« Quelqu'un arrive. » L'homme d'âge moyen qui était resté silencieux à ses côtés depuis le début prit la parole. Sa voix, grave et sèche, le faisait paraître plus âgé que son apparence ne le laissait supposer.
Feng Ling cessa de parler, se leva. En un instant, son expression devint chaleureuse et amicale, un visage au sourire simple se tournant vers l'entrée de la salle.
L'Empereur ne fit pas attendre Feng Ling longtemps. Il entra accompagné de plus d'une dizaine de hauts fonctionnaires et d'un groupe de gardes impériaux. Feng Ling prit l'initiative de les accueillir et dit d'une voix humble : « Salutations, Votre Majesté. Pardonnez mon audace d'être venu ici, j'espère votre bienveillance. Au nom de mon père, Feng Ling souhaite bonne santé à la nation de Tian Long. »
Long Yin rit de bon cœur et dit en marchant : « Vous êtes trop courtois. En réalité, c'est moi qui suis en tort de ne pas avoir pu vous accueillir personnellement, c'est une véritable offense. Prince héritier Feng, veuillez prendre place. »
Long Yin s'installa sur le siège principal. Feng Ling prit place sur le siège secondaire, tandis que l'homme d'âge moyen, tel une ombre, se tenait immobile derrière lui. Long Yin lança un regard à l'homme d'âge moyen, puis détourna les yeux et dit respectueusement : « Prince héritier Feng, d'après mes informations, vous n'auriez dû arriver que dans trois jours. Pourquoi êtes-vous déjà là aujourd'hui ? J'ai été pris au dépourvu. C'est une affaire très importante, veuillez prouver votre identité. »
« C'est ainsi. » Sans se formaliser, Feng Ling sourit. Il sortit une plaque de jade vert émeraude de sa poche et la présenta aux yeux de Long Yin. « Voici le jade Tian Feng qui symbolise l'identité de la famille royale de la nation de la Bourrasque. Votre Majesté est-elle rassurée maintenant ? La raison de ma venue anticipée est que je brûle d'impatience de découvrir la nation de Tian Long. Je n'ai pas pu attendre et j'ai voyagé jour et nuit pour arriver ici, ce qui m'a fait gagner quelques jours sur le calendrier prévu. »
Le jade Tian Feng tenait exactement dans une paume, entièrement vert émeraude, scintillant et translucide, pur et limpide, des motifs complexes ornaient son sommet, son centre était gravé d'un caractère « Feng » saisissant. D'un simple coup d'œil, Long Yin en confirma l'authenticité. Il sourit et dit : « Comme prévu, j'étais trop anxieux. C'est sans doute la première fois que le prince héritier Feng visite ma nation de Tian Long. Venez, j'ai préparé un festin pour vous. Puisque vous êtes à Tian Long, vous devez goûter à nos mets délicats et à nos beautés. »
Cependant, Feng Ling refusa et dit : « Feng Ling apprécie votre magnifique hospitalité, Votre Majesté, mais le temps que mon père m'a accordé est limité. Chaque minute, chaque seconde passée dans votre illustre nation est extrêmement précieuse, comment pourrais-je les gaspiller en plaisirs ? Ce voyage que mon père m'a permis d'entreprendre vise à en apprendre davantage sur le monde, à augmenter mes connaissances et mon expérience, et à rendre visite au souverain de Tian Long ainsi qu'aux nombreux héros de la nation de Tian Long. Veuillez y songer, Votre Majesté. »
Les yeux de Long Yin brillèrent d'un éclat de vitalité, qu'il dissimula aussitôt. Il hocha lentement la tête et dit : « Vous méritez le titre de prince héritier de la nation de la Bourrasque, j'admire une telle intégrité. En ce cas, j'ordonnerai à mes gens de vous faire visiter l'ensemble de Tian Long pendant ces quelques jours. »
« Feng Ling remercie Votre Majesté par avance. »
« Hehe... Oh ? Une chose que je ne comprends pas, c'est pourquoi le prince héritier Feng n'a amené qu'un seul serviteur cette fois-ci ? » Long Yin désigna d'un regard significatif l'homme d'âge moyen derrière lui.
Feng Ling sourit et dit : « Précisément parce que Feng Ling est ici pour une visite, et non pour marcher sur un champ de bataille, il n'est pas nécessaire d'amener trop de serviteurs. Je crois que Votre Majesté ne me retiendra pas pour en faire un otage, n'est-ce pas ? Hahaha. »
Long Yin rit également : « Vous plaisantez, prince héritier Feng, mais pour que vous veniez ici l'esprit tranquille, votre serviteur ne doit pas être une personne ordinaire. D'ordinaire, les gens capables pullulent dans la nation de la Bourrasque, j'en suis convaincu. De plus, jugeant par la tenue de ce serviteur, son allure est vraiment remarquable, comment dois-je l'appeler ? »
Long Yin ne croyait absolument pas que le prince héritier de la nation de la Bourrasque prendrait un tel risque pour un voyage aussi dangereux, et cette personne vêtue d'une étrange tenue verte, au milieu de cette situation, n'avait pas bougé d'un pouce, ni son corps, ni son expression, ni son regard. Elle n'avait même pas croisé son regard du début à la fin. Cette personne n'était absolument pas ordinaire. Quelqu'un capable de protéger le prince héritier de la nation de la Bourrasque ne saurait être un simple serviteur.
Feng Ling secoua doucement la tête, porta sa tasse de thé aux lèvres et en but une petite gorgée.
Long Yin vit qu'il ne souhaitait pas répondre, alors il n'insista pas. Il demanda plutôt : « Comment va votre père ces temps-ci ? »
Feng Ling posa sa tasse et dit : « Merci pour votre sollicitude, Votre Majesté. Mon père se porte bien, simplement, il a récemment accédé au trône, il est préoccupé par de nombreuses affaires et trop occupé pour se soucier d'autre chose... »
Long Yin et Feng Ling discutèrent gaiement et avec esprit, comme deux amis proches et attentionnés. Assis en contrebas, les fonctionnaires de la cour affichaient des mines déplaisantes. Même si Feng Ling se montrait plus doux et aimable, un conflit intense brûlait au fond de leurs cœurs. Ils méprisaient déjà un simple citoyen de la nation de la Bourrasque, alors le prince héritier, fils de Feng Lie...
Apparemment, Long Yin appréciait davantage Feng Ling, car il semblait très satisfait de leur échange, du moins en surface. Dans les années qui suivirent la grande guerre, la nation de Tian Long connut vingt ans de paix, mais après ces vingt ans, Tian Long n'était toujours pas de taille à rivaliser avec la nation de la Bourrasque en matière de troupes et de puissance militaire. D'autres pouvaient ressentir de la répugnance à l'égard de la nation de la Bourrasque, mais Long Yin, en tant que souverain de Tian Long, aussi dégoûté soit-il par la nation de la Bourrasque, devait arborer un visage aimable et ne pas en venir à se déchirer.
Le regard de Feng Ling balaya les diverses expressions des fonctionnaires de la cour de Tian Long, pour finalement se poser sur Ye Nu avec une attitude dignement ordinaire, dont les yeux scintillèrent. Il se leva directement et salua : « Pardonnez l'audace de Feng Ling, mais est-ce le vieux général Ye Nu ? »
Ayant entendu cela, Ye Nu haussa les sourcils et croisa directement son regard. Il ne se leva pas et dit avec une assurance totale : « C'est moi. Nous sommes-nous déjà rencontrés, prince héritier Feng ? »
Ye Nu n'était absolument pas un homme lisse et fourbe. Son ressentiment envers la nation de la Bourrasque transparaissait clairement sur son visage. Il n'accordait pas la moindre once d'honneur à Feng Ling, prince héritier de la nation de la Bourrasque.
À cette réponse, Feng Ling ne se fâcha pas, il devint au contraire plus excité. Il quitta directement son siège, avança jusqu'à trois pas devant Ye Nu, s'inclina et salua en disant : « C'est bien le vieux général Ye Nu, pardonnez-moi d'avoir été grossier. »
« Oh ? Le prince héritier Feng a déjà rencontré le vieux général Ye ? » Long Yin sourit en demandant.
Feng Ling secoua la tête et dit : « Non, c'est la première fois que Feng Ling rencontre le vieux général Ye. Mon père a vécu sa vie avec fierté et il y a moins de trois personnes qu'il admire, et le vieux général Ye en fait partie. Mon père m'a toujours parlé du vieux général Ye, en d'autres termes, il le respectait et le craignait, l'admirait pour sa sagesse et son courage, ses talents militaires exceptionnels, son talent incomparable, fort comme le fer. À cette époque, ils ne pouvaient être que des ennemis, pas un souverain et son ministre, ce fut le regret de sa vie. Cette fois, mon père m'a chargé de transmettre ses salutations au vieux général Ye.
« J'ai entendu dire que bien que le vieux général Ye fût déjà âgé, il ne se résignait pas à la vieillesse et conservait encore son poste en politique. Feng Ling a vu que ce supérieur possède vraiment un sang très loyal et brave, qu'il a traversé d'innombrables expéditions. Feng Ling en a rarement vu, c'est pourquoi je veux oser demander, si c'est bien le vieux général Ye. Le vieux général Ye a mené l'armée de la famille Ye à attaquer nos nombreuses troupes de la nation de la Bourrasque, mais une chose que nous apprécions le plus, c'est le vrai héros comme vous, au courage indomptable. » Après avoir parlé, Feng Ling salua à nouveau.
Ye Nu renifla doucement et dit indifféremment : « Vous me surestimez, prince héritier Feng. Je ne suis qu'un parmi les innombrables personnes qui ont juré de protéger la terre de la nation de Tian Long. Tout cela grâce aux talents militaires brillants du défunt empereur et de Sa Majesté, qui ont su commander correctement, non pas par manque d'officiers et de soldats loyaux et braves. Je ne suis qu'un vieux homme à demi mort qui ne peut pas mériter les louanges du prince héritier Feng. »
Les louanges de Feng Ling tout à l'heure utilisaient manifestement la famille Ye pour la comparer à la famille impériale de Tian Long, sous-entendant clairement que ce qui effrayait la nation de la Bourrasque était la famille Ye et non la famille Long. Le mature Ye Nu ne voulut naturellement pas voler la vedette à la famille Long, alors il enveloppa les détails.
Voyant Feng Ling faire de telles louanges à Ye Nu, l'expression de Lin Kuang ne fut pas belle. Il renifla doucement : « Le vieux général Ye a raison, les paroles du prince héritier Feng sont exagérées. Bien que le vieux général Ye ait été héroïque à cette époque, notre nation de Tian Long compte de nombreux guerriers braves, aussi braves que le vieux général Ye, ils sont légion. Si vous pensiez que notre nation de Tian Long n'a que le vieux général Ye, alors vous sous-estimez notre nation de Tian Long ! »
Ces mots avaient balayé sans couture toutes les louanges que Feng Ling avait adressées à Ye Nu et vantaient grandement la puissance de la nation de Tian Long. Même si Ye Nu savait évidemment qu'il le visait intentionnellement, il n'avait aucune raison de répliquer. Les yeux de Feng Ling se portèrent sur le côté, le sourire sur son visage disparut alors qu'il demandait : « Ce supérieur, vous êtes ? »
« C'est le vieux maître de la famille Lin, le vieux général Lin. » Long Yin s'interposa pour expliquer.
« La famille Lin ? » Feng Ling dit avec une expression perplexe. « Pardonnez l'ignorance et l'inexpérience de Feng Ling, ne connaissant que la famille Ye et la famille Hua de la ville de Tian Long, qu'est-ce que la famille Lin ? »
Menaçé et humilié, les muscles du visage de Lin Kuang tressaillirent, faillit le faire claquer la table et se lever. Il renifla doucement et dit : « Ma famille Lin est l'une des mille familles ayant voué loyauté et dévouement à Sa Majesté, elle ne saurait être jugée sous les yeux perspicaces du prince héritier Feng. J'ai moi aussi marché aux portes de l'enfer, je n'ai rien fait d'extraordinaire de ma vie, et n'ai que quelque grand courage. Je veux vous poser une question, prince héritier Feng, quelle est votre vraie intention en venant dans notre nation de Tian Long, est-il possible de dire la vérité ? »
Le visage de Long Yin devint grave, mais il ne dit mot. Les fonctionnaires restèrent tous sans voix, observant comment Feng Ling allait répondre. L'Empereur ne voulait pas en venir aux extrémités, mais Lin Kuang avait saisi l'occasion pour jouer le rôle du « méchant ». Cette phrase « n'avoir que quelque grand courage » se trouvait prouvée, car il n'avait pas peur d'offenser Feng Ling, même si l'Empereur écartait le sujet pour l'apaiser, il s'en moquait.
L'attitude intense de Lin Kuang glaça le visage de Feng Ling. Il tira consciemment les coins de sa bouche et dit : « Comme Feng Ling l'a mentionné précédemment, venir visiter votre noble nation cette fois-ci, la raison principale était d'observer et d'apprendre les conditions locales et la culture, de faire connaissance avec les talents et héros exceptionnels, et d'acquérir de l'expérience. Le vieux général Lin a un âge avancé, votre ouïe doit être défaillante. Il vaudrait mieux que vous preniez votre retraite et vous reposiez chez vous le plus tôt possible.
« Puisque le prince héritier Feng n'a pas d'autres projets et qu'il est notre hôte lointain, ne devrait-il pas suivre nos règles ici ? » dit Lin Kuang.
« On peut supposer que les règles de ma nation de la Bourrasque et celles de votre nation ne sont pas si différentes. S'il y a des différences, moi, Feng Ling, les suivrai certainement. Je ne ferai rien d'irrespectueux envers votre nation. » dit Feng Ling d'une expression agacée.
Lin Kuang sourit froidement : « C'est agréable à entendre, mais qu'en est-il de votre serviteur ? En franchissant les portes de Tian Long, sans la permission de Sa Majesté, personne n'a jamais le droit d'apporter des armes à l'intérieur. Pourtant, vous avez permis à votre serviteur de porter une grande lame à l'intérieur, en parade, cela peut-il être considéré comme du respect pour nos règles ici ? Ou peut-être prévoyez-vous de comploter contre l'Empereur ? »
« Fermez-la. » Long Yin leva la main et hurla avec colère : « Le prince héritier Feng est venu en visite et a témoigné sa sincérité. Vieux général Lin, vos paroles sont d'une extrême grossièreté. » Il se tourna vers Feng Ling et dit : « L'attitude du vieux général Lin n'est pas habituelle, veuillez ne pas prendre offense. »
« Votre Majesté ! Nous ne devrions pas être laxistes sur cette affaire ! Autoriser des armes blanches à l'intérieur du palais ne fera qu mettre en danger Votre Majesté. C'est assimilable au crime de rébellion, comment pourrions-nous faire une exception ? Chaque personne qui franchit les portes du palais de Tian Long est priée par les gardes de déposer ses armes, mais cette personne porte encore la sienne. Cela prouve qu'ils ont ignoré nos règles du palais et sont entrés de force en les enfreignant. Se présenter devant Votre Majesté tout en insistant pour porter des armes... Cela prouve qu'il a un esprit suspect et des intentions suspectes ! » Lin Kuang hurla, ne permettant ni indulgence ni compromis ; son expression était extrêmement agitée.