Un quart d'heure ! La vue de la planche à peindre carrée, d'un mètre de long, laissa l'assistance complètement stupéfaite. Que quelqu'un puisse réaliser une toile aussi vaste, qui plus est Ye Wuchen, qui n'avait aucune connaissance en peinture. Mais même Lin Xiao, béni d'un tel talent pour la peinture, devait fournir un effort considérable pour en venir à bout.
Tous deux ne firent aucune objection, mais répondirent respectueusement. Lorsqu'ils se tinrent chacun devant leur planche respective, soutenue par un grand cadre en bois, leurs visages étaient d'un calme égal. L'expression sereine de Ye Wuchen rendit Lin Xiao plus vigilant. Pourtant, il estimait que même si Ye Wuchen possédait réellement de si exquises compétences picturales, il ne pourrait pas l'égaler.
« Alors, vous pouvez commencer. Dans un quart d'heure, le vainqueur sera désigné par les personnes présentes ici. Ancien Li, lancez le décompte. »
« Oui ! »
Quand Long Yin baissa la voix, toute l'assemblée se tut. De nombreux regards observaient en silence le centre de la scène, qui avait été détruit par les flammes. Nul n'osait émettre un son, de peur de distraire les deux hommes.
Lin Xiao ferma doucement les yeux, la main serrant le pinceau au-dessus du papier, à quelques centimètres. Il semblait visualiser l'image dans son esprit au préalable. Mais Ye Wuchen se pencha en avant, fixant Lin Xiao, l'observant avec intérêt. Sans la moindre intention de commencer lui-même, il donnait l'impression d'étudier la manière dont Lin Xiao allait peindre.
Tout le monde put le voir clairement, certains avec déception : le jeune maître des Ye avait décidé d'abandonner. Ce concours ne porterait désormais que sur la prestation du jeune maître Lin.
Finalement, après environ une minute, Lin Xiao ouvrit les yeux. Son pinceau toucha le papier, sa main droite se déplaçant rapidement sur la surface. Il était presque impossible de suivre le mouvement de ses mains tant la vitesse était incroyable ; on ne voyait que des ombres fugitives.
Cette fois, Lin Xiao arborait une expression concentrée, les yeux ne dérivant pas mais fixés droit sur la planche. Ignorant les regards de l'assistance et le regard anormal de Ye Wuchen, il entra dans un état où ses yeux ne voyaient plus que le rouleau de peinture et rien d'autre.
Une demi-minute supplémentaire s'écoula, il ferma à nouveau les yeux. Continuant de bouger la main, changeant pinceaux et encre en cours de route, sans la moindre erreur ni pause.
« Papa, il a même les yeux fermés en peignant ! Comment fait-il ? » demanda Hua Shuirou à voix basse.
« Comment veux-tu que je le sache ? Même dans mon temps libre, je ne rêverais pas de faire une chose aussi fastidieuse. »
Hua Shuirou regretta l'instant où elle avait parlé, car en dehors de la peinture, son papa n'était pas le plus lettré ni le plus cultivé.
L'oiseau vert sur son épaule poussa un doux cri de ressentiment. Hua Shuirou le prit dans ses mains, l'apaisant tout en disant : « Ching-er, sois sage, dans un moment on pourra rentrer. Je te donnerai tout ce que tu voudras manger. »
Peindre les yeux fermés... Ye Wuchen fronça les sourcils. Apparemment, ce « Premier lettré doué de Tian Long » méritait amplement son titre.
Il se souvenait qu'au début de son monde, peu de gens savaient peindre les yeux fermés, mais que quelqu'un parvienne à ce point était inouï --- lui excepté, bien sûr. Pour atteindre ce niveau de maîtrise, il fallait fondre son cœur dans un lieu subtil de la peinture, réalisant l'image en son point central. Ainsi, même les yeux fermés, ses mains pouvaient peindre librement l'image de son cœur. Mais pour parvenir à cette phase, nulle personne ordinaire ne pouvait espérer atteindre un niveau d'une difficulté inimaginable.
Tout le monde était resté bouche bée. Fermer les yeux malgré tout, son état actuel suffisait à faire pousser des exclamations d'étonnement. Combien plus d'émerveillement le résultat procurerait-il ?
Le temps s'écoulait peu à peu, Ye Wuchen n'avait pas encore bougé son pinceau et fixait toujours, vide, les mouvements de la main de Lin Xiao. Ce papier blanc d'origine présentait déjà quelque représentation du ciel et de nuages blancs, d'un saule au bord de la rivière, et aussi de l'endroit que Long Yin souhaitait depuis longtemps visiter.
D'après sa vitesse, un quart d'heure n'était pas vraiment nécessaire, même dix minutes suffiraient, songea Ye Wuchen.
Il semble que ce jeune maître des Ye ait vraiment abandonné. L'assistance eut une fois de plus cette même pensée. Ce n'est vraiment pas surprenant qu'en face du talent pictural extrêmement brillant de Lin Xiao, l'adversaire perde tout son courage pour bouger ses pinceaux. Autant qu'il concède de manière nette et ordonnée.
Effectivement, comme Ye Wuchen l'avait prévu, juste au moment où l'horloge sonna dix minutes, Lin Xiao porta un dernier coup de pinceau,'ouvrit les yeux et posa son pinceau. Il ne regarda même pas sa peinture, mais tourna le regard vers Ye Wuchen qui l'observait encore, le coin de la bouche relevé en un sourire.
Au vu de sa page blanche, il réalisa sa victoire ; de surcroît, une victoire complète.
« Votre Majesté, Lin Xiao a terminé, daignez regarder. » dit Lin Xiao en s'écartant pour présenter sa peinture fraîchement achevée à l'assistance.
Immédiatement, des exclamations d'admiration s'élevèrent dans la foule.
Ciel azur, parsemé de quelques nuages blancs. Sous le ciel, un lac limpide, la lumière émanant de l'eau claire et cristalline. Des poissons crachaient des bulles. Une barque naviguait. Sur la rive, un saule s'inclinait bas, sur l'une de ses branches une cigale chantait joyeusement. Au pied de l'arbre apparaissait une jeune femme s'y appuyant, son visage montrant le bonheur d'être enchanteresse par la beauté du paysage lacustre. Au sol, un désordre de branches et de feuilles de saule, certaines sèches et jaunies.
Une peinture très ordinaire, son image ne contenait aucun sens particulier, mais la technique picturale incomparablement exquise causa la joie de tous sans exception, certains s'exclamant avec une grande admiration.
« Votre Majesté, la peinture de Monsieur Lin ne ressemble-t-elle pas exactement à l'endroit que Votre Majesté avait l'intention de visiter ? C'est pratiquement une copie conforme. » s'exclama un serviteur derrière Long Yin.
« C'est exact ! Lin Xiao connaît très bien mes pensées. Magnifique ! Magnifique peinture ! C'est vraiment une magnifique peinture ! » s'exclama Long Yin à haute voix, nullement avare de ses louanges.
Lin Xiao fit pivoter personnellement le cadre qui soutenait sa peinture lentement, permettant aux gens dans l'assistance d'avoir une vue claire, les voix surprises retentissant au rythme du défilement du rouleau. Les exclamations disaient tout.
Même Ye Wei et Wang Wenshu ne purent s'empêcher d'admettre que les compétences picturales de Lin Xiao avaient vraiment atteint de grands sommets.
« Cette peinture s'appellera Rivage des Eaux Claires, c'est une peinture de paysage ordinaire. Tout à l'heure Lin Xiao avait entendu Votre Majesté souhaiter visiter le Lac des Eaux Claires pour en garder le souvenir dans ses pensées. Cela m'a inspiré. Le modeste talent et l'apprentissage superficiel de Lin Xiao pourraient prêter à rire par leur piètre prestation. » dit Lin Xiao, saluant son entourage avec courtoisie.
« Que ressentez-vous tous face à cette peinture ? » demanda Long Yin. Sa voix lourde et digne traversa toute la zone.
« Magnifique ! Cette peinture donne l'impression d'être réellement sur place, sans le moindre défaut. Je peins depuis plusieurs décennies, croyant qu'il y a toujours une limite aux capacités d'une personne, mais aujourd'hui il y a quelque chose que je dois vraiment dire, et c'est : "Je suis convaincu" ! »
« Pouvoir réaliser une telle peinture unique en un si court laps de temps, c'est vraiment un exploit. »
« Cette peinture est plusieurs fois meilleure que celle que Maître Lin a faite il y a quelques jours lors d'un autre concours. Apparemment Maître Lin avait encore retenu certains de ses talents à ce moment-là. »
« Parvenir à représenter une peinture à ce point en n'utilisant qu'une simple image de paysage, il mérite son titre de "Premier lettré doué de Tian Long", quelle révélation. »
« Que Lin Xiao possède un si haut niveau de compétences picturales, c'est vraiment rare. »