L'atmosphère devint soudain incomparablement gênante. La voix tonitruante de Long Yin brisa le silence, détournant l'attention de tous. « Lin Xiao, pour cette étape du concours, le vainqueur est Wuchen, reconnaissez-vous votre défaite ? »
Lin Xiao baissa la tête et dit : « Je suis convaincu, au fond du cœur comme par les mots. Je me prosterne dans l'admiration. »
Long Yin hocha la tête. « En ce cas, commençons la deuxième étape de ce concours ! » après un temps de réflexion, « Lin Xiao, j'ai entendu dire que tu gardes toujours une flûte à tes côtés depuis l'enfance et que tes talents à la flûte ont atteint la perfection. Cette rumeur est-elle vraie ? »
« Rapport à Votre Majesté, cette rumeur est bel et bien vraie. Mon nom "Lin Xiao" contient le mot "Xiao", qui est le même que "Xiao" (flûte). Depuis ma naissance, mon destin est déjà lié à la flûte. Enfant, j'aimais la flûte comme ma propre vie. Chaque jour, je m'imposais mes propres règles pour m'exercer à la flûte. Partout où j'allais, la flûte était à mes côtés, non seulement pour apaiser mon esprit, mais aussi pour servir d'épée en temps de crise. Parmi tout ce que j'ai appris, la flûte est ce que je maîtrise le mieux. » En disant cela, Lin Xiao sortit une flûte en jade blanc de sa manche. Lors de cette occasion, et même lors des concours précédents, il avait la flûte sur lui, prouvant que la flûte ne le quittait vraiment jamais.
« Très bien. La rumeur court que personne ne surpasse votre jeu de flûte. Que chaque fois que vous jouez, même les oiseaux dans le ciel ou les insectes rampants au sol se rassemblent pour écouter. Mais en dehors de votre famille, personne n'a jamais eu l'occasion d'apprécier votre jeu. Puisque vous avez votre flûte avec vous, la deuxième étape sera un concours de flûte ! Et en même temps, permettez-moi d'apprécier également ce fameux véritable son de la flûte. Êtes-vous certain de pouvoir l'emporter ? » demanda Long Yin.
Les paroles de Long Yin n'étaient pas fausses. La nation Tian Long colportait la rumeur que Lin Xiao de la famille Lin avait atteint un niveau suprême transcendant la mondanité et frôlant la sainteté dans l'art de la flûte. Son son était comme venu des cieux. S'il jouait au bord de la rivière, il attirerait les oies et ferait sortir les poissons. S'il jouait depuis la forêt, il attirerait diverses bêtes à se rassembler à ses côtés pour s'attarder. On parlait de telles rumeurs incroyables, presque mythiques, mais personne ne les avait réellement entendues. Parmi les personnes présentes, en dehors des membres de la famille Lin, nul n'avait jamais entendu Lin Xiao jouer. C'est pourquoi les gens n'étaient pas seulement fort attendris, mais aussi très excités. Comme l'avait mentionné Lin Xiao, parmi tout ce qu'il avait appris, c'est là qu'il excellait, et il n'était pas du genre à faire de vaines promesses.
Lin Xiao tenait la flûte légèrement, la caressant doucement comme s'il s'agissait de son amante dévouée. Il dit distraitement : « Cette flûte s'appelle Un Rêve d'Affaires Mondaines. C'était un souvenir de ma mère, et elle l'aimait tendrement. Quand j'avais trois ans, elle me l'a donnée dans ses derniers instants avant de mourir de maladie… C'est la seule chose qu'elle m'a laissée. Après sa mort, j'ai pleuré pendant trois jours et trois nuits et j'ai juré de ne jamais abandonner cette flûte. »
Il se détendit un peu, puis leva la flûte en jade blanc. « Chaque fois que je pense à ma mère, je joue de cette flûte. Depuis dix-sept ans, je n'ai pas manqué un seul jour. Au fil du temps, mes émotions s'y sont mêlées, mes pensées s'y sont mêlées, et il y a deux ans, même mon cœur s'y est mêlé. Elle connaît mon cœur, et je connais aussi le sien. Pour cette vie… je ne la quitterai jamais. Je n'ai jamais défié qui que ce soit à un concours de flûte auparavant parce que personne ne peut m'égaler. Les sons moroses de ce monde ne sauraient se comparer au son de ma flûte, ni même oser jouer à ses côtés. »
L'expression sur le visage de Lin Xiao était empreinte de nostalgie et de fierté. Les gens ne pensaient pas qu'il exagérait. Son affection pour cette flûte ainsi que sa maîtrise de celle-ci sont connues pour être bien au-delà du domaine des gens ordinaires.
« Aujourd'hui, pour la réputation de ma famille Lin, moi, Lin Xiao, utiliserai cette flûte pour concourir. » Dès qu'il commença à jouer, son environnement se mit à changer. Le son de la flûte s'écoula dans l'air du froid printemps, soudain comme les vagues de la mer poussant en avant couche par couche, puis comme des flocons de neige tourbillonnant vague après vague, jusqu'à une tornade jaillissant à travers le canyon, tout changeant rapidement avant de s'égoutter dans le ciel nocturne tranquille de la Voie lactée…
Le son changea à nouveau de cap, se transformant en une mélodie plaintive et touchante, comme s'ils entendaient le beau chant d'une jeune dame. Leurs cœurs reflétèrent lentement une silhouette distincte. Elle semblait n'avoir que sept ou huit ans, s'approchant lentement à pas gracieux, mais peu importe le nombre de pas qu'elle faisait, elle ne bougeait pas de sa place.
Un vent chaud souffla et le soleil brilla. Le ciel éclata soudain en pétales de fleurs dansant dans le vent, l'herbe sous les pieds de la jeune dame se mit à faire pousser des fleurs sauvages. Depuis la terre, une couleur vert foncé se répandit dans toute la zone, parsemée de milliers de pourpres et de rouges. Voici la beauté du printemps.
Un vent frais souffla tandis que la jeune dame se transformait soudain en une femme de vingt ans. Les coins de sa bouche se relevèrent en un sourire et elle se mit à danser légèrement et gracieusement. Un soleil brûlant était au zénith, tous les êtres prospéraient, le ciel et la terre s'épanouissaient. Voici le souffle de l'été.
Un vent sinistre souffla, la jeune dame se transforma en une femme d'âge mûr, perdant sa grâce tandis qu'elle dérivait lentement. Elle ne chanta ni ne dansa, avançant seulement en silence, pas calmes et sans hâte. La terre s'était asséchée, tous les êtres vivaient commencèrent à ignorer l'injonction du ciel et de la terre à maintenir leur état, et s'affaiblirent lentement. Voici la mélancolie de l'automne.
Des vents glacés soufflent, c'est une vieille femme aux tempes couvertes de cheveux grisonnants, elle trébuche à chaque pas, des yeux qui furent beaux désormais troubles. La terre a perdu sa vitalité, recouverte d'une neige pure et blanche, cachant ce qui fut plein de beauté et d'espoir. Finalement, la silhouette s'effondra au milieu du vent glacial, le corps recouvert de neige. Sa silhouette n'est plus distinguable. Voici la conclusion de l'hiver.
Le son de la flûte s'arrêta, figeant les pensées des gens dans ce dernier monde enneigé. C'est la destination finale de chaque personne. Nul ne peut échapper au dernier stade de la vie.