Les Marches de Qianqiu ne sont pas une épreuve rigoureuse du talent.
Les experts du Grand Wei participaient en général à la Grande Assemblée des Mille Automnes dans leur jeunesse.
Beaucoup d'experts y ont fait piètre figure.
Mais à les voir aujourd'hui, leur force suffit pourtant à les placer au sommet.
Le résultat obtenu sur les Marches de Qianqiu ne peut représenter les accomplissements futurs d'un jeune homme.
Il n'est pourtant pas sans quelque valeur de référence.
Pouvoir gravir jusqu'au quatre-vingtième palier des Marches de Qianqiu, quoi qu'il en soit, méritait qu'on prête attention à Shen Han.
Son talent n'était certainement pas aussi piètre que la famille Shen l'avait cru jusque-là.
À peine la vieille dame Shen avait-elle quitté la salle qu'une lueur glaciale passa dans les yeux de Madame He.
Elle regagna rapidement sa chambre et sortit un artefact de transmission de voix.
Aux yeux de Madame He, Shen Han devenait de plus en plus incontrôlable.
Au tout début, Shen Han n'était qu'un descendant Shen en disgrâce.
Son talent pour la Voie Martiale était piètre, il ne savait pas s'attirer les faveurs, et la vieille dame Shen elle-même le méprisait.
Bien que la Famille Impériale eût octroyé par décret un mariage entre lui et Su Jinyu, Madame He pensait alors qu'il ne serait pas difficile d'annuler ces fiançailles.
Rendre Shen Han infirme ou ruiner sa réputation n'aurait exigé que quelques menus stratagèmes.
Plus tard, quand il avala une Pilule de Trempe des Os aux propriétés trop fortes, il survécut grâce à la tendresse de cœur de Liu Xilan.
Quand on l'accusa faussement d'avoir volé des biens, il retourna l'accusation et s'en tira grâce à la protection du préfet Xu.
Madame He n'avait pas pris ces choses particulièrement à cœur.
À ses yeux, ce n'étaient que de la chance conjuguée à quelques petites ruses.
De petites ruses pouvaient permettre à Shen Han de se cacher un temps, mais elles ne changeraient pas grand-chose à l'annulation des fiançailles.
Mais ce jour-là, la performance de Shen Han sur les Marches de Qianqiu mit vraiment Madame He en alerte.
Durant les presque deux mois où il était parti s'entraîner, Madame He avait supposé que Shen Han n'était monté qu'au sommet du huitième rang de la Voie Martiale.
À vrai dire, posséder déjà cette force dépassait les attentes de tout le monde au manoir Shen.
Mais à en juger par les Marches de Qianqiu de ce jour, Shen Han devait avoir percé le huitième rang et être monté au septième.
Monter au septième rang à cet âge est assurément tenu pour excellent.
Ce progrès en force sur la Voie Martiale inquiéta quelque peu Madame He.
D'autant que Shen Han était parvenu au quatre-vingtième palier d'un seul élan.
La famille Shen allait-elle commencer à accorder de l'importance à ce Shen Han ?
Et si elle commençait à lui en accorder, comment ces fiançailles seraient-elles annulées ?
Sacrifier les intérêts de la famille Shen et faire demander directement par le patriarche à la Famille Impériale l'annulation du mariage ?
Ou bien ne pas annuler les fiançailles du tout et laisser Su Jinyu et Shen Han s'unir ?
Ni l'un ni l'autre de ces résultats n'est ce que Madame He souhaite voir.
Aux yeux de Madame He, le futur patriarche de la famille Shen doit être son propre fils Prodige Céleste, Shen Ye.
Sacrifier les intérêts de la famille Shen, c'est comme poser une mine sous les pas de son propre fils.
Elle trouve plus inacceptable encore de laisser Shen Han et Su Jinyu s'unir.
Sans même parler de savoir si son fils et Su Jinyu se portent une affection réciproque.
Après l'union de Su Jinyu et de Shen Han, la famille Su soutiendra-t-elle Shen Han plus encore ?
Le futur patriarche de la famille Shen ne serait-il pas alors quelqu'un que Shen Han pourrait disputer à son fils ?
Une lueur froide dans les yeux, elle donna un ordre par l'artefact de transmission de voix.
Pour éviter tant d'incertitudes à l'avenir, mieux valait régler l'ennui aujourd'hui.
Les Marches de Qianqiu.
Shen Han se tenait déjà sur le quatre-vingtième palier depuis près d'un ke zhong.
Sa conscience y était plongée, et il tardait à revenir à lui.
« Jeune homme, où pourrais-tu fuir le pays de la tendresse ? »
« Ce n'est pas mal, pouvoir atteindre le quatre-vingtième palier est déjà rare ; les gens ont toujours quelques faiblesses. »
« Les jeunes génies sont des hommes aussi ; on convoite toujours l'une des trois choses, le pouvoir, la richesse ou la beauté. »
Un groupe de badauds avait le sourire aux lèvres.
À voir Shen Han s'arrêter à cette épreuve de la Passe de l'Amour, les badauds le trouvaient beaucoup plus humain.
Sur le soixante-quatorzième palier, Su Jinyu regardait le dos de Shen Han.
Il y avait du dépit dans son cœur, et elle voulait le poursuivre plus haut.
Mais chaque fois qu'elle songeait à l'étape qui éprouvait la constance, elle n'arrivait jamais à se décider à faire ce pas...
La fierté de Prodige Céleste qu'elle portait au cœur en était vaguement froissée.
Celui qu'elle n'avait jamais regardé l'avait bel et bien dépassée sur les Marches de Qianqiu...
Su Jinyu fronça les sourcils et, après un moment, secoua doucement la tête.
'Les Marches de Qianqiu comportent beaucoup de chance ; même si je suis légèrement derrière, moi, Su Jinyu, je ne lui suis pas inférieure. S'il fallait combattre, je le vaincrais d'un seul coup d'épée.'
S'étant trouvé une excuse pour se consoler, Su Jinyu se sentit enfin un peu mieux.
Elle leva de nouveau les yeux vers le dos de Shen Han ; à cet instant, il semblait pris dans la Passe de l'Amour du quatre-vingtième palier.
Elle se demandait qui pouvait être la femme qui le retenait.
À cette pensée, Su Jinyu fronça les sourcils malgré elle ; elle sentait vaguement que cette femme pourrait être elle-même.
Le dégoût qu'elle portait à Shen Han semblait s'être bien allégé.
Dans l'illusion, Shen Han regardait la femme devant lui.
Elle était exactement semblable à Shi Yuezhu, jusqu'au ton de sa voix et aux petits mouvements entre ses sourcils, exactement les mêmes.
« Pourquoi me regardes-tu ainsi... »
Voyant que Shen Han ne parlait pas, la femme devant lui posa doucement la question.
« Vous n'êtes pas elle... »
En entendant Shen Han dire cela, la femme devant lui se contenta d'un sourire tendre.
« Je suis elle, celle à laquelle tu n'as cessé de penser dans ta Mer de Conscience. Pouvoir gravir jusqu'au quatre-vingtième palier des Marches de Qianqiu est déjà bien assez excellent. Aller plus loin ne te profitera pas ; cela t'apportera au contraire la jalousie et les ennuis. Arrête-toi ici. »
Tout en parlant, la « Shi Yuezhu » devant lui prit doucement les mains de Shen Han.
Shen Han comprenait naturellement que ce devait être un procédé d'entrave propre à l'illusion.
On voulait s'en servir pour l'empêcher d'aller plus loin.
Il le comprenait au fond de lui, mais Shen Han sentait qu'il ne contrôlait pas son corps et qu'il n'avait pas envie de partir.
Il avait percé la passe de l'intention meurtrière, traversé la passe de l'illumination, enduré la passe de la constance...
Et voilà qu'à la fin, il devait tomber sous cette Passe de l'Amour.
À l'instant même où la conscience de Shen Han sombrait dans l'illusion, un son de cithare monta depuis l'enceinte extérieure de la Grande Assemblée des Mille Automnes.
Avant que quiconque n'ait pu réagir, le son nonchalant de la cithare devint aussitôt aigu.
Le son de la cithare prit forme, et plusieurs lames acérées foncèrent sur l'instant vers Shen Han.
Celui qui avait lancé l'attaque avait une force considérable, et parce que le changement fut si soudain, même beaucoup d'experts ne réagirent pas à temps.
L'esprit perdu dans l'illusion, Shen Han sentit tout de même le danger.
Sa conscience jaillit hors de l'illusion.
« Posture des Épées Volantes Emplissant le Ciel ! »
Plusieurs Ombres d'Épée le protégèrent aussitôt par devant.
Le commandant Ye, présent au lancement de la Grande Assemblée des Mille Automnes, réagit un peu plus vite et se déplaça pour intercepter les lames acérées.
Au même moment, Su Jinyu, non loin de Shen Han, fit siffler la longue épée qu'elle tenait.
Le Qi de l'Épée était imposant, comme une palissade bâtie de lames acérées.
Celui qui avait donné forme au son de la cithare avait manifestement une force supérieure à celle de Su Jinyu.
Ce coup d'épée de Su Jinyu opposa pourtant une gêne considérable aux plusieurs lames acérées nées de la cithare.
Ce coup d'épée était digne du nom de Prodige Céleste.
Une fois les lames acérées entravées, leur vitesse fut nettement réduite.
Mais ces quelques lames acérées ne retombèrent pas pour autant et avançaient encore.
En moins de deux respirations, le commandant Ye arriva et pulvérisa d'une paume les lames acérées nées du son de la cithare.
Les ondes de choc restantes atteignirent tout de même Shen Han.
Mais ces ondes de choc furent aisément bloquées par les Ombres d'Épée autour de lui.
Après un instant d'hésitation, Shen Han feignit de perdre tout équilibre et commença à tomber.
Le commandant Ye se précipita pour protéger Shen Han.
Sous sa surveillance de la Grande Assemblée des Mille Automnes, quelqu'un avait osé attaquer un jeune participant.
À son visage, on voyait déjà sa fureur.
Une fois au sol, le commandant Ye installa immédiatement Shen Han sur une longue chaise spacieuse.
Il fit en même temps venir plusieurs personnes versées en médecine pour l'examiner sans délai.
Ce changement soudain surprit tous les présents.
En toutes les années de la Grande Assemblée des Mille Automnes, c'était la première fois qu'un incident aussi malveillant survenait.
Il faut savoir que la Grande Assemblée des Mille Automnes n'est pas une compétition très solennelle, et que le classement obtenu au terme de la lutte n'est qu'un petit nom creux.
Plus que tout, il s'agit seulement de recueillir quelques lumières en gravissant les Marches de Qianqiu.
Qu'un tel événement voie un assassin passer à l'attaque était inattendu.