« Arbres jumeaux ? Un nom bien étrange, pourquoi les appelle-t-on ainsi ? » demanda Ning Xue, Meng Zhi ne put s'empêcher de tendre l'oreille en secret.
Ye Wuchen réfléchit un instant, puis baissa la tête et dit d'une voix basse : « Dans le ciel, ce sont des oiseaux mandarins, sur terre, ce sont des arbres jumeaux. Xue-er, comprends-tu le sens de ce dicton ? »
Ning Xue cligna des yeux, perplexe, et secoua la tête : « Pourquoi voudraient-ils être des arbres jumeaux ? »
Ye Wuchen se tourna, désignant les arbres jumeaux, et dit : « Regarde bien, Xue-er. Ces deux arbres ne te font-ils pas penser à deux personnes s'appuyant l'une sur l'autre ? Leurs troncs ont fusionné, même leurs racines sont entrelacées, leurs feuilles s'entrecroisent, ils partagent tout. De leur vivant, peu importe la saison, quand le vent soufflait et que le soleil brillait, ou quand le vent hurlait et que la pluie tombait à torrents, ils se serraient fermement l'un contre l'autre. Même s'ils devaient tomber, ils tomberaient ensemble. S'ils rencontraient un malheur et mouraient, ils mourraient ensemble. Dans le ciel, ils veulent être des oiseaux mandarins, comme deux amants dépendant l'un de l'autre, unis dans la vie et la mort. Qu'ils vivent ou meurent, ils seront toujours ensemble, ne se quittant jamais. »
Ning Xue entrouvrit sa petite bouche au moment où l'explication s'acheva. Elle fixa les arbres jumeaux un long moment, comme pour graver profondément en elle leur position d'interdépendance. Quand elle détourna le regard, Ye Wuchen vit dans ses yeux une détermination et une tendresse qui ne correspondaient pas à son âge.
« Alors… Et les oiseaux mandarins ? Sont-ils dans une situation similaire ? » demanda-t-elle doucement, le regard voilé.
« Les oiseaux mandarins sont deux oiseaux, un mâle et une femelle, chacun n'ayant qu'une seule aile. Le mâle n'a qu'une aile, du côté gauche, et la femelle n'en a qu'une, du côté droit. S'ils veulent s'envoler haut dans le ciel, ils doivent se soutenir mutuellement en battant des ailes. Quand ils volent ensemble, si l'un d'eux rencontre un danger, l'autre s'écrasera à sa mort. C'est semblable aux arbres jumeaux, cela concerne deux amants qui dépendent l'un de l'autre, dans la vie comme dans la mort. »
« Dans le ciel ils sont oiseaux mandarins, sur terre ils sont arbres jumeaux… » Ning Xue murmura ces mots tout en se blottissant fermement contre la poitrine de Ye Wuchen, et elle rit doucement.
Meng Zhi fixa les arbres jumeaux pendant un long moment, hébétée. Son esprit était inondé par tout ce que Ye Wuchen avait dit, et son cœur, autrefois confus, se mit peu à peu à s'agiter. Quelle que soit l'époque, la perception d'une femme est plus forte que celle d'un homme. Les paroles de Ye Wuchen, sur le plan des sentiments, étaient une page blanche. Comme toutes les filles ordinaires qui aspirent à un amour fabuleux dans leur cœur, pour laisser une marque magnifique qui serait à jamais impossible à effacer.
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Aujourd'hui était le quinzième jour depuis le départ de Ye Wuchen de la ville de Tian Long.
« Princesse… »
« Est-il revenu ? » chaque jour avant celui-ci, Long Huang'er n'attendait pas que la servante la salue avant de demander précipitamment.
« Maître Ye n'est toujours pas revenu. » répondit la servante. Elle ne répondait plus « Maître Ye ne reviendra pas avant au moins un mois » car cette affirmation était désormais inutile. Elle éprouvait de la pitié pour cette fille de treize ans qui était vraiment tombée profondément dans ses filets. Elle ne put s'empêcher d'admirer la stratégie du futur gendre de l'Empereur, quel genre de méthode avait été utilisée pour que cette jeune fille, qui n'avait auparavant aucun intérêt pour les affaires du cœur, devienne si attachée à lui maintenant.
« Oh. » Long Huang'er répondit d'une voix basse, puis rentra à l'intérieur, déçue.
À ce moment-là, deux visages inconnus apparurent dans la ville de Tian Long.
Un jeune homme de vingt-cinq ou vingt-six ans, grand et droit, très beau, vêtu de robes blanches, un éventail de jade à la main. Ses yeux scrutaient constamment les rues, manifestement c'était sa première visite à Tian Long City. Son visage portait une fierté innée qu'il traînait depuis toujours. Ceux qui le regardaient avaient l'impression d'être méprisés. Ce sentiment n'était ni une illusion ni une hallucination, mais une nature cultivée par quelqu'un qui a vécu toute sa vie dans la royauté, intangible pour les esprits oppressés des autres.
À ses côtés, un homme d'âge mûr d'une quarantaine ou cinquantaine d'années le suivait à chaque pas, à seulement une demi-enjambée de distance. Il était beau, vêtu d'un costume vert, les yeux mi-clos, au visage extrêmement rigide. Tout son corps était enveloppé d'un silence étouffant, peu susceptible d'attirer l'attention des autres. Il portait une énorme lame dans le dos, et d'après la forme du fourreau, c'était une épée large et longue.
Tous deux restèrent silencieux tout le long, traversant détours et ruelles en direction du palais impérial. Devant les portes du palais, ils furent arrêtés par les gardes.
« Qui êtes-vous ? Dans cette zone importante du palais, les vagabonds ne sont pas autorisés à entrer. » Voyant ses vêtements luxueux et son air arrogant, le ton du garde était relativement doux.
L'homme ne se mit pas en colère, il se contenta de sourire et dit : « Ce jeune frère, veuillez informer Sa Majesté l'Empereur que Feng Ling de la Nation de la Bourrasque souhaite attirer son attention. »
« Quoi ? Des gens de la Nation de la Bourrasque ? » en entendant ce nom, le garde fut d'abord surpris, puis son expression devint froide et sévère. Leur haine séculaire pour la Nation de la Bourrasque était profondément ancrée dans leurs veines. Il faudrait beaucoup de temps pour qu'elle s'estompe, alors en l'entendant soudainement, il ne manqua pas de réagir. Immédiatement après, il fut à nouveau surpris et se hâta de répondre : « Attendez un instant, je vais les prévenir tout de suite. »
Il se souvint soudain de la nouvelle concernant la visite du prince héritier de la Nation de la Bourrasque qui circulait en ville depuis quelques jours. Le nom de ce prince héritier était… Feng Ling !
« Quoi, Feng Ling ? »
Long Yin, dans sa salle d'étude impériale, fut grandement choqué : « Selon les informations reçues, il leur faudra au moins trois jours de plus pour arriver. Hum, combien de personnes a-t-il amenées ? »
« Juste un homme d'âge mûr portant une lame dans le dos. » répondit le garde.
« Une seule personne ? Quel grand courage. Personne d'autre n'oserait se faire passer pour le Prince héritier de la Nation de la Bourrasque. Cette personne doit être la vraie. Vite, conduisez-le à la Salle du Dragon Volant, j'y vais dans un moment. » dit Long Yin en fronçant les sourcils.
« Oui ! » répondit le garde en se retirant.
« Ancien Li, par précaution, allez vérifier s'il est le vrai ou non. Appelez les gens, transmettez mes ordres… »
Pour que Long Yin ne vienne pas l'accueillir personnellement, Feng Ling ne s'en souciait même pas le moins du monde en pénétrant dans le palais impérial. Alors qu'ils s'apprêtaient à franchir la porte, deux gardes leur barrèrent le chemin. Face à l'homme d'âge mûr derrière Feng Ling, ils dirent respectueusement : « Cet honorable supérieur, toute personne entrant par la porte de Tian Long, sauf les gardes impériaux, ne doit apporter aucune arme blanche. Veuillez déposer votre arme. »
L'homme d'âge mûr, les yeux toujours mi-clos, ne bougea pas d'un pouce, pas même ses paupières, faisant semblant de ne pas avoir entendu. Feng Ling s'avança et dit : « Messieurs, pour mon aîné, peu importe où il va, il emporte toujours son arme. La lame reste à ses côtés même quand il dort. Je peux garantir sur la réputation royale de la Nation de la Bourrasque que, sauf s'il y est forcé, il n'utilisera jamais la lame dans l'enceinte du palais impérial. Je vous en prie, considérez-le, frères. »
Avec sa qualité de Prince héritier de la Nation de la Bourrasque, il se montrait très poli envers les deux gardes. Bien que ceux-ci haïssent la Nation de la Bourrasque, ils se sentirent submergés par cette faveur venue d'un supérieur. Mais ils ne pouvaient pas transiger sur les règles du palais. Ils baissèrent la tête et dirent : « Veuillez nous pardonner, Prince héritier Feng. C'est une règle établie du Palais Impérial de Tian Long. Ceux qui la violeraient seraient coupables du crime de rébellion. S'il vous plaît, ne nous mettez pas dans l'embarras. »
« Alors il n'y a rien à faire. » Feng Ling secoua la tête avec regret, puis entra directement.
Cet homme d'âge mûr silencieux aux yeux mi-clos’ouvrit soudain grand les yeux, révélant deux yeux émettant une lueur verte faible. Au contact de son regard, les deux gardes furent comme frappés par la foudre, et une pression extrêmement lourde et irrésistible les assaillit de toutes parts, pesant sur chaque partie de leur corps, les rendant incapables de bouger d'un seul pas, comme gelés par la glace, jusqu'à ce que leur vision devienne un vide total…
Lorsqu'ils reprirent conscience, leurs corps étaient couverts de sueur froide, molus et douloureux partout comme si leur force leur avait été arrachée, et leur respiration était laborieuse. Feng Ling et l'homme d'âge mûr étaient déjà partis, leurs ombres avaient disparu de leur champ de vision. Les deux hommes se regardèrent, tout leur corps tremblait de froid, comme s'ils venaient de traverser un terrible cauchemar.
La Salle du Dragon Volant était spécialement utilisée par la Famille Royale de Tian Long pour recevoir les hôtes importants. La plupart du temps, elle était inoccupée, il n'y avait donc pas de gardes pour la surveiller. Sans avoir besoin de qui que ce soit pour les guider, les deux hommes, l'un devant, l'autre derrière, y pénétrèrent. Feng Ling jeta quelques regards autour de lui, puis se retourna et dit : « C'est sans doute l'endroit où l'on reçoit les invités. Maître, veuillez prendre place. »
Malgré son statut honorable de Prince héritier de la Nation de la Bourrasque, il montrait encore une attitude très respectueuse devant cet homme d'âge mûr. Celui-ci acquiesça légèrement, mais resta debout en silence sur place. Ses yeux ne bougeaient pas d'un iota, et même sa respiration était imperceptible. S'il avait été allongé au lieu de debout, on aurait cru qu'il n'était qu'un cadavre mort depuis très longtemps.
Feng Ling le connaissait bien, alors il s'assit volontiers à sa place. La Salle du Dragon Volant étant inoccupée la plupart du temps, il n'y avait pas de thé dans la théière, pourtant l'endroit était lumineux et propre. Quelqu'un devait le nettoyer chaque jour. Feng Ling leva la tête, inhala profondément l'air des lieux et dit avec aisance : « C'est ma première fois ici, dans la Nation de Tian Long. En effet, c'est vraiment différent de la Nation de la Bourrasque, même l'odeur de leur air est plus détendue.
« Bien que notre Nation de la Bourrasque possède un vaste territoire, avec des sables de chaque côté, les ressources sont pauvres. Plus on va vers l'ouest, plus les conditions de vie des gens sont difficiles et l'air est saturé de l'odeur de sable et de terre.
« La Nation de Cang Lan a un climat froid et un sol gelé, elle aussi a de maigres ressources. Excepté pour ceux qui sont habitués à y vivre, les gens s'adaptent rarement à son climat. Son extrême nord est une zone interdite aux humains.
« La Nation de Kui Shui regorge de bêtes terribles qui rôdent. Le nombre de bêtes féroces y est supérieur à celui des bêtes présentes dans nos Nations de la Bourrasque, de Tian Long et de Cang Lan réunies. Catastrophes naturelles et attaques de bêtes s'y produisent sans cesse.
« En comparant tout cela, seule la Nation de Tian Long peut être considérée comme la nation qui prospère avec un peuple en paix, bien nourri et vêtu, un paradis sur terre. »
« Je comprends enfin pourquoi mon Père, après avoir subi une défaite cuisante à l'époque, a déclaré pendant vingt ans entiers qu'il reviendrait pour s'emparer de la Nation de Tian Long. Notre Nation de la Bourrasque a plusieurs fois plus de terres que la Nation de Tian Long, plusieurs fois plus d'armées que la Nation de Tian Long, et aussi plusieurs fois plus d'ambitions que la Nation de Tian Long. Pourquoi devrions-nous laisser la Nation de Tian Long jouir de tous les plaisirs que notre Nation de la Bourrasque ne peut avoir ?! Même sans cela, ma Famille Feng dominera le monde à l'avenir. Ce que mon père a dit est vrai, un vrai empereur doit être quelqu'un qui peut se tenir au-dessus de tous les autres ; il ne devrait y avoir personne d'égal à lui. Être juste l'Empereur d'une petite Nation de la Bourrasque ne suffit pas ! D'un côté des nuages, de l'autre la pluie. Le monde entier viendra dans ses mains, et un mot peut faire joncher le sol de cadavres sur mille lieues, mais il peut aussi pardonner mille vies, ce sont là les attributs d'un vrai empereur. »
Au début, Feng Ling avait baissé la voix, mais elle monta à la fin. Avec l'aide de l'homme d'âge mûr, il n'avait mis que deux jours pour arriver secrètement à Tian Long City, puis il avait parcouru la Nation de Tian Long pendant deux jours de plus. En ces deux jours, il avait observé tout ce qui entourait la ville de Tian Long. Son ambition, autrefois pas si grande, s'était embrasée, tout comme celle de son père.
La Nation de la Bourrasque avait beaucoup de déserts, le sol était relativement infertile. Une fois les vents forts arrivés, les sables couvraient une grande partie du ciel et si le vent se renforçait, les piétons trouvaient impossible de traverser les routes. La Nation de la Bourrasque avait une confiance absolue pour vaincre la Nation de Tian Long et était maintenant tentée d'envahir.