On était au cœur de l'hiver, et la Capitale du Grand Wei paraissait plus froide encore.
Les avant-toits du Pavillon Tingyu étaient entièrement gelés.
Le bruit d'égouttement d'autrefois s'était tout à fait arrêté.
Personne ne parlant, la cour entière était d'un silence extrême.
Su Jinyu prit une tasse de thé clair et en but une gorgée légère.
Un air d'inquiétude se lisait sur son visage, ses sourcils délicats étroitement froncés.
L'attitude actuelle de la famille Shen la mettait vraiment fort mal à l'aise.
Sachant parfaitement qu'elle et Shen Ye se portaient une affection réciproque, et que leurs sentiments respectifs étaient connus des anciens de leurs maisons.
Alors pourquoi ces fiançailles n'avaient-elles pas encore été rompues...
Serait-ce que, uniquement parce qu'elle avait perdu contre Shen Han à la Grande Assemblée des Mille Automnes, le prix de la rupture devait être porté par la famille Su ?
Au fond d'elle, Su Jinyu éprouvait en vérité un peu de mécontentement.
C'était à la famille Shen de s'avancer et d'assumer la rupture des fiançailles.
Certes, l'excellence de Shen Ye était sans égale dans tout le Grand Wei, mais elle, Su Jinyu de la famille Su, portait aussi le titre de Prodige Céleste.
Pour l'apparence comme pour le talent, elle était digne de Shen Ye.
« Qing Cao, allons à l'Académie trouver le frère aîné Shen Ye et l'interroger d'abord là-dessus. »
La servante Qing Cao à ses côtés, à ces mots, s'inclina et alla immédiatement se préparer.
Elle ajouta une robe brodée par-dessus pour Su Jinyu et releva doucement sa chevelure sombre.
Une fois prêtes, les deux femmes marchèrent vers l'Académie Shanhai.
Le monde n'est rien de plus que ciel et terre, et le savoir n'est rien de plus que monts et mers.
L'Académie Shanhai se trouve du côté nord-ouest de la Capitale du Grand Wei.
L'aspect ordinaire de l'Académie était luxuriant, vert, empli de chants d'oiseaux et de parfums de fleurs.
Mais en cette saison du plein hiver, tout était couvert d'un manteau d'argent.
Su Jinyu et sa servante Qing Cao se rendirent à pied à l'Académie Shanhai pour marquer leur respect envers l'institution.
Passé un couloir, la cour du côté sud de l'Académie était celle où résidait Shen Ye.
Si ce n'avait été pour une affaire de grande importance, Su Jinyu ne serait généralement pas venue trouver Shen Ye de sa propre initiative.
Une femme, après tout, doit garder une certaine réserve.
Seulement, la date des noces approchant, elle voulait entendre ce que Shen Ye pensait au fond de lui.
S'il y avait vraiment quelque difficulté inavouable, alors il serait acceptable que la famille Su paie le prix de la rupture.
Avant même qu'elles n'atteignent la cour, un page courut vers elles, tête baissée.
« Mesdames les Fées, le jeune maître Shen Ye est pour l'heure en retraite pour s'éclaircir l'esprit. Si vous avez quelque chose à transmettre, veuillez le confier à cet humble serviteur. Je le porterai au jeune maître au moment convenable. »
Le page gardait la tête basse, exprimant ses excuses d'une attitude sincère.
Su Jinyu releva son capuchon et regarda le page devant elle.
« Ne puis-je pas entrer, moi non plus ? »
« Selon les instructions du jeune maître Shen Ye, personne ne doit le déranger durant cette période. Je vous prie de ne pas forcer les choses, Fée. »
« Le frère aîné Shen Ye, combien de temps restera-t-il en retraite ? Combien de jours reste-t-il ? »
Su Jinyu, refusant de renoncer, demanda encore.
« Le jeune maître Shen Ye ne sortira certainement pas de retraite avant le vingtième jour du douzième mois lunaire. Je vous prie de patienter encore quelques jours, Fée. »
Elles rentrèrent déçues.
Étant venue en personne, elle n'était même pas parvenue à franchir le portail de la cour.
Dire qu'elle n'en était pas contrariée serait un mensonge.
Sur le chemin du retour, la servante Qing Cao prit doucement la main de Su Jinyu.
« Mademoiselle, pourquoi n'irions-nous pas retrouver le jeune maître aîné... Le jeune maître aîné a des mérites militaires ; s'il devait s'occuper de Shen Han, il n'encourrait aucune punition. La date des noces approchant, nous ne voyons aucune autre bonne idée... »
En entendant ces paroles de sa servante, Su Jinyu n'hésita pas et refusa.
« Que ce soit dû à la chance ou non, j'ai bien perdu contre lui à la Grande Assemblée des Mille Automnes. Je n'ai pas d'avis sur ce que d'autres pourraient lui faire. Seulement, je n'ai pas le front de demander à mon frère aîné d'y aller... »
Après avoir parlé, Su Jinyu ne put s'empêcher d'éprouver du ressentiment au fond d'elle.
Si la famille Shen s'était décidée plus tôt, il n'y aurait pas cet embarras aujourd'hui.
À y penser, tout devait être imputé à la famille Shen, pour avoir laissé Shen Han participer à la Grande Assemblée des Mille Automnes...
Voyant sa demoiselle rejeter sa suggestion, Qing Cao ne pouvait vraiment penser à aucune bonne idée.
« Alors que devons-nous faire... Auriez-vous vraiment l'intention de l'épouser, Mademoiselle... »
À dire vrai, aux yeux de Qing Cao, Shen Han est en fait un peu plus beau d'apparence.
Ses traits sont plus agréables que ceux de Shen Ye.
Seulement, dans le Grand Wei, c'est la force qu'on respecte.
L'apparence n'est pas tout, et il n'est pas un débauché des rues qui doive s'appuyer sur une femme pour vivre.
« Si vous épousiez vraiment Shen Han, Qing Cao pense qu'il vous serait assurément obéissant, Mademoiselle. Il serait certainement transporté de pouvoir épouser une Prodige Céleste pour Madame. Peut-être vous traiterait-il même mieux que le jeune maître Shen Ye... »
À ces mots de Qing Cao, Su Jinyu lui jeta immédiatement un regard de reproche.
« Ne dis plus de telles sottises. Moi, Su Jinyu, je ne consens pas à me rabattre sur moins. Si le frère aîné Shen Ye ne veut pas m'épouser, je me contenterai de la compagnie de mon épée. »
Voyant cela, Qing Cao ne put que soupirer.
Les deux marchaient lentement, mais elles ne marchèrent pas longtemps avant d'arriver au Pavillon Tingyu.
La date des noces imminente, la famille Shen semblait incapable d'agir.
Même s'il n'y avait pas moyen de s'occuper de Shen Han, le patriarche de la famille Shen devrait rentrer à la Capitale et demander à Sa Majesté d'annuler les fiançailles.
Plutôt que de laisser traîner ainsi...
Après y avoir longuement réfléchi, Su Jinyu prit l'artefact de transmission de voix de sa maison ; cette rupture des fiançailles ne pouvait être menée que par la famille Su...
Le camp militaire de l'Est.
Le patriarche de la famille Shen, Shen Qingshan, y songeait en vérité depuis longtemps.
Assis à son bureau, ses sourcils étaient étroitement froncés.
Et à cause de ces sourcils froncés, il paraissait plus imposant encore.
« Que dit la famille Yun ? Est-elle toujours résolue à protéger Shen Han ? »
Shen Lingsheng, ainsi interrogé, prit un air embarrassé.
« Je ne sais pas ce qui prend à la famille Yun. J'ai déjà énoncé clairement dans la lettre que si elle s'oppose à la famille Shen, la famille Shen n'achètera plus une seule pilule à la famille Yun à l'avenir. Je ne sais pas pourquoi ils continuent à le protéger ainsi... »
À ces mots de Shen Lingsheng, Shen Qingshan jeta une lettre devant lui.
« Voici une information reçue la nuit dernière ; regarde. Le vieux maître de la famille Su s'apprête déjà à rencontrer Sa Majesté pour demander que la Famille Impériale retire ce mariage octroyé par décret. Si la famille Su s'avance, le prix de la rupture devra naturellement être payé par la famille Su. Mais après cet épisode, la relation entre nous et la famille Su ne sera plus aussi étroite qu'autrefois. La confiance de la famille Su envers notre famille Shen ne sera plus non plus ce qu'elle était. »
Shen Qingshan fronça étroitement les sourcils et renvoya le problème à Shen Lingsheng.
Pour l'heure, il n'y avait que deux choix.
Premièrement, devancer la famille Su, et que la famille Shen rencontre Sa Majesté pour demander la rupture des fiançailles.
De cette façon, la famille Shen subirait certes quelque perte, mais la confiance entre eux et la famille Su demeurerait.
Deuxièmement, la famille Shen reste les bras croisés, et le prix de la rupture est payé par la famille Su.
Dans ce cas, la faction militaire de la famille Shen serait préservée, et elle ne subirait aucune perte.
Mais s'ils agissaient ainsi, la famille Su, toujours en bons termes avec la famille Shen, pourrait développer une brouille...
Les deux choix avaient leurs inconvénients ; aux yeux de Shen Lingsheng, ils valaient bien moins que de sacrifier ce fils rebelle de leur propre maison.
La famille Shen avait atteint un tournant de son histoire, et chaque pas comptait.
Après y avoir longuement réfléchi, Shen Lingsheng donna sa réponse.
« Pour la rupture des fiançailles, laissons la famille Su s'en charger ; notre famille Shen ne peut se permettre aucune perte en ce moment. De plus, Su Jinyu est profondément attachée à cet enfant de Shen Ye ; même si les hauts responsables de la famille Su nous en gardent rancune, quand Su Jinyu épousera Shen Ye à l'avenir, les intérêts des deux maisons resteront alignés. »
« Ce vieil homme pense de même. Procédons ainsi ; cette fois, nous avons vraiment manqué à la famille Su. »