pavillon.
Aïdra dressait une table dans la cour et préparait le thé.
Baldr, Aïdra, Yulran.
Les trois s'adonnaient à des bavardages sans importance.
C'était un espace étrange et doux.
Baldr n'était ni très loquace, ni particulièrement habile avec les mots, et ses sujets de conversation se limitaient aux armes, aux chevaux, aux combats et à la nourriture.
Aïdra l'écoutait avec plaisir.
Elle-même gourmande, elle brillait dès qu'on évoquait tel ou tel plat réputé délicieux quelque part.
« Ce serait merveilleux de voyager à travers le monde et de goûter à toutes sortes de choses »,
était sa phrase favorite.
Du haut de la plus haute tour du château, on apercevait au loin le Grand Ova.
« Un jour, j'aimerais aller jusqu'au bord de l'Ova »,
était son autre refrain.
À partir de l'époque où Yulran fut adoubé chevalier, la santé d'Aïdra se détériora.
Après la mort de son frère Vola, elle passa beaucoup de temps alitée.
Yulran montra une croissance remarquable, comblant Aïdra de joie.
Il fit preuve de talents exceptionnels tant dans les études que dans les arts martiaux, et apprit beaucoup des livres comme de la nature.
Son corps harmonieux, beau et sain, ses traits réguliers, ses cheveux blonds ondoyants semblaient sortis d'un tableau.
Il possédait une noblesse de caractère singulière.
La lignée des Telsia a toujours eu une aura distinguée, mais chez Yulran elle était frappante ; même dans ses gestes les plus rudes, on percevait une éducation soignée.
Son tempérament était large et enjoué, doué d'une grande tolérance et d'un talent pour divertir son auditoire ; mais une fois sa résolution prise, il cachait une intrépidité capable de soulever des montagnes.
On pouvait dire de lui qu'il était un héros.
Difficile à croire qu'il soit le fils de ce Kaldos.
Baldr remercia les ancêtres de Kaldos pour leur sang.
Par sa propre croissance, Yulran devint la fierté et l'espoir non seulement d'Aïdra et de Baldr, mais de tous les gens des Telsia.
L'actuelle cheffe, Galiéra, compte sur ce cousin de dix ans son cadet plus que sur quiconque.
Les enfants de Galiéra reçoivent eux aussi une bonne influence de Yulran.
De plus, l'autre disciple chéri de Baldr, Siderumont Expengrer, est devenu un chevalier remarquable.
C'est grâce à la présence de Yulran et de Siderumont que Baldr peut partir en voyage l'esprit tranquille.
***
Plongé dans ses pensées, Baldr sentit Stavros le pousser du museau.
Sans qu'il s'en aperçoive, le crépuscule tombait.
Le vent était froid.
Baldr caressa le visage de Stavros.
« Rentrons au gîte pour ce soir. »
Il leva les yeux vers l'ouest et vit quelque chose fendre le ciel.
Un dragon volant.
Un dragon volant traversait la haute atmosphère.
En un instant, il franchit l'Ova, atteignit la verticale de Baldr, et s'en alla au-delà de la Grande Barrière.
Les dragons volants ne se posent pas dans les lieux habités par les hommes, et n'ont pas de contacts avec eux.
Est-ce que les dragons volants se battent aussi entre eux ?
Baldr eut soudain cette pensée.
Illustration / Matajirō