Il posa le pied sur le soixante-dixième palier.
Shen Han comprit vite ce qui était éprouvé là.
Cela tenait en un mot.
La constance.
Dans le monde d'illusion du soixante-dixième palier, près d'une centaine de stèles s'élevèrent du sol.
Il n'y avait pas besoin de combattre des images fantômes ; il suffisait de lire toutes les informations gravées sur les stèles.
Éprouver la constance n'avait rien de difficile pour Shen Han.
Quand il avait été transmigré dans ce monde, il avait passé une année entière à étudier en profondeur cette Technique de Raffinement du Corps Monts et Fleuves.
Shen Han ne trouvait pas difficile d'apaiser son cœur et de se consacrer à la compréhension et à l'étude.
De plus, depuis qu'il avait saisi l'état d'esprit éthéré, sa compréhension et son étude étaient deux fois plus efficaces pour la moitié de l'effort, sous une concentration soutenue.
Relativement parlant, les paliers à partir de soixante-dix étaient la plus grande épreuve pour Su Jinyu.
Pour ce qui est du talent dans la Voie de l'Épée, Su Jinyu se croyait même légèrement plus forte que Shen Ye.
Parmi ceux de son âge, son épée ne craignait aucun cultivateur de l'épée.
Hormis les quelques frères et sœurs aînés du Petit Pic Lointain, il ne restait personne pour s'exercer avec elle.
Cependant, il n'y a pas d'être parfait en ce monde ; malgré son talent remarquable dans la Voie de l'Épée, Su Jinyu avait encore quelques faiblesses.
La plus grande d'entre elles était un manque de constance.
Pour ces mouvements de la Voie de l'Épée, il ne fallait d'ordinaire pas plus de trois jours à Su Jinyu pour passer de la découverte à la maîtrise.
Mais dès qu'il s'agissait de manuels de cultivation demandant une étude profonde, Su Jinyu reculait sans y penser.
Il lui était pénible de supporter la patience qu'exige l'étude d'une même chose, et si elle rencontrait des revers en chemin, elle renonçait plus volontiers encore.
En tant que son Maître, Shi Yuezhu avait tenté bien des fois de lui faire perdre cette mauvaise habitude, mais c'était assez difficile.
Venir participer à cette Grande Assemblée des Mille Automnes tenait en partie à cette raison : améliorer sa constance.
Sur la voie de la Voie Martiale, il y a des milliers de dangers et d'obstacles ; n'avoir que du talent et des ressources sans la constance rend encore très difficile d'aller plus loin.
Dans le monde d'illusion, Su Jinyu acheva enfin de lire la dernière page et poussa un long soupir de soulagement.
Un instant plus tard, sa conscience s'en échappa.
Soixante-treizième palier.
Su Jinyu n'avait franchi que trois paliers dans cette étape des soixante-dix.
Et pourtant, à ses yeux, cela lui semblait plus pénible encore que les soixante paliers qu'elle avait franchis auparavant.
Ainsi, à l'instant, elle avait lu cent classiques entiers dans ce monde...
Quand elle avait ouvert la première page, elle avait même éprouvé un sentiment de désespoir.
Debout sur le soixante-treizième palier, Su Jinyu sentait déjà l'envie d'abandonner ; elle ne parvenait pas à se décider à faire un pas de plus.
Elle était déjà la première en tête, aussi abandonner ne serait-il pas trop gênant.
À cette pensée, Su Jinyu tourna légèrement la tête pour regarder derrière elle.
Sur l'ensemble des Marches de Qianqiu, elle comprise, quatre personnes seulement avaient mis le pied dans les paliers des soixante-dix.
Mais ce regard en arrière fit trembler ses pupilles.
Non loin derrière elle se trouvait Shen Han...
Un instant, Su Jinyu se soupçonna même d'avoir une hallucination.
Elle se frotta doucement les yeux, mais rien n'avait changé.
Shen Han, qu'elle n'avait jamais pris au sérieux, avait vraiment atteint les paliers des soixante-dix.
N'était-il pas seulement au sommet du huitième rang...
Comment était-ce possible...
Serait-elle encore prisonnière du monde d'illusion ?
Quelque refus qu'y opposât Su Jinyu, Shen Han avait vraiment et manifestement atteint les paliers des soixante-dix.
Au moment même où Su Jinyu s'en étonnait, Shen Han était déjà revenu de ce monde d'illusion.
À l'instant où leurs regards se croisèrent, Su Jinyu sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Mais Shen Han n'hésita pas et monta encore d'un palier.
À la différence de Su Jinyu, qui se débattait longuement après chaque palier franchi, sans oser monter.
Elle avait d'abord voulu abandonner, mais en voyant Shen Han non loin derrière, Su Jinyu choisit finalement de faire un pas de plus.
Dans l'enceinte extérieure de la Grande Assemblée des Mille Automnes, les badauds se mirent à bavarder.
Surtout quand certains comprirent qu'il existait des fiançailles entre ce Shen Han et Su Jinyu.
Toutes sortes de suppositions et de rêveries commencèrent à voler dans la foule.
Des choses comme cultiver par amour, progresser par amour...
Un garçon niais et sans talent, qui avait passé un demi-ke zhong sur le seul premier palier de la Grande Assemblée des Mille Automnes.
Et qui, parce qu'il admirait la Prodige Céleste, s'était résolu à avancer, jusqu'à ne pas hésiter à se mesurer à son propre frère...
Il faut le dire, ce genre d'histoire avec un peu de drame familial était très attirant.
Quelques badauds oisifs commencèrent à fabriquer toutes sortes de récits.
Ils parlaient avec une telle conviction que cela finissait par sonner assez vrai.
L'épreuve de la constance ne posa pas grand obstacle à Shen Han.
Tous deux avaient monté d'un palier, et le temps qu'ils mettaient à s'éclaircir l'esprit était aussi assez semblable.
Mais comparée à Shen Han, qui repartait aussitôt d'un palier, Su Jinyu hésitait longuement.
Chaque fois qu'elle songeait aux montagnes de rouleaux dans sa tête, ses pensées devenaient d'une irritabilité extrême.
Et quand elle s'éveilla du soixante-quatorzième palier, Shen Han se tenait déjà à sa droite.
Jetant un coup d'œil à Su Jinyu, Shen Han remonta encore.
Ce coup d'œil fut comme un couteau taillé dans son cœur.
Elle avait déjà échoué à l'épreuve de la constance.
Debout sur place, hébétée, Su Jinyu ne pouvait croire que ce fût réel.
Ne disait-on pas que Shen Han n'avait jamais pratiqué la Voie Martiale ?
Sa promotion au neuvième rang n'était-elle pas un progrès accidentel dû à l'aide de sa sœur aînée...
Son cœur était rempli d'émotions mêlées : déception, reproche envers elle-même, irritation...
Un flot d'émotions négatives se rua dans l'esprit de Su Jinyu.
En repensant à l'avant de la Grande Assemblée des Mille Automnes, elle avait bel et bien tenté de persuader Shen Han de renoncer, et l'avait même insulté.
Rien que d'y penser, Su Jinyu aurait voulu se glisser dans un trou.
À cet instant, tous les regards étaient sur Shen Han.
Ce garçon qu'on n'estimait guère montait toujours sans s'arrêter.
L'épreuve de la constance n'avait rien d'effrayant pour Shen Han.
Sous leurs regards, il posa le pied sur le quatre-vingtième palier des Marches de Qianqiu.
La cité de Heyang entière semblait s'être tue, comme si chacun était tout entier tourné vers Shen Han.
Posant le pied sur le quatre-vingtième palier, sa conscience s'échappa dans le monde d'illusion.
Shen Han avait déjà compris que chaque dizaine de paliers apportait une épreuve différente.
Quelle sorte d'épreuve venait donc à partir du quatre-vingtième palier ?
Comme il y réfléchissait, il entendit quelqu'un l'appeler par son nom au loin.
Shen Han se tint légèrement en garde et suivit le son.
Devant lui se trouvait une petite maison ; elle avait l'air un peu vieille, mais elle portait une pointe de chaleur.
Et la personne qui l'appelait par son nom le regardait avec un sourire tendre sur le visage.
« J'ai préparé un petit plat ; pourrais-tu m'aider à goûter si le sel est bien mis... »
En regardant la femme devant lui, bien que Shen Han sût que c'était un monde d'illusion, il ne parvint pas à bouger les pieds.
« Peux-tu te reposer un moment... »
Tirant une chaise, Shen Han s'assit sans plus attendre.
Ses yeux restaient fixés sur la femme ; elle ressemblait vraiment trop à Shi Yuezhu...
En posant le pied sur le quatre-vingtième palier, Shen Han ralentit enfin son ascension.
Ceux qui connaissaient mieux la Montée des Mille Automnes se remirent à en discuter.
« Le quatre-vingtième palier des Marches de Qianqiu éprouve la Passe de l'Amour. Depuis l'antiquité, les héros ont trouvé difficile de passer l'épreuve de la belle, à plus forte raison un jeune garçon. »
« Selon vous, qui est la belle que Shen Han ne peut pas franchir ? »
« Qui d'autre cela pourrait-il être ? Hormis Su Jinyu, qui d'autre ? »
Un groupe de gens échangea des sourires entendus et en discuta avec délectation.
La cité de Yun'an, la salle du manoir Shen.
Quand l'information selon laquelle Shen Han avait posé le pied sur le quatre-vingtième palier fut transmise, la vieille dame Shen ne put plus tenir assise.
Elle se leva en hâte pour chercher cet artefact de transmission de voix.
Un Shen Han qui avait atteint le cinquantième palier pouvait être sacrifié.
Mais la famille Shen serait-elle encore disposée à sacrifier un Shen Han qui avait atteint le quatre-vingtième palier ?
La vieille dame Shen était d'une panique extrême à cet instant ; elle trébucha, et sans Cai Xue pour la soutenir, elle serait tombée.