Les enseignants de l'Institut Impérial partageaient une caractéristique commune : la sévérité. Ils traitaient tous les élèves sur un pied d'égalité, sans juger nécessaire de saluer ceux issus de familles influentes. Lorsque le vieillard au visage couvert de barbe blanche vit entrer Ye Wu Chen dans la salle, ses yeux brillèrent d'une adoration fiévreuse surpassant celle des étudiants. Ce jour-là, lors de la compétition, il faisait partie de ceux qui avaient personnellement été témoins du talent pictural de Ye Wu Chen. Depuis ce jour, il comprit ce qu'était la vraie peinture, et à quoi ressemblait le sommet de cet art.
Le savoir n'a pas de limite d'âge, et pour ce vieillard qui aimait la peinture plus que sa propre vie, il considérait Ye Wu Chen comme un être céleste. Bien que cela puisse sembler inapproprié en l'occurrence, son visage débordait d'une excitation visible. Il avait l'air de ne pas pouvoir se contrôler, comme s'il allait se précipiter en avant et s'agenouiller pour supplier Ye Wu Chen de devenir son maître.
« Maître Ye, vous voilà enfin. Ce vieillard a longtemps été inspiré par votre talent pictural, sans jamais pouvoir en être témoin de ses propres yeux. Ce vieillard a appris hier que vous viendriez. J'ai été si excité que je n'ai pas pu dormir de la nuit. Maintenant que Maître Ye est là, je ne continuerai pas à étaler mon modeste talent. Pourrions-nous vous demander de nous donner une leçon ? Si vous accédiez à ma humble requête, ce vieillard vous en serait éternellement reconnaissant. »
Ce vieillard était d'une ferveur remarquable, et d'un empressement tout aussi grand à formuler sa demande. Il en oublia immédiatement Long Huang'er qui se tenait à côté de Ye Wu Chen. Pour lui, pouvoir assister à la leçon d'une personne aussi extraordinaire dans l'art de la peinture était déjà un bonheur suffisant pour une vie entière. Il n'osait pas se prétendre maître face à Ye Wu Chen, et se désignait lui-même comme un « vieillard ».
Les élèves en contrebas avaient le visage ébahi. Aucun d'entre eux n'avait imaginé que cet enseignant, qui souriait et parlait si rarement, adopterait une telle attitude envers quelqu'un de quelques années seulement leur aîné. Bien que, depuis la propagation de la nouvelle, certains considéraient Ye Wu Chen comme un dieu. Ces élèves, issus de milieux prestigieux et dotés d'une arrogance féroce, se croyaient supérieurs au ciel, si bien que seuls quelques-uns auraient vénéré quelqu'un sur la seule base de rumeurs. Aujourd'hui pourtant, l'attitude du vieillard envers le visiteur les contraignit à ranger leur arrogance ostentatoire.
C'était encore une histoire de peinture. Depuis son arrivée dans ce monde, presque tout ce que Ye Wu Chen rencontrait était lié à la peinture. Il regrettait de n'avoir passé que trois mois, par intermittence, à apprendre la peinture, tout en s'étonnant de voir à quel point cela lui avait été d'une grande aide dans ce monde.
« Comment dois-je vous appeler, monsieur ? » demanda poliment Ye Wu Chen.
« Ce vieillard s'appelle Hua Buhao. » Le vieillard répondit promptement.
Hua Buhao... Hua Buhao. Ye Wu Chen faillit éclater de rire sur place. Comment quelqu'un de mauvais en peinture pouvait-il apprendre la peinture ? Pas étonnant qu'il ne soit qu'un professeur débutant.
[Note : bien que les caractères soient différents, le nom de Hua Buhao se prononce comme les mots « mauvais en peinture »]
Il recomposa son visage, puis tapa dans le dos de Long Huang'er et dit : « Princesse, tu peux aller t'asseoir. Aujourd'hui, je t'enseignerai personnellement la peinture, d'accord ? »
Comment aurait-elle pu refuser une proposition aussi intéressante ? Ses yeux s'illuminèrent et elle acquiesça avec enthousiasme. Elle courut s'asseoir à son chevalet. Bien qu'elle ne se souvienne pas de sa place, elle la retrouva d'un seul coup d'œil, car c'était celle qui restait toujours vide.
Les paroles de Ye Wu Chen signifiaient naturellement qu'il acceptait la demande de Hua Buhao. Ce dernier fut immédiatement envahi par l'excitation et descendit prestement de l'estrade, invitant respectueusement Ye Wu Chen à y monter. Ensuite, il se posta dans un coin, concentrant toute son attention sur Ye Wu Chen, de peur de rater le moindre détail, le moindre mot qu'il prononcerait.
Ye Wu Chen, sur l'estrade, balaya la salle du regard. C'était un atelier d'art aux décorations luxueuses. Plus de trente élèves, garçons et filles, étaient présents, chacun ayant un large chevalet devant sa place. Les élèves arboraient une prestance qui trahissait leur origine non ordinaire. En tant que princesse, la place de Long Huang'er était naturellement au centre. Ses yeux sombres le regardaient avec excitation, car c'était la première fois qu'elle ressentait que l'école pouvait réellement être intéressante.
Après quelques instants de silence, il sourit soudain : « Vous devez avoir beaucoup de questions en tête que vous aimeriez poser, alors n'hésitez pas, demandez. Personne ne vous en voudra. »
À ces mots, ces jeunes gens parurent incapables de se retenir, et se mirent à crier l'un après l'autre, plongeant la salle dans le chaos.
« J'ai entendu dire que le ver que vous avez dessiné a été emporté par un oiseau, est-ce vrai ? »
« Pouvez-vous nous peindre une fleur de lotus capable de s'ouvrir toute seule ? Je veux en être témoin de mes propres yeux. »
« J'ai entendu dire que vous avez vaincu le très puissant Lin Xiao, est-ce vrai ? Comment pouvez-vous être si incroyable ? »
« À quel âge avez-vous commencé à apprendre la peinture, qui vous a enseigné ? »
……………………
« Mon frère vous admire vraiment, moi aussi je vous admire, est-ce que je pourrai vous épouser plus tard ? »
« Ma grande sœur a demandé à père d'aller demander votre main. Pourquoi n'avez-vous pas accepté ? Est-ce parce que ma sœur ne peut pas être comparée à la sœur de la famille Hua ? »
Au début, les questions confuses tournaient autour du talent pictural, mais ensuite elles touchèrent à tout, arrachant un sourire amer à Ye Wu Chen. Il toussa, fit signe aux voix de baisser, puis sourit et dit : « Bon, vous avez déjà posé toutes les questions que vous vouliez. Maintenant, c'est à mon tour de parler.
« Si vous voulez savoir quel genre de personne je suis, découvrez-le par vous-mêmes. Les informations venues de la bouche des autres ne sont pas nécessairement complètement vraies.
« Si vous voulez vraiment voir la fleur pleinement éclose, pourquoi ne pas vous efforcer davantage de comprendre l'art de la peinture ? À l'avenir, vous pourrez réaliser une peinture encore meilleure que les gens loueront et admireront. N'est-ce pas mieux ? Une peinture faite par un autre appartiendra toujours à un autre. Si vous êtes capable de la peindre vous-même, ce sera la chose la plus satisfaisante et la plus jouissive. N'est-ce pas ? »
En entendant ces mots, Hua Buhao se tut et hocha la tête avec excès. Les élèves, qui ne semblaient pas tout à fait comprendre, acquiescèrent néanmoins. Bien que la majorité ne saisisse pas le sens implicite, ils s'étaient au moins calmés.
« Dans ce cas, souvenez-vous tous de mon nom. Aujourd'hui, je remplacerai temporairement votre professeur, mais les autres jours, vous devriez vous sentir honorés et fiers de cela. »
Ye Wu Chen saisit un pinceau, et employant la méthode d'écriture la plus traditionnelle de ce monde, inscrivit son propre nom sur la toile, puis fit pivoter le chevalet pour montrer les trois grands caractères en calligraphie audacieuse : « Ye-Wu-Chen » apparurent devant leurs yeux. Ils fixèrent ce nom, sa voix arrogante et confiante résonnant encore à leurs oreilles.
« J'ai été son élève. » De nombreuses années plus tard, lorsqu'ils évoqueraient cette affaire auprès d'amis ou de descendants, leurs visages seraient emplis d'honneur et de fierté. Et les auditeurs, l'un après l'autre, afficheraient un visage plein d'envie et d'enthousiasme. Puis ils soupireraient avec regret : « Mais le temps était trop court ; juste un jour. »
Les yeux de Hua Buhao bougèrent comme s'ils étaient aimantés et se fixèrent sur les trois grands caractères. Juste trois caractères, fusionnant en un être impressionnant et magnifique. À la première impression, cela réchauffait le cœur et réjouissait l'œil, et sous un examen plus attentif, on appréciait la grandeur sans bornes entre les traits, comme une montagne dans les nuages, comme les vagues puissantes battant le rivage. Pouvoir écrire ces caractères à un tel degré de magnificence, il n'en avait jamais entendu parler, et encore moins connu quelqu'un qui en avait été le témoin direct.
Ses yeux étaient humides du fait que ces trois caractères avaient été tracés avec son pinceau. Ce pinceau deviendrait assurément la pièce la plus précieuse de sa collection. Et ces trois caractères... Si Ye Wu Chen ne l'emportait pas, il avait déjà prévu de s'en emparer sans craindre de perdre la face dès que Ye Wu Chen serait parti. Il l'accrocherait dans sa chambre, pour l'admirer chaque jour, et ne le vendrait pas même contre dix mille pièces d'or.
Ye Wu Chen savait déjà depuis quelques jours que, s'il le voulait, quelques traits suffiraient à lui faire gagner dix mille pièces d'or. Pour un argent si facile, ce serait comme le vieux dicton : « Une voie qui n'a jamais été abordée ne le sera jamais plus. »
« Puisque tout le monde est assis ici, votre but est naturellement d'apprendre la peinture. Maintenant, je vous demande : pourquoi avez-vous choisi d'apprendre la peinture ? » Le regard de Ye Wu Chen balaya l'assemblée, après avoir posé doucement la question.
« Parce que je veux devenir un maître de la peinture très magnifique ! » s'écria un jeune homme qui paraissait quelques années plus âgé que Long Huang'er. Sa réponse fit hocher la tête uniformément à un grand nombre de personnes. Mais, bien sûr, parmi elles, certaines le firent contre leur gré.
« Alors pourquoi voulez-vous devenir un maître de la peinture ? » demanda Ye Wu Chen, en souriant au jeune garçon.
Le garçon se sentit soudain embarrassé. Cette question le rendit momentanément incapable, avec sa capacité de réflexion pas très robuste, de trouver les mots justes pour répondre. Ye Wu Chen continua : « Savez-vous pourquoi j'ai choisi d'apprendre la peinture auparavant ? » Tous révélèrent une expression curieuse, et les oreilles de Hua Buhao se dressèrent aussi. « Parce qu'à l'époque, je voulais peindre quelqu'un de très important pour moi — celle que j'aimais le plus. »
Les deux mots « Maman » traversèrent son esprit, pourtant il ne parvint pas à projeter la silhouette qui lui appartenait. Au fond de sa mémoire ne subsistait qu'un attachement indélébile, mais rien d'autre de son existence.
« La peinture peut se classer en de nombreux types, mais le but fondamental de la peinture est d'exprimer ses émotions les plus intimes. Ce n'est qu'en utilisant à la fois les mains et le cœur que l'on pourra réaliser une vraie peinture. En n'utilisant que les mains pour créer une peinture sans raison, juste pour peindre, on ne peut faire qu'une peinture sans émotion et rigide. » Après avoir fini de parler, Ye Wu Chen regarda leurs chevalets, puis demanda : « Maintenant, pouvez-vous me dire ce que vous peignez ? »
Hua Buhao se hâta de répondre : « Je leur apprends à peindre un tigre. »
« Tigre ? » Ye Wu Chen hocha la tête, puis désigna un élève au hasard et demanda : « Cette petite sœur, aimes-tu les tigres ? »
La petite fille secoua la tête : « Je n'aime pas ça. »
« Quand tu peins le tigre, qu'as-tu en tête ? »
La petite fille cligna des yeux, puis dit prudemment : « Je... je ne pense à rien. Ce que le professeur a dit, je l'ai juste peint. »
« Alors qu'est-ce que tu aimes le plus ? » demanda Ye Wu Chen.
La petite fille ne réfléchit pas longtemps et lança simplement : « J'aime le plus la fleur de plume de phénix ! Chaque année j'en plante beaucoup, alors nous en avons plein dans notre cour. »
« Bien, alors déchire le tigre que tu as peint, et peins une fleur de plume de phénix. » dit Ye Wu Chen en souriant.
« Ah ? Mais le professeur ne nous a pas appris à peindre des fleurs et des plantes. Je... je ne sais pas la peindre. »
Ye Wu Chen secoua la tête. « Les choses que tu aimes le plus sont celles que tu connais le mieux. Si tu n'as toujours pas la confiance pour peindre ta chose favorite et la plus familière, à quoi bon apprendre à peindre ? Ne t'inquiète pas de ne pas y arriver, utilise juste le pinceau pour représenter la fleur de plume de phénix qui est dans ton cœur et dans ton esprit. Si tu trouves que ce n'est pas assez bien, recommence, jusqu'à ce que ce que tu as dessiné soit exactement semblable à ce qui est dans ton esprit. Il faut croire en toi-même. »
Cette petite fille resta figée quelques secondes. Son cœur avait été profondément touché par ses mots, alors elle hocha la tête, et sans hésitation arracha sa peinture. Levant un pinceau, elle le tint suspendu au-dessus du papier, mais sans le toucher pendant très longtemps. Elle ferma les yeux et dépeignit dans son esprit sa fleur de plume de phénix favorite et la plus familière.
« Qu'est-ce que tu aimes le plus ? »
« Oh... c'est mon père ! »
« Alors tu peindras ton père. »
« Ah ? Mais... »
« Pas de "mais". En tant qu'homme, tu n'as toujours pas confiance en quelque chose d'aussi simple que la peinture ? Puisque tu aimes ton père le plus, ne me dis pas que tu n'as pas l'intention de peindre ton père de tes propres mains, puis de lui montrer ? Je pense que ce sera le cadeau le plus précieux que tu puisses offrir à ton père. »
« ... Oui ! Bien que ce sera difficile, je le peindrai certainement à la perfection, puis je le montrerai à mon père. »
« D'accord, qu'est-ce que tu aimes le plus ? »
« J'aime... jouer ! »
« ... Alors tu devrais peindre le moment le plus heureux où tu as joué. Tu voudrais préserver tes plus heureux souvenirs, n'est-ce pas ? Maintenant, utilise ton pinceau pour les garder dans la peinture. »