La salle du manoir Yun.
Madame Yun était d'une anxiété extrême, tirant l'oncle Yun à l'écart pour le questionner sans relâche.
Voyant son frère aîné siroter tranquillement une tasse de thé, Madame Yun fit une moue mécontente.
Elle tourna son regard vers Xiao Cailing.
« Xiao Cailing, est-ce que ce sont les gens de la famille Shen qui ont blessé le jeune maître Han ? »
Avant que Cailing n'ait pu répondre, l'oncle Yun, debout à l'écart, intervint.
« Il est difficile d'en être sûr pour l'instant, mais il y a une forte probabilité que ce soit la famille Shen. Je ne sais pas pourquoi les gens de la famille Shen ont le cœur si froid, et se montrent aussi impitoyables jusqu'envers leurs propres descendants. »
Les yeux de Madame Yun portaient une nuance de chagrin.
« Le jeune maître Han a conclu un accord avec son Père : s'il perdait contre Su Jinyu aux Marches de Qianqiu, il coopérerait avec la famille Shen pour annuler ces fiançailles. Même s'il se cache au manoir Yun, les gens de la famille Shen viendront probablement le chercher... »
Comme elle parlait, une trace de résolution apparut dans les yeux de Madame Yun.
« Cependant, le jeune maître Han est déjà arrivé à notre manoir Yun. En tant que sa mère, je dois le protéger quoi qu'il arrive. Je ne reconnais pas cet accord qu'il a conclu avec son Père. »
Madame Yun marmonnait, avec l'air d'une poule protégeant ses poussins.
En entendant ses paroles, l'oncle Yun resta un instant interdit.
« Pourquoi ne reconnaîtrais-tu pas cet accord ? N'était-il pas convenu que si le jeune maître Han l'emportait sur Su Jinyu, le coût de la rupture des fiançailles serait porté par Su Jinyu ? »
« Aux Marches de Qianqiu, le jeune maître Han a posé le pied sur les quatre-vingts paliers, tandis que Su Jinyu n'a atteint que le soixante-quatorzième. Cela signifie clairement qu'il a gagné, n'est-ce pas ? »
Madame Yun resta interdite.
« Quatre-vingts paliers, quels quatre-vingts paliers ? »
Voyant l'expression égarée de Madame Yun, Xiao Cailing se hâta de tendre la main pour la tirer.
« Madame, le jeune maître Han a gravi jusqu'au quatre-vingtième palier des Marches de Qianqiu. Un assassin est certes apparu pour créer des ennuis, mais le jeune maître Han était tout de même le premier... »
« Petite sœur, tu as vécu des années avec Shen Han ; ne sais-tu vraiment rien du talent de cet enfant ? »
L'oncle Yun ne put s'empêcher de le demander.
Quand Madame Yun entendit cela, ses yeux s'agrandirent.
« Cet enfant n'avait auparavant aucune occasion de cultiver, chez la famille Shen ; ce n'est qu'après un accident il y a cinq mois qu'il a réussi sa Trempe des Os... Pouvoir monter au huitième rang de la Voie Martiale en si peu de temps, il doit avoir quelque talent. Mais tu dis que le jeune maître Han a pu l'emporter sur Su Jinyu aux Marches de Qianqiu... Est-ce vrai ? »
L'oncle Yun prit le thé devant lui et en but une gorgée légère.
« Ainsi, tu es en train de me dire que le jeune maître Han a percé les recettes de pilules gravées sur les murs de notre salle des pilules sans que tu le lui aies demandé ? »
« Des recettes de pilules ? Quelles recettes de pilules ? »
Plus ils parlaient, plus Madame Yun se sentait perdue.
Combien de choses ignorait-elle donc...
Voyant que sa jeune sœur ne savait vraiment rien, l'oncle Yun l'emmena à la salle des pilules de haut grade du manoir Yun.
« La Pilule de Rupture de Barrière, la Pilule Xiao Huan, la Pilule de l'Essence Véritable, la Pilule de Jade Raffiné du Champ d'Azur... »
En regardant les pilules devant elle, Madame Yun ne put s'empêcher de les nommer à voix haute.
Elle n'avait pas pratiqué l'alchimie depuis des années, mais en voyant ces pilules, elle les reconnaissait encore.
Les alchimistes de la salle des pilules de haut grade étaient tous des membres essentiels de la famille Yun.
« Mon frère, notre famille Yun a donc tant de gens capables de raffiner des pilules de haut grade ! »
Le visage de Madame Yun était empli de joie ; elle savait ce que cela représentait : la famille Yun allait prospérer, et prospérer grandement.
L'oncle Yun souriait aussi.
« Il semble que tu n'en savais vraiment rien, petite sœur. Si notre famille Yun peut raffiner ces pilules de haut grade, c'est entièrement grâce à cet enfant, Shen Han. Il a percé les recettes en une nuit. Les recettes de la salle des pilules que nous avons peiné à comprendre pendant des décennies ont été entièrement saisies par cet enfant en une seule nuit. Les dispositions du jeune maître Han pour l'alchimie pourraient bien être supérieures à celles de ce Prodige Céleste de la famille Shen, Shen Ye. »
Tout en parlant, l'oncle Yun tendit un manuscrit à Madame Yun.
L'écriture y était très nette ; c'était bien de la main de Shen Han.
« Petite sœur, ne t'inquiète pas. Le jeune maître Han a rendu un immense service à notre famille Yun, et nous le protégerons quoi qu'il arrive. Et puis il a gagné contre Su Jinyu ; même s'ils ressortent l'accord précédent, nous avons largement de quoi plaider notre cause. »
Madame Yun hocha la tête, l'air absent ; elle ne s'en était pas encore remise.
Ce jeune maître Han qu'elle protégeait autrefois avait vraiment grandi...
À l'avenir, peut-être serait-ce vraiment lui qui la protégerait...
Dans la chambre d'hôtes, après avoir vérifié que son corps était indemne, Shen Han se mit à repasser dans son esprit les événements de la journée.
La Grande Assemblée des Mille Automnes avait certes une intention de jeu et n'était pas particulièrement solennelle, mais il en avait beaucoup retiré.
D'abord l'état d'esprit éthéré ; en usant de cet état, sa cultivation future donnerait à coup sûr deux fois le résultat pour la moitié de l'effort.
Ensuite, par l'exercice qu'il y avait trouvé, il avait comme il faut aguerri sa manière d'employer l'Intention d'Épée du Dao Céleste.
Aux Marches de Qianqiu, il avait usé de presque tous les mouvements de l'Intention d'Épée du Dao Céleste.
Sa maîtrise de cette arme ultime avait fait un bond énorme.
Ces récoltes acquises, le résultat final n'était finalement pas si important.
Au moins n'était-il pas venu en vain à cette Grande Assemblée des Mille Automnes.
En s'en souvenant, Shen Han fronça légèrement les sourcils.
Si son esprit ne s'était pas encore trouvé dans ce royaume illusoire à la fin, cette attaque sournoise ne lui aurait peut-être causé aucun dommage.
Il n'avait pas non plus vu qui l'avait attaqué au juste.
En repensant à la situation du moment, les sourcils de Shen Han se froncèrent étroitement, surtout au sujet des gardes personnels de Shen Lingsheng qui voulaient l'emmener.
Il assistait à la Grande Assemblée des Mille Automnes, et il était surveillé sans relâche par des gardes personnels.
Shen Lingsheng devait craindre qu'il s'échappe au dernier moment.
Quand il était au manoir Shen, Shen Lingsheng et lui avaient conclu un accord.
S'il l'emportait sur Su Jinyu à la Grande Assemblée des Mille Automnes, le coût de la rupture des fiançailles serait porté par Su Jinyu.
Maintenant qu'il l'avait accompli, Shen Han n'était pas assez sot pour croire que Shen Lingsheng tiendrait parole.
S'il rentrait au manoir Shen avec ces gardes personnels, il serait difficile d'affirmer qu'il n'y rencontrerait pas plus d'ennuis encore.
Vu la situation présente, il resterait au manoir Yun et attendrait l'arrivée du quinzième jour du douzième mois lunaire.
Shen Han ne croyait pas que les familles Shen et Su ne s'affoleraient pas à l'approche de la date des noces.
Puisqu'on ne pouvait pas lui arracher le motif de rupture des fiançailles, il voulait voir ce qu'elles allaient faire.
À la fin du mois d'hiver, il ne restait qu'une quinzaine de jours avant le quinzième jour du douzième mois lunaire.
Après avoir survécu à ces quinze jours, même si la famille Shen ne l'aimait pas, elle n'aurait plus de raison directe de le contraindre à l'infirmité.
Après avoir survécu à ce jour-là, il devrait être un peu en sûreté.
L'ayant bien pesé, Shen Han cessa de perdre du temps sur ces questions.
Il apaisa son esprit et condensa une à une les lumières qu'il avait recueillies aux Marches de Qianqiu.
En toutes choses de ce monde, il faut craindre le manque de constance et de résolution.
S'il voulait trouver un sentiment de liberté et cesser d'être brimé, il ne pouvait se relâcher maintenant.
Il fit descendre son esprit dans le monde de sa Mer de Conscience.
Il n'était vraiment pas facile, pour une Première Neige du sixième rang, de mettre le pied dans le Demi-Pas.
Pour qu'un sixième rang mette le pied dans le cinquième, il faut connaître son propre corps comme le fond de sa poche et avoir une maîtrise excellente de chaque parcelle de force et de chaque parcelle de puissance spirituelle.
Le cinquième rang de la Voie Martiale est la maîtrise absolue.
Chaque avantage du corps d'un pratiquant doit être parfaitement exploité.
Outre cela, il faut aussi percer sa propre intention.
C'est là le plus grand gouffre entre le sixième rang et le cinquième.
Rien d'étonnant à ce que tout ce qui précède le sixième rang s'appelle le royaume Mortel ; la difficulté de progresser à partir du sixième rang représente manifestement un bond.
Heureusement, le mystère profond de la Méthode Secrète du Mont Gen pouvait tailler un monde au sein de sa Mer de Conscience.
Il pouvait étudier et s'exercer dans ce monde, aussi devrait-il progresser bien plus vite que les autres cultivateurs de la Voie Martiale.