« Notre maître a ordonné de ne pas le vendre, à quelque prix que ce soit. Vous devez repartir. » Le ton du garde devenait de plus en plus impatient.
« Deux cent mille. Deux cent mille pièces d'argent ! »
Le garde lança un regard noir. D'un geste vif, ses mains firent apparaître une boule noire. « Le maître a ordonné de donner ceci à ceux qui refusent de partir. »
Le serviteur pâlit à la vue de la petite boule noire et recula frénétiquement. Une fois qu'il eut mis un mètre de distance, il rappela d'une voix tremblante : « Cinq cent mille ! Cinq cent mille pièces d'argent. C'est encore hors de question ? »
Le garde, désormais en colère, ramena en arrière la main tenant la boule noire dans un mouvement de lancer, et le serviteur disparut illico, plus vite qu'un lapin pourchassé.
Le garde eut l'air satisfait, remettant la bombe dans son sac. Quelques instants de silence passèrent avant qu'il ne lâche une salve de jurons : « Putain, cinq cent mille pièces d'argent pour un tableau…… Si j'avais su, j'aurais appris à peindre. »
Cinq cent mille pièces d'argent suffisaient à une famille ordinaire pour vivre confortablement pendant dix vies.
Tout en exprimant son ressentiment, il ne remarqua pas l'ombre blanche, à plus de dix mètres de là, escalader le mur. Même s'il avait regardé pile à cet endroit, il l'aurait sans doute attribué à un jeu de lumière ou à un trouble momentané de la vision.
La nature de Hua Shuirou était délicate et douce. Son cœur limpide comme l'eau, son être le plus profond résolument conservateur, elle respectait scrupuleusement les normes que toute femme doit suivre. Une fille doit observer la piété filiale et dépendre de ses parents. Une mère doit être compatissante et donner de l'affection à ses enfants. Une épouse doit être docile et obéissante à son mari, pour qu'il ne craigne pas sa trahison. Telle était la femme considérée comme le choix parfait pour une épouse.
Et à cause de cela, bien que son cœur ait pu développer de l'affection pour Ye Wuchen, elle la réprimerait fermement et s'en voudrait même d'avoir commis cette erreur. Elle ne pouvait pas se permettre de décevoir son père qui avait choisi son futur mari.
Ye Wuchen voulait la forcer à prendre une décision. Le moyen le plus direct, naturellement, était de la contraindre à perdre sa vertu. Une fois qu'elle tomberait dans les bras d'un homme, vu sa nature, elle ne pourrait plus penser à d'autres hommes.
Ses pouvoirs spirituels balayèrent la résidence, localisant aisément les membres de la famille Hua. Comme prévu, la famille Hua ne possédait que quelques gardes décents. Mais il savait aussi que les serviteurs en apparence ordinaires avaient chacun été entraînés à l'usage des armes à feu. Quiconque oserait envahir la résidence serait éradiqué.
Hua Shuirou était assise dans ses appartements. Ne pouvant s'en empêcher, elle sortit le <> qu'elle avait déjà vu maintes fois et le déplia lentement.
De la fleur de lotus tendre et belle à l'eau verte foncée de l'étang et au reflet qu'il renvoyait, tout était dépeint à la perfection. Bien que cette merveilleuse fleur de lotus épanouie de l'époque ne réapparût pas, ce tableau restait une œuvre divine stupéfiante, si parfaite et sans le moindre défaut.
À force de le contempler, elle perçut vaguement les implications du tableau, ce qui fit battre son cœur plus vite. La silhouette d'un certain homme surgissait dans son esprit chaque fois qu'elle regardait la peinture. Ses regards chargés de sens et son sourire immuable occupaient ses pensées en permanence, car ils ne s'en allaient pas.
L'éveil de l'amour en son cœur semblait vaste et indistinct, mais il apportait aussi l'agonie et une culpabilité profonde, très profonde.
Bien qu'elle sût que son futur mari était décidé depuis six ans, elle s'était laissé aller à en aimer un autre. Ses sentiments envers Lin Xiao n'avaient jamais ressemblé aux sentiments subtils qu'elle éprouvait pour Ye Wuchen, et à présent, elle ne parvenait même plus à se rappeler clairement le visage de Lin Xiao.
Elle n'aurait pas dû accepter ce tableau, ni lui donner sa flûte. Elle avait fait maintes tentatives pour faire emporter le tableau par la servante, le jeter ou le brûler. Mais chaque fois qu'elle essayait de parler, elle finissait par reprendre ses mots. Chaque fois qu'elle confiait le tableau à la servante, son cœur se sentait soudain vide, comme si elle perdrait quelque chose d'extrêmement important si elle continuait. Comme elle craignait ce vide. Du coup, elle reprenait immédiatement le tableau et exigeait qu'on la laisse seule.
Si le tableau n'avait pas existé, les sentiments naissants de Hua Shuirou pour Ye Wuchen se seraient peut-être estompés lentement, au milieu des efforts pénibles pour laisser derrière elle tout ce qui le concernait. Ye Wuchen avait influencé ses pensées à travers ce tableau. À moins qu'elle ne le jette, ce qui était impensable, il restait un rappel constant de lui, jusqu'à ce qu'elle devienne incapable de l'oublier.
« Il est beau ? »
Une voix flotte légèrement à ses oreilles, si familière, comme dans un rêve. Hua Shuirou acquiesce distraitement, puis s'alarme brusquement. Se retournant vivement, elle manque de heurter le visage de l'homme. Elle recule de quelques pas, le voyant enfin distinctement. Un court instant, elle ne croit pas ses yeux : « C'est…… c'est toi ! »
« C'est moi. Surprise ? » Le visage de Ye Wuchen arbore le même sourire qui a envahi l'esprit de Hua Shuirou à maintes reprises.
La tête de Hua Shuirou devient blanche, elle demande, alarmée : « Toi…… Comment es-tu entré ? »
« Je voulais te voir, me voici. Pensais-tu à moi ? Mon petit Xiao RouRou. » dit Ye Wuchen en souriant, tout en admirant son air effrayé qui lui semblait si magnifique.
L'appellation intime de Ye Wuchen fait devenir son visage d'un rose tendre, son cœur se met à battre bien plus vite. Elle cache le tableau derrière son dos et tente de comprendre la situation. « Q-qui pensait à toi ? Tu dois partir tout de suite, sinon… sinon j'appellerai quelqu'un. Mon papa est très féroce. »
Elle n'avait jamais été seule dans une pièce avec un homme autre que son père, et ses appartements n'autorisaient aucun homme à y mettre les pieds.
« Ton papa n'est pas à la maison pour l'instant. D'après le ton de ta voix, tu sembles t'inquiéter pour moi, non ? Ne t'inquiète pas, ton papa ne me grondera pas. » Ye Wuchen s'assoit sur l'un des canapés de Hua Shuirou, aspirant légèrement le parfum délicieux.
« Tu dois partir immédiatement, sinon je vais crier. » Hua Shuirou recule d'un pas, son état frénétique a quelque chose de touchant.
Le sourire sur le visage de Ye Wuchen disparaît. Il soupire, et sa voix sort quelque peu désolée : « Tu me détestes ? »
Son expression l'alarme quelque peu et, inconsciemment, elle secoue la tête. « Non…… »
« Alors pourquoi me chasser ? »
« Parce que…… c'est ma chambre, les autres n'ont pas le droit d'entrer. »
« Pas même ton futur mari ? » Ye Wuchen la regarde avec sincérité.
Les yeux de Hua Shuirou s'élargissent, incapable de répondre à cette question abrupte.
« Si tu le souhaites, tu m'appartiendras à jamais, à moi seul, Ye Wuchen. Nul ne pourra interférer. » Il sourit doucement, chaque mot clair et net, résolu et décisif, pur et incontestable.
Ses battements de cœur s'accélèrent encore plus, si vite qu'elle croit qu'il va jaillir de sa cage thoracique. Ce n'est pas de la peur, alors elle ne comprend pas pourquoi son cœur ne cesse de battre si fort. Elle se rappelle soudain les fiançailles entre les familles Hua et Lin.
Elle fait un effort pour secouer la tête. « Non, on ne peut pas faire ça. Toi… si tu refuses encore de partir, je vais commencer à crier. »