Il se redressa et, une fois droit, la taille de Baldr dépassait d'une tête celles des grands ministres et des fonctionnaires.
De ce fait, il put regarder le roi de Julrant droit dans les yeux.
Le teint du roi de Julrant était livide.
On aurait dit une couleur de terre.
En voyant ce Julrant, d'ordinaire si plein d'assurance et d'entrain, afficher un tel visage, une flamme de colère s'alluma dans le ventre de Baldr.
Attends-moi, Julr.
Je vais te soulager maintenant.
Alors qu'il murmurait cela en son for intérieur et s'apprêtait à inspirer pour balayer les grands ministres d'une tempête de mots, il remarqua qu'on tirait sa manche droite.
C'était Juruchaga.
Quel était ce signal ?
En se retournant, il croisa le regard intense de Juruchaga.
Et celui-ci replia ses doigts pour les porter contre sa propre poitrine.
Baldr eut l'impression qu'on lui retirait son venin.
Et il décida de faire confiance à ce bateleur.
Lorsqu'il prononça les mots : « Je réponds par mon vassal Juruchaga », la stupeur apparut sur le visage de tous ceux qui étaient alignés là.
« Grand Général.
Est-ce vraiment sage ?
La responsabilité des paroles de cet homme vous incombe, Grand Général. »
Face à cette insistance, Baldr répondit : « Bien entendu. Sachez que la parole de Juruchaga vaut la mienne. »
Juruchaga fit deux pas en avant.
Il se tenait un demi-pas devant Baldr.
Juruchaga s'inclina, releva la tête et promena son regard alentour.
Les grands ministres étaient rangés en file.
Derrière eux se tenaient les spécialistes de chaque département et les adjoints des ministres.
Tous, sans exception, braquaient sur Baldr et Juruchaga des regards perçants.
C'était comme une vague déferlante prête à s'abattre sur eux pour les engloutir.
Pourtant, l'attitude de Juruchaga ne montrait ni crainte ni hostilité.
Sur son visage, tandis qu'il balayait l'assemblée du regard, flottait même un sourire.
Il inspira une fois et prit la parole.
De ce petit corps émanait une voix riche et intarissable, inimaginable.
« Mesdames et Messieurs les grands ministres.
Lors de la bataille défensive contre les bêtes magiques au château de Rodovan, de nombreux morts et blessés sont à déplorer.
Son Excellence le Grand Général Baldr pense profondément à ceux qui ont péri, à ceux qui ont été grièvement blessés, ainsi qu'à leurs familles, et son cœur en est profondément meurtri.
En entendant vos paroles tout à l'heure, il a su que les grands ministres partageaient ce même sentiment, et il vous en exprime sa profonde gratitude.
Or.
Les chevaliers des trois royaumes réunis au château de Rodovan, y compris les officiers, se comptaient ainsi : trente-et-un pour l'Empire de Goriola, soixante-treize pour le royaume de Gaineria, soixante-neuf pour l'Ordre des chevaliers de la marche de Parzam, neuf pour la maison Alkeios, un pour la maison Argoraid, deux pour la maison Toad, et enfin le général Baldr et son aide de camp, soit deux personnes, pour un total de cent quatre-vingt-sept chevaliers.
Les bêtes magiques qui ont attaqué étaient : cent loups aux longues oreilles, cents panthères bleues, cents cerfs à cornes blanches, cents éléphants, cents grands singes des rochers, cents singes volants, plus de deux cents ours des rivières, plus de cents hyoldes, et plus de cents manunos.
Au total, une horde dépassant le millier. »
« Et alors ?
Ce ne sont que des bêtes.
Sous prétexte qu'elles ont été poussées à l'assaut par des demi-humains, de quoi s'agit-il ?
Il y a près de deux cents chevaliers, sans compter les écuyers qui les accompagnaient.
Il n'y a aucune raison de ne pas pouvoir les disperser. »
« Oui.
Vous avez raison, ce ne sont que des bêtes, fussent-elles magiques.
Elles sont simplement un peu plus coriaces.
Comptez qu'il faut dix fois plus de coups pour en venir à bout qu'une bête ordinaire, et que leurs crocs et griffes ont le double de la puissance.
Imaginons un seul cerf à cornes blanches.
Une bête ordinaire, non magique.
Sa taille au garrot équivaut à celle d'un cheval, son poids en est peut-être le double.
Sa tête porte une corne semblable à un marteau ; un coup direct est fatal, mais pour des chevaliers de votre calibre, l'éviter en manœuvrant leur monture est un jeu d'enfant.
Face à un seul cerf à cornes blanches, deux chevaliers peuvent l'attirer de part et d'autre et, à raison de dix attaques chacun, soit vingt au total, l'abattre.
Face à un seul cerf à cornes blanches, un seul chevalier ne s'en sortira pas sans une égratignure, mais il peut porter vingt coups et le vaincre.
S'il s'agit d'un cerf à cornes blanches magique, il faut deux cents coups.
Si agile et endurant soit le chevalier, il lui est impossible d'en venir à bout seul.
D'autant que l'ennemi compte aussi des loups aux longues oreilles et des panthères bleues magiques ; même si l'on tente de jouer de la vitesse du cheval pour narguer le cerf, ce sont les montures qui se font dévorer. »
« Dans ce cas, il suffit de s'enfermer derrière les murailles et de combattre depuis l'intérieur. »
« Précisément. Tout à fait.
C'est exactement ce qu'a fait le Grand Général Baldr.
Non.
Quel que soit le commandant en place, aucune autre stratégie n'était envisageable à ce moment-là.
Mais s'il n'avait pas lu avec justesse les mouvements de l'ennemi, s'il n'avait pas évité de disperser ses forces et préparé l'interception au château de Rodovan, les chevaliers comme les habitants du château auraient été exterminés, et les villes et villages de l'est de la Goriola, de la Gaineria et de la Parzam seraient devenus la proie des bêtes magiques.
Le fait que le général Baldr ait pu agir avec une telle efficacité tient à ce qu'on lui a confié pleins pouvoirs et un ordre de chevaliers d'exception.
Et c'est en surmontant ensemble une situation écrasante qu'ils ont brillamment repoussé les bêtes magiques.
Si l'on attribue cela au système militaire, ce sont les rois successifs et vous, Messieurs les grands ministres, qui l'avez mis en place, qui êtes les véritables artisans de cette grande victoire. »
« Mm, mm. »
Un autre grand ministre s'avança d'un pas et prit la parole.
« Que les armées des trois royaumes se soient unies, ne serait-ce que temporairement, est un événement rarissime que l'on ne trouve pas dans les livres d'histoire, et l'on ne peut qu'admirer la maestria avec laquelle Sa Majesté a négocié et conclu cet accord.
Cela dit, les coutumes différant selon les pays, il va de soi qu'une armée composée de chevaliers de trois nations voit ses ordres moins bien transmis, et les malentendus et la confusion y naissent plus aisément que dans une armée d'un seul pays.
Si l'on avait sollicité la coopération des chevaliers influents de notre seul pays, la coordination aurait fonctionné naturellement et les dégâts auraient pu être réduits, pense-t-on, mais qu'en est-il ? »
« Ha ha.
Votre raisonnement est des plus sensés.
La coordination et la coopération entre unités sont, je crois, ce qui importe le plus pour que les chevaliers puissent pleinement déployer leur force.
J'ai pu observer l'action des chevaliers au cœur de cet enfer qu'était la bataille d'attaque et de défense, et il m'a semblé que chaque armée nationale a 발휘é sa force et ses caractéristiques propres, accomplissant un travail deux à trois fois supérieur à son effectif. »
« Vraiment ?
Par exemple.
Je ne dis pas du mal du pays natal de la reine, mais l'Empire de Goriola n'a-t-il pas été fondé à l'origine par des barbares du Nord ?
Leur tempérament de chevaliers diffère sans doute de celui des chevaliers de notre pays, qui possède une longue tradition.
Peut-on dire que les chevaliers de ce pays ont fait montre d'autant de valeur que les nôtres ?
Ou bien osez-vous affirmer que nos chevaliers sont inférieurs aux leurs ? »
« Je suis confus.
Le courage intrépide et la ruse inépuisable des chevaliers du royaume de Parzam sont connus non seulement dans toutes les Plaines centrales, mais aussi dans les confins des marches.
D'autre part, les chevaliers de l'Empire de Goriola sont d'une grandeur majestueuse, leurs mouvements d'une clarté limpide, et ils ont pleinement brillé sous le commandement du Grand Général Baldr.
Prenez les soixante hommes de suite de la Goriola.
Ce sont de jeunes gens sans cheval, sans armure, sans force pour combattre à l'épée, mais ils ont apporté de longs arcs et des flèches de grande qualité taillés dans la grande forêt du Nord, et de leur main experte ils ont fait pleuvoir une pluie de flèches sur les bêtes magiques.
Durant ce siège où l'on ne pouvait sortir, ce sont ces archers aguerris qui ont été les plus actifs au début, et l'on peut dire qu'ils sont un bel exemple de la complémentarité des forces des trois pays. »
« Mm.
Et la Gaineria, alors ?
On dit que le Grand Général Baldr a disputé un duel en combat singulier au général Jog Ward de la Gaineria, en jeu le poste de commandant en chef.
La valeur du Grand Général qui a balayé le célèbre général Jog Ward force l'admiration, mais le blâmable est le général Jog Ward.
Puisque le Grand Général Baldr était désigné commandant en chef, il n'avait qu'à se taire et obéir.
Exiger un duel pour le commandement, on ne peut y voir que l'orgueil de ce pays qui a tourné au désastre.
De plus, un duel entre commandants a dû créer une atmosphère d'opposition entre les chevaliers subalternes.
Qu'en pensez-vous ? »
« Ha ha.
Permettez-moi de vous le dire avec respect : le général Jog Ward est originaire des marches.
Depuis sa jeunesse, il n'a cessé de défier le Grand Général Baldr, et c'est en quelque sorte en empruntant sa poitrine qu'il a forgé sa technique et son autorité martiale.
J'ai moi-même été témoin, dans un village des marches, de la scène où le Grand Général Baldr donnait une leçon au général Jog.
Quand un disciple retrouve son maître, c'est une sorte de charme que de s'accrocher à lui pour lui faire constater sa progression.
Le Grand Général Baldr le savait bien, et malgré son âge, il a délibérément préparé une grande épée pour écraser le général Jog dans un affrontement frontal de force pure.
Après cela, nulle rancune ne pouvait subsister.
Le général Jog, terrassé et désarçonné, se releva et, devant tous les chevaliers de la Gaineria, brandit le poing en proclamant d'une voix tonitruante que pour cette guerre, le commandement de leur armée revenait au seigneur Baldr Roen.
En voyant cela, les chevaliers de la Gaineria comprirent du fond du cœur que le commandant en chef de cette fois était le maître du général Jog, un chef de guerre exceptionnel, et leur moral s'en trouva grandement élevé.
Ce ne sont pas seulement les gens de la Gaineria.
Les gens de la Parzam et de la Goriola ont aussi, par ce duel, ressenti dans leur chair l'extraordinaire puissance martiale du général Jog et du Grand Général Baldr, et c'est ainsi que l'armée 연합 des trois pays s'est trouvée unifiée. »
« Mm, mm.
Mais tous les chevaliers n'ont pas nécessairement voué une dévotion au Grand Général Baldr.
Le commandant de la Goriola était, j'entends, le fils héritier de la famille Fafaren.
Cette famille compte parmi les plus grandes maisons de la Goriola.
Il est difficile de croire qu'ils aient obéi de bon cœur à un général Baldr dont l'origine est obscure et qui ne possède ni titre ni fief.
De même, pour les chevaliers de l'Ordre des chevaliers de la marche de Parzam, accueillir soudain un général dont le passé militaire et la vertu martiale ne sont pas clairs a dû leur causer quelque perplexité.
Non, non.
Ce n'est nullement pour critiquer la personnalité ou le commandement du Grand Général Baldr.
C'est par souci que, entre un commandant et des chevaliers qui ne se connaissent pas au quotidien, il y a inévitablement des points qui ne fonctionnent pas bien. »
« Ha ha.
Votre sollicitude à valoriser le lien de confiance entre celui qui commande et ceux qui obéissent.
Qu'un grand ministre d'un grand pays porte un regard et un cœur si attentifs, je ne peux qu'en être ému.
Toutefois, votre inquiétude est sans fondement.
Cela se passa après la victoire défensive, après que les bêtes magiques eurent été repoussées.
On attendit un moment, et lorsqu'on jugea que les bêtes étaient parties, l'armée de la Goriola rentra au pays.
Avant cela, le comte Afrabarn, héritier de la maison du marquis Fafaren, présenta son épée aux pieds du Grand Général Baldr. »
« Quoi !
Est-ce vrai ? »
« Ha ha.
Pourquoi mentirais-je à un grand ministre que je respecte ?
Ce n'est pas tout.
Les chevaliers sous les ordres de ce comte, l'un après l'autre, firent de même, offrant leur épée en disant : "Que votre vertu, Grand Général, soit la lumière qui guide notre chevalerie."
À ce sujet, il existe des registres signés de leur main, c'est donc un fait incontestable.
Ce n'est pas tout.
Les chevaliers de l'Ordre des chevaliers de la marche du royaume de Parzam, à commencer par leur chef, tous sans exception, ont offert leur épée au Grand Général Baldr.
J'ai vu de mes yeux ce spectacle miraculeux, et j'ai sangloté en pensant que tel est le lien d'honneur entre chevaliers. »
« Comment.
Mm.
Mm. »
Un autre grand ministre s'avança d'un pas et dit :
« Toi, tu t'appelles Juruchaga, c'est ça ? »
« Ha ha.
C'est bien moi. »
« Tombé à pic.
Je pensais justement qu'il fallait te faire appeler.
Messieurs.
J'ai entendu une étrange rumeur de la bouche de quelqu'un.
Il y a quelques années, un bandit nommé Juruchaga le "Charognard" aurait sévi encore plus à l'est d'Ova, à la frontière est.
Ce gaillard, un vaurien notoire, ciblait spécifiquement les chevaliers pour faire fortune, dit-on.
Or, le petit homme que le Grand Général Baldr garde à ses côtés s'appelle aussi Juruchaga.
Si, par un hasard impossible, le parent du Grand Général Baldr était ce bandit infâme, que faudrait-il en penser ?
Bien sûr, une telle sottise n'existe pas, mais heureusement, il se trouve que quelqu'un qui connaît le visage du bandit Juruchaga est présent dans cette capitale.
Allons, avancez. »
En voyant la personne qui apparaissait, Baldr crut que son cœur gelait.
C'était Caldeus Coendela.