Les exclamations d'admiration résonnaient toujours dans la salle. Bien que l'expression de Lin Xiao fût calme, ses sourcils trahissaient sa satisfaction. Pour ce tableau, il n'avait ménagé aucun effort. Il faut savoir que plus un tableau est simple, plus il reflète le talent du peintre.
Long Yin hocha la tête avec contentement, puis demanda à voix haute : « Wuchen des Ye, que penses-tu de ce tableau ? »
La foule se tut, tous les regards se portèrent sur lui, attendant son discours pour « se retirer avec grâce ».
Les yeux de Ye Wuchen balayèrent d'un air plat *Bord du Lac d'Eau Claire*, puis il dit : « Pas mal… mais si le maître Lin n'a que ce niveau de talent, alors il ne peut même pas m'égaler. »
De telles paroles d'une arrogance extrême stupéfièrent l'assemblée, et même l'expression de Long Yin parut étonnée pendant un long moment. Des murmures de confusion s'élevèrent, certains critiquant, d'autres réagissant avec dédain, d'autres encore ricannant. Aucun ne montrait le moindre signe d'attente. Selon eux, les propos arrogants et prétentieux de Ye Wuchen ne servaient qu'à sauver sa réputation. Un homme vêtu comme un grand lettré s'avança et s'écria : « Comment oses-tu insulter une œuvre aussi étonnante, quelle honte ! ! »
Ye Wuchen jeta un coup d'œil à cet homme et dit : « Si ce tableau est ce que vous appelez une œuvre étonnante, cela prouve que vous n'avez jamais vu un tableau véritablement grand. À mon avis, que ce soit au niveau de la technique picturale ou du paysage, ce tableau ne mérite d'être appelé qu'une œuvre grossière et excessive ! »
Ces mots étaient sans doute encore plus arrogants que le commentaire précédent, moquant Lin Xiao encore plus impitoyablement. Le visage de Lin Xiao verdit, puis il retrouva momentanément son calme et dit posément : « Mon tableau ne plaît manifestement pas à votre œil magique, je demande au jeune maître Ye de bien vouloir me donner ses conseils. »
« Je suis flatté, puisque le maître Lin demande sincèrement des conseils, j'en donnerai. »
Un muscle facial de Lin Xiao tressaillit légèrement. Les yeux de la foule s'écarquillèrent, observant comment ce jeune maître Ye arrogant allait formuler ses avis.
Ye Wuchen s'approcha du panneau du tableau *Bord du Lac d'Eau Claire*, baissa les yeux et demanda : « J'ose demander si le maître Lin s'est déjà rendu au Lac d'Eau Claire ? »
« Bien sûr que oui. »
« Alors ce tableau représente le paysage du Bord du Lac d'Eau Claire à quelle saison ? »
« L'automne. »
« Est-ce bien ainsi ? Alors… où est le vent d'automne ? »
« …Le vent d'automne ? »
Ye Wuchen secoua la tête avec déception : « Y as-tu pensé en peignant ? Il semble que l'image soit sans vie et terne, sans la moindre trace de mouvement vivant. L'endroit du tableau est usé jusqu'à un état pitoyable. Il faut garder à l'esprit que pour le saule du bord du lac, un lac sans vent est stagnant, et un saule sans vent est un saule mort. La merveilleuse brise fraîche du bord du lac n'est même pas présente dans ce tableau, pas même une infime trace de son reflet. En fin de compte, ce n'est qu'un travail grossier et excessif. »
Avant que Lin Xiao ne puisse répondre, le lettré précédent s'écria à nouveau : « Tu le dis si simplement ! La grâce du vent d'automne ne se voit pas, et ne se touche pas non plus. Comment pourrais-tu le peindre ? Si tu en as la capacité, pourquoi ne nous le montres-tu pas ! »
Lin Xiao acquiesça également en souriant : « Cela dit, maître Ye, montrez-nous comment faire votre brise fraîche du bord du lac. »
Ye Wuchen sourit indifféremment, disant : « Alors regardez bien ! »
Ye Wuchen saisit un pinceau, le trempa légèrement dans l'encre, puis traça quelques traits de branches de saule inclinées. Il les orna délibérément de feuilles de saule voltigeantes.
« Le proverbe dit : "Les feuilles de saule sur la branche poussent à l'ouest mais font face à l'est", ce n'est pas un style de peinture pour un vrai saule. Incapable de représenter le vent réel sur le papier, on s'appuie sur les branches de saule pour le suggérer, c'est utiliser le saule pour décrire le vent, le vent ne peut simplement pas être vu, mais le vent soufflant sur le saule est clair ! »
(Note de l'auteur : Ce quatrain de sept caractères provient de *Peinture accomplie : Saule et Hirondelle* de Jiang Ti.)
Aiguisant à nouveau le pinceau, le point focal du pinceau se déplaça pour représenter la surface du lac, montrant plusieurs traces légères de rides d'eau en mouvement.
« C'est utiliser l'eau pour dépeindre le vent. Sans vent, pas de rides. Utiliser les rides pour montrer la direction et l'intensité de la brise fraîche, le maître Lin ne connaît même pas ce fait élémentaire ? »
« …… »
Enfin, le pinceau de Ye Wuchen visait la femme sous l'arbre. Agitant légèrement le pinceau, il traça quelques mèches de cheveux voltigeants. Il stoppa alors le pinceau et se tourna.
« Les traces de cheveux ressemblent aux traces de feuilles de saule, toutes deux peuvent servir à décrire la brise fraîche. Il y a manifestement beaucoup de choses qui peuvent décrire le vent, mais le maître Lin a peint une image si dénuée de vie, quel affront. » Il secoua légèrement la tête, l'air de soupirer.
La scène devint un instant totalement silencieuse, frappée de mutisme. Le pinceau de Ye Wuchen s'était mouvé rapidement, avec une habileté pas moindre que celle de Lin Xiao. De plus, en quelques traits à peine, ne durant que quelques secondes, une énorme différence se produisit instantanément, changeant l'ambiance du tableau. Cette fois, en regardant ce tableau, les gens pouvaient clairement avoir le sentiment d'être présents dans cette image. On aurait dit qu'ils regardaient le vent balayer le saule, l'eau frissonner, on imaginait même la sensation d'une brise fraîche effleurant leur visage, apportant des vagues de vent rafraîchissant.
Choc, choc incomparable. En très peu de traits, un tableau unique s'était transformé en une œuvre de niveau supérieur. À travers ce tableau *Bord du Lac d'Eau Claire*, le public commença à comprendre ce que Ye Wu Chen entendait par « condition de la peinture » auparavant.
Le lettré d'âge moyen fixa le tableau, abasourdi. Honteux, il joignit les poings en salut et dit respectueusement : « J'ai honte. Je vous offre mon respect ! »
« Excellent ! Bien que les traits fussent peu nombreux, c'est véritablement un pinceau qui donne vie à la peinture. Ce qui me convainc vraiment, c'est que vos accomplissements artistiques ont déjà atteint ce niveau. Je suis rassuré ! ! » Long Yin s'exclama avec émotion.
Non seulement les autres, mais l'ensemble de la famille Ye, à l'exception de Ye Shuiyao, Ye Nu, Ye Wei et Wang Wenshu, arboraient des regards identiquement stupéfaits. Personne n'avait attendu que Ye Wuchen leur réserve une telle surprise sans indication préalable. Ye Wei murmura pour lui-même : « Ne me dites pas que ce Dieu de l'Épée n'a pas seulement atteint la perfection dans l'art de l'épée, mais aussi dans l'art de la peinture ? »
Long Yin continua. « Ce tableau *Bord du Lac d'Eau Claire* achevé par ces deux talents exceptionnels ; je le garderai personnellement en trésor. Bien que, par négligence de Lin Xiao, il n'ait pas su représenter la brise fraîche, sa technique picturale peut être considérée comme frôlant la perfection, tout le monde peut le voir clairement. D'un autre côté, Wuchen, par des traits légers, a su élever considérablement la qualité du tableau, c'est vraiment une merveille ! »
« Votre Majesté ! » Ye Wuchen se tourna, puis jeta un coup d'œil à l'expression complexe de Lin Xiao, et dit : « Je ne peux pas acquiescer aveuglément à une déclaration de Votre Majesté. Bien que la technique picturale du maître Lin soit exquise, il y a encore une grande différence entre nos compétences. »
« Cela… » Long Yin fronça les sourcils, quelque peu sans voix.
« J'ose demander au maître Lin, quel est le sommet de la technique picturale ? » demanda Ye Wuchen.
« Le sommet de la technique picturale, naturellement, est d'être capable de représenter exactement la chose réelle, sans la moindre différence ! » répondit Lin Xiao.
« Oh… » Ye Wuchen s'avança devant le tableau, l'observa un moment, puis, utilisant la pointe du pinceau, désigna le ver vert sur une branche du saule : « Puis-je demander, ce petit ver est-il satisfait de son image sur le tableau ? »
Lin Xiao porta son regard, puis dit avec un air arrogant : « Bien que je n'aie que de modestes talents, concernant la technique picturale, j'ai une qualification incontestable. Bien que ce ver vert ait servi de décoration, il est aussi réaliste qu'un vrai ver pourrait l'être. »
« Oh, vraiment ? » Ye Wuchen sourit avec désapprobation, puis trempa le pinceau dans l'encre verte. Il déplaça la pointe du pinceau pour peindre un ver vert de taille similaire sur une autre branche de saule, puis il s'écarta, les coins de sa bouche révélant un sourire. Il ne fit pas d'autre commentaire.
Comme le ver vert était fraîchement peint, l'encre n'avait pas encore séché. Elle reflétait légèrement la lumière sous le soleil et, de loin, semblait remuer. Avant que quiconque ne puisse réagir, un gazouillis retentit, suivi de la douce voix d'une jeune fille. « Xiao Qing ! »
Une ombre verte traversa rapidement l'espace jusqu'au centre. Elle piqua du ciel, son long bec acéré frappant lourdement la surface du tableau *Bord du Lac d'Eau Claire*.
Un petit bruit se fit entendre et le panneau du tableau oscilla un instant, puis l'oiseau à plumes vertes tomba au sol sous le choc violent, luttant pour battre des ailes. Ye Wuchen le ramassa, y infusa tranquillement un peu de son pouvoir, soignant aisément sa légère blessure.
Le tableau *Bord du Lac d'Eau Claire* avait maintenant un petit trou becté à l'endroit exact où Ye Wuchen avait dessiné son ver vert. Tout en caressant doucement cet oiseau vert docile, il dit sans hâte : « Si la technique picturale du maître Lin avait déjà atteint un niveau réaliste, comment appellerions-nous la mienne ? »