Une nuit passa.
Alors que le ciel commençait à s'éclaircir, les deux disciples masculins du Pic Lointain se préparèrent à rentrer.
Liu Xilan, en revanche, marcha en direction du manoir Shen.
Elle avait longuement réfléchi la nuit précédente et avait enfin compris ce qui l'avait intriguée.
La scène du jeune maître Shen Han absorbant la Pilule de Trempe des Os repassa dans son esprit.
Quand il avait encaissé la pression de la Trempe des Os, il y avait à la fois la pesanteur solide d'une haute montagne et l'écoulement continu d'un long fleuve.
Un tel élan ressemblait extrêmement à la Technique de Raffinement Corporel de la Montagne et du Fleuve !
Liu Xilan avait vu une fois cette Technique de Raffinement Corporel de la Montagne et du Fleuve chez un Ancien Invité du Pic Lointain.
Même s'il s'agissait de la plus élémentaire des méthodes de raffinement corporel, un corps trempé par cette technique possédait une puissance majestueuse et un élan continu.
Cependant, cet Ancien Invité n'avait compris que le premier chapitre de la Technique de Raffinement Corporel de la Montagne et du Fleuve.
Si ce Shen Han avait vraiment percé cette technique, elle pourrait la lui demander, puis l'échanger contre les techniques secrètes de cet Ancien Invité.
De retour chez les Shen, en apprenant que la Fée Xilan était venue en visite, la Vieille Dame fit aussitôt préparer un banquet par les domestiques.
La Vieille Dame avait déjà entendu parler du comportement de madame He et de madame Xie au banquet de la veille.
Quitter le banquet en avance pour marquer leur mécontentement : elles n'avaient décidément pas de cervelle et ne comprenaient pas les usages.
Liu Xilan était la Grande Sœur de la jeune génération de disciples du Pic Lointain.
En matière de Talent pour la Voie de l'Épée dans la jeune génération, il ne serait pas exagéré de la dire la meilleure du Grand Wei.
Une telle fée connaîtrait sans nul doute des accomplissements sans limites.
Madame He et madame Xie avaient fait preuve d'une telle négligence que la Vieille Dame les avait déjà réprimandées la nuit précédente, en apprenant l'affaire.
Heureusement, la Fée Liu était réputée pour son cœur tendre et sa bonté. Si elles s'excusaient comme il faut aujourd'hui, elle ne le prendrait probablement pas mal.
Le banquet fut dressé dans le jardin de la Première Branche.
L'automne venu, les fleurs, les plantes et les arbres alentour avaient tous changé de couleur avec la saison.
Comparé au vert luxuriant du printemps, le jardin d'automne était surtout jaune, ce qui donnait en réalité une impression un peu plus chaleureuse.
Le jardin devait être entretenu régulièrement, car il avait fort belle allure.
Face à l'empressement des membres de la famille Shen, Liu Xilan ne pouvait pas refuser et n'eut d'autre choix que de prendre place.
Comme pour ménager une occasion à ses propres descendants, la Vieille Dame avait convié toute la jeune génération de la famille au banquet.
La Troisième Dame et les autres vinrent naturellement lui tenir compagnie.
Madame Yun, assignée à sa résidence depuis de longs jours, eut enfin l'occasion d'en sortir.
« Vieille Dame, vous êtes trop courtoise. Xilan n'est qu'une descendante du Pic Lointain, comment pourrais-je mériter un tel traitement... »
Liu Xilan tenait une coupe de vin clair. Puisque l'hôtesse se montrait courtoise, elle devait, en tant qu'invitée, être courtoise à son tour.
« La Première et la Deuxième Branche avaient des affaires à régler hier, et les deux Dames sont parties tôt, sans vous offrir les égards dus. Ce banquet, aujourd'hui, se veut en réalité des excuses, alors ne le prenez pas mal, Xilan. »
La Vieille Dame affichait un sourire bienveillant, l'air aussi rafraîchissant qu'une brise de printemps.
C'était une habituée, après tout : en quelques mots simples, elle s'apprêtait à effacer le désagrément de la veille.
« Vieille Dame, que dites-vous là ? Être reçue chaleureusement par la famille Shen est déjà un honneur pour Xilan, comment pourrais-je en garder rancune ? »
L'affaire de la veille étant réglée, la Vieille Dame fit signe que le banquet commence.
Les descendants du manoir reçurent le signal et vinrent l'un après l'autre présenter du vin clair pour faire la connaissance de Liu Xilan.
Liu Xilan était un Génie de la Voie de l'Épée de la jeune génération. S'ils obtenaient sa recommandation, même avec un talent un peu juste, ils pourraient peut-être entrer au Pic Lointain pour y cultiver.
Les descendants du manoir Shen comprenaient naturellement qu'il s'agissait là d'une occasion immense.
Tout le monde n'était pas aussi remarquable que Shen Ye : ceux dont les capacités étaient moyennes, comme eux, devaient bien saisir ces occasions.
Liu Xilan leur rendit leurs salutations avec politesse et, face aux questions occasionnelles des descendants du manoir Shen, offrait patiemment quelques mots de conseil.
En regardant autour d'elle, elle remarqua que Shen Han ne semblait pas être au banquet.
En tant que Descendant de la famille Shen, il était vraiment méprisé par les Shen.
« Vieille Dame, ce jeune maître Shen Han n'est-il pas venu au banquet d'hier ? »
Quand Liu Xilan prononça le nom de Shen Han, tout le monde, y compris la Vieille Dame, resta un instant interdit.
« Shen Han a un caractère étrange. A-t-il offensé la Fée Xilan hier ? Si c'est le cas, je le punirai très sévèrement. »
À l'énoncé du nom de Shen Han, l'esprit de la Vieille Dame s'était rempli d'impressions négatives.
« Vieille Dame, vous vous faites des idées. Mon jeune frère Shen Han est simplement un peu silencieux : on peut difficilement qualifier son caractère d'étrange. Il est fiancé à ma jeune sœur Jinyu, et je suis venue aujourd'hui parce que je souhaitais m'entretenir de nouveau avec lui. »
L'expression sur le visage vieilli de la Vieille Dame devint tout à coup fort complexe.
Après avoir réfléchi un moment, elle appela une petite-fille.
« Shen Fu, accompagne la Fée Xilan là-bas. Veille à ce que Shen Han n'offense pas l'invitée d'honneur de notre famille Shen. »
Shen Fu hocha la tête et tendit la main pour prendre celle de Liu Xilan.
Vu le statut de la Liu Xilan qu'elle avait devant elle, Shen Fu voulait naturellement profiter de l'occasion pour se rapprocher d'elle.
Toutes deux marchèrent vers l'Aile Est du manoir Shen.
Au banquet, tout le monde, sauf madame Yun, avait l'air plutôt contrarié.
« Cette fée, elle n'aurait pas eu un faible pour notre Shen Han, quand même~ »
Madame Yun lâcha cela à voix basse, et ce n'était qu'une plaisanterie.
Mais ceux qui l'entouraient l'entendirent et esquissèrent tous un léger sourire.
Même la Vieille Dame leva les yeux au ciel.
« Pour ce qui est du statut, du rang et du Talent pour la Voie de l'Épée, Liu Xilan est bien plus remarquable que Su Jinyu. Qu'elle ait un faible pour Shen Han, il faut vraiment oser l'imaginer. »
Après avoir traversé une bambouseraie, le décor changea du tout au tout.
L'ensemble du manoir Shen était de ce style de jardin raffiné.
Que ce soit les sculptures des petites allées ou les balustrades au bord de l'étang, tout proclamait le luxe du manoir Shen.
Mais plus on approchait de la résidence de Shen Han, plus le lieu devenait désolé.
Après la bambouseraie, même le chemin paraissait un peu boueux.
« Grande sœur Xilan, et si nous arrêtions de le chercher ? La résidence de ce type est immonde, et j'ai entendu dire que ça sentait même un peu. »
Shen Fu fronça les sourcils en regardant le sentier boueux devant elle, sans aucune envie d'aller plus loin.
« Alors, jeune sœur, attends-moi ici. J'irai le voir seule. »
En entendant Liu Xilan dire cela, Shen Fu serra les dents mais n'eut d'autre choix que de continuer à avancer.
« Shen Han, une invitée d'honneur est venue te voir. »
Quand elles arrivèrent à la résidence de Shen Han, celle-ci était certes modeste, mais tenue très proprement.
C'était plutôt Shen Fu qui tapait des pieds partout, couvrant le sol de boue.
Un instant plus tard, la porte s'ouvrit.
En voyant les deux personnes devant lui, Shen Han se fit un peu plus méfiant.
« Nous nous sommes croisés hier, mais j'ai oublié de me présenter. Je m'appelle Liu Xilan, disciple du Pic Lointain. »
« Qu'est-ce que tu as à rester planté là ? Grande sœur Xilan est une invitée d'honneur de notre famille Shen, dépêche-toi de la saluer. »
Shen Fu avait plusieurs années de moins que Shen Han et, en toute rigueur, aurait dû l'appeler grand frère.
Mais son ton portait une nuance de reproche.
« Jeune sœur, rentre au manoir et attends-moi. Laisse-moi discuter tranquillement avec le jeune maître Han. »
Shen Fu était réticente, mais devant l'insistance de Liu Xilan, elle fit la moue et n'eut d'autre choix que de s'en aller.
Après le départ de Shen Fu, d'un geste de la main, un nouveau souffle de Qi d'Épée fut libéré.
Une branche sur un arbre lointain fut tranchée net.
« La personne qui te surveille est partie. Nous pouvons parler, maintenant ? »
Liu Xilan s'assit sur un siège de pierre, une brise légère soulevant ses cheveux et sa jupe.
Par contraste avec la simplicité du lieu, elle avait vraiment l'air d'une fée descendue dans le monde des mortels.
« Shen Fu ne semble pas te traiter comme un grand frère. »
« Ce n'est rien. Après tout, moi non plus je ne la traite pas comme une petite sœur. »
Shen Han sortit de sa chambre un bol d'eau. Le geste était modeste, mais il n'oubliait pas les convenances de l'hospitalité.
« Merci de votre aide d'hier, grande sœur Liu. Sans cela, je n'aurais pas pu supporter la trempe de cette Pilule de Trempe des Os. »
« Cette pilule n'a servi qu'à atténuer la douleur. Elle ne pouvait pas aider mon jeune frère Shen Han à encaisser la Trempe des Os. Mon jeune frère s'est appuyé sur son propre talent et sa propre force. D'ailleurs, l'élan que mon jeune frère Shen Han a manifesté hier semblait porter... des traces de la Technique de Raffinement Corporel de la Montagne et du Fleuve. »