J'ai fait un rêve d'Idora.
Je l'ai certainement vu, mais je ne parviens pas à me rappeler de quel rêve il s'agissait.
J'ai l'impression qu'on m'a appris quelque chose d'important dans ce rêve.
Mes yeux se sont ouverts, pourtant je ne peux pas les ouvrir.
Mais quelque chose de chaud enveloppe doucement mon corps.
Un liquide a été versé dans ma bouche.
Une saveur nourrissante et délicieuse.
Tandis que je la savourais, j'ai sombré à nouveau dans le sommeil.
***
Quelqu'un est là.
Qui ?
C'est Juruchaga.
Suis-je sauvé, moi ?
Baldo a tenté de faire entendre sa voix.
Mais sa gorge semblait écrasée, il ne parvenait pas à émettre le moindre son.
Son corps non plus ne bougeait pas.
Comme s'il était frappé de paralysie du sommeil.
Une cruche a été glissée dans sa bouche et de l'eau s'est déversée dans sa cavité buccale.
Non, ce n'est pas de l'eau.
Du vin largement coupé d'eau de puits.
Pour sa bouche fiévreuse, c'est d'un réconfort extrême.
S'il est en vie, il y a une chose qu'il doit absolument demander tout de suite.
Baldo a essayé désespérément d'articuler des mots.
Au bout de cet effort, sa gorge a produit une voix rauque, inaudible.
Combien, sont morts.
C'est ce que Baldo veut savoir par-dessus tout à présent.
Juruchaga a saisi la question sans faute et a répondu quelque chose avec un air un peu triste.
Mais les acouphènes sont trop forts pour que je puisse entendre.
L'a-t-il deviné ? Juruchaga a approché sa bouche de l'oreille de Baldo et a dit :
« Beaucoup ont survécu. »
Consolé par ces mots, Baldo a plongé une nouvelle fois dans le sommeil.
***
Au cours des quelques jours qui ont suivi, Baldo a récupéré suffisamment pour pouvoir converser.
Il ne peut toujours pas se lever et marcher.
Mains, pieds, corps entier sont amaigris, dépourvus de force.
C'est difficile à croire, mais nous serions le 7 mars, m'a-t-on dit.
La horde de bêtes magiques a déferlé le 17 janvier, et Baldo s'est effondré vers l'aube du 18.
Soixante-douze jours se sont écoulés.
Baldo a dormi d'un sommeil de plomb pendant près de deux mois entiers.
Juruchaga et Kâzu se relayaient pour veiller sur lui, lui donnant à boire à l'aide d'un bec verseur de l'eau, du lait de vache, du jus de fruits, des légumes mijotés.
Ils essuyaient sa sueur, retiraient ses croûtes oculaires, lui changeaient ses sous-vêtements, s'occupaient même de ses besoins naturels.
Ça a dû durer tout ce temps, ces deux mois.
Qu'est-ce qui s'est passé exactement, à ce moment-là ?
Pourquoi suis-je en vie ?
Juruchaga, puis Zaifert, le lui ont raconté.
À cet instant.
La lumière qui a jailli de Baldo a été vue par tous ceux qui étaient dehors.
Le torrent de lumière a couru jusqu'à l'horizon de l'aube et a atteint la horde de bêtes magiques ours-des-rivières qui approchait de loin.
Un instant, les bêtes magiques ont été exposées à l'explosion de lumière, mais lorsque la lumière s'est calmée, elles avaient l'air de tenir debout, parfaitement tranquilles.
Pourtant, à ce moment-là, les yeux des ours-des-rivières, qui devaient être des bêtes magiques, avaient perdu leur lueur rouge surnaturelle.
Les ours-des-rivières ont commencé à bouger en désordre, comme si leurs mouvements coordonnés d'avant avaient été un mensonge, et ont fini par repartir dans la direction d'où ils venaient.
Ce qui était encore plus étrange, c'étaient les Manûno.
Au loin, au nord de la porte Nord, il y en avait une cinquantaine, peut-être une soixante-dizaine.
Une vingtaine de plus s'approchaient avec la horde d'ours-des-rivières.
Les Manûno qui étaient avec les ours-des-rivières ont reçu le torrent de lumière.
Ceux qui étaient au nord de la porte Nord ont aussi été atteints par la lumière qui a débordé, dit-on.
Après que Baldo a perdu connaissance, tous les Manûno sont repartis vers le nord.
Emmenant les bêtes magiques Grandes-Fleurs avec eux.
Nul n'a compris ce qui s'était passé.
Une seule chose est devenue claire pour tous : grâce au miracle provoqué par Baldo, le château de Lordvan a été sauvé et l'avancée des bêtes magiques vers l'ouest a été stoppée.
Les dégâts ont été immenses.
Sur les trente chevaliers de la maison Fafalen dépêchés par l'Empire Goriola, douze sont morts, onze blessés.
Sur les trente chevaliers vassaux, vingt-quatre sont morts, six blessés.
Les servants qui ont vaillamment combattu comme archers ont aussi subi de lourdes pertes : sur soixante, trente et un sont morts, vingt-deux blessés.
Le contingent envoyé par le royaume de Gainéria : sur soixante-douze chevaliers, dix-neuf morts, quarante et un blessés.
Parmi les dix-huit servants non-combattants, deux morts, huit blessés.
L'ordre des chevaliers des marches du royaume de Palzam : sur soixante-neuf chevaliers, vingt-six morts, trente-huit blessés.
Parmi les morts figure le vice-commandant Maitarupu Yagan.
Sur les quatre-vingts chevaliers vassaux, dix-sept morts, cinquante-deux blessés.
Les chevaliers de la maison Alkeios : sur neuf, un mort, huit blessés.
Sur les quinze chevaliers vassaux, trois morts, six blessés.
Sur les six chevaliers vassaux prêtés par Misura, deux morts, un blessé.
Les chevaliers de la maison Tôdo, « Nez Tordu » Nido Yuiru et « Prétentieux » Fushuban Tieruta, sont tous deux morts.
Ils ont péri en protégeant Baldo, qui allait être tué par Shirozuno, lors du combat qui a suivi l'effondrement de la porte Nord.
Baldo lui-même ne se souvient pas de cette scène.
Par ailleurs, parmi les servants non-combattants et les habitants, huit sont morts et une vingtaine ont été blessés.
Le chevalier Natsu Kajuner, prêté par la maison Agoraido, a été blessé et est resté inconscient un temps, mais s'est relevé au bout de deux jours et a ensuite couru partout avec entrain pour les tâches d'après-guerre, dit-on.
Il a consulté Zaifert et a distribué des primes et des secours aux participants venus de Palzam.
Pour les chevaliers vassaux de Misura qui ne recevraient pas de récompense de leur ordre, il a été un peu plus généreux ; les primes aux morts ont été confiées aux chevaliers vassaux survivants avec l'argent de condoléances et une lettre d'explication.
Ces lettres ont été rédigées au nom du généralissime Baldo Roen, adjoint le chevalier Natsu Kajuner.
Après environ deux semaines pour boucler ces procédures, il a rédigé un rapport sur ce qui était réglé et ce qui ne l'était pas, à l'intention de Baldo.
Puis, confiant la suite à Kâzu et Juruchaga, il a pris le rapport pour le roi chez Zaifert et est parti pour la capitale.
Quelqu'un devait faire le rapport au roi et à la maison Agoraido, et nul n'était plus apte que Natsu.
Il y avait aussi la raison que le château de Lordvan, désormais à effectif réduit, ne voulait perdre aucune main-d'œuvre.
Le forgeron Zendatta et ses disciples sont aussi partis pour la capitale.
Il va sans dire qu'ils ont reçu des récompenses à la hauteur de leur travail.
Baldo a lu la lettre de Natsu.
Et il a écrit des lettres aux familles des chevaliers Nido et Fushuban.
« Écrit » est un grand mot : sa main ne lui obéissant guère, il a dicité à Kâzu qui a mis par écrit.
Tous deux ont leur mère encore en vie, à ce qu'on lui a dit.
Comment recevront-elles cette nouvelle ?
Et il y a joint les primes et l'argent de condoléances, les confiant à Zaifert.
Pour qu'il les remette quand viendra le prochain messager du marquis des marches.
Baldo a aussi rédigé son rapport pour le roi.
À la fin du rapport, il a apposé sa signature et le sceau de général, l'a enveloppé dans un papier de cuir plus épais, l'a scellé avec la sève de l'arbre Koinenchirii et y a appliqué son sceau.
Puis il a soigneusement scellé le poignard portant le sceau royal et le sceau de général, et les a confiés à Zaifert.
À la fin de la lettre, il a écrit qu'il souhaitait démissionner de son poste de général.
Il doit assumer la responsabilité d'avoir mené une mauvaise guerre qui a causé tant de sacrifices.
Sur un total de trois cent soixante-dix-huit combattants, y compris les officiers, cent trente-sept sont morts, cent quatre-vingt-cinq blessés.
Bien sûr, « blessés » signifie ici des blessures graves nécessitant au moins dix jours avant un retour au front ; les blessures légères ne sont pas comptées.
Un taux de perte réel de huit-cinq pour cent.
Même dans la longue carrière militaire de Baldo, c'est un désastre sans précédent, ni vu ni entendu.
Non.
Le problème n'est pas le pourcentage de morts et de blessés.
Ce n'est pas une question de chiffres.
Il y a forcément eu une façon bien meilleure de mener cette guerre.
Les dieux ont accordé amplement de temps.
Mais Baldo n'a pas su l'exploiter pour se préparer convenablement.
« Si j'avais fait ceci là-bas, si j'avais préparé cela à l'avance » : les regrets n'en finissent pas.
Le fait que ces morts et ces blessés soient nés de la sottise de Baldo, ce fait le condamne.
Il ne pouvait pas prendre l'offensive.
S'il l'avait fait, ils auraient été anéantis.
Mais même en restant sur la défensive, n'y avait-il pas moyen de mieux se préparer ?
Et puis, il y a ça.
La force de l'épée ancienne.
Ce pouvoir mystérieux.
Si je m'en'étais servi dès le début.
Non, non.
Je sais bien que c'est de la sagesse après coup.
Au moment où cela s'est produit, il n'y avait pas d'alternative.
Pourtant, Baldo pense.
L'épée ancienne ne me l'avait-elle pas signifié ?
Que maintenant, je devais m'en servir.
Si j'avais un peu plus prêté attention à cette sensation de picotement.
Face aux tourments de Baldo, Kâzu et Juruchaga veillaient en silence.
***
Une nouvelle est venue alourdir encore le cœur de Baldo.
L'anéantissement total de l'ordre des chevaliers des marches de Goriola qui tenait le château de Myrao.
Même procédé.
On attire l'attention avec les loups-aux-longues-oreilles, puis la nuit venue, les singes-fauves envahissent par le côté opposé.
Ils ouvrent les portes de l'intérieur, les loups-aux-longues-oreilles bondissent dans l'enceinte, et quand on s'en aperçoit, les dégâts sont tels qu'on ne peut plus rétablir la situation.
Le commandant de l'ordre a fait fuir au moins les jeunes servants.
Mais en chemin, ils ont été attaqués les uns après les autres par les loups-aux-longues-oreilles, et finalement seuls trois garçons ont réussi à atteindre le château de Lordvan.
Le commandant, le vice-commandant, trente chevaliers, quinze chevaliers vassaux, et sur les dix servants, tous ont péri sous les griffes et les crocs des bêtes magiques, à l'exception des deux arrivés plus tôt et des trois arrivés plus tard.
Le commandant Taide Nowinge était un homme à l'allure de vétéran silencieux et honnête.
Le vice-commandant Keba Koho était un jeune homme plein d'entrain, qui riait en disant qu'il utilisait lui aussi un marteau de guerre et qu'il aimerait bien rencontrer Godon Zarukosu.
Ils ne sont plus de ce monde.
***
Zaifert a dit une chose étrange.
« Nous aussi, pouvons-nous vous offrir nos épées, généralissime ? »
Intrigué, Baldo a demandé la raison, et a été stupéfait.
Dès qu'il a été clair que l'assaut des bêtes magiques était terminé, Afurabân est reparti pour la capitale impériale.
Il avait reçu l'ordre de rentrer au plus vite.
Avant cela, il est venu auprès de Baldo, qui gisait dans un sommeil continu, et lui a offert son épée.
Baldo étant inconscient, il n'a ni reçu ni rendu cette épée, donc le rituel d'offrande de l'épée n'est pas achevé.
Mais mes sentiments, eux, ont été offerts, a dit Afurabân, et il a chargé Kâzu et Juruchaga de transmettre le message.
L'ayant appris, les chevaliers de la maison Fafalen se sont rués chez Baldo, et finalement tous ont offert leur épée, laissant une liste nominative.
Voyant qu'une liste existait vraiment, Baldo est resté sans voix.
L'épée qu'un chevalier offre à un chevalier est parfois vue comme un acte qui embellit une relation de suzeraineté ou d'emploi, mais en son essence, c'est un pacte d'âmes.
Certes, le noble offre son épée au monarque, le chevalier mercenaire à son payeur, mais la signification « mon épée sera maniée selon vos ordres » n'en saisit que la surface.
L'épée est l'âme du chevalier.
L'offrir signifie que, guidé par l'éclat de l'âme de l'autre chevalier, sa propre âme a atteint une dimension plus sublime ; c'est un signe de gratitude et une déclaration de faire de l'autre le guide de son âme.
On dit que la chevalerie prime sur l'ordre du roi.
La loi du pays, l'ordre du roi, les multiples entraves que le chevalier ne peut éviter de porter en ce monde : l'injonction de la chevalerie doit y primer.
En réalité, nul chevalier ne vit une aussi belle existence ; c'est pourquoi les chevaliers au fond de leur cœur aspirent toujours à rencontrer un vrai chevalier qui incarne la vraie chevalerie.
Le chevalier a le droit d'offrir son épée au chevalier qu'il a choisi, quel que soit son rang ou sa position.
Offrir son épée à un chevalier reconnu comme maître d'âme n'invalide pas l'épée offerte au roi ou au seigneur.
Cela dit, offrir son épée à un chevalier d'un autre pays ou appartenant à une force ennemie expose à des soupçons de déloyauté ou de trahison, c'est aussi un fait.
Ainsi, les chevaliers qui ont offert leur épée à Baldo de la sorte ont été si impressionnés par sa façon d'être chevalier qu'ils acceptent de risquer d'être mal compris.
De plus, les chevaliers de Gainéria qui l'ont vu ont semblé vouloir en faire de même, dit Zaifert.
Jogu Wâdo ne l'a pas permis, donc ça ne s'est pas fait.
Quelle absurdité.
Pense Baldo.
Où et comment peut-on méprendre à ce point un commandant aussi sordide, sot et inutile ?
La pureté des chevaliers de la maison Fafalen est précieuse, mais Baldo ne peut pas accepter les épées des gens sur cette liste.
Alors qu'il s'en tourmentait, Zaifert le presse.
« Vous acceptez les épées des chevaliers de Goriola, mais vous refusez celles des chevaliers de l'ordre des marches de Palzam ? »
« Je n'accepte pas les leurs non plus », a répliqué Baldo, mais Zaifert a joué la carte de l'émotion : « Si on les refuse, le commandant de l'ordre perd la face. »
Contraint, Baldo a fait dire qu'étant malade il ne pouvait pas rendre les épées, mais qu'il acceptait les sentiments.
Aussitôt, les chevaliers ont afflué dans la chambre et ont offert leurs épées les uns après les autres.
Une deuxième liste est ainsi restée entre les mains de Baldo.
***
Dans les Plaines Centrales, la tempête de l'invasion de Shinkai faisait rage.
Elle a pris un tournant que personne n'avait prévu et atteint une phase d'une gravité extrême.
Shinkai a envoyé des messagers à Palzam, Tyura, Seion, Gainéria et Goriola pour déclarer la guerre.
La grande cause brandie par Shinkai : corriger l'injustice et l'incompétence des rois des pays qui s'épuisent dans les troubles, et fonder un monde en paix.
On pensait que l'armée de Shinkai envahirait Palzam, mais elle a frappé la capitale de Tyura et l'a fait tomber en une seule journée.
Autrement dit, elle a contourné le massif du Moldos par le nord.
Sans engager le combat avec aucune autre ville de Tyura, elle a pris d'assaut la capitale d'emblée et capturé le roi et les hauts fonctionnaires, semble-t-il.
Ce qu'a fait Shinkai ensuite est proprement incroyable.
Après être restée seulement trois jours dans la capitale de Tyura, elle a attaqué la capitale de Seion trois jours plus tard et l'a également fait tomber en un jour.
La distance entre la capitale de Tyura et celle de Seion est d'environ trente koku-ri.
Si l'armée s'est déplacée en seulement trois jours, c'est une offensive d'une rapidité divine.
Si la façon de faire la guerre de Shinkai jusqu'ici relève de la prouesse, la suivante ne peut être qualifiée que de folie.
Le général en chef, le Général Cupidité, a divisé son armée en trois.
L'un, il le commande lui-même et marche sur Palzam.
Un autre, confié à un autre général influent, marche sur Gainéria.
Le dernier, confié à un autre général influent, marche sur Goriola.
C'est-à-dire qu'à peine les capitales de deux pays conquises, sans même pacifier ces terres, il a lancé une opération sur trois fronts.
Il n'y a pas de plus grande absurdité.
On peut sérieusement douter qu'un tel récit mérite d'être entendu.
Abattre la capitale de Tyura en un éclair signifie que les grandes villes des environs sont intactes.
Naturellement, les chevaliers des alentours viendront reprendre la capitale et secourir le roi.
Ce n'est qu'après les avoir battus et fait plier les chevaliers que la victoire devient certaine.
Ce n'est pas tout.
Il faut apaiser le peuple de ces terres et lui faire ressentir la vertu du nouveau maître, sinon la conquête n'en est pas une.
Si on néglige ce point, les rébellions et les défections se succèdent, et on ne peut finalement pas faire de ce pays le sien.
Pourtant, le Général Cupidité n'a pas accordé le moindre délai et a immédiatement lancé ses troupes sur Seion.
Quelle force a-t-il laissée à Tyura ?
S'il n'a pas laissé une force considérable, les soldats de l'armée de Shinkai, qui ne sont encore que des envahisseurs, seront massacrés en un clin d'œil.
C'est admirable d'avoir pris la capitale de Seion dans cet état, mais cela devrait rendre impossible toute campagne pendant des mois, voire des années.
C'est ce qui devrait se passer.
Et pourtant, divisant son armée en trois, il a tendu la main vers Gainéria, qui est relativement proche, mais aussi vers l'empire de Goriola et le royaume de Palzam, séparés de distances considérables.
Si puissante soit-elle, une armée divisée et envoyée au loin voit sa force individuelle affaiblie.
Sans pacification des zones occupées ni préparation contre les rébellions, les lignes de ravitaillement seront mises en lambeaux, le repos et la relève des soldats deviendront impossibles, et chaque corps sera écrasé l'un après l'autre, ne laissant que des cadavres dans les champs.
Pourtant, trahissant tout bon sens, Shinkai mènerait la guerre avantageusement contre les trois pays.
Une telle absurdité ne peut pas exister ; aussi, à la cour de Gainéria, on soupçonne que Tyura et Seion auraient conclu un pacte secret avec le Général Cupidité dès le départ.
Mais alors, à ce stade, il y a peu de raisons de le cacher, et il serait étrange qu'aucun chevalier de Tyura ou de Seion ne soit mêlé à l'armée d'invasion.
Sans exploit, pas de droit à réclamer une part.
Ces informations, en réalité, proviennent presque toutes de Jogu Wâdo.
Jogu a reçu une dépêche urgente du roi de Gainéria, a fait demi-tour immédiatement vers la capitale et combat l'armée de Shinkai.
Pour une raison quelconque, il glisse des messagers dans les intervalles de ces combats acharnés et transmet fidèlement la situation à Lordvan.
Cela dit, Gainéria ne connaît pas non plus la situation détaillée de Tyura ou Seion.
Quant à la situation militaire de Palzam ou Goriola, on n'en a que des bribes ou des ouï-dires incertains.
On ne sait donc pas vraiment ce qui se passe en ce moment.
La capitale de Palzam est loin, et la route du nord semble avoir été coupée par l'armée de Shinkai ; les messagers ne peuvent passer que par Misura, ce qui rend les échanges impossibles à haute fréquence.
***
La santé de Baldo se rétablissait à vue d'œil.
Cela dit, ce n'est pas comme dans sa jeunesse où manger suffisait à refaire ses muscles.
Il a confié son corps encore un peu chancelant au dos de Yueitan et, le 18 mars, est parti vers le nord.
Sa destination : la grande forêt d'arbres géants qui s'étend au pied du lointain Fyûza.
D'après les documents consultés à la capitale, la reine des Manûno y vit.
Pourquoi les Manûno ont-ils manipulé les bêtes magiques pour attaquer les humains ?
Baldo pensait qu'il devait absolument le savoir.
Kâzu et Juruchaga, entendant sa détermination, ne s'y sont pas opposés et ont simplement hoché la tête.
On ne sait pas exactement quelle est la distance entre le château de Lordvan et la forêt d'arbres géants, mais on dit qu'elle est d'environ cent cinquante koku-ri.
Selon les sensations de quand il vivait aux marches, c'est un voyage vers le bout du monde, absolument infranchissable.
Mais si on y réfléchit, même entre Misura et le château de Lordvan, il y a bien cent cinquante koku-ri.
En pensant que des lieux qu'on croyait hors de portée sont, une fois qu'on s'y met, accessibles, Baldo a poursuivi son voyage.
Son unique compagnon : Kâzu Roen.
Sa destination : la forêt d'arbres géants, une terre maudite d'où, dit-on, nul humain n'est revenu vivant.