De retour au manoir Shen, la vieille dame Shen remarqua que Shen Qingshan n'avait pas répondu par l'artefact de transmission de voix depuis un long moment, aussi ne put-elle s'empêcher de le relancer.
« Monseigneur... »
Si Shen Han n'avait posé le pied que sur le cinquantième palier des Marches de Qianqiu, la famille Shen aurait pu y réfléchir un peu et simplement renoncer à lui.
Mais voilà que Shen Han avait atteint directement le quatre-vingtième.
Franchir les cinquante paliers de base était une chose.
Mais il avait passé avec succès les épreuves de l'intention meurtrière, de la compréhension et de la constance...
« Monseigneur... Monseigneur... »
Voyant que Shen Qingshan n'avait pas répondu depuis longtemps, la vieille dame Shen comprit qu'elle avait commis cette fois une faute grave.
« Es-tu certaine que Shen Han a atteint le quatre-vingtième palier ? »
« Monseigneur... Nous avons nos hommes de confiance sur place à la cité de Heyang, qui regardent. »
Les résultats de la Grande Assemblée des Mille Automnes se répandraient avant peu.
La vieille dame Shen n'osait rien cacher à Shen Qingshan ; tout ce qu'elle avait dépendait de cet homme de sa maison.
Dans l'artefact de transmission de voix, la voix de Shen Qingshan portait une faible trace de colère.
« Je ne sais pas comment tu as tenu cette maison. Shen Han a vécu au manoir Shen plus de dix ans ; comment n'aurait-il rien montré du tout ? »
Les mots de Shen Qingshan étaient retenus. Si la vieille dame Shen n'avait pas élevé Shen Ye, il l'aurait certainement réprimandée durement.
« Monseigneur... cela ne peut vraiment pas m'être reproché. Ce rejeton a toujours vécu en reclus à cause de sa mère... »
Shen Qingshan ne voulait pas entendre les excuses de la vieille dame Shen à cet instant.
« Je ne souhaite pas enquêter sur le fond de l'affaire. Après la fin d'année, je rentrerai au manoir voir si d'autres descendants ont été négligés de la même façon. »
Après un moment de réflexion, Shen Qingshan ramena la conversation sur Shen Han.
« S'il a vraiment un tel talent, alors ne lui faites aucun mal pour l'instant. Ramenez-le au manoir, et nous en discuterons en détail à notre retour. »
En entendant cela de Shen Qingshan, la vieille dame Shen se hâta de répondre.
« Pendant la Montée des Mille Automnes, cet enfant de Shen Han a été attaqué. Je ne sais pas s'il a été blessé... »
« Attaqué ? Qui oserait porter la main sur un membre de la famille Shen ? »
Les paroles de Shen Qingshan portaient un sentiment de majesté, joint à la dureté d'un général.
« Je soupçonne que ce pourrait être une disposition de la Première Branche... »
La Première Branche : pour parler net, c'était une disposition de Madame He.
Shen Qingshan comprit sur l'instant.
Madame He craignait qu'en raison du talent et du potentiel montrés par Shen Han, la famille Shen ne commence à le protéger à l'avenir.
De plus, Shen Han tenait encore des fiançailles avec Su Jinyu.
S'ils protégeaient Shen Han et ne rompaient pas les fiançailles, cela ne créerait-il pas des difficultés entre son fils et Su Jinyu ?
Après un long moment, Shen Qingshan parla enfin.
« Je discuterai de cette affaire avec San Lang. »
Sous la tente de commandement, le patriarche de la famille Shen, Shen Qingshan, resta assis sur un banc, silencieux longtemps.
Sa propre épouse n'avait jamais aimé Shen Han depuis son enfance.
Elle avait toujours été très dure envers lui.
Shen Qingshan savait tout cela en vérité, mais il ne s'en était jamais soucié.
À ses yeux, Shen Han n'était qu'un descendant sans capacité ; qu'importait que ses aînés fussent sévères ?
De plus, le fait que la mère de Shen Han eût fui la famille Shen avait couvert de honte le manoir entier, aussi Shen Qingshan lui-même n'aimait-il pas beaucoup Shen Han.
Et pourtant, en tant que chef de famille, il ne s'attendait pas à ce que ce rejeton se soit tenu en embuscade, à se dissimuler tant d'années.
Shen Qingshan pesa bien des choses dans son esprit.
Avec la performance remarquable de Shen Han à la Grande Assemblée des Mille Automnes, la famille Shen devrait en effet le protéger et le former comme il faut.
Mais les paroles que venait de dire la vieille dame Shen faisaient hésiter Shen Qingshan.
Madame He, de la Première Branche, avait disposé des assassins pour attaquer Shen Han...
Il était clair que la mère de Shen Ye n'accepterait pas que la famille Shen forme un autre descendant.
Shen Qingshan hésitait.
Après avoir longtemps réfléchi sous sa tente, il finit par monter son cheval à la crinière noire et se dirigea de nouveau vers la vallée.
Shen Lingsheng était après tout le père de Shen Han ; il voulait entendre ce que son troisième fils en pensait.
Au fond de la vallée.
Quand Shen Lingsheng entendit un soldat rapporter que son père venait le voir de nouveau, il fronça les sourcils malgré lui.
Sans y penser, Shen Lingsheng se dit que ce devait être parce que Shen Han refusait encore de coopérer avec la famille Shen pour rompre les fiançailles.
Il avait déjà envoyé cinq gardes personnels ; fallait-il vraiment qu'il rentre lui-même ?
Dans la tente avancée, Shen Qingshan attendait déjà.
« Père, est-ce ce rejeton de Shen Han qui refuse encore d'entendre raison ? »
Shen Lingsheng s'inclina devant son père et posa la question aussitôt.
À ces mots, le chef de famille, Shen Qingshan, secoua la tête.
« Ton fils est plus remarquable que toi et moi ne l'imaginions. Pendant la Montée des Mille Automnes, il a posé le pied sur le quatre-vingtième palier. »
Les sourcils de Shen Lingsheng se froncèrent plus encore.
« Père, parlez-vous bien de... Shen Han ? »
« Tu m'as bien entendu. Ce bon fils que tu as là dissimulait son talent depuis toujours. En vérité, parmi les descendants de la famille Shen, il ne vient qu'après Shen Ye. »
Quand Shen Qingshan dit cela, Shen Lingsheng resta interdit, l'incrédulité au visage.
« Lui ? Il aurait pu poser le pied sur le quatre-vingtième palier ? »
« Ta mère vient d'envoyer un message ; nos hommes de confiance l'ont vu de leurs propres yeux, ce n'est donc pas un mensonge. Je suis venu te trouver parce que je voulais te parler de cet enfant, Shen Han. Tu es son père biologique ; puisqu'il a révélé un tel talent, c'est à toi de décider comment la famille Shen doit le traiter. »
Les deux hommes restèrent assis sous la tente avancée, silencieux un moment.
En tant que père biologique de Shen Han, Shen Lingsheng n'avait aucune affection pour ce fils.
Il entretenait en revanche d'excellentes relations avec Shen Ye ; l'oncle et le neveu étaient très proches.
À l'inverse des autres pères, qui auraient été transportés d'apprendre que leur fils avait gravi le quatre-vingtième palier des Marches de Qianqiu, Shen Lingsheng n'éprouva pas la moindre joie en apprenant que Shen Han possédait un tel potentiel.
Bientôt, voyant que Shen Lingsheng n'avait toujours rien dit, Shen Qingshan parla le premier.
« Shen Han a dissimulé sa force pendant des années, pour ne la révéler devant tous qu'à cette Grande Assemblée des Mille Automnes. Cela montre seulement que l'enfant n'a aucune confiance en notre famille Shen. »
Ces mots prononcés, Shen Lingsheng comprit la position de son père.
Le plus grand talent et la plus haute compréhension ne valent rien s'il ne peut rien apporter à la famille Shen...
Le chef de famille, Shen Qingshan, leva les yeux vers Shen Lingsheng. Voyant que l'expression de son troisième fils n'avait pas changé, il poursuivit.
« En tant que son père, tu sais que Shen Han a toujours nourri bien des griefs contre la famille Shen. Je crains que même si nous commencions à le protéger aujourd'hui, il ne soit pas loyal envers la maison. S'il nourrit de l'ambition à l'avenir, il pourrait même finir en lutte avec Shen Ye. La famille Shen tomberait alors dans le désordre. »
Shen Qingshan exprima ses inquiétudes cachées.
Il ne dit pas explicitement comment Shen Lingsheng devait choisir, mais le penchant de ses paroles était très évident.
« Les paroles de Père sont entièrement raisonnables. Cet enfant de malheur de Shen Han a toujours été rebelle et défie sans cesse les dispositions des anciens de la maison. Il me répond même à moi, son propre père. Même si la famille Shen y investit des ressources pour former ce rejeton, je crains qu'il ne veuille pas rendre à la maison sa bonté à l'avenir. Qui sait, une fois ses ailes assez fortes, il pourrait même se retourner contre notre famille Shen. »
Les paroles de Shen Lingsheng indiquaient en somme sa position.
« Nous procéderons selon le plan et romprons les fiançailles. Shen Han est certes mon fils, mais dans l'intérêt de la famille Shen, moi, Shen Lingsheng, je ne peux pas le favoriser. L'avenir de la famille Shen doit finalement reposer sur cet enfant, Shen Ye. »
En entendant son fils parler ainsi, Shen Qingshan hocha la tête en signe d'accord.
En regardant Shen Lingsheng, il éprouva un sentiment de culpabilité, sachant combien son fils avait sacrifié pour la famille Shen.
« Lingsheng, tu n'es pas si vieux, et je sais qu'il t'a été difficile de lâcher ces choses d'il y a bien des années. Mais bien des années ont passé ; il est temps d'apaiser ton esprit. Fais un autre enfant avec ton épouse, élève-le bien, et ne le laisse pas devenir aussi rebelle que Shen Han. Si ton épouse actuelle ne te plaît pas, je te soutiendrai pour divorcer et te remarier, ou même prendre une concubine. Du moment que tu y consens, je suis prêt à fournir autant de présents de fiançailles qu'il faudra. »