« Regarde encore. »
Ye Wuchen ramassa une bille de verre par terre ; lorsqu'il la présenta devant les yeux de Long Huang-er, elle était déjà brisée en deux. Il referma la main, et après quelques instants, il l'ouvrit à nouveau. Dans sa paume se trouvait une bille de verre impeccablement intacte.
Long Huang-er poussa un cri de surprise. Dans son excitation, elle ne put s'empêcher de battre des mains, clignant avidement des yeux cristallins : « Y a-t-il autre chose, quelque chose de plus intéressant ? Je veux voir, je veux voir ! »
Ce jour-là, c'était lui qui lui avait tailladé le cou, très douloureusement, et elle avait senti le sang couler. Mais par la suite, la blessure avait complètement disparu, et elle n'avait trouvé aucune trace de celle-ci, si bien que la curiosité de cette jeune demoiselle n'était pas simplement intense. Pour percer le secret, elle avait dû faire la moue et l'appeler « frère », mais elle n'avait pas réussi à obtenir la réponse. Aussi gardait-elle une rancune tenace au fond du cœur, bien décidée à le tourmenter en retour. À présent, elle tombait à nouveau dans ses pièges, et cette fois même son cœur s'était laissé emporter par lui, au point qu'elle avait totalement oublié qu'il était l'ennemi et qu'elle s'était promis de lui donner une leçon plus tôt.
Le chagrin de la princesse provenait de sa vie confinée dans ce cadre luxueux pourtant exigu, à évoluer jour après jour dans le même décor, à répéter les mêmes activités. Elle ressemblait à un canari enfermé à jamais dans une cage dorée. La seule chose dont elle avait soif, c'était de nouveauté et d'étrangeté.
« Bien. Ton père, l'Empereur, m'a chargé de t'accompagner à l'école chaque jour. Comme ça, je pourrai te montrer plein de choses intéressantes. Oh... Allons-y maintenant, sinon nous serons en retard. »
« L'école ? » Long Huang-er secoua la tête, le visage empli d'espoir. « Je n'ai pas envie d'y aller, tu ne peux pas juste jouer avec moi ? »
« Ton père m'a ordonné de t'accompagner sur le chemin de l'école. Si tu n'y vas pas, je ne pourrai plus t'accompagner et devrai rentrer à la maison. » Ye Wuchen haussa les épaules, adoptant une posture résignée, comme s'il n'avait d'autre choix que de partir.
« Ah... Tu n'as pas le droit de partir ! Hé ! Euh... J'irai à l'école. » De peur que ce Ye Wuchen, qui possédait tant de choses intéressantes, ne s'en aille, Long Huang-er n'eut d'autre choix que de céder.
« Quelle fille obéissante, allons-y maintenant. » dit Ye Wuchen en se retournant.
« J... je vais me changer d'abord. » dit Long Huang-er timidement. Son visage rougit légèrement tandis qu'elle courait dans sa chambre. Bien que l'humidité de son corps ait déjà été séchée par Ye Wuchen, ses sous-vêtements et ses petites bottes gouttaient encore.
Il était trop tard. Avant que Ye Wuchen ne puisse réagir et l'avertir, pendant sa course lente, Long Huang-er trébucha sur un fil fin, long et tout simplement invisible. Elle chancela, provoquant un léger bruit au-dessus de sa tête, et un énorme sac de farine se déversa sur elle, la recouvrant entièrement de blanc.
Long Huang-er resta figée quelques secondes, puis finit par éclater en sanglots. Elle avait méticuleusement préparé six pièges pour Ye Wuchen, et elle était tombée dans quatre d'entre eux toute seule.
Ye Wuchen s'approcha, le visage partagé entre le rire et les larmes. Il l'aida à enlever toute la farine blanche de son corps, puis la consola impuissant : « Ne pleure pas, si tu continues, nous serons en retard. »
Il ne put s'empêcher de penser que s'il épousait cette Long Huang-er dans trois ans, il ne saurait pas s'il épouserait une femme qui prendrait soin de lui, ou s'il adopterait une fille qui aurait besoin d'être amusée et divertie en permanence.
Après avoir été tourmentée pendant presque une demi-journée, Long Huang-er enfila enfin une robe de palais blanche et ressortit, quelques larmes encore au coin des yeux. Voyant Ye Wuchen, qui l'avait attendue pendant presque une demi-journée, elle fit la moue et écarta les bras : « Tu dois me porter jusqu'à là-bas. »
Ye Wuchen l'observa attentivement quelques instants, pour découvrir qu'elle était sérieuse. Il sourit et secoua la tête : « Cela ne se fait pas. Une princesse ne doit pas être portée par n'importe qui si facilement. »
La majestueuse princesse souhaitant être portée hors du palais... si quelqu'un voyait cela, la nouvelle se répandrait sûrement dans toute la ville. Même le futur gendre de l'Empereur n'y échapperait pas. S'il faisait vraiment cela, qu'adviendrait-il de la dignité de la Famille Royale et de la pureté de la Princesse ?
« Non ! Hier, tu as bien porté une jeune fille. Je veux que tu me portes. » dit-elle obstinée. Celle dont elle parlait était celle qu'elle avait vue hier à la résidence des Ye, Tong Xin, qui s'était endormie sur son épaule. Dans sa mémoire, personne ne l'avait jamais portée ainsi. Son père ne l'avait jamais fait, et sa mère, morte en la donnant naissance, ne l'avait évidemment pas fait non plus.
« C'est différent. Elle est quelqu'un de très proche de moi, et toi, tu es une princesse. »
« Mais... tu... tu es mon futur mari. Mon père me l'a dit et j'ai accepté. Tu dois me porter ! »
« Hors de question. »
« Si tu ne le fais pas... je le dirai à mon père. »
« Bien, vas-y, dis-le-lui. »
« Tu... tu profites toujours de moi ! Si tu ne me portes pas, je vais pleurer. »
Les larmes de Long Huang-er venaient et partaient facilement, Ye Wuchen en avait déjà fait l'expérience. Si elle voulait pleurer, sans grand effort, ses larmes coulaient aisément, comme si elles étaient gratuites. Ye Wuchen finit par céder, s'approcha d'elle et dit : « D'accord, mais juste un très court instant. De plus, personne ne doit nous voir. »
« Mmh. Dépêche-toi de me porter maintenant, plus vite ! »
Long Huang-er se hâta d'acquiescer, de peur qu'il ne revienne sur sa décision. Elle se mit sur la pointe des pieds, ses mains blanches et délicates tirant constamment sur ses vêtements, et ses yeux brillants comme du cristal pleins d'espoir.
Il se pencha, soutint ses petites fesses et la porta contre sa poitrine. Le corps de Long Huang-er était d'une douceur et d'une grâce exceptionnelles, et la porter dans ses bras donnait l'impression de tenir du coton chaud et moelleux.
« Es-tu satisfaite maintenant ? » dit doucement Ye Wuchen en lui soutenant le dos.
Long Huang-er s'appuya sur son épaule, savourant la sensation d'être enveloppée par la chaleur. Elle ne répondit pas et resta simplement là, silencieuse, les yeux mi-clos, cherchant ce sentiment onirique.
« Tu es très gentil... À partir de maintenant, tu devras me porter comme ça et jouer avec moi, d'accord ? » Inconsciemment, elle enroula ses bras autour de son cou et marmonna d'une voix douce.
Ye Wuchen ne put répondre et fit comme s'il ne l'avait pas entendue.
« Personne ne veut jamais jouer avec moi... Soit ils ont peur de moi, soit ils m'ignorent. Cet endroit est grand, mais je suis souvent toute seule. Mes frères aînés sont occupés, mes sœurs aînées ne font pas attention à moi, mon père ne vient me voir qu'après très très longtemps, et les autres semblent vraiment ne pas vouloir m'accompagner. À partir de maintenant, tu joueras avec moi, d'accord ? »
« ...... »
« Tu m'emmènes dehors jouer, d'accord ? En dehors de l'école, mon père ne me laisse sortir qu'une fois tous les six mois. À mon âge, je n'ai jamais quitté la ville de Tian Long. J'aimerais vraiment sortir et jouer... Est-ce que tu peux m'emmener ? »
« ...... »
Dans le silence, Ye Wuchen resta immobile. Après un long moment, Long Huang-er ne fit aucun bruit. Ye Wuchen baissa la tête pour découvrir qu'elle avait déjà les yeux fermés. Ses cils tremblaient au rythme de sa respiration ; elle s'était en fait endormie dans ses bras.
« Encore un enfant pitoyable qui a besoin d'être aimé. » Ye Wuchen soupira en secret.
Treize ans et vivant seule dans un si grand palais. Au cœur de la nuit, à quel point avait-elle peur ? Les nuits où l'éclair zébrait le ciel et le tonnerre roulait, sur qui pouvait-elle compter ? Peut-être était-ce le moment où elle dormait de la manière la plus détendue, le seul instant où elle ressentait le plus de sécurité.
Une personne sans mère ne connaît pas l'amour désintéressé. Dans le palais, elle n'avait pas de mère, pas de frères et sœurs du même sang, et même si Long Yin la gâtait énormément, elle était isolée et sans aide, sans véritable attention des autres.
L'intention de Ye Wuchen de la gronder disparut complètement. Il ressentit même du regret et de la pitié pour elle, d'avoir eu besoin d'inventer ces stratégies de taquineries. Elle utilisait ses taquineries juste pour une pause dans sa vie ennuyeuse et solitaire, et comme un moyen de se protéger.
Ye Wuchen marcha lentement, poussa une porte pour entrer dans la chambre de la Princesse. Il la déposa légèrement sur le lit au parfum sucré.
La regardant en silence quelques instants, il se tourna pour partir.
« Tu... n'as pas le droit de partir. »
En entendant la voix, Ye Wuchen se retourna pour voir la Princesse les yeux déjà grands ouverts.
« Tu as dit que tu m'accompagnerais à l'école. Tant que tu m'accompagnes, je suis prête à aller à l'école tous les jours. » dit Long Huang-er. Lorsque la sensation chaleureuse, douillette et le sentiment de sécurité avaient disparu, elle s'était réveillée.
« D'accord. » Ye Wuchen sourit et la porta. Il la posa lorsqu'ils atteignirent l'embrasure de la porte, puis il prit sa main tandis qu'ils quittaient le palais.
En tant qu'école la plus prestigieuse de la Nation de Tian Long, l'Institut Impérial de Tian Long couvrait presque toutes les matières qu'une personne pouvait imaginer. Des poings, épées, sabres, arcs, épines, lances, protections et magies les plus basiques aux quatre arts, incluant cithare, jeu de go, calligraphie et peinture, ainsi que les instruments de musique, l'étiquette, l'art de la guerre, les finances, la forge, les armes à feu... Une myriade de choses ; tout ce qui devait s'y trouver s'y trouvait. Et pour chaque matière, même les plus négligées, les enseignants étaient tous impressionnants et renommés. L'Institut Impérial de Tian Long n'avait jamais déçu les standards de la Famille Royale et bénéficiait de son soutien total. Chaque année, plusieurs promotions de talents extraordinaires en sortaient. Obtenir son diplôme de l'Institut Impérial de Tian Long était considéré comme un grand honneur.
Bien sûr, l'y ayant envoyée depuis ses neuf ans, Long Huang-er n'avait toujours pas obtenu son diplôme, même pas des cours d'étiquette. Par conséquent, elle ne bénéficiait pas de cet honneur. L'Institut Impérial de Tian Long était strict en n'autorisant personne à divulguer les détails de l'examen de graduation. Même les princes ou les petits-enfants de l'Empereur n'y avaient pas droit, à cause d'un ordre strict de l'Empereur lui-même.
C'était la deuxième fois que Ye Wuchen posait le pied ici. Ce lieu pouvait être considéré comme la pierre d'achoppement de l'un des tournants cruciaux de sa vie où il avait piétiné Lin Xiao de la famille Lin.
L'Institut Impérial de Tian Long avait une sécurité très stricte, et n'autorisait absolument pas les étrangers à entrer. Long Yin avait évidemment donné des instructions pour que Ye Wuchen et Long Huang-er puissent entrer sans aucune entrave. Autrefois, quand Long Huang-er arrivait ici, elle était réticente à chaque fois. Aujourd'hui, elle était très excitée, et bavardait sans arrêt tout au long du chemin, souhaitant pouvoir narrer toutes les choses intéressantes qu'elle avait rencontrées pendant toutes ces années. Elle refusa même de monter dans son palanquin pour arriver à pied avec Ye Wuchen.
Chaque matière était divisée en classes débutant, niveau intermédiaire et niveau avancé. Si le nombre de personnes était trop élevé, elles étaient divisées en classe 1, 2, et ainsi de suite. Le cours le plus récent qu'elle suivait était sur les compétences en peinture. Bien que ce fût naturellement son propre choix, lorsque la sensation de fraîcheur du début de chaque cours s'était dissipée, elle n'assistait plus au même cours, et si elle y assistait à nouveau, c'était sous l'insistance de Long Yin. La direction que Long Huang-er menait Ye Wuchen était la classe de débutant.
En entrant dans l'atelier d'artiste, plusieurs paires d'yeux jetèrent des regards dans leur direction. Presque toutes se concentrèrent sur le corps de Ye Wuchen. Certains étaient curieux, certains fanatiques, il y en avait même d'offensants, mais pas d'étonnement. On pouvait supposer que les gens ici savaient déjà qu'il accompagnerait la Princesse Fei Huang ici en tant que « superviseur ». Ces personnes étaient à la fois des hommes et des femmes, pour la plupart d'un âge très jeune. Ceux qui assistaient à une classe de débutant étaient pour la plupart d'un âge très jeune.