En entendant les paroles de Xilan, les deux frères cadets restèrent un instant interdits.
« Sœur aînée, vous ne vous moquez pas de nous, au moins… »
« Qu'en pensez-vous ? S'il existait vraiment un remède aussi divin, pourquoi ne l'aurais-je pas donné aux autres frères et sœurs cadets du Petit Pic Lointain ? »
À ces mots, tous deux se turent.
Cette Pilule de Trempe des Os avait été raffinée tout spécialement dans le jardin médicinal, et ses propriétés médicinales n'étaient certainement pas de celles qu'un cultivateur ordinaire de la Voie Martiale pouvait supporter.
Encore moins quelqu'un comme Shen Han, qui n'avait jamais touché à la Voie Martiale.
Eux-mêmes, qui avaient pourtant atteint le huitième rang de la cultivation de la Voie Martiale, n'auraient pas osé prétendre l'endurer sans émettre un son.
« Sœur aînée, voulez-vous dire… »
« Que ce Shen Han dissimule sa force, et qu'il est en réalité un génie ?! »
Les deux frères cadets avaient déjà compris.
À voir la constitution de Shen Han, il était clair qu'il n'avait jamais touché à la Voie Martiale, ou que, s'il s'y était mis, ce n'était certainement pas depuis longtemps.
Et pourtant, il avait supporté les propriétés extrêmement féroces de cette Pilule de Trempe des Os.
C'était à coup sûr la marque d'un talent hors du commun, d'un corps différent de celui du commun des mortels !
À cette idée, tous deux sentirent soudain qu'ils tenaient là une braise ardente.
Si Shen Han était réellement un génie, s'il survivait à cette épreuve et devenait plus fort,
ceux qui l'avaient jadis opprimé se retrouveraient en fâcheuse posture.
Avant de venir, les deux hommes avaient accepté les faveurs de Su Jinyu, et à présent les garder revenait à serrer une poignée d'épines.
Après un moment de réflexion, puisque cette tentative contre Shen Han avait de toute façon échoué, ils décidèrent d'en rester là.
Mieux valait pour eux regagner le Petit Pic Lointain et cultiver en paix.
Ils sortirent aussitôt un objet magique et firent parvenir quelques informations.
La Capitale, Pavillon Tingyu.
Su Jinyu était assise à l'étage, écoutant le bourdonnement sourd de la longue épée posée à son côté.
Pas encore vingt ans, et Su Jinyu approchait déjà de la compréhension du Cœur de l'Épée : un tel talent était véritablement exceptionnel.
Installée depuis quelque temps dans la Capitale, Su Jinyu avait croisé le fer avec ceux de sa génération et était peu à peu devenue invincible parmi eux.
Bien des cultivateurs de l'épée allaient jusqu'à dissimuler leur lame quand ils croisaient Su Jinyu sur leur chemin.
Face à elle, ils avaient déjà perdu cette fierté propre aux escrimeurs.
Le jeton à sa ceinture clignota. En lisant le message envoyé par le frère aîné du Petit Pic Lointain, ses jolis yeux s'abaissèrent légèrement.
Contre toute attente, cela avait donc échoué…
Le message précisait aussi que Shen Han valait mieux qu'on ne l'imaginait : un caractère posé, une belle apparence, ce qui pouvait passer pour excellent.
En lisant cela, Su Jinyu n'y prêta pas la moindre attention.
Aussi excellent fût-il, pouvait-il l'être autant que le frère aîné Shen Ye ?
Tous deux étaient des descendants de la famille Shen, mais l'écart entre eux tenait du gouffre.
« Mademoiselle, le jeune maître Shen Ye est arrivé. »
Su Jinyu se leva et jeta une robe sur ses épaules, son maintien se teintant d'une pointe de gaieté enfantine.
« Frère Shen Ye, ne deviez-vous pas être aujourd'hui au Colloque du Dao du Mont Parfumé ? Comment trouvez-vous le temps de venir me voir au Pavillon Tingyu ? »
Un sourire flottait sur son visage ; ce n'était que devant Shen Ye que Su Jinyu redevenait cette jeune fille espiègle et enjouée.
« Mon maître avait des affaires urgentes aujourd'hui, le Colloque du Dao du Mont Parfumé a été interrompu en cours de route. Je passais par là, alors je me suis dit que j'allais te voir. »
Prenant la tasse de thé clair que lui tendait Su Jinyu, Shen Ye se trouva une chaise et s'y assit avec beaucoup de désinvolture.
« Au fait, les deux frères aînés devraient être arrivés chez nous, dans la famille Shen. L'affaire a-t-elle été réglée ? »
Su Jinyu secoua la tête, ses fins sourcils légèrement froncés.
« La sœur aînée les accompagnait, cette fois. La sœur aînée a toujours eu le cœur trop tendre ; voyant Shen Han si pitoyable, elle est intervenue pour l'aider… »
Voyant Su Jinyu un peu dépitée, Shen Ye sourit et la réconforta.
« Jinyu, tu n'as pas à t'inquiéter. Régler ce genre de choses dans la famille Shen n'a rien de compliqué. Laisse-moi simplement m'en charger. »
« Toi, contente-toi de travailler ton épée, et efforce-toi de dépasser ta sœur aînée pour être la première à entrer dans le royaume de l'Immortel de l'Épée. »
Su Jinyu hocha docilement la tête ; cette attitude, elle ne la montrait que devant Shen Ye.
« Il n'empêche, la sœur aînée Xilan a vraiment le cœur trop tendre. Toutes ces années, Shen Han n'a rien accompli, il n'a même pas atteint le seuil d'entrée de la Voie Martiale. »
« Il n'est d'aucune utilité à notre famille Shen. Lui briser cette fois quelques méridiens et quelques os pour rompre les fiançailles, cela peut passer pour un service rendu à la famille. »
« D'ailleurs, une fois qu'il sera infirme, nous lui affecterons tout de même quelques servantes pour prendre soin de lui, en guise de dédommagement. »
Sur ces mots, tous deux cessèrent de s'appesantir sur le sujet.
Ils se mirent à discuter de la cultivation de la Voie Martiale.
En tant que jeunes génies de leur époque, ils avaient beaucoup de choses à se dire.
Quant à Shen Han, il n'était qu'un menu obstacle, un sujet de bavardage occasionnel.
Ce mariage octroyé par décret finirait par être rompu ; toute la question était de savoir comment.
…
Dans sa petite maison sans apprêt, Shen Han pratiquait chaque jour la Technique de Raffinement du Corps Monts et Fleuves.
Depuis la Trempe des Os surtout, sa cultivation allait comme un poisson dans l'eau.
Il n'avait pas non plus négligé le manuel secret de déplacement, les Pas du Vent Solitaire Foulant la Neige.
Après avoir ajouté le terme « Facile à Apprendre », il ne rencontrait plus aucune difficulté de compréhension, mais Shen Han ne pouvait s'exercer que dans sa chambre étroite.
Il y avait toujours des gens pour le surveiller dehors, ce qui rendait la cultivation malcommode.
À ses heures perdues, Shen Han feuilletait aussi le Manuel de Forge du Fer de Hengyang.
Il dénicha de vieux matériaux et passa une demi-journée à forger une armure intérieure.
Elle était faite de métal et de cuir. Shen Han l'avait conçue de telle sorte que, sans y regarder de près, on ne devinait même pas que c'était une armure intérieure.
Son regard se posa sur l'ouvrage qu'il venait de fabriquer et, au bout d'un instant, une ligne de petits caractères gris apparut.
【Armure intérieure de piètre qualité】
La description était exacte, c'était bel et bien de la piètre qualité…
Un sourire amer se dessina sur le visage de Shen Han ; il semblait bien qu'il n'eût aucun don pour la forge.
Cependant, avec sa faculté insondable, cette armure intérieure pouvait encore renaître.
Il concentra ses pensées : extraction !
Le terme gris « Piètre Qualité » se détacha aussitôt.
L'armure intérieure, qui ressemblait auparavant à un rebut, brillait à présent d'un éclat mat et paraissait presque neuve.
En la tirant et en la tapotant du doigt, il sentait directement sa résistance défensive.
Une armure intérieure de cette qualité, seul un forgeron chevronné pouvait la produire.
Shen Han l'enfila ; il avait au moins une couche de protection supplémentaire.
À la réflexion, il lui semblait possible d'appliquer encore un terme à cette armure pour l'améliorer davantage.
Aussitôt pensé, aussitôt fait : Shen Han se dirigea vers les autres cours du manoir Shen.
Chemin faisant, il observait les termes des objets les plus divers.
Arrivé devant la cour de la Première Branche, Shen Han s'arrêta.
Quatre lanternes rouges pendaient devant le portail de la cour, entourées de fleurs et d'arbres soigneusement taillés.
Au pied de chaque arbre, un lion de pierre facétieux avait été sculpté avec un art exquis, qui ressemblait fort à l'œuvre d'un maître.
Ce lion de pierre avait sans doute coûté plus que les dépenses de Shen Han sur plusieurs années.
Sans perdre de temps, Shen Han examina ces objets.
【Sculpture de pierre exquise】
【Lanterne flambant neuve】
【Clôture dense】
【Portail raffiné】
…
Seul le terme « Raffiné » semblait relativement utile.
Extraire de tels termes positifs était bien plus difficile que d'ôter des attributs négatifs.
Mais le terme « Raffiné » n'était que de rang bleu, donc plus facile à extraire qu'un terme violet.
Au bout du temps de combustion d'un demi-bâton d'encens, le terme fut enfin extrait.
Le portail devint sur-le-champ nettement plus délabré.
Shen Han concentra ses pensées et appliqua le terme « Raffiné » à son armure intérieure.
L'armure, qui avait déjà bonne allure, gagna soudain un vrai cachet.
Il tendit la main et la frappa : elle absorbait effectivement l'essentiel de la force, protégeant grandement celui qui la portait.
Sa peine n'avait pas été vaine ; avec cette armure sur lui, il devrait pouvoir encaisser quelques attaques sournoises.
Ses adversaires ne manquaient jamais de procédés déloyaux, et cela lui donnerait l'esprit plus tranquille.
Il disposait désormais d'une technique de déplacement et d'une défense.
Pour l'heure, à moins d'avoir affaire aux experts du sommet, il ne devrait plus se faire tuer d'un seul coup.