Après avoir quitté le manoir Yun, Shen Lingsheng fit immédiatement envoyer par l'armée de la famille Shen une lettre à la famille Yun.
Le contenu de la lettre ne le disait pas explicitement, mais son intention était très claire.
Il s'agissait de faire rentrer Shen Han au manoir Shen pour qu'il coopère à la rupture des fiançailles.
Sans quoi l'armée de la famille Shen cesserait de se fournir en pilules auprès de la famille Yun.
Le dixième jour.
Shen Lingsheng attendit deux jours au camp militaire de l'Est, sans recevoir la moindre nouvelle d'une rupture des fiançailles par Shen Han.
La lettre avait été envoyée à la famille Yun, mais il n'avait même pas reçu de réponse.
Il avait d'abord pensé que, puisque la famille Yun dépendait de la famille Shen pour ses achats de pilules, elle témoignerait assurément plus de respect à la famille Shen.
Mais à en juger par ce jour, il semblait que la famille Yun ne tenait pas la famille Shen en haute estime.
Ce revirement laissa Shen Lingsheng assez désorienté.
Il ne comprenait pas : la famille Yun était-elle vraiment prête à offenser la famille Shen pour Shen Han ?
Il n'avait fait qu'atteindre les quatre-vingts paliers à la Grande Assemblée des Mille Automnes ; cela ne signifiait pas que Shen Han deviendrait assurément une grande puissance à l'avenir.
On pouvait seulement dire que c'était excellent.
Que pensait donc la famille Yun, pour aller si loin pour un descendant qui n'avait aucun lien de sang avec elle...
Shen Lingsheng n'y arrivait pas, et tout ce qu'il pouvait faire à présent était de les menacer de nouveau sur les achats de pilules.
Pour l'heure, Shen Han s'était réinstallé au manoir Yun, et il ne pouvait certainement pas mener des soldats pour le prendre d'assaut.
Un tel acte de rébellion pousserait probablement toute la famille Shen au fond du gouffre, et lui, Shen Lingsheng, ne ferait pas une sottise pareille.
Shen Qingshan l'avait pressé plusieurs fois, mais pour l'instant, Shen Lingsheng n'avait vraiment plus de tour dans son sac.
Le manoir Yun.
Il restait cinq jours avant la date des noces.
Shen Han cultivait dans la cour où il logeait quand Madame Yun et Xiao Cailing arrivèrent, portant quelques gâteaux.
Ces derniers temps, depuis que Madame Yun était revenue vivre au manoir Yun, son teint s'était beaucoup amélioré.
En effet, l'humeur a un effet énorme sur le corps.
« Viens, goûte les nouveaux gâteaux que Xiao Cailing et moi avons mis au point. »
Toutes deux avaient le sourire au visage, et à les voir, il semblait qu'elles voulaient que Shen Han fût le premier à y goûter.
Il s'assit à la table.
Les gâteaux devant lui avaient une enveloppe verte.
Ils avaient l'air d'avoir une garniture à l'intérieur.
Shen Han hésita légèrement, en prit un et mordit dedans.
La pâte portait une pointe de la douceur des légumes, mêlée à la farine, la douceur accompagnée d'une texture élastique.
« Y a-t-il du jus de légumes mélangé dedans ? Pas mal, la saveur est légère, mais juste comme il faut, et ce n'est pas aussi écœurant que les autres gâteaux. Est-ce Cailing qui les a faits ? Ton savoir-faire s'améliore. »
Shen Han fit son éloge en souriant.
À ces mots, Madame Yun comme Cailing eurent le sourire au visage.
Ces gâteaux avaient été mis au point par elles deux ensemble ; elles avaient tenté bien des essais, et la saveur était enfin juste comme il fallait.
« S'ils sont bons, mange-les tous. Après tout, Xiao Han, ta cultivation de la Voie Martiale demande beaucoup au corps. »
Poussant une assiette de gâteaux devant Shen Han, Madame Yun et Cailing s'assirent tout près, à le regarder manger.
Après l'avoir regardé un moment, Madame Yun considéra Shen Han d'un air taquin.
« Xiao Han, j'ai appris de ton frère aîné que tu avais atteint les quatre-vingts paliers à la Grande Assemblée des Mille Automnes ce jour-là. Et l'on dit que les quatre-vingts paliers éprouvent la Passe de l'Amour. Prisonnier de la Passe de l'Amour, à qui pensais-tu à ce moment-là ? »
Madame Yun se penchait en parlant, l'air taquin sur son visage se faisant plus vif encore.
Cailing, debout derrière Madame Yun, était pareille.
Son visage était tout empli de curiosité, et l'on avait l'impression que ses oreilles s'étaient dressées, tant elle voulait écouter ce commérage.
Comme dit le proverbe, le commérage est le quatrième grand instinct de l'humanité ; qui ne voudrait pas écouter ?
À cette question, Shen Han, qui mangeait les gâteaux, resta interdit un instant...
L'image de Liu Xilan apparut dans son esprit.
Ses pensées dérivèrent plus loin encore, comme vers cette forêt de montagne...
Mais ce n'étaient que des rêveries.
Elle avait peut-être déjà mis le pied dans le royaume de l'Immortel du troisième rang, et leurs conditions étaient à des mondes de distance...
Remarquant que Shen Han était tombé dans une réflexion profonde, Madame Yun et Cailing en devinrent plus curieuses encore.
« Xiao Han, à qui pensais-tu au juste dans cette Passe de l'Amour... Était-ce la Fée Liu, ou Su Jinyu ? »
Madame Yun tenta d'énoncer ses suppositions ; après tout, les seules belles femmes qu'elle connût ayant quelque lien avec Shen Han étaient ces deux-là.
Il va sans dire que la Fée Liu avait aidé Shen Han plusieurs fois ; elle était belle et au cœur tendre, et elle était aussi la sœur aînée du Petit Pic Lointain.
Madame Yun trouvait qu'elle était la candidate la plus probable.
Quant à Su Jinyu, ce pouvait aussi être elle.
Après tout, elle et Shen Han avaient encore des fiançailles, même si ces fiançailles étaient toutes semées d'obstacles.
Bien des hommes ont des obsessions au cœur ; plus une chose leur échappe, plus ils la désirent.
Madame Yun regardait Shen Han avec une immense curiosité, attendant une réponse.
Mais après un long moment, Shen Han secoua la tête.
« Ce n'est ni l'une ni l'autre... »
Il disait la vérité, mais ni Madame Yun ni Xiao Cailing ne le crurent.
« Si ce ne sont pas elles, alors qui... »
Toutes deux regardaient Shen Han d'un œil avide, comme s'il ne pourrait pas s'échapper ce jour-là sans le dire.
Shen Han prit un air impuissant, mais comment parler de telles choses à autrui ?
« Ce doit être la Fée Liu, n'est-ce pas ? La Fée Liu est si belle et si bonne. Si elle pouvait être ma belle-fille, je la traiterais assurément bien. Je ne serais pas dure et déraisonnable comme la vieille dame. »
En mentionnant la vieille dame, Madame Yun ne put s'empêcher de faire la moue.
Son ressentiment envers la vieille dame Shen était plus profond que d'ordinaire.
« Troisième Madame, la Fée Liu est la sœur aînée de cette génération au Petit Pic Lointain, et son talent dans la Voie de l'Épée est exceptionnel... Elle n'est pas un parti pour moi... »
Shen Han s'expliquait d'un air impuissant ; ces propos ne devaient surtout pas se répandre.
S'ils se répandaient, comment ferait-il face à la Fée Liu à l'avenir ?
Elle l'avait tant aidé, et il irait colporter de telles rumeurs sans fondement.
Ce serait vraiment mal.
« Troisième Madame, la Fée Liu a été ma bienfaitrice, et d'ailleurs je n'ai vraiment aucune pensée inconvenante à son sujet... »
Madame Yun comprit le sens des paroles de Shen Han et hocha vite la tête.
« Bien, bien, nous ne dirons plus de sottises. Tu as grandi, et tu as tes propres secrets à présent. »
Madame Yun le dit avec quelque émotion.
À la fin, elle ne put s'empêcher d'ajouter.
« Cependant, je trouve que la Fée Liu est vraiment merveilleuse et un meilleur parti pour toi, Xiao Han. Quant à Su Jinyu, si c'est elle que tu aimes, c'est bien aussi ; au moins elle est très belle aussi. Et si tu épousais vraiment Su Jinyu, le visage de Madame He en verdirait assurément de colère. »
Shen Han aimerait bien lui aussi voir le visage de Madame He verdir de colère, mais il n'avait aucun intérêt pour Su Jinyu, et moins encore l'envie de l'épouser.
Le douzième jour du douzième mois lunaire.
Deux jours de plus passèrent.
Il ne restait que trois jours avant la date des noces.
Au Pavillon Tingyu, la servante Qing Cao avait l'inquiétude au visage.
Portant une théière de thé clair, elle entra dans la pièce où Su Jinyu cultivait.
« Mademoiselle, pourquoi la famille Shen n'a-t-elle envoyé aucune nouvelle d'une rupture des fiançailles ? Il ne reste que trois jours avant le quinze... »
Les fiançailles qui auraient dû être rompues depuis longtemps avaient traîné jusqu'à maintenant.
Absorbée jusque-là dans sa cultivation, Su Jinyu n'avait pas pensé à ces choses.
Mais en entendant Qing Cao le mentionner, ses yeux se baissèrent légèrement.
Trois jours ; il ne restait vraiment plus beaucoup de temps.
À dire vrai, Su Jinyu était elle aussi un peu perplexe de n'avoir encore aucune nouvelle d'une rupture.
La famille Shen serait-elle vraiment disposée à la laisser épouser Shen Han ?