De retour à la demeure des Ye vers midi, il était resté plongé dans ses pensées pendant tout le trajet, heurtant involontairement plusieurs passants. Arrivé au cabinet de travail de Ye Shuiyao, il tomba sur la silhouette d'une femme concentrée sur la peinture d'une feuille de lotus vert émeraude, sans remarquer son arrivée. Ning Xue était assise tranquillement sur un fauteuil moelleux, balançant les jambes par ennui. En le voyant revenir, elle se jeta immédiatement sur lui avec excitation, s'accrochant à son corps et refusant de le lâcher.
Ye Wuchen lui tapota les fesses quelques fois avant de la soulever et de se tourner vers Ye Shuiyao, parlant un peu fort : « Sœur, as-tu faim ? »
« Pas faim. »
« …… Que voudrais-tu manger, sœur ? »
« N'importe quoi. »
Pendant qu'il parlait, Ye Wuchen gardait les yeux fixés sur les mouvements des mains de Ye Shuiyao. Posant Ning Xue au sol, il se déplaça pour se tenir à côté de Ye Shuiyao, tendant la main vers celle qui tenait le pinceau.
Le corps entier de Ye Shuiyao tressaillit, oubliant momentanément l'envie de le gronder ou de se dégager.
« Sœur, ta technique de peinture est assez méticuleuse, mais trop en faire rendrait l'œuvre plus raide. Pour mieux représenter un lotus, comme celui que tu as en tête, il faudrait être plus naturel et fluide, ce qui serait plus facile à réaliser en un seul trait. Sinon, ce ne serait pas une fleur, mais une simple peinture…… »
Ye Wuchen recouvrit légèrement la main de Ye Shuiyao, la guidant pour tracer gracieusement le contour.
De la proximité de son souffle et de la chaleur de sa main, son cœur et son esprit devinrent chaotiques jusqu'à ce qu'elle s'abîme dans le vide. Elle n'entendait plus ce qu'il disait, ne voyait plus ce qu'il faisait. Finalement, il partit, emmenant Ning Xue avec lui, et seulement alors retrouva-t-elle lentement ses esprits. Le papier devant elle portait déjà une magnifique fleur de lotus scintillante.
Elle s'assit absent-mindément sur une chaise voisine. Il ne parvint pas à restaurer la tranquillité de son état mental pendant très longtemps.
« Qu'est-ce qui m'arrive ? » se demanda-t-elle faiblement, tentant d'apaiser son cœur.
À cet instant, le mariage entre Lin Xiao de la famille Lin et Hua Shuirou de la famille Hua était devenu un sujet de conversation courant dans toute la ville. Un engouement de cette ampleur donnait l'impression qu'une fête nationale allait avoir lieu. Ye Wuchen amena Leng Ya avec lui, et en traversant la foule, ils entendirent de nombreuses discussions. Cependant, plus la famille Lin mettait d'efforts dans ce mariage, plus ils paraissaient en désordre aux yeux de Ye Wuchen. Il ricana intérieurement, pensant qu'il avait peut-être surestimé Lin Xiao.
Le visage de Leng Ya restait froid, comme s'il portait un masque de chair morte. Leur trajet actuel était toujours en direction de la forêt noire, mais cette fois, la seule chose que Ye Wuchen lui avait dit était : « Creuse un trou, et mets-y des couteaux. »
Lorsqu'ils revinrent, c'était presque le crépuscule. Cette fois, le regard qu'il posa sur Ye Wuchen était rempli d'étonnement, n'ayant aucune idée de ce que le jeune maître des Ye tramait. Ne rien faire en plein jour sinon se diriger vers cette forêt noire sans vie pour creuser des trous, sous prétexte de faire de l'exercice pour renforcer son corps et cultiver son esprit.
Le lendemain, Leng Ya faillit cracher du sang.
« Va, apporte deux seaux de fumier, plus il y en a, mieux c'est. »
Si cette personne ne l'avait pas sauvé, lui et sa mère, et guéri ses yeux, il aurait eu de fortes intentions de le poignarder. Finalement, il ne fit que serrer les dents en portant les deux seaux, l'expression sombre, et suivit à nouveau Ye Wuchen. Tout le long, les passants évitaient leur chemin dès que l'odeur leur agressait les narines. Il aurait bien voulu se faufiler dans une fissure du sol, ou au moins se cacher le visage sur la route.
Vers l'après-midi, Ye Wuchen cessa enfin de tourmenter Leng Ya, mais enfila des vêtements médiocres avant de se diriger discrètement vers la famille Hua de Tian Long.
La résidence de la famille Hua est bien plus petite que celle de la famille Ye, le nombre de personnes dans le ménage est également relativement moindre. Le maître actuel est l'unique Hua Zhentian. Comparée à la famille Ye, la famille Hua ne prospérait pas particulièrement, la description la plus appropriée pour ce foyer étant misérable. Hua Zhentian est le fils unique de sa génération et ce n'est qu'à l'âge de trente ans qu'il eut enfin une fille. La raison principale du déclin de la famille Hua était que ses parents étaient décédés très tôt, suivis par sa femme qui mourut jeune dans un accident.
Hua Shuirou était la seule fille de Hua Zhentian, sa seule famille, et aussi l'unique personne à qui il confiait tout. Il l'aimait tendrement et l'avait gâtée outre mesure.
« Par où puis-je entrer ? » Ye Wuchen se caressait le menton en réfléchissant tout en faisant le tour des abords de la résidence Hua.
Pour des familles comme les Ye et les Hua, les grandes familles aristocratiques employaient les services de grandes forces militaires dont les exploits au combat étaient nombreux. Cependant, elles avaient un défaut évident. Bien que les officiels aristocratiques aient beaucoup d'experts, ils n'étaient jamais les meilleurs dans leur domaine. Même avec l'influence de la famille Ye, ils n'avaient qu'un seul Maître Secret de niveau Céleste. En général, les vrais experts ne s'intéressaient qu'à perfectionner leurs arts martiaux, refusant tout lien avec la politique.
À l'inverse, certaines familles influentes comptent des experts en arts magiques dispersés dans toutes les régions de la nation de Tian Long. Bien qu'ils n'aient pas d'entraînement militaire, ne poursuivant que les aspects magiques, chacun d'eux pouvait facilement vaincre une centaine d'adversaires. Leur existence inspirait à la fois admiration et crainte aux gens ordinaires. Les familles possédant de tels experts étaient rares, même la famille impériale ne voulait pas les provoquer, et elles en retour ne provoquaient pas la famille royale. La famille Ye pouvait aisément utiliser ses forces accumulées pour éliminer n'importe quelle famille d'arts martiaux magiques, mais les pertes seraient trop lourdes. La puissance militaire de la famille Hua était inférieure à celle de la famille Ye, mais des rumeurs couraient sur la possession par la famille Hua de troupes mystérieuses appelées « Mines Célestes et Flamme Terrestre », bien que fortes de moins de mille hommes, chaque membre possédait une force explosive et des pouvoirs de destruction considérables.
Ye Wuchen était capable de bondir sur un toit et de franchir les murs de la résidence Ye sans être détecté, s'infiltrer dans la résidence Hua n'était pas une tâche très difficile, sinon il ne serait pas venu aujourd'hui.
« …… Ma seconde jeune maîtresse aime vraiment ce tableau, pourriez-vous me laisser rencontrer le maître Hua. »
Devant la porte de la résidence Hua se tenait une personne vêtue d'habits de serviteur, risquant sa vie en s'inclinant devant les gardes de la famille Hua. On aurait dit qu'il ferait face à une punition s'il ne remplissait pas sa mission.
« Notre maître n'est pas là ! Il a déjà déclaré à quiconque souhaite l'acheter qu'il n'est pas à vendre. Partez s'il vous plaît. » dit le garde en agitant la main.
« Frère, laissez-moi juste voir le maître Hua. » Son ton était suppliant tout en glissant discrètement un morceau d'argent brillant dans les mains du garde.
Le garde l'accepta discrètement et le visage du serviteur s'illumina de joie, mais il entendit plutôt un ton sérieux : « Notre maître n'est vraiment pas là. Même s'il y était, il ne recevrait personne qui souhaite acheter ce tableau. »
Le serviteur ouvre la bouche, faisant grise mine : « Frère, dites au maître Hua que ma jeune maîtresse voudrait acheter le tableau pour cent mille pièces d'argent. »
Cent mille ! Le montant fit tressaillir Ye Wuchen, songeant à quel point ces jeunes maîtres accordaient peu de valeur à leur argent. Allant jusqu'à cent mille pièces d'argent pour acheter un seul tableau…… il y a beaucoup de profit à faire.